Bab Dua Puluh Delapan: Itu Adalah Sesuatu yang Membahayakan

Pelajaran di sekolah wilayah baru akan dimulai beberapa waktu lagi, tepatnya setelah perayaan Cap Go Meh. Pada tanggal kelima belas bulan pertama, tibalah malam purnama yang meriah, juga dikenal sebagai Festival Lampion. Saat Xu Jie tiba di Kota Sungai Besar, hari itu baru memasuki tanggal sembilan bulan pertama.

Di sekolah wilayah, belum ada guru yang mulai mengajar, sehingga Xu Jie termasuk pelajar yang datang sangat awal. Setelah mendaftarkan identitas dan status kehormatan, ia juga harus membayar sejumlah uang perak. Dengan begitu, pendaftarannya dianggap sah dan ia hanya perlu menunggu hingga pagi hari kedua setelah Cap Go Meh untuk hadir dan melapor.

Ujian wilayah, juga disebut ujian desa atau ujian musim gugur, diadakan setiap tiga tahun sekali. Hanya mereka yang telah mendapatkan gelar pelajar yang berhak mengikuti ujian ini. Siapa yang lulus akan menjadi Kandidat Sarjana. Gelar Kandidat Sarjana sendiri berasal dari masa Dinasti Han. Pada masa itu, belum ada sistem ujian negara, cara memilih pejabat adalah dengan mengangkat orang-orang terkenal akan kesalehan dan bakti kepada orang tua, yang disebut sebagai “Xiaolian”, dan mereka dapat diangkat sebagai pejabat. Namun, dalam praktiknya, sistem ini pun tidak adil, karena keluarga besar dan berpengaruh biasanya memonopoli hak untuk mengusulkan siapa yang layak.

Kemudian pada masa Wei dan Jin, muncul sistem penilaian sembilan kelas, di mana bakat dinilai berdasarkan kepribadian, tulisan, atau cara bicara, sehingga para pelajar dibagi dalam berbagai tingkatan untuk diangkat sebagai pejabat. Tentu saja, ini adalah kemajuan, namun sistem penilaian tetap saja sulit terlepas dari ketidakadilan.

Sistem ujian negara lalu lahir sebagai jalan keluar yang adil. Dengan ujian seragam untuk menilai bakat dan mekanisme ketat mencegah kecurangan, sistem ini dianggap sebagai metode seleksi yang relatif adil.

Pada awalnya, Xu Jie juga tidak terlalu tertarik dengan ujian negara, karena ia teringat pada istilah “esai delapan babak”, yaitu menulis dengan aturan kaku dan penuh perhiasan kata-kata untuk menguraikan ajaran klasik. Namun kemudian ia tahu, di Dinasti Hua Raya, ujian negara tidak mengandung pola delapan babak seperti itu. Pola delapan babak baru benar-benar berkembang pada masa Dinasti Ming dan Qing.

Hal ini membuat para pelajar memiliki ruang lebih bebas dalam menjawab soal ujian. Bagi Xu Jie, ini tentu kabar baik.

Setelah ujian musim gugur, berikutnya adalah ujian musim semi. Setelah menjadi Kandidat Sarjana, seseorang harus mengikuti ujian Sarjana Utama, artinya pergi ke ibu kota untuk ujian. Ada pula ujian istana, di mana kaisar sendiri yang menentukan kelulusan. Alasan ujian musim semi diadakan pada musim itu juga berkaitan dengan masa panen, agar setelah masa sibuk panen pada musim gugur usai, para pelajar bisa berangkat ke ibu kota pada musim semi.

Alasan pertanian ini juga berdampak pada hal lain. Sejak dahulu, hukuman mati jarang dieksekusi seketika. Kebanyakan ditunda hingga setelah panen. Pada zaman dulu, terpidana mati yang telah dijatuhi hukuman tunda eksekusi seringkali diizinkan pulang untuk membantu keluarga memanen, baru sesudahnya menjalani hukuman.

Namun, ketika tiba di Dinasti Hua Raya, manusia tidak lagi sebaik dulu. Penundaan eksekusi tidak lagi berarti terpidana boleh pulang memanen.

Kota Sungai Besar, dialiri sungai raksasa, juga memiliki banyak danau. Danau-danau ini menjadi tempat hiburan, terutama Danau Timur yang penuh dermaga dan perahu hias. Perahu hias semacam ini tidak melaju cepat, bentuknya seperti rumah bertingkat yang dihias sangat mewah.

Setiap perahu hias biasanya memiliki satu atau dua penyanyi wanita, ada yang terkenal, ada yang kurang terkenal, semuanya berkumpul di sepanjang dermaga ini.

Menjelang senja, para tamu naik ke perahu. Perahu hias mengarungi danau, diiringi minuman, musik, nyanyian merdu, dan obrolan santai para wanita cantik, menjadi kesenangan yang sangat dicari para pelajar dan bangsawan. Jika beruntung bisa lebih dekat dengan salah satu wanita itu, betapa menawan hidup terasa.

Xu Jie sudah lama mendengar kisah-kisah romantis para pelajar di tempat semacam ini, maka iapun datang ke tepi Danau Timur. Sekilas dipandang, suasana sudah sangat ramai.

Dermaga di sini bukanlah dermaga pengangkut barang, dermaga barang berada di tepi sungai besar. Dermaga Danau Timur memang khusus untuk hiburan. Yang datang ke sini umumnya pelajar atau anak kaya, jelas bukan tempat yang dapat dibandingkan dengan rumah bordil biasa, dan juga bukan tempat yang bisa dinikmati rakyat jelata.

Xu Gou’er masih saja tampak penasaran, memeluk pedang Xu Jie dengan wajah penuh senyum tanpa sadar, sambil berkata, “Tuan muda, perahu-perahu di sini sungguh indah, ini jauh lebih meriah daripada pasar atau festival di kota kita.”

Yun Shuhuan memang berwatak dingin, atau mungkin karena sudah sering melihat dunia, ia pun tidak merasa heran, hanya memeluk pedang mengikuti Xu Jie dari belakang.

Xu Jie memang baru pertama kali melihat pemandangan seperti ini, namun ia juga tidak terlalu terkejut. Kalau soal keramaian, ia pernah melihat tempat yang jauh lebih ramai. Xu Jie berjalan santai, menganggap ini sebagai pengalaman baru.

Ia pun berseloroh, “Gou’er, wanita-wanita di sini sangat cantik, bagaimana kalau kucarikan satu untuk jadi istrimu?”

Xu Gou’er tidak malu, malah menundukkan kepala sedikit dengan raut agak segan, lalu berkata, “Tuan muda, wanita-wanita di sini mana sudi menikah dengan orang seperti saya.”

Xu Jie tentu paham, ini karena Xu Gou’er merasa minder. Maka Xu Jie berkata lagi, “Gou’er, nanti tuan muda pasti akan mencarikanmu istri yang cantik.”

Tadi Xu Gou’er bahkan tak berani membayangkan, kini mendengar janji Xu Jie, ia benar-benar tampak sedikit berharap, kepala yang tadi menunduk kini terangkat sedikit, lalu berkata, “Tuan muda harus tepati janji.”

Xu Jie menoleh menatap Xu Gou’er, mengangguk serius, menandakan ia menepati ucapannya.

Di atas dermaga, berjajar tak terhitung perahu hias, papan penghubung diletakkan dari dermaga ke perahu. Ada para pelayan muda di bawah perahu yang sibuk mencari pelanggan, ada yang berteriak memanggil, ada yang langsung menarik tamu dan memperkenalkan diri. Di belakang para pelayan itu, biasanya berdiri papan harga dari kayu bertuliskan tarif yang harus dibayar.

Asal sudah naik ke perahu, sudah bisa mendengar para penyanyi wanita bernyanyi, menikmati minuman dan hidangan kecil.

Setiap perahu hias memiliki harga yang berbeda. Mulai dari beberapa tael perak hingga puluhan tael. Namanya perdagangan, tentu ada persaingan. Ada yang bersaing dengan menurunkan harga.

Ada pula yang sengaja menunggu harga tinggi, dengan papan bertuliskan besar: “Malam ini Yan Sang Maestro akan tampil di kapal.”

Di bawah perahu itu, pelayannya pun tidak berteriak, tidak menarik-narik pelanggan, hanya berdiri menunggu, di sekelilingnya sudah dikerumuni orang.

Xu Jie jadi penasaran, melangkah mendekat untuk melihat lebih jelas. Sepanjang perjalanan di Danau Timur, tampaknya memang Yan Sang Maestro yang paling terkenal. Jika sudah menyandang sebutan “maestro”, tentu bukan orang sembarangan.

Xu Gou’er pun segera berdesakan masuk ke kerumunan, setelah beberapa kali mencoba, kembali melapor pada Xu Jie, “Tuan muda, naik ke kapal ini tidak bayar uang, melainkan membayar dengan puisi. Katanya, kalau puisinya bagus, boleh naik gratis, kalau puisinya jelek, bayar berapapun tetap tidak boleh naik.”

Xu Jie mengangguk dan tersenyum, lalu berkata, “Itulah yang namanya pemasaran.”

Xu Gou’er menggaruk kepala, bingung, “Tuan muda, pemasaran itu apa?”

Xu Jie tidak menjawab lagi, hanya menengok ke kerumunan, mencoba memutuskan apakah akan ikut naik.

“Tuan muda, di sini enak, tidak perlu bayar, sayang kalau tidak dimanfaatkan, tuan muda bisa menulis puisi apa saja, di tempat lain harus keluar banyak uang,” ujar Xu Gou’er, yang tidak paham soal pemasaran, hanya mengira ada kesempatan mendapat untung. Ia pun tahu, tuan mudanya memang pandai menulis puisi kapan saja.

Xu Jie tersenyum bertanya, “Coba lihat dulu, ada temanya tidak?”

Mendengar itu, Xu Gou’er kembali berdesakan ke kerumunan, hendak menanyakan tema puisi yang diminta.

Saat Xu Gou’er pergi menanyakan tema, seorang pria mendekati Xu Jie, memerhatikan pakaian pelajar Xu Jie, lalu maju sedikit dan bertanya ramah, “Tuan, saya punya serbuk, mau beli sedikit untuk menemani minum?”

Xu Jie sudah merasa ada seseorang mendekat, tapi tidak paham maksud ucapan orang itu, ia balik bertanya, “Serbuk? Serbuk apa?”

Pria itu tertawa, “Sepertinya Tuan pendatang baru. Sekarang di Kota Sungai Besar, para pelajar paling gemar minum dicampur serbuk. Kalau memakainya, tubuh jadi hangat dan nyaman, minum anggur pun rasanya seperti dewa. Kalau Tuan ingin bergaul dengan para pelajar di sini, wajib punya serbuk ini, baru bisa diterima dan mudah dapat teman.”

Xu Jie semakin bingung, bertanya lagi, “Serbuk macam apa ini, kok katanya hebat?”

Orang itu mengeluarkan bungkusan kertas, membukanya hati-hati, tampak bubuk berwarna kuning keputihan. Ia tersenyum, “Inilah gaya hidup para cendekiawan Wei-Jin!”

Baru saat itu Xu Jie menyadari, lalu bertanya, “Serbuk Lima Batu?”

“Benar, Tuan beli saja, hari ini coba sedikit, besok pasti ingin lagi.” Melihat Xu Jie tahu serbuk apa itu, pria itu tak banyak bicara, langsung menawarkan dagangannya.

Wajah Xu Jie langsung berubah, ia mengibaskan tangan dan membentak, “Barang macam itu, menjauhlah dari saya! Memang kau tidak punya otak!”

Xu Jie jelas tahu apa itu Serbuk Lima Batu, benar-benar gaya hidup para cendekiawan Wei-Jin. Banyak tokoh zaman itu memakainya, setelah diminum tubuh terasa panas, perlu bergerak untuk mengeluarkan hawa panas, memberi kenikmatan, seperti rasa mabuk yang membuat jiwa melayang. Katanya juga bisa membuat kulit jadi putih, bahkan konon menambah vitalitas pria.

Dari pejabat tinggi hingga pertapa, banyak yang memakainya, dari keluarga Wang hingga Tujuh Orang Bijak Hutan Bambu, tidak ada pengecualian, benar-benar tren masa itu. Namun, sebenarnya serbuk itu adalah campuran mineral: stalaktit, kuarsa ungu, kuarsa putih, belerang, dan tanah liat merah, ditambah bahan lain, itulah Serbuk Lima Batu. Tak terhitung nyawa yang direnggut karenanya. Serbuk Lima Batu pada dasarnya adalah narkotika zaman dulu.

Xu Jie kira barang seperti itu sudah tidak populer lagi setelah Dinasti Sui-Tang, ternyata di Dinasti Hua Raya malah jadi tren baru. Sekarang, bahkan ada yang berani menawarkannya secara terang-terangan. Begitu Xu Jie paham, ia pun marah.

Pria itu, dikatai kasar oleh Xu Jie, wajahnya pun berubah. Jualan serbuk macam itu jelas bukan pekerjaan terhormat. Dipermalukan oleh pendatang, ia pun tak banyak sabar, berkata, “Anak muda, aku sudah baik hati mengajar kau cara bersenang-senang, malah dianggap remeh. Jangan-jangan belum pernah diajari sopan santun? Tahu siapa yang berkuasa di Kota Sungai Besar?”

Xu Jie makin marah, serbuk itu memang resep obat, tapi sudah lama diakui sebagai racun berbahaya, dari Wei-Jin hingga Sui-Tang, berapa banyak korban yang jatuh, dan sudah lama ditinggalkan oleh para pendahulu. Kini ada yang menjualnya kepadanya, jelas berniat mencelakakan. Mendengar orang itu malah mengancam, Xu Jie hampir saja kehilangan kesabaran.

Tiba-tiba Yun Shuhuan melangkah maju dua langkah, mengayunkan pedang yang dipeluknya.

Pria itu melihat pedang di tangan Yun Shuhuan, mundur selangkah, tapi masih saja bermuka keras, hanya berkata, “Jangan sampai nanti kalian kutemui lagi.”

Selesai berkata, pria itu pun pergi. Xu Jie menoleh, menatap Yun Shuhuan, lalu menggeleng, “Itu barang berbahaya.”

Yun Shuhuan mengangguk pelan, “Aku tahu.”