Bab Lima Puluh Sembilan: Namun Ada yang Mengkhianati Kesetiaan Keluarga Xu

Ketika He Ji Yue pergi mengatur lebih dari seratus anak-anak, Wu Lan Xiang bersama beberapa pemuda mulai menata tempat percetakan. Yun Shu Huan tampak sedikit muram, berlatih delapan belas jurus di halaman. Di sudut halaman, Xiao Dao’er memainkan sebilah pedang tua.

Xu Gou’er membantu Yun Xiao Lian menyiapkan makan malam untuk banyak orang, bersama beberapa pemuda lain yang turut membantu, bahkan Wu Xiu Xiu pun ikut membantu dengan sukarela.

Saat malam sunyi dan gelap, Er Shou, San Pang, serta Xu Jie kembali dengan langkah terhuyung-huyung. Kali ini, dua orang petualang gemuk dan kurus, meski mabuk, tidak langsung tertidur seperti biasa; ada yang membawakan teh, mencuci muka dan kaki mereka. Mungkin inilah penghormatan yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya.

Keesokan pagi, Xu Jie kembali menuju Akademi Kabupaten, membawa tas kecil berisi pena, tinta, kertas, serta buku-buku klasik. Setibanya di Akademi, Ouyang bersaudara sudah menunggu di gerbang, menyambut Xu Jie yang berjalan santai.

Dari kejauhan, Xu Jie melihat wajah Ouyang Wen Feng berseri-seri, lalu menggoda, “Wen Feng, apa kau mendapat kabar bahagia? Atau semalam masuk kamar bunga?”

Ouyang Wen Feng menggeleng, “Kau memang suka bercanda. Semalam ayah menguji pengetahuan, nyaris kena rotan, untung bisa mengelak dengan jawaban asal.”

Xu Jie tersenyum, tahu Ouyang Wen Feng hanya merendah; Ouyang Zheng bukan orang yang bisa dikelabui begitu saja. Ia berkata, “Ayahmu pasti tidak tega memukul Wen Qin, tapi kepadamu, dia bisa saja.”

Ouyang Wen Feng melirik kakaknya, mengeluh, “Benar juga. Aku mudah dipukul, kakakku tidak. Bahkan kata-kata keras pun jarang diarahkan kepadanya. Mana ada keadilan?”

Ouyang Wen Qin merasa sedikit bersalah, lalu berkata, “Wen Yuan, kami menunggumu karena ada urusan penting.”

Mendengar ada urusan penting, Xu Jie pun serius. Ouyang Wen Feng segera berkata, “Benar, benar, ada urusan penting. Gara-gara candamu, aku jadi lupa. Ayah mengundangmu makan malam di rumah.”

Xu Jie terkejut, memandang mereka berdua, merasa ini bukan gurauan, lalu bertanya, “Benarkah ini undangan dari kepala akademi?”

“Ya, ayahku sendiri yang mengundang. Pagi tadi saat hendak keluar, ayah memanggil kami dan menyampaikan pesan ini.” Ouyang Wen Feng tampak lebih gembira daripada Xu Jie, wajahnya berseri-seri.

“Kalau begitu, harus bersiap dengan baik.” Xu Jie agak gugup, tapi teringat pujian Ouyang Zheng kemarin, rasa gugupnya berkurang.

Ouyang Wen Feng masih berkata santai, “Tidak usah repot, cuma makan malam.”

Xu Jie tentu tidak mengikuti saran Ouyang Wen Feng, memilih diam dan masuk ke Akademi.

Persiapan tetap harus dilakukan. Hadiah, meski sederhana, harus penuh makna sebagai bentuk penghormatan. Sore itu, Xu Jie tidak mengikuti pelajaran, melainkan berbelanja di pasar.

Hadiah memang tak perlu mewah, tapi harus layak dan penuh perhatian. Xu Jie pun merasakan sesuatu yang berbeda dari kunjungan resmi ini, seolah-olah sebuah upacara.

Berbagai barang dibawa, beberapa pena berkualitas, satu bundel kertas terbaik, sepotong daging asap dari desa, sedikit rempah dari Barat, beberapa ons teh dari selatan, satu kendi arak berkualitas, beberapa kue cantik, serta satu baskom pena dari porselen hijau.

Xu Jie pulang, berganti pakaian, menata rambut, membersihkan wajah dan tangan.

Saat senja, Xu Jie tiba sesuai janji.

Ouyang Wen Feng sudah menunggu di pintu, lalu membawa Xu Jie ke aula tengah. Kediaman Ouyang di Kota Sungai Besar bukanlah mansion mewah, tapi memiliki tiga halaman luas; halaman depan untuk staf, tengah untuk tamu dan pengurus, lengkap dengan kamar tamu, dan halaman dalam untuk keluarga serta ruang kerja.

Rumah keluarga besar memang berbeda: paviliun, jembatan kecil, kolam, taman dan bunga, semuanya penuh keindahan. Xu Jie baru kali ini melihat rumah klasik seperti ini, sangat berbeda dari rumah di desa, bahkan tidak ada keluarga di Kabupaten Qingshan yang semewah ini, setiap pilar dan lorong berukir emas, paviliun pun punya nama-nama indah.

Ouyang Zheng, meski seorang pejabat jujur, ternyata tidak hidup miskin.

Xu Jie duduk di aula, hadiah diletakkan di sudut oleh kepala pelayan. Di atas meja heksagonal, makanan dan minuman sudah tersaji, aula diterangi tujuh delapan lampu.

Xu Jie berdiri menunggu, Ouyang Wen Feng telah memanggil Ouyang Zheng. Di aula hanya ada kepala pelayan tua; Ouyang Wen Qin tidak terlihat. Jelas, gadis keluarga besar yang belum menikah tak boleh sembarangan menerima tamu.

Ouyang Zheng keluar, wajah tegas dan berbentuk jelas, kulit agak gelap, mata tajam, kumis di bibir mengarah ke dua sisi, janggut di dagu tertata rapi. Wajah yang mencerminkan hati.

Xu Jie segera maju dan membungkuk hormat, “Salam hormat, Tuan!”

Ouyang Zheng mengangguk, tersenyum, mempersilakan Xu Jie duduk.

Xu Jie menunggu Ouyang Zheng duduk dulu, baru kemudian duduk. Ouyang Zheng memberi isyarat ke belakang, kepala pelayan menuangkan arak untuk Ouyang Zheng, Ouyang Wen Feng, dan Xu Jie.

Ouyang Zheng mengangkat cawan, berkata, “Mari kita minum dulu. Wen Feng sejak kecil jarang punya teman, bertemu denganmu langsung akrab. Dalam beberapa hari ini, selalu menyebut namamu. Maka aku ingin mengundangmu ke rumah, karena teman sejati jarang ditemukan, persahabatan antar keluarga adalah baik, pertemanan orang terhormat. Silakan!”

“Terima kasih, Tuan!” Xu Jie meneguk araknya.

Ouyang Zheng selesai minum, melirik hadiah di sudut, lalu bertanya, “Keluarga Xu dari Qingshan, belasan tahun tak ada yang menjadi sarjana, berbeda dengan keluarga Xu di Hanyue yang punya beberapa cendekiawan. Bagaimana keluarga Wen Yuan mencari nafkah?”

Pertanyaan Ouyang Zheng tampak berbobot.

Xu Jie menjawab, “Tuan, keluarga saya turun-temurun petani.”

Ouyang Zheng mendengar, wajahnya sedikit berubah, kembali melirik hadiah di sudut. Barang-barang itu, meski tak terlalu mewah, juga bukan murahan, totalnya sekitar dua puluh hingga tiga puluh tael perak. Pertanyaan ini jelas untuk melihat karakter Xu Jie.

Jika anak dari keluarga miskin membawa hadiah seharga dua puluh tiga puluh tael, tentu tidak sesuai dengan statusnya; terlalu terkesan menjilat. Orang lain mungkin akan memuji sikap sopan Xu Jie, namun bagi Ouyang Zheng, ia akan berpikir lain. Hal kecil untuk melihat karakter.

Untungnya, Xu Jie melanjutkan, “Belasan tahun lalu terjadi banjir, para tetua keluarga masuk tentara untuk bertahan hidup. Setelah perang besar, mendapat kompensasi dari pemerintah, sehingga kini keluarga cukup makmur. Saya bisa sekolah karena jasa ayah saya. Maaf jika saya membuat Tuan tertawa.”

Ouyang Zheng mendengar, matanya tiba-tiba melebar, ekspresi sedikit berbeda, menatap Xu Jie beberapa kali.

Xu Jie merasakan tatapan Ouyang Zheng, merasa aneh. Ia menatap balik, dan dari mata Ouyang Zheng, ia melihat sedikit kegembiraan.

Ouyang Zheng bertanya lagi, “Aku baru menjabat di Kabupaten Sungai Besar, pernah dengar ada ratusan tentara dari sini bertempur di perbatasan. Saat itu aku kecewa, tidak mencari tahu lebih jauh. Tak disangka ternyata keluarga Xu dari Qingshan. Kata-katamu hari ini membuatku mengingat banyak hal. Baik, keluarga Xu dari Qingshan, luar biasa!”

Xu Jie menatap Ouyang Zheng, tiba-tiba teringat bahwa kepala akademi ini adalah saksi perang besar itu. Setelah perang, ia langsung turun pangkat.

Xu Jie berkata, “Keluarga saya, empat orang ayah dan paman, satu perang, tiga gugur demi negara, hanya paman kedua pulang dengan cacat, nenek menangis bertahun-tahun hingga hampir buta, saat itu saya baru mengingat sedikit hal, hanya itu yang saya tahu.”

Ouyang Zheng mendengar, matanya semakin bergetar, jari-jari di meja pun sedikit gemetar, ia menunduk, meneguk arak sendiri, lalu menghela napas, “Enam belas tahun berlalu, aku kira sudah lupa semua itu, ternyata hari ini kau datang, akhirnya kembali teringat.”

Ouyang Zheng kembali menghela napas, lalu berkata, “Keluarga Xu berbakti untuk negara, luar biasa, kalian adalah tulang punggung negeri!”

Xu Jie memandang Ouyang Zheng, kini ia tahu kepala akademi ini adalah saksi perang besar itu, selain keluarga Xu, ini kali pertama Xu Jie bertemu dengan orang yang mengalami perang tersebut.

Xu Jie tahu sangat sedikit tentang perang itu, bahkan hampir tidak tahu apa pun. Ia menatap Ouyang Zheng, menunggu ia melanjutkan.

Ouyang Zheng benar-benar melanjutkan, “Sayangnya... sayangnya... banyak kesedihan yang sebenarnya bisa dihindari, namun... Wen Yuan, sayangnya ada orang yang tidak menghargai keberanian keluargamu.”

Xu Jie terkejut, menatap Ouyang Zheng tanpa berkedip. Ouyang Wen Feng pun menatap ayahnya, ini kali pertama ia melihat Ouyang Zheng begitu pilu, mengucapkan empat kali ‘sayangnya’.