Bab Empat Puluh Dua: Sarjana Ketiga dan Serangan Dua Jari

Semakin banyak cendekiawan dan pelajar yang berkumpul, deretan meja pun perlahan terisi penuh. Meskipun pertemuan puisi ini adalah sebuah hiburan, para cendekiawan dan pelajar tidak benar-benar bersikap bebas seperti di tempat hiburan pada umumnya. Justru mereka berbicara pelan, berhati-hati dalam bertindak dan bertutur. Sebab pertemuan puisi hari ini berbeda dari biasanya—ini adalah pertemuan puisi resmi yang diadakan pemerintah, dan akan dihadiri para tokoh penting. Maka, semua orang tentu memperhatikan tingkah laku mereka sebagai murid-murid orang bijak.

Sebenarnya, perayaan lampion pada malam Yuanxi yang benar-benar meriah bukanlah di tempat ini, melainkan di dalam Kota Dajiang. Namun, karena pertemuan puisi resmi diadakan oleh kantor pendidikan, para cendekiawan tak bisa tidak menghadirinya. Untungnya, acara ini dimulai sejak sore, tidak berlarut hingga malam, juga tidak diwarnai pesta pora minum-minum yang membuat orang mabuk saat pulang. Bagaimanapun, ini adalah acara formal, bukan sekadar hiburan belaka.

Di luar Akademi Wenchang, banyak orang juga berkerumun, kebanyakan adalah pelayan dari berbagai rumah hiburan dan perahu lukis. Mereka tidak dapat masuk ke dalam akademi, namun menunggu kabar dari dalam. Para cendekiawan yang bisa masuk ke Akademi Wenchang umumnya adalah mereka yang sudah memiliki nama atau kedudukan, bahkan ada juga peserta ujian negara. Sementara yang tidak punya hak masuk ke pertemuan puisi resmi, tentu saja menyelenggarakan pertemuan sendiri di rumah-rumah makan ternama dan tempat-tempat indah di dalam kota.

Para pelayan yang menunggu di luar akademi, mengincar karya-karya besar para pujangga dari dalam. Begitu ada karya baru yang keluar, merekalah yang pertama mendapatkan kabar, kemudian membawa puisi itu kembali ke kota. Bermodalkan karya puisi terbaru, para primadona dan biduan di rumah-rumah hiburan langsung menyanyikannya, menarik lebih banyak pelanggan. Cara ini tidak hanya untuk meraup keuntungan, tetapi juga menjadi sarana bagi biduan yang belum terkenal untuk meniti nama.

Sedangkan para primadona yang sudah terkenal, tentunya akan tampil lebih dulu di Akademi Wenchang, sekaligus dapat membawa puisi terbaru ke luar—sebuah cara untuk memperkenalkan pendatang baru dari tempat mereka masing-masing.

Para pujangga dan cendekiawan yang hadir pun sudah sejak lama menyiapkan diri untuk pertemuan ini. Beberapa bahkan telah membuat puisi sejak berbulan-bulan, atau setengah tahun sebelumnya. Karya-karya terbaik yang sudah lama ditulis disimpan dan baru akan dikeluarkan pada kesempatan hari ini.

Sebagai salah satu keluarga pemilik Akademi Wenchang, keluarga Ma pun hadir, dengan Ma Ziliang sebagai pemimpin mereka. Bukan karena Ma Ziliang yang paling berbakat, melainkan ia adalah putra sulung dari garis utama keluarga Ma. Jika keluarga cabang kedua pulang dari Hebei untuk merayakan tahun baru, posisi Ma Ziliang mungkin akan berbeda.

Namun, pada masa itu, jarak antara Hebei dan Dajiang sangatlah jauh, dan pejabat setempat pun tidak mudah meninggalkan jabatannya.

Di barisan meja paling depan, tepat di seberang Xu Jie, duduklah para pemuda keluarga Ma, dengan Ma Ziliang sebagai yang utama. Xu Jie pun melihat Ma Ziliang di sana.

Saat itu, Ma Ziliang memegang segepok kertas penuh tulisan, membacanya berulang-ulang, tampak seperti sedang menghafal. Mudah ditebak, Ma Ziliang jelas meminta orang lain menulis puisi untuknya. Ia tidak tahu tema malam ini, sehingga hanya bisa menghafal sebanyak-banyaknya, agar saat diminta tampil di hadapan tokoh besar, ia tetap bisa menjawab dengan tepat, baik dengan berdiri dan melantunkan puisi, maupun menulis dengan cepat tanpa ragu. Intinya, ia tidak boleh memperlihatkan kelemahan di depan para tokoh.

Xu Jie mengamati sekeliling, melihat beragam tingkah semua orang, dan menemukan banyak juga yang menghafal kertas puisi. Bukan berarti semuanya meminta orang lain menulis puisi, sebagian memang karya mereka sendiri, hanya saja karena sudah lama, mereka khawatir lupa sehingga terus mengulang-ulang hafalan.

Semua orang ingin menampilkan diri seolah-olah mampu berimprovisasi di hadapan para pejabat.

Bukankah pertemuan puisi resmi ini juga semacam ujian?

Xu Jie pun mulai memahami, lalu tersenyum dan berkata pada Ouyang Wenfeng, “Saudara Ouyang, mengapa kau tidak menyiapkan sesuatu lebih dulu?”

Ouyang Wenfeng tertawa, “Saudara Xu, tema puisi baru diumumkan saat itu juga, mana bisa dipersiapkan? Kalau dapat ilham, mungkin akan beruntung, kalau tidak ya sudah.”

Xu Jie membalas, “Saudara Ouyang sungguh bijak. Tapi tema itu biasanya tak jauh dari bunga, bulan, musim semi, atau salju. Kalau menyiapkan beberapa, pasti ada yang cocok.”

Ouyang Wenfeng hanya tersenyum, “Kakakku memang wajar jika menonjol, tapi jika aku tiba-tiba terlalu menonjol, mungkin ada yang tidak percaya. Lebih baik mengalir saja.”

Xu Jie sedikit bingung, lalu tidak bertanya lagi.

Tiba-tiba dari belakang terdengar suara riuh. Saat Xu Jie menoleh, ia melihat semua orang di belakangnya berdiri dan memberi hormat.

Xu Jie dan Ouyang pun segera berdiri. Tujuh atau delapan pria paruh baya berpenampilan cendekiawan menaiki tangga, tampak berwibawa, kebanyakan sudah beruban dan berusia lanjut. Mereka membalas hormat pada kiri-kanan.

Xu Jie tak perlu menebak lagi, para tokoh besar telah datang. Maksud tokoh besar di sini, selain pejabat pemerintah, juga para cendekiawan senior terkemuka di Dajiang.

Tujuh atau delapan orang itu berjalan perlahan ke depan, saling memberi hormat di udara dan bercakap-cakap.

Begitu sampai di depan Xu Jie, terdengarlah salah seorang berkata, “Tuan Sun, tahun ini pertemuan puisi tampak lebih meriah dari biasanya.”

Sun adalah kepala daerah, sekalipun pangkatnya sekitar tingkat empat atau lima, namun di Dajiang, dialah pejabat tertinggi. Xu Jie pun memperhatikannya, mencari tahu siapa sebenarnya Sun Sichao si kepala daerah itu.

Lalu terdengar jawaban dari kepala daerah Sun Sichao, sambil tersenyum, “Tuan Ouyang, Anda sudah lebih dari sepuluh tahun menjadi kepala pendidikan di Dajiang, telah berganti lima kepala daerah. Berkat Anda, jumlah sarjana di Dajiang meningkat setiap tahun. Kepala daerah sebelumnya semuanya mendapat kenaikan pangkat karena keberhasilan bidang pendidikan, sekarang giliran saya, sungguh saya sangat berterima kasih.”

Mendengar sebutan “Tuan Ouyang”, mata Xu Jie langsung melirik dua bersaudara Ouyang di sebelahnya.

Ouyang Wenfeng buru-buru memberi hormat, berbisik, “Saudara Xu, jangan salah sangka, beliau itu ayah saya.”

Xu Jie langsung mengerti, ternyata Ouyang Wenfeng dan Ouyang Wenqin adalah anak kepala pendidikan Dajiang, Ouyang Zheng. Nama Ouyang Zheng sangat terkenal di dunia sastra, di Dajiang ia sangat dihormati para pelajar.

Sejak Ouyang Zheng menjadi kepala pendidikan di Dajiang, jumlah sarjana yang lulus ujian negara meningkat setiap tahun, dan kebanyakan berkat jasanya. Ia sangat serius dalam urusan jabatan, tak hanya mendidik dengan sungguh-sungguh, ia juga rutin menginspeksi ke setiap daerah.

Terakhir kali Ouyang Zheng ke Qingshan, ia memeriksa ujian kabupaten, memeriksa sendiri setiap lembar jawaban para peserta ujian, bahkan lembar jawaban yang gagal pun sempat ia lihat. Ini semua untuk mencegah kecurangan. Ia pun menguji para guru di sekolah kabupaten, agar tidak ada guru palsu yang menyesatkan murid.

Di seluruh Dinasti Dahua, hanya Ouyang Zheng yang bisa menjadi kepala pendidikan sebaik itu. Kepala pendidikan di daerah lain mana ada yang mau turun langsung ke lapangan.

Secara umum, pangkat kepala pendidikan hanya setengah tingkat lebih rendah dari kepala daerah, jadi meski secara jabatan lebih rendah, namun kekuasaannya sangat besar. Namun, Sun Sichao, kepala daerah Dajiang, jelas sangat menghormatinya. Seperti yang ia katakan, sikap tegas Ouyang Zheng menguntungkan pejabat lain, bukan dirinya sendiri. Keberhasilan pendidikan dan budaya adalah penilaian utama kenaikan pangkat pejabat.

Sayangnya, selama lebih dari lima belas tahun, Ouyang Zheng sendiri tidak pernah naik jabatan, tetap menjadi kepala pendidikan tingkat lima.

Bukan karena para kepala daerah ingin mengambil keuntungan atas jasanya, melainkan Ouyang Zheng sendiri tidak bisa, atau lebih tepatnya, tidak ada yang berani menaikkannya.

Lima belas tahun lalu, Ouyang Zheng, berusia dua puluh tujuh atau delapan tahun, sedang berada di puncak karirnya. Ia menjadi pejabat di ibu kota sebelum usia tiga puluh, sangat dipercaya oleh Kaisar Xia Qian, menjabat sebagai Wakil Perdana Menteri di Departemen Administrasi, dan juga menjadi akademisi di Istana Chongming—sebuah jabatan setingkat menteri.

Dua puluh lima tahun lalu, Ouyang Zheng, berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, sudah terkenal di luar Gerbang Donghua, menjadi juara ketiga ujian negara. Namanya langsung terkenal di seluruh negeri. Esai kebijakan yang ia tulis pada ujian musim semi kala itu tersebar luas, bahkan menjadi dasar reformasi Yongzhao, yang membuat pendapatan negara meningkat tiap tahun. Ia juga berperan dalam penanganan bencana banjir di Dajiang dengan mendayagunakan militer, memperkuat pertahanan daerah perbatasan, dan terus naik pangkat, sangat dicintai Kaisar Xia Qian.

Namun, lima belas tahun lalu, Ouyang Zheng karena satu perkara membuat Kaisar Xia Qian murka, lalu dibuang ke Dajiang menjadi kepala pendidikan tingkat lima, dan selama lima belas tahun bertanggung jawab atas pendidikan di satu daerah.

Ada puisi yang menjadi bukti:
Di usia muda meraih sukses ke Bianjing,
Di depan istana ditunjuk jadi juara ketiga.
Berkiprah luas sebagai akademisi terhormat,
Namun murka raja membuat setengah hidupnya merana.

Ouyang Zheng yang dulu melesat cepat, jelas adalah sosok bertalenta yang mampu bekerja nyata. Di usia emasnya, ketika seharusnya bisa menggapai cita-cita besar, ia justru harus menghabiskan lima belas tahun hanya di satu daerah.

Kisah-kisah ini setelah lima belas tahun mungkin telah banyak dilupakan di tempat lain, namun di Dajiang, tetap diceritakan dari mulut ke mulut. Hanya saja tak seorang pun tahu pasti apa yang menyebabkan Ouyang Zheng dimurkai kaisar, bahkan jika orang berspekulasi sekalipun, tidak ada yang tahu alasan sesungguhnya.

Inilah juga alasan Xu Jie datang ke Dajiang untuk belajar, karena sekolah di sini setiap tahun meluluskan sarjana, bahkan dua kali menelurkan juara tiga besar ujian negara. Sekolah seperti itu, siapa yang tidak ingin datang?

Setiap ada waktu, Ouyang Zheng pun akan langsung mengajar di sekolah daerah. Tak satu pun pelajar yang tidak berterima kasih padanya.

Kini Xu Jie juga mengerti maksud ucapan Ouyang Wenfeng tadi. Sebagai anak kepala pendidikan, tentu ayahnya tahu kemampuan putranya. Ouyang Wenfeng pun tak perlu memaksakan diri untuk menonjol di acara seperti ini.

Tak lama, para tokoh besar itu pun sudah duduk di tempat terdepan. Setelah mereka duduk, para pelajar pun kembali menempati kursi masing-masing.

Ouyang Wenfeng tampak sedikit merasa bersalah, kembali memberi hormat pada Xu Jie dan berkata, “Saudara Xu, mohon maklum jika tadi saya kurang terbuka, sungguh saya tak bermaksud.”

Xu Jie tentu saja tidak keberatan, malah menggoda, “Setahu saya, Tuan Ouyang orangnya sangat berprinsip, tapi ternyata membiarkan putrinya bebas keluar rumah, sungguh di luar dugaanku.”

Ouyang Wenfeng tersenyum, menoleh pada Ouyang Wenqin di sebelahnya, lalu menjawab, “Saudara Xu, ayahku memang orang yang lurus, tapi kakakku tidak seperti orang lain. Itu semua karena ayahku terlalu sayang untuk memukulnya. Hahaha...”

Ouyang Wenfeng pun menggoda kakaknya sendiri. Selesai bercanda, wajahnya langsung berubah meringis, karena pinggangnya dicubit dengan jari telunjuk dan ibu jari, bahkan diputar pula.

Ouyang Wenfeng buru-buru menoleh pada Ouyang Wenqin dan berkata, “Ampuni aku, wahai pendekar!”

Mendengar kata “pendekar”, mana mungkin ia dimaafkan, justru cubitan makin keras. Ouyang Wenfeng akhirnya tidak tahan, melompat untuk melepaskan diri dari cengkeraman sang kakak.

Setelah lolos, ia tertawa lagi, “Kepandaian pendekar sungguh luar biasa, tidak kalah dengan kehebatan Saudara Yun saat mengalahkan anak buah keluarga Ma di dermaga tempo hari. Saya sudah melarikan diri, mohon pendekar jangan terlalu keras kepadaku.”

Ouyang Wenfeng berkali-kali menyebut “pendekar”, menunjukkan betapa akrab hubungan mereka sebagai kakak beradik.

Melihat Ouyang Wenfeng sudah menjauh, Ouyang Wenqin sempat ingin mengejar, tapi melihat Xu Jie di samping mereka, ia menjadi malu dan hanya memalingkan wajah, tidak ingin melanjutkan aksi jahilnya. Kalau saja Xu Jie tidak tahu bahwa Ouyang Wenqin adalah seorang perempuan, mungkin Ouyang Wenfeng sudah dihajar habis-habisan oleh kakaknya.

Xu Jie hanya tersenyum geli melihat aksi mereka, lalu berkata membantu Ouyang Wenqin, “Saudara Ouyang, para orang tua sudah hadir, semua peserta sudah duduk rapi, hanya kau yang berdiri tertawa-tawa, terlalu mencolok dan kurang sopan. Cepat duduk!”

Mendengar itu, Ouyang Wenfeng pun memandang sekeliling, ternyata banyak mata tertuju padanya. Ia segera menghentikan tawanya, merapikan pakaian, dan duduk kembali.

Tentu saja, dua jari yang tadi mencubit tidak akan melewatkan kesempatan ini...