Bab Tiga: Gadis Awan dan Pedang Terima kasih kepada Sahabat Pembaca atas hadiah besar berupa jamuan mewah.

Xu Jie mengambil pedang panjang yang diberikan oleh si kepala pelayan tua yang ompong dari kursi di samping, memainkannya beberapa kali di tangan, lalu menghunus pedang itu dan melihat-lihatnya sambil tertawa, “Anak Yun, pedangku ini berkilau tajam, apakah akhir-akhir ini kau yang membantu mengasahnya?”

Pedang panjang di tangan Xu Jie sebenarnya tak ada yang istimewa, bukan pula pedang pusaka luar biasa, hanya pedang standar militer seperti biasanya, sarungnya pun dari kayu biasa tanpa hiasan apa pun. Dulu, setelah Xu Zhong dan yang lainnya pulang ke kampung, mereka diam-diam menempa sejumlah pedang dan tombak, alat-alat inilah yang sering dimainkan para lelaki desa saat waktu senggang dari bertani.

Selain itu, semua ini juga untuk perlindungan diri. Dinasti Hua Raya memang tak pernah melarang rakyat memiliki pedang atau tombak, hanya saja melarang kepemilikan secara pribadi busur kuat dan panah berat milik militer. Ini juga karena persenjataan di negeri ini sangat melimpah.

Dunia yang didatangi Xu Jie ini memang ada kesamaan dengan sejarah yang diketahuinya di kehidupan sebelumnya. Namun, setelah Pemberontakan An Shi pada masa Tang, sejarah berubah. Kekacauan Lima Dinasti dan Sepuluh Negara berbeda sekali dari sejarah yang dikenalnya.

Setelah Dinasti Tang, tiga ratus tahun kemudian berdirilah Dinasti Hua Raya yang kini telah berusia dua ratus tahun. Dinasti Hua Raya lahir dari kekacauan, dan kekacauan itulah yang membawa warisan pada kerajaan ini, yakni kekuatan para keluarga bangsawan di daerah sangat besar. Dinasti Hua Raya sendiri sebenarnya hasil dukungan dan pengangkatan para keluarga besar di seluruh negeri.

Karena itu, Dinasti Hua Raya punya kelemahan sejak awal, yaitu tak mampu mengendalikan para keluarga berpengaruh di daerah. Masalah ini berlangsung selama dua ratus tahun, dan berdampak pula pada hukum negara. Dunia persilatan dan kehidupan para pendekar pun berkembang pesat, perselisihan dan kepentingan saling bertautan. Meski pemerintah ingin menertibkan, urusan ini bagai meraih bulan di langit.

Dua ratus tahun berlalu, keluarga Xu di Desa Xu yang hidup dari bertani pun terbiasa memikirkan upaya perlindungan diri. Para pendekar memang lebih cenderung bertindak demi keuntungan dan jarang mengganggu rakyat kecil. Namun, memiliki kekuatan untuk membela diri tentu lebih baik.

Sudah hampir sebulan Xu Jie tak berlatih pedang, sehingga pedang panjang itu lama tergantung di dinding tanpa dirawat. Di zaman ini, besi yang tak dirawat segera kehilangan kilaunya dan mudah berkarat.

Melihat pedangnya tetap mengilap, Xu Jie pun mengira Yun Shuhuan yang telah merawatnya.

Yun Shuhuan sedang merapikan papan dan bidak catur, hanya mengangguk singkat tanpa berkata panjang.

“Terima kasih, terima kasih. Mari makan,” Xu Jie mengucap syukur, lalu membawa pedang masuk ke ruang dalam.

Di aula dalam, di atas meja segi enam sederhana sudah terhidang empat lauk dan satu sup. Di hadapan meja duduk seorang wanita tua berambut putih, meski sudah menua, ia tampak sehat dan bersemangat. Begitu melihat Xu Jie masuk, ia tersenyum hangat penuh kasih. Inilah nenek Xu Jie, Nyonya Zhu.

“Cucuku, tadi kukira kau masih bermain di luar, baru saja tahu kau sudah pulang. Tak juga datang menemui nenek, malah asyik bermain catur dengan gadis Yun itu,” ucap sang nenek dengan nada menggoda, meski bibirnya mengeluh, wajahnya tetap penuh sayang. Sehari-hari, ia memang sangat menyayangi cucunya ini.

“Nenek, aku mengaku salah. Seharusnya tak hanya bermain dengan Gadis Yun. Lain kali pasti kutemui nenek dulu sebelum bermain,” Xu Jie membungkuk, menyodorkan tangannya agar digenggam oleh neneknya, senyum di wajahnya lebar. Kasih sayang neneknya selama belasan tahun sungguh tak terbalas.

“Gadis Yun” adalah sebutan yang biasa dipakai Nyonya Zhu untuk Yun Shuhuan. Xu Jie pernah menirunya, namun setiap Yun Shuhuan dipanggil begitu oleh nenek, ia hanya tersenyum, tapi bila Xu Jie yang menyebut, ia akan membalas dengan diam seharian, hanya bekerja. Sejak itu, Xu Jie mengganti panggilan menjadi “Anak Yun”.

Dulu, berkat kehadiran Xu Jie yang masih bayi, Nyonya Zhu bisa bangkit dari duka setelah kehilangan tiga anak dan satu lagi menjadi cacat. Xu Jie kecil selalu berada di sisi nenek, menyaksikan ibunya itu menangis setiap hari hingga kehilangan sebelah mata. Dengan tingkah lakunya yang menggemaskan, ia perlahan mengembalikan harapan hidup sang nenek.

Kini, Nyonya Zhu masih buta sebelah mata, dan mata satunya pun tak lagi terang. Itulah sebabnya ia jarang beranjak, takut bila terjadi sesuatu hingga tak bisa lagi melihat cucu tersayangnya.

“Ayo makan, makan yang banyak, makanlah daging ini,” ujar sang nenek, tangan kirinya menggenggam tangan cucu, sementara tangan kanannya sudah mengambil sumpit, menyuapkan daging ke mangkuk Xu Jie.

Xu Jie meletakkan pedangnya di samping kursi lalu duduk, namun belum mengambil sumpit.

Neneknya terus-menerus menyuapkan daging berlemak ke mangkuk, menatap cucunya dengan senyum bahagia, seakan melihat cucunya makan sudah cukup membuatnya senang.

Melihat Xu Jie belum mulai makan, neneknya sempat bingung, lalu segera sadar dan melepaskan genggaman tangannya. “Ayo makan, cepat makan.”

Xu Jie membalas senyum nenek, mengambil sumpit, lalu mulai makan dengan lahap. Meski tak terlalu lapar, ia sengaja makan dengan lahap demi melihat senyum bahagia di wajah neneknya.

Di sisi lain, Xu Zhong yang duduk memperhatikan kebahagiaan ibu dan keponakannya pun tersenyum. Mungkin inilah arti keluarga bagi Xu Zhong. Seorang pria cacat yang tetap tegar hidup sampai sekarang, seluruh semangat hidupnya ada di meja makan ini.

Bertiga, mereka menikmati makan malam dengan bahagia. Sementara itu, kepala pelayan ompong Xu Youjin bersama pasangan suami istri keluarga Gu dan kakak beradik keluarga Yun juga makan malam di aula luar. Bibi Gu, sambil makan, tak lupa sesekali meletakkan sumpit, masuk ke ruang dalam untuk melihat apakah ada yang bisa dibantu. Jika tak ada, ia kembali makan. Bahkan saat makan pun, Bibi Gu tak pernah benar-benar beristirahat.

Xu Jie pernah menegur Bibi Gu agar tak perlu bolak-balik saat mereka makan, namun Bibi Gu tak pernah mengindahkan. Itulah ketulusan hati orang desa. Bila tuan rumah baik, para pelayan pun akan setia.

Setelah dua mangkuk nasi habis, Xu Jie menepuk perutnya sambil tersenyum pada nenek, berkata sudah kenyang. Saat itu, Yun Shuhuan masuk dengan langkah cepat dan berkata, “Tuan Muda, Paman Delapan datang, sekarang ada di aula luar.”

Paman Delapan adalah Xu Cai, yang dikirim Xu Zhong ke kota kabupaten Qing untuk melapor ke kantor pemerintah. Urutan panggilan di keluarga ditentukan dari usia generasi. Nama Xu Cai sendiri sederhana, seperti kebanyakan nama desa yang sekadar membawa harapan baik. Ada pula yang diberi nama aneh-aneh seperti Gou'er atau Zhu'er agar mudah dirawat. Salah satu teman kecil Xu Jie, yang cerdik, namanya pun Xu Gou'er.

Mendengar kabar itu, Xu Zhong segera berdiri menuju aula luar, Xu Jie pun mengambil pedang dan ikut serta.

Sesampai di aula luar, mereka melihat Xu Cai berwajah muram, segera melangkah maju dan berkata, “Kakak, kepala polisi di kantor kabupaten bilang besok baru akan datang.”

Xu Cai merasa ada yang tak beres, Xu Zhong pun wajahnya berubah.

Xu Jie langsung menanggapi, “Paman, ini kasus kematian beberapa orang, tapi kepala polisi malah bilang besok baru datang. Sepertinya dia memang tak ingin mengurus kasus ini. Malam ini pasti ada orang lain yang akan datang menuntut barang itu.”

Xu Zhong mengangguk, “Kau memang pintar, Jie. Kepala polisi itu pasti tak mau repot. Jika jalur garam selundupan ini lancar, dia pasti mendapat bagian.”

Dugaan Xu Jie dan Xu Zhong memang tepat. Garam selundupan senilai lebih dari seribu tael per sekali jalan, lewat di kabupaten Qing, kepala polisi pasti mendapat upah, paling tidak dua puluh hingga tiga puluh tael. Jumlah itu setara dengan penghasilan dua tahun keluarga biasa. Meski harus berbagi dengan para bawahan, bagian terbesar tetap untuk kepala polisi. Inilah sumber penghasilan utama mereka, jauh melebihi gaji resmi.

Karena itu, kepala polisi tak akan benar-benar menangani kasus ini. Kalau garam selundupan sampai masuk ke kantor pemerintah, ia bukan hanya rugi, juga kena masalah. Apalagi jika harus segera menyelidiki pembunuhan atas perintah kepala daerah, itu makin merepotkan. Xu Cai pun hanya bisa bertemu kepala polisi, bukan kepala daerah. Maka, menutupi kasus dan segera memberi tahu orang untuk mengambil barang di Desa Xu adalah langkah paling menguntungkan.

Mendengar itu, Xu Cai cemas, “Kakak, sepertinya kali ini kita tak akan lolos dengan mudah.”

Xu Jie memandang pamannya dan menjawab, “Paman Delapan, kumpulkan semua orang. Malam ini pasti akan ada yang datang menuntut barang. Lihat situasi, jika bisa selesai damai, bagus. Kalau tidak, kita pun tak perlu takut!”

Xu Zhong mengangguk, “Paman Delapan, lakukan seperti kata Jie. Kumpulkan orang dulu, nanti malam lihat situasi.”

Xu Cai pun segera beranjak memanggil orang-orang.

Xu Jie kembali mengangkat pedangnya, menatapnya sejenak, lalu menoleh pada pamannya.

Xu Zhong juga menoleh, memandang Xu Jie yang kini sudah lebih tinggi darinya, lalu berkata, “Jie, jika malam ini benar ada yang datang, kau yang akan berhadapan dan berunding dengan mereka, Paman akan berjaga di belakangmu.”

Xu Zhong tiba-tiba mendapat firasat, ingin agar keponakannya itu berhadapan sendiri dengan para penjual garam selundupan, melatih keberaniannya. Xu Zhong bukan tipe paman yang hanya memanjakan. Seorang keponakan yang sudah dewasa, pada akhirnya harus berani menempuh jalan hidupnya sendiri, entah jadi pejabat atau merintis jalan lain.

Ucapan Xu Zhong, “Paman akan berjaga,” juga menunjukkan kepercayaan diri yang besar. Sehari-hari hidup damai di desa, tapi bila masalah datang, Xu Zhong sama sekali tak terlihat gentar.

Xu Jie tersenyum, “Paman, apa paman merasa aku sudah dewasa?”

Xu Zhong pun tersenyum, “Sudah, kau memang sudah dewasa. Paman pun tak mengecewakan ayahmu di alam sana, bahkan jika mati, aku tak malu bertemu mereka.”

Suasana mendadak menjadi sendu, senyum di wajah Xu Zhong pun sirna. Ia hanya menatap bulan sabit yang baru saja naik ke langit, lalu menghela napas panjang.

Xu Jie pun tak berkata-kata lagi, hanya menengadah memandang bulan yang sama. Ia membayangkan ayah, paman ketiga dan paman keempat yang tak pernah dikenalnya. Berpikir, seperti apa rupa ketiga orang tua itu.

Tahun Baru tak jauh lagi, malam musim dingin membawa hawa dingin yang menusuk tulang.