Bab 79: Membela Ketidakadilan di Jalan

Xu Jie dan Dua Kurus Tiga Gemuk saling bertatapan, mereka semua memandang kepala penangkap itu, sebab sebelumnya mereka tanpa sengaja mendengar ucapan kepala penangkap Zhu di pinggir jalan, dan paham bahwa kepala penangkap itu pasti akan meminta sesuatu dengan harga yang sangat tinggi.

Benar saja, kepala penangkap Zhu sedikit mengangkat dagu, lalu berkata, “Pak Tua Hu, desa kalian ada lebih dari delapan puluh keluarga, kan? Tanam padi, ternak ulat sutra, setahun lumayan juga hasilnya. Tahun ini, bagaimana kalau kalian menyerahkan seratus enam puluh tael perak? Dua tael per keluarga!”

Pak Tua Hu tertegun mendengar itu, menatap kepala penangkap Zhu, seakan mengira dirinya salah dengar, lalu bertanya, “Seratus enam puluh tael?”

Kepala penangkap Zhu dengan serius menjawab, “Seratus enam puluh tael perak.”

Xu Jie pun mengerutkan kening. Di desa seperti ini, hasil panen padi biasanya cukup untuk makan sepanjang tahun, sedangkan sutra yang dihasilkan digunakan untuk kebutuhan sehari-hari. Entah itu garam, besi, pakaian, atau peralatan makan, selalu ada barang yang mesti dibeli. Satu tael perak memang terdengar sedikit, namun uang yang dibutuhkan sebuah keluarga dalam setahun belum tentu sebanyak itu. Jika benar-benar harus mengumpulkan dua tael perak, mungkin mereka harus menjual bahan makanan pokoknya. Jumlahnya sungguh terlalu besar, bahkan melebihi pajak yang ditetapkan pemerintah.

Sebelum masa Dinasti Qing, pajak dibagi dua: pajak tanah dan pajak kepala. Rakyat biasanya harus membayar pajak atas tanah, dan juga berdasarkan jumlah penduduk. Baru pada masa pemerintahan Yongzheng, pajak kepala dihapus, namun bukan berarti pajak kepala benar-benar hilang; pajak kepala digabungkan dengan pajak tanah. Inilah yang disebut “tidak akan menambah pajak selamanya” pada era Qing. Namun sebelum itu, ada kalimat lain: “menambah penduduk, tidak menambah pajak,” maksudnya pajak tidak lagi dipungut berdasarkan jumlah kepala, hanya berdasarkan luas tanah, berapapun jumlah penduduknya pajak tidak bertambah. Tapi karena tanah bertambah seiring pembukaan lahan dan pertumbuhan penduduk, sebenarnya pajak tetap meningkat.

Namun penggabungan pajak kepala dengan pajak tanah juga ada manfaatnya; tidak lagi memungut pajak berdasarkan kepala membuat jumlah penduduk tersembunyi berkurang, data kependudukan jadi lebih lengkap, dan sedikit membebaskan batasan soal penduduk serta kependudukan, sehingga pergerakan penduduk lebih leluasa, dan tenaga kerja non-pertanian sedikit lebih bebas.

Di Kerajaan Hua Besar, pajak tanah dan pajak kepala masih berjalan bersamaan, ini adalah pola pajak utama, ditambah dengan tanah negara, sewa tanah negara digunakan untuk membayar gaji pejabat, atau di daerah perbatasan utara, langsung digunakan sebagai logistik tentara.

Kepala penangkap Zhu langsung meminta seratus enam puluh tael, jelas ia menggabungkan dua jenis pajak jadi satu, dan menetapkan harga sendiri. Soal berapa yang diserahkan ke kantor pemerintah, berapa yang ia kantongi, berapa dari pajak tanah dan berapa dari pajak kepala, serta cara membuat catatan, kepala penangkap Zhu sangat mahir.

Pak Tua Hu mulai panik, membungkuk, dan berkata, “Kepala penangkap Zhu, kenapa tahun ini harus seratus enam puluh tael, biasanya bahkan setengahnya pun tidak sampai. Desa kecil keluarga Hu ini benar-benar tak bisa membayar sebanyak itu, ini jauh lebih banyak dari pajak yang ditentukan pemerintah, mohon kepala penangkap Zhu berbelas kasihan.”

Menyuap pemungut pajak pada dasarnya untuk mengurangi pajak, berharap bisa membayar lebih sedikit dari yang ditetapkan pemerintah, namun kali ini malah diminta lebih banyak, bagaimana Pak Tua Hu bisa menerima? Kalau benar-benar dipenuhi, sebagai kepala keluarga ia tak bisa mempertanggungjawabkan diri pada warga desa. Jika benar-benar dibayarkan, meski tidak sampai harus lari ke tempat lain, namun banyak orang di desa pasti harus menahan lapar.

Kepala penangkap Zhu berubah wajah, tampak ganas, mengacungkan jari di depan Pak Tua Hu dan membentak, “Aku menjalankan tugas kantor pemerintah, ini juga jumlah yang ditetapkan kantor, bukan urusanmu untuk tawar-menawar. Pajak harus dibayar, mau tak mau harus dibayar. Kalau kau merasa tak bisa bayar, ya sudah, tinggal tambah biaya jaminan dari penjara saja.”

Xu Jie mendengar itu, diam-diam marah, melirik Dua Kurus sambil tersenyum, “Entah bagaimana bupati ini menjalankan tugasnya, tak bisa mensejahterakan rakyat, tapi pandai menindas desa. Tak tahu apakah bupati tahu bawahannya menindas rakyat demi menyenangkan dirinya.”

Dua Kurus ikut tertawa, “Pejabat busuk, pejabat busuk. Xu Jie, kelak kau juga akan jadi pejabat busuk.”

Xu Jie menoleh, menggoda, “Kurus, kau sudah bayar pajak belum?”

Dua Kurus menyeringai, “Aku bahkan tak punya dokumen kependudukan, pajak apa yang harus kubayar!”

Xu Jie dan Dua Kurus saling bercanda di pinggir, sementara kepala penangkap Zhu sudah menoleh menatap mereka. Dari percakapan tadi, ia tahu kelompok ini datang dari luar desa, sehingga kepala penangkap Zhu tampak lebih berani, berdiri dan menunjuk Dua Kurus sambil tertawa, “Hmph, siapa yang kau hina? Aneh juga, masih ada orang berani mengaku diri tak punya dokumen di depan petugas. Mungkin kau tahu penjara kantor masih kosong, ingin masuk merasakan hukuman?”

Tak punya dokumen kependudukan jelas melanggar hukum, pasti akan ditangkap. Di Kerajaan Hua Besar, banyak orang tak punya dokumen kependudukan demi menghindari pajak kepala. Jika tertangkap, pasti akan dihukum cambuk, dokumen kependudukan didaftarkan, dan jika ada kekurangan tenaga kerja untuk kerja paksa, para “gelap” akan dikirim ke sana.

Dua Kurus menatap Xu Jie penuh makna, lalu bertanya, “Xu Jie, petugas ini boleh dibunuh atau tidak?”

Xu Jie tidak menjawab, malah menatap kepala penangkap itu dan berkata, “Kepala penangkap Zhu, urus saja urusan pajakmu, jangan cari masalah. Orang kurus ini punya kemampuan tinggi, kau tak akan bisa menghadapinya.”

Kepala penangkap Zhu di wilayah kecil ini tidak pernah takut orang lain. Jika dari desa sendiri, ia masih memberi sedikit hormat pada kaum terpelajar, tapi jika dari luar, ia tak merasa perlu tunduk.

Kepala penangkap Zhu melangkah maju beberapa langkah, mengayunkan pedang di pinggangnya, memandangi semua petugas di sekitarnya, lalu membentak, “Seorang gelap berani-beraninya pamer, mau menyerah atau biar aku tangkap dengan pedang?”

Dua Kurus bangkit, melangkah ke arah kepala penangkap itu. Ia bukan tipe yang suka menahan diri, dua langkah ke depan, langsung mengayunkan tangan, menampar kepala penangkap yang merasa punya keahlian, membuatnya jatuh ke tanah dengan suara tamparan yang nyaring.

Dua Kurus berkata, “Siapa kakekmu?”

Peristiwa itu membuat Pak Tua Hu ketakutan, buru-buru membantu kepala penangkap yang jatuh, cemas berkata, “Kepala penangkap Zhu, kau baik-baik saja?”

Kepala penangkap Zhu menutupi pipinya, tangan lain mengusir Pak Tua Hu, lalu bangkit dan marah sekali, “Kurang ajar, nanti di kantor akan kulihat bagaimana aku menghabisimu!”

Sambil bicara, kepala penangkap Zhu sudah menghunus pedang, para petugas lain juga mencabut senjata dengan marah, hendak menangkap Dua Kurus dan membawanya ke kantor untuk dihukum.

“Kakekku sudah mati entah berapa tahun, kelihatannya kau juga sudah bosan hidup.” Dua Kurus pelan-pelan menghunus pedangnya dari belakang.

Xu Jie berpikir, entah mau memukul, memaki, atau membunuh, semua mudah saja, Xu Jie bisa saja pergi, tapi kalau begitu, Pak Tua Hu pasti akan terkena masalah besar setelahnya.