Bab Empat Puluh Tiga: Hanya Chu yang Melahirkan Orang Berbakat

Hidangan dan minuman pun mulai dihidangkan ke atas meja, arak dalam kendi kecil, beberapa ragam lauk terhidang. Hari ini bukanlah saat untuk berpesta pora dengan minuman, juga bukan waktu untuk makan dengan lahap; semua ini lebih mengandung makna simbolis. Para hadirin di tempat itu pun tidak benar-benar mengambil sumpit untuk makan, sebagian besar hanya menuangkan arak ke dalam cawan, menanti ucapan dari para tokoh besar di hadapan.

Dua tokoh besar di depan itu masih saja saling menolak, hingga akhirnya terdengar suara Bupati Sun Sichao yang memulai ajakan, “Tuan Ouyang, pesta puisi hari ini sepantasnya Anda yang memimpin pembukaan. Seingat saya, setiap perayaan Cap Go Meh selalu demikian, silakan Tuan Ouyang.”

Sun Sichao memang sudah hampir setahun menjabat di Kabupaten Sungai Besar, namun tetap tergolong baru. Ia paham benar pada siapa ia harus bergantung di sini, mana mungkin ia berlaku sombong. Baginya, bisa ditugaskan ke Kabupaten Sungai Besar saja sudah merupakan keberuntungan. Setelah tiga tahun sekali ujian negara digelar, Sun Sichao berharap bisa naik setingkat lagi. Semua itu tergantung pada pejabat pendidikan ini.

Segala sesuatu bisa dipandang rendah, hanya pendidikanlah yang utama. Urusan pendidikan adalah prestasi paling baik dan langsung, juga merupakan dasar negara, fondasi negeri, serta jaminan bagi ketenteraman dunia.

Jika ada pejabat yang memimpin suatu daerah, di mana budaya tumbuh subur dan melahirkan banyak cendekiawan, itulah prestasi paling gemilang di zaman ini. Prestasi seperti itu jauh lebih tinggi dibanding sekadar membangun jembatan, memperbaiki jalan, atau menyetor pajak sebanyak-banyaknya.

Sebagai pejabat bawahan, Ouyang Zheng bukanlah orang yang suka menonjolkan diri, ia pun dengan rendah hati menjawab, “Bupati Sun adalah penguasa Sungai Besar, pembukaan acara lebih cocok dipimpin oleh Anda.”

Namun Sun Sichao tetap menangkupkan tangan sambil menggeleng, “Tuan Ouyang adalah sesepuh di dunia sastra, tempat ini pun bukan kantor pemerintahan, tentu saja yang jadi ukuran adalah kepandaian bersastra. Dalam hal itu, saya sungguh merasa jauh di bawah Anda. Silakan, Tuan Ouyang.”

Kedua orang itu terus saling mempersilakan, hingga Xu Jie pun dapat membaca situasinya, yaitu Bupati Sun Sichao sangat menghormati Ouyang Zheng.

Akhirnya, setelah beberapa kali memberi hormat, Ouyang Zheng mengambil cawan araknya, lalu melontarkan kata-kata pembukaan, “Tanah bekas Chu, hanya Chu yang melahirkan talenta, kini kita berkumpul di sini, para pendahulu jadi teladan, generasi penerus gigih menuntut ilmu. Mencari pengetahuan adalah kebijaksanaan, bermain tinta adalah kenikmatan. Mari bersama-sama, saudara sekalian!”

Usai berkata demikian, Ouyang Zheng menenggak habis cawan araknya. Para hadirin semakin bersemangat, “Tanah Chu melahirkan talenta” adalah kutipan dari kitab klasik, Kabupaten Sungai Besar adalah tanah bekas Chu, satu kalimat Ouyang Zheng telah memuji leluhur para hadirin sekaligus memuliakan tanah ini. Sebuah kebanggaan daerah.

Semua orang berdiri dan mengangkat cawan membalas, menenggak habis arak, dan acara puisi pun resmi dimulai.

Bupati Sun Sichao memuji, “Tuan Ouyang, kata-kata Anda selalu indah, sungguh mengagumkan.”

Ouyang Zheng menjawab dengan rendah hati, “Bupati Sun terlalu memuji.”

Ucapan Ouyang Zheng singkat tapi penuh makna, tutur katanya indah, memperlihatkan gaya dan wibawa seorang tokoh besar, santai namun berkelas. Sangat sesuai dengan bayangan Xu Jie tentang seorang cendekiawan besar, benar-benar membuat hati lega dan kagum.

Bagi Xu Jie, begitulah seharusnya sosok seorang cendekiawan dan sarjana agung.

Setelah satu tegukan, semua kembali duduk. Satu per satu para pujangga dan penyanyi sudah keluar dari kamar samping kiri dan kanan, membawa alat musik qin, seh, pipa, siap melayani di sisi, menanti giliran tampil.

Yang paling depan adalah Yan Siyu, melangkah anggun naik ke atas panggung, tempat duduk dan meja sudah disiapkan. Namun, meski sudah biasa menghadapi banyak orang, Yan Siyu tampak sedikit gugup saat menatap hadirin.

Melihat semuanya siap, Bupati Sun Sichao pun mempersilakan. Di tempat lain, bupati tetaplah bupati, atasan tetap atasan, meski hanya beda setengah tingkat, tetap saja berbeda kedudukan. Hanya di Kabupaten Sungai Besar keadaannya lain.

Ouyang Zheng tidak lagi menolak. Ia menangkupkan tangan memberi hormat pada Sun Sichao, lalu berbicara, “Tadi sudah disebutkan tentang tanah bekas Chu, hanya Chu yang melahirkan talenta. Maka tema hari ini adalah sejarah tanah ini, ribuan tahun pergolakan di masa lampau bisa dijadikan bahan. Silakan para cendekia menumpahkan gagasan, itulah kenikmatan bermain tinta.”

Bagi Ouyang Zheng, pesta puisi ini hanyalah hiburan malam Cap Go Meh. Tetapi bagi para sastrawan muda di sini, hari ini adalah ujian besar. Begitu Ouyang Zheng mengucapkan tema, semua tampak tegang, spontan menggenggam pena erat-erat.

Banyak yang menunjukkan wajah sulit, atau menyesal.

Seperti kata Xu Jie sebelumnya, tema pesta puisi biasanya seputar keindahan musim semi, bunga, bulan, malam. Tapi Ouyang Zheng memilih tema yang tak terduga: sejarah tanah Chu, ribuan tahun sejarah di tanah ini, dituangkan dalam puisi.

Bagaimana mungkin mereka bisa menebak tema seperti itu? Persiapan tentang bunga, bulan, gunung, sungai, semua jadi sia-sia.

Inilah ciri khas Ouyang Zheng, berbeda dari kebanyakan sastrawan.

Ouyang Wenfeng sudah mulai menulis, mencoret-coret beberapa kali, memaksakan dua baris, lalu berhenti. Ouyang Wenqin merenung lama, walau sudah menulis puluhan kata indah, tetap saja menggeleng, merasa belum pas. Puisi bertema sejarah memang sulit, mengandung makna mendalam, juga menguji keluasan jiwa penulisnya.

Sementara Ma Ziliang hanya menggenggam pena, namun matanya tidak tertuju ke kertas, malah melihat ke sekeliling. Setelah beberapa saat, ia mengeluarkan setumpuk kertas dari dalam bajunya, disembunyikan di bawah meja, menghindari pandangan para tokoh di depan. Ia membuka-buka, lalu waspada menengok ke atas.

Setelah bolak-balik beberapa lama, akhirnya setumpuk kertas itu ia masukkan kembali ke dalam baju, wajahnya penuh keputusasaan, juga menyesal. Andai temanya tentang gunung, sungai, atau Sungai Besar, atau Cap Go Meh, musim dingin, dan sebagainya, semua ada dalam kumpulan puisinya. Hanya saja, tak satu pun sesuai tema hari ini.

Xu Jie lain lagi, penanya bergerak cepat, hampir tak berhenti menulis, hanya di dua bagian ia berpikir lama, mengoreksi beberapa kali, lalu menyalin ulang dengan rapi dan memberi nama di akhir.

Setelah selesai, Xu Jie menengadah, melihat tak ada seorang pun yang bangkit maju. Ia pun tanpa ragu menjadi yang pertama berdiri, membawa puisinya yang sangat rapi ke depan.

Penilai puisi dalam pesta ini, tentu bukan Yan Siyu sang penyanyi di atas panggung, melainkan para tokoh besar di depan.

Xu Jie berjalan tegak penuh percaya diri ke hadapan Ouyang Zheng, menunduk memberi hormat, lalu memberi penghormatan pada kanan dan kiri, kemudian menyodorkan puisinya, berkata sopan, “Mohon para guru memberi penilaian.”

Orang pertama yang mengumpulkan puisi, Ouyang Zheng pun memperhatikannya, merasa Xu Jie agak asing, lalu menunduk membaca puisinya.

Xu Jie kembali memberi hormat dan berbalik, menanti hasil penilaian.

Namun belum sempat Xu Jie kembali ke tempat duduk, terdengar Ouyang Zheng memanggil, “Xu Jie, tunggu sebentar.”

Xu Jie segera berhenti dan berbalik, menjawab, “Saya di sini, Guru.”

Ouyang Zheng tersenyum ramah, “Jadi kamu Xu Jie dari Qing Shan? Sebelumnya aku sudah mendengar puisimu ‘Rintik Demi Rintik’, memang luar biasa. Aku juga pernah membaca lembar ujianmu di sekolah negeri Qing Shan, untuk ujian klasik nilaimu sedang-sedang saja, tapi dalam tanya jawab strategis sangat bagus. Hari ini melihat puisimu, jelas sekali kamu cerdas, kata-katamu juga terpilih, dan menampilkan keluasan jiwa. Kabupaten Sungai Besar memang penuh talenta. Di sekolah negeri, kamu belajar dengan tekun, kelak mendengar namamu diumumkan di depan Gerbang Timur Hua bukanlah hal sulit.”

Mendengar pujian tulus itu, hati Xu Jie sangat gembira, ia segera memberi hormat, “Terima kasih atas pujiannya, saya sangat malu, Guru.”

Ouyang Zheng sungguh gembira menemukan bakat, sampai berkata, “mendengar namamu diumumkan di depan Gerbang Timur Hua bukanlah hal sulit.” Perlu diketahui, Gerbang Timur Hua adalah pintu samping istana kekaisaran di barat, pengumuman kelulusan ujian diadakan di sana, petugas akan menyebutkan nama-nama yang lulus dengan suara lantang. Mendengar nama dipanggil di Gerbang Timur Hua berarti meraih kesuksesan besar.

Ouyang Zheng melihat lagi puisinya, lalu menyerahkan kepada Sun Sichao di samping. Sun Sichao membaca sambil mendekat, semakin lama semakin berseri. Ia berkata berulang-ulang pada Ouyang Zheng, “Bagus, Xu Jie dari Qing Shan, luar biasa!”

Ouyang Zheng mendengar itu pun tersenyum dan terus mengangguk. Sun Sichao lalu menyerahkan puisi itu ke sarjana tua di sebelah, dan begitu seterusnya, hingga tujuh delapan orang di kursi utama bergantian membaca karya Xu Jie.

Sementara Xu Jie dibiarkan berdiri di depan, Ouyang Zheng pun memperhatikan reaksi para pembaca. Setelah cukup lama, barulah ia menoleh dan tersenyum ramah, “Xu Jie, silakan kembali ke tempat duduk dan menunggu hasilnya.”

Mendengar itu, Xu Jie kembali memberi hormat baru berbalik pergi. Menghadapi kaum sarjana memang lebih rumit daripada menghadapi para pendekar, kerumitannya ada pada salam penghormatan yang tak henti-henti.

Para hadirin kini memusatkan perhatian pada Xu Jie yang berjalan kembali ke tempat duduk. Ada yang iri, kagum, penasaran, bahkan cemburu, hingga benci.

Ma Ziliang jelas termasuk yang membenci, menatap Xu Jie berjalan, lalu melemparkan penanya ke meja. Tinta menodai kertas putih, tapi Ma Ziliang tak peduli, jelas ia benar-benar tak mampu menulis puisi di saat-saat seperti ini.