Bab Lima: Tuan Muda Xu Akan Meraih Gelar Sarjana Tertinggi

Melihat kedua kelompok telah berkumpul, Xu Jie menoleh dan berkata, “Paman Delapan, bawalah mayat dan garam itu ke luar. Sisanya biar mereka selesaikan sendiri.”

Xu Cai mendengar itu, lalu membawa dua puluh hingga tiga puluh orang mundur.

Naga Baja Punggung Besi menatap wanita berbaju putih yang naik ke darat, enggan membuka suara, tak ingin menyinggungnya. Namun ia merasakan tatapan orang-orang di sekeliling tertuju padanya. Setelah berpikir sejenak, ia akhirnya mundur beberapa langkah, memberi hormat, lalu berkata, “Salam dari Naga Baja Punggung Besi, Wu Zixing! Peristiwa hari ini, sebenarnya hanya perkara kecil. Masalah seribu tael perak saja. Ini hanyalah urusan antara Perguruan Gunung Selatan dan Persekutuan Sungai Besar, tak disangka sampai membuat orang-orang hebat dari Gunung Kolam Hong terlibat. Kali ini kami kalah di sini, salah kami sendiri yang kurang mahir. Soal jalur sungai ke depan, tampaknya tak akan mudah lagi.”

Nama asli Naga Baja Punggung Besi adalah Wu Zixing. Nada bicaranya sangat sopan, meski di dalamnya tersirat sedikit ancaman. Ucapan Wu Zixing itu sengaja untuk menakut-nakuti para petani di desa ini. Setelah menderita kerugian besar barusan, mereka jelas tak sanggup bertarung lagi. Tapi dengan menyebutkan identitas dan asal usul secara terang-terangan, ia mengangkat derajat diri sendiri, agar para petani tahu mereka bukan orang sembarangan. Ia juga yakin wanita itu pasti paham, dan akan memberinya sedikit muka.

Setelah Persekutuan Sungai Besar, urutan selanjutnya adalah Perguruan Kolam Hong. Namun Perguruan Selatan dan Perguruan Kolam Hong adalah dua aliran bela diri sejati, keduanya tak pernah benar-benar bermusuhan, bahkan diam-diam saling berhubungan baik.

Adapun pertikaian antara Kelompok Gunung Selatan dan Persekutuan Sungai Besar soal bisnis barang selundupan, kedua perguruan besar di atas sebenarnya tak pernah ikut campur. Ini adalah bentuk keseimbangan, sekaligus cara menghindari pertumpahan darah besar. Ibarat dua bos besar yang hubungannya baik, biarlah anak buah di bawahnya saling bermasalah, tetap saja urusan tak sampai membuat kedua bos turun tangan dan bertarung mati-matian. Lagi pula, di bawah Perguruan Selatan dan Kolam Hong, kelompok-kelompok yang membayar upeti perlindungan pun bukan hanya satu dua.

Maka biasanya, bos besar di atas hanya akan turun tangan jika anak buahnya benar-benar di ambang kehancuran. Adapun soal urusan mencari nafkah, mereka tak akan peduli. Seperti persaingan antara Kelompok Gunung Selatan dan Persekutuan Sungai Besar, meski sampai titik pertarungan mati-matian, para bos biasanya hanya akan menjadi penengah.

Beginilah sesungguhnya hukum dunia persilatan: semua saling menjaga muka, sebisa mungkin tak ada permusuhan sampai mati. Zaman sudah berubah. Di negeri Damai Besar yang tenteram ini, dunia persilatan pun perlu menjaga stabilitas di permukaan. Jika ini terjadi di zaman perang sebelum Damai Besar, pertarungan hidup-mati adalah hal lumrah, sehingga banyak aliran lenyap, yang tersisa pun hidup segan mati tak mau. Baru belakangan ini, aliran-aliran yang selamat mulai pulih tenaganya.

Bayangan dunia persilatan yang ada di benak Xu Jie—seorang pendekar sakti, berjalan ribuan mil sendirian, tak terkalahkan di mana-mana, membunuh ribuan orang—jelas bukan gambaran nyata. Setinggi-tingginya ilmu bela diri, tetaplah manusia. Terluka senjata, tetap bisa mati. Ilmu silat tak membuat manusia menjadi dewa, inilah kenyataan. Di dunia ini, orang hebat ada di mana-mana.

Kini kehadiran He Jiming di tempat ini jelas telah memecah keseimbangan. Inilah sebab Naga Baja Punggung Besi terkejut saat melihat He Jiming.

He Jiming mendengar ucapan Naga Baja Punggung Besi, namun tak menjawab. Ia hanya berdiri, memegang pedang di belakang punggung, seolah-olah tak mendengar apa-apa.

Sikap He Jiming yang demikian membuat Naga Baja Punggung Besi makin canggung. Jika kembali bicara, takut benar-benar menyinggung wanita itu dan mati di tempat. Tak bicara pun canggung, sebagai ketua, ia harus menjaga muka anak buahnya. Meski kalah hari ini, harus ada jalan keluar yang terhormat.

Bimbang, Naga Baja Punggung Besi akhirnya hanya memandang mayat dan garam yang dipindahkan ke samping pohon tua. Ia maju untuk mengenali beberapa mayat, lalu memerintahkan anak buahnya membawa tiga mayat pergi. Ia tak menyentuh mayat lain, apalagi garam. Jelas kali ini ia harus mengakui kekalahan.

Orang-orang Kelompok Gunung Selatan pun membawa mayat, melewati He Jiming, kembali ke kapal mereka, melawan arus ke barat. Mereka pergi dengan lesu, seperti melarikan diri.

Xu Jie menyarungkan pedang panjangnya, hendak pulang tidur. Sampai di sini, masalah dianggap selesai. Desa Xu akan tetap damai seperti biasa. Urusan pertarungan dunia persilatan bukan urusan Desa Xu. Xu Jie sendiri, setelah tahun baru, harus pergi sekolah ke Kabupaten Sungai Besar. Kini ia telah lulus ujian sarjana muda, sudah saatnya masuk sekolah kabupaten. Kelak jika lulus ujian cendekiawan, ia jadi pejabat, dan Desa Xu bahkan bisa dibebaskan dari pajak tanah, hari-hari akan makin baik. Jika suatu hari bisa lulus ujian utama, itu akan membanggakan leluhur, hal yang diidamkan keluarga Xu selama belasan tahun.

“Bawa mayat dan garam ke atas kapal,” terdengar suara dingin seorang perempuan.

Xu Jie terkejut. Tubuhnya yang sudah berbalik, kini kembali menoleh, memandang wanita berbaju putih yang memerintahnya. Ia menganggap wanita itu sungguh tak sopan. Andaikan seorang perempuan tak mau mengerjakan pekerjaan kotor-berat, itu masih bisa dimaklumi. Tapi di kapalnya masih ada seorang pendayung yang bisa melakukannya.

Kalaupun ingin menghemat waktu dan minta bantuan orang lain, seharusnya memakai kata-kata yang sopan, bukan perintah dingin seperti itu. Di telinga Xu Jie yang terpelajar, perintah seperti itu sangat menusuk. Kalau diminta secara baik-baik, ia pun tak keberatan membantu. Tapi kalau begini, tentu lain soal.

“Apakah kau bicara padaku?” tanya Xu Jie, dalam hati menggerutu betapa anehnya perempuan ini, sifatnya seperti raja besar saja.

“Tentu, aku bicara padamu. Bawa mayat dan garam ke atas kapal,” suara perempuan itu tetap dingin.

Xu Jie menahan tawa, lalu berkata, “Kerja sih tak masalah, serahkan saja seratus tael, sebentar juga selesai.”

“Tak ada uang!”

“Tak ada uang juga tak apa, tinggalkan dua karung garam saja,” Xu Jie lihai berbisnis. Dua karung garam hampir seratus catty, harganya dua-tiga ratus tael.

“Barang tak boleh ditinggal.”

Xu Jie menatap wanita itu, tak tahu lagi harus bicara bagaimana. Ia menoleh kepada keluarga dan kepada Xu Zhong. Melihat semua orang menatapnya, ia balik berkata, “Kau ini bodoh atau apa? Angkat sendiri saja! Aku semalaman tak tidur menunggu kalian, sudah tak kuat lagi!”

Begitu selesai bicara, Xu Jie langsung berbalik pergi.

Ucapan “perempuan bodoh” itu membuat alis pendekar wanita itu terangkat, tubuhnya melesat, pedang meski belum terhunus, namun ia langsung menerjang Xu Jie.

Xu Jie mendengar angin deras di belakang, dengan kilatan suara besi, pedang panjangnya keluar dari sarung, tubuhnya melompat di udara, cahaya dingin berkelebat dari bawah ke atas.

Suara tajam logam beradu pun terdengar, percikan api memercik terang bagai pelita.

Xu Jie sudah terlempar ke tanah, kakinya beberapa kali menapak mundur hingga empat lima langkah, belum juga bisa berdiri tegak.

Melihat pendekar wanita itu, pedangnya kembali menyerang, mengejar Xu Jie.

Sebuah bayangan melesat dari belakang Xu Jie, ternyata Yun Shuhuan, yang melompat menahan sebentar, lalu mundur dua langkah dan berhenti.

Namun pendekar wanita itu sama sekali tak menghentikan langkah. Ia mengabaikan Yun Shuhuan, terus mengejar Xu Jie. Sarung pedangnya yang dihiasi batu giok kini telah retak, memperlihatkan pedang panjang berkilau putih di bawah sinar bulan.

Xu Jie akhirnya pulih dari keterkejutan, menyadari perbedaan kekuatan antara dirinya dan wanita itu cukup besar. Serangan mendadak tadi membuatnya kewalahan, namun kini ia sama sekali tak gentar. Alisnya berkerut, rahangnya mengeras, tubuhnya pun melompat, kali ini menyerang dengan cara berbeda. Pengalaman bertarung dengan orang Kelompok Gunung Selatan tadi membuat Xu Jie percaya diri.

Dua senjata kembali beradu, Xu Jie berhasil mengimbangi, namun tetap saja terpaksa mundur beberapa langkah.

Xu Lao Ba melihat situasi itu, buru-buru berkata pada Xu Zhong di sebelahnya, “Kakak, Jie anak kita tak sanggup menghadapi wanita itu...”

Xu Zhong tentu tahu Xu Jie kalah, maksud Xu Lao Ba hanyalah menanyakan apakah perlu turun tangan membantu Xu Jie.

“Tak perlu panik. Tadi wanita itu bahkan belum mencabut pedangnya dari sarung, sekarang pun tak tampak ada niat membunuh. Biar saja Jie bertarung, itu juga pengalaman,” Xu Zhong sama sekali tak khawatir.

Xu Lao Ba mengangguk, menonton percikan api dari pertarungan itu, lalu kembali berkata, “Kakak, Jie itu nanti mau jadi sarjana utama, sebaiknya jangan terlalu sering terlibat urusan bunuh-membunuh begini.”

Xu Lao Ba adalah paman yang menyaksikan Xu Jie tumbuh besar. Ia tahu Xu Jie sejak kecil cerdas, pandai menulis, bahkan dikenal berbakat di Kabupaten Qing. Banyak yang memuji tulisan dan puisi Xu Jie. Maka di hati Xu Lao Ba, Xu Jie pasti akan jadi pejabat kelak. Urusan bertarung bukanlah jalan seorang pejabat.

Xu Zhong menanggapi dengan ringan, “Kebetulan Jie pulang kali ini, keahlian Delapan Belas Jurus itu harus mulai dia latih.”

Ucapan Xu Zhong benar-benar berlawanan maksud dengan Xu Lao Ba. Maksud Xu Lao Ba adalah Xu Jie jangan dilibatkan dalam urusan bertarung, tapi Xu Zhong malah bilang jurus rahasia keluarga harus diajarkan pada Xu Jie.

Xu Lao Ba sampai terbelalak, berkata jengkel, “Kakak, aku sungguh tak mengerti jalan pikiranmu. Lihat saja, mana ada sarjana yang bertahun-tahun melatih ilmu silat? Pedang dan golok bagi orang terpelajar hanya untuk pajangan. Di dunia ini, mana ada pendekar yang berani menantang pejabat penguasa?”

Ucapan Xu Lao Ba memang masuk akal. Urusan dunia persilatan berakhir di dunia persilatan, para pendekar tetap rakyat biasa. Menghadapi pejabat, mereka tak berani macam-macam. Meski Dinasti Damai Besar tak bisa membereskan urusan dunia persilatan, tentara kerajaan berbaju besi itu bukan main-main. Membunuh pejabat atau memberontak, aliran apapun pasti dihukum mati sekeluarga.

Banyak juga orang sakti di ketentaraan. Delapan puluh hingga sembilan puluh petani Xu itu pun bekas prajurit. Walau kebanyakan tak punya ilmu tinggi, namun kekuatan tempur mereka, formasi perang berlapis baja, tak bisa dihadapi sembarang pendekar.

Ilmu silat Xu Zhong sendiri punya sumber lain, bukan teknik militer. Empat bersaudara keluarga Xu, Xu Zhong baru mempelajari silat setelah masuk militer di usia enam belas tahun, sedikit terlambat, namun memiliki dasar tubuh yang baik dan kecerdasan tinggi. Berlatih lebih dari dua puluh tahun, kemampuannya termasuk yang tertinggi di Damai Besar. Ilmu membunuh sesungguhnya juga dikuasainya, pengalaman tempur di medan perang membuatnya tak tertandingi. Inilah bekal Xu Zhong hingga bisa jadi Komandan Markas.