Bab Dua Puluh Satu: Kejadian Semacam Ini Telah Membesar (Terima Kasih atas Hadiah Besar dari Ahli Pekerja Keras)

Barang milik Kelompok Gunung Selatan telah tiba di pelabuhan, diikuti oleh barang-barang milik beberapa kelompok lain, membuat Xu Zhong kewalahan. Terlalu banyak barang, jarak ke kota terlalu jauh jika harus diangkut ke sana, hanya membuang tenaga. Maka satu-satunya jalan adalah membangun gudang di dekat pelabuhan di luar kota.

Setelah memikirkan hal itu, Xu Zhong meminta kepala pengurus tua yang ompong untuk memasang kereta sapi, dan ia sendiri pergi ke kota Kabupaten Qing. Tujuannya ada dua: pertama, untuk memanggil tukang kayu dan tukang batu agar membangun gudang; kedua, untuk mencari seorang akuntan profesional agar Xu Jie tidak terlalu sibuk.

Urusan pembukuan yang dikerjakan Xu Jie memang hanya bantuan sementara, namun bagi Xu Zhong, itu sudah dianggap tidak sesuai dengan tugas utamanya. Xu Jie seharusnya berlatih bela diri atau memperdalam ilmu pengetahuan dan sastra, bukan membuang waktu dengan urusan remeh seperti ini.

Xu Zhong ke kota Kabupaten Qing juga punya satu tujuan lain, yakni menemui kepala polisi di kota. Menjelang malam tahun baru, ia membawa hadiah berharga. Meski kepala polisi mungkin tak bisa mengendalikan urusan perdagangan barang ilegal di Desa Keluarga Xu, setidaknya bisa mengurangi masalah kecil. Jika terjadi sesuatu pun, akan lebih mudah diurus. Misalnya, kasus orang mati di depan gerbang Desa Keluarga Xu seolah dibiarkan begitu saja.

Setelah kesibukan berlalu, pembukuan di atas meja tersusun rapi dan jelas. Xu Jie berdiri, meregangkan tubuh, menandakan pekerjaannya telah selesai.

Tanpa diketahui waktunya, Yun Xiaolian telah berdiri di belakang, membawa teko air panas yang masih mengeluarkan uap. Melihat Xu Jie selesai, ia segera meletakkan cangkir di atas meja dan menuangkan teh panas untuk Xu Jie.

Walaupun setiap hari Xu Jie berlatih pernapasan, ia tak takut dingin, namun teh panas itu terasa sangat pas. Setelah dua tegukan, ia memandang Yun Xiaolian di sampingnya dan tiba-tiba berkata dengan nada bercanda, “Xiaolian, kemarin kau dengar ucapan si gemuk aneh itu?”

Yun Xiaolian mendengar, wajahnya memerah, namun pura-pura tidak tahu dan berkata, “Ucapan apa? Aku tidak mendengar.”

Xu Jie melihat tingkah Yun Xiaolian, jelas ia mendengar, lalu tertawa, “Benar-benar tidak dengar? Si gemuk itu bilang kau adalah istriku.”

Wajah Yun Xiaolian langsung memerah, sembari mengambil cangkir dari tangan Xu Jie, ia berkata, “Aku tidak dengar, mungkin tuan muda saja yang mengada-ada.”

Xu Jie tertawa terbahak, menyerahkan cangkir, melihat Yun Xiaolian berbalik dan pergi dengan langkah tergesa, seolah melarikan diri.

Setelah bercanda, suasana menjadi lebih ringan. Xu Jie merapikan kertas-kertas di atas meja dan melipatnya, kemudian menyimpannya di saku dada. Jika nanti ada akuntan baru, ia akan menyerahkan dengan baik.

Saat itu, dari jalan besar di timur datang sekelompok orang, sekitar lima belas atau enam belas orang, kebanyakan membawa tongkat besi atau batang kayu, ada juga beberapa yang membawa pisau di pinggang.

Xu Jie melihat sekilas dan mengenali beberapa di antaranya. Mereka adalah para preman dari kota Kabupaten Qing, sering ditemui di jalan atau di depan rumah perjudian kecil.

Sebagai seorang pelajar, Xu Jie memang tidak pernah berurusan dengan mereka, hanya saja mereka terlalu sering muncul di jalanan. Xu Jie tidak ingin bertemu pun mustahil.

Namun, orang-orang ini belum pernah datang ke Desa Keluarga Xu di luar kota, sebab tidak ada keuntungan di sana. Untuk urusan mencuri atau menipu, mereka tak akan menempuh jarak sejauh itu.

“Gou’er, ada pelanggan datang,” Xu Jie menunjuk dan memanggil. Ia menebak mereka datang untuk membeli garam ilegal untuk dijual ke kota.

Gou’er yang cerdik, tadi tidak ada kerjaan, hanya mengikuti Xu Lao Ba dan Wu Zihao, mendengarkan percakapan mereka tentang harga, bahkan membicarakannya dengan Xu Jie, menghitung berapa untung per kilo, seratus kilo, dan berapa keuntungan sebulan.

Baru saja ia membicarakannya dengan penuh harapan, membayangkan akan kaya, bahkan hampir meneteskan air liur.

Kini Xu Jie secara otomatis memintanya untuk melayani pelanggan.

Gou’er sangat gembira dan segera berlari ke arah gerbang.

Di sana, di barisan depan, ada seorang pria besar, mengenakan pakaian sutra yang terlihat mewah, diluarnya memakai jaket kulit domba, membuat penampilannya agak aneh. Kumisnya tak terawat, sanggul rambutnya pun berantakan, mirip preman jalanan.

Di pinggang tergantung sebilah pisau, jalannya pun bergoyang ke kiri dan kanan.

Gou’er berlari mendekat dan langsung berkata, “Apakah kalian datang untuk membeli garam?”

Pemimpin mereka menepuk pundak Gou’er dengan tangan besar, sambil tertawa, “Baru saja dengar orang Kelompok Gunung Selatan bilang garam sekarang masuk ke Desa Keluarga Xu. Anak muda, desa kalian memang beruntung, menyewakan pelabuhan ke Kelompok Gunung Selatan, pasti untung besar ya?”

Gou’er terdiam sejenak, lalu menjawab, “Pelabuhan Desa Keluarga Xu tidak disewakan ke Kelompok Gunung Selatan, tapi soal untung, kali ini memang akan kaya. Mulai sekarang, Desa Keluarga Xu pasti jadi yang terkaya di Kabupaten Qing.”

Gou’er berbicara dengan bangga, pemimpin mereka berubah wajah, berkata, “Bukan disewakan ke Kelompok Gunung Selatan? Berarti pelabuhan dipakai gratis. Kau tahu tidak, Kabupaten Qing ini bagian dari Distrik Sungai Besar, wilayahnya tidak boleh diambil alih oleh Distrik Air Kaya. Desa kalian berani sekali, pelabuhan dipakai orang luar, apa pernah datang ke kota untuk minta izin kami?”

Tampaknya para preman lokal Kabupaten Qing memang kurang informasi. Mungkin Kelompok Gunung Selatan juga tidak bicara terang-terangan, tak mungkin mereka membocorkan aib sendiri di dunia persilatan. Kelompok Gunung Selatan dan Sekte Liur Selatan pasti menjaga muka mereka.

Dengan begitu, terjadilah kesalahpahaman seperti yang dikatakan pemimpin mereka. Di dunia persilatan, orang ini bukanlah tokoh penting, hanya di tempat kecil ini ia punya nama. Soal urusan Kelompok Gunung Selatan, ia tak berani ikut campur. Membawa-bawa soal wilayah hanya untuk mencari uang, menebak Desa Keluarga Xu dapat untung besar, datang untuk memeras. Urusan Kelompok Gunung Selatan biarlah orang lain yang urus, desa-desa di Kabupaten Qing ia yakin bisa dikuasai, memeras uang bukan masalah.

Gou’er mendengar ucapan itu, lalu berkata, “Siapa pun pemilik wilayah, Desa Keluarga Xu adalah wilayah kami sendiri. Mau beli garam? Siapkan uang, ambil barang. Tidak beli, silakan pergi.”

Gou’er tahu betul, garam dari sumur di daerah Shu pasti melewati depan Desa Keluarga Xu. Kalau tidak beli di Desa Keluarga Xu, tidak ada tempat membeli. Atau harus membeli garam laut dari timur yang lebih jauh dengan harga mahal, walaupun lebih murah dari garam resmi, keuntungannya terlalu kecil, bahkan tidak ada untung sama sekali. Risiko menjual garam ilegal lebih besar, jadi tidak sepadan.

Yang paling mudah ditangkap dan dipenjara dalam jual beli garam ilegal bukanlah para pengangkut, tapi para penjual kecil di berbagai daerah, mereka tidak punya latar belakang, tidak punya kekuatan. Polisi dan petugas bisa dengan mudah menangkap mereka. Jika pejabat ingin mengendalikan garam ilegal, menangkap beberapa preman jalanan sudah cukup untuk mengisi tugas.

Ucapan Gou’er benar-benar membuat mereka marah. Para pria itu, bagaimanapun juga, adalah orang yang disegani di kota Kabupaten Qing, baik dalam urusan pinjaman berbunga tinggi, memeras, atau memungut uang perlindungan, semua orang takut pada mereka.

Kini, saat mereka datang ke desa di luar kota, malah diperlakukan dingin, bagaimana muka mereka?

Pemimpin mereka mengangkat tangan besar dan hendak memukul, sambil berkata, “Anak sialan, kau tidak tahu siapa aku, Bao?”

Gou’er memang tidak pandai bela diri, tapi ia sangat lincah, segera mundur sehingga tamparan itu meleset.

Bao, sang pemimpin, makin marah karena Gou’er berhasil menghindar, lalu mengambil tongkat kayu panjang dari tangan rekannya dan mengejar untuk memukul, sambil berkata, “Berani kau menghindar! Aku Bao akan menunjukkan padamu siapa yang berkuasa!”

Tongkat itu cukup panjang, Gou’er akhirnya tak bisa menghindar, pukulan keras mengenai punggungnya. Gou’er terhuyung dan jatuh ke samping.

Kejadian seperti ini, benar-benar akan memicu keributan besar!