Bab Empat Belas: Xu Anjing dan Si Pisau Kecil

Xu Lao Delapan bersama sekelompok pria berada di atas sungai, mengendarai perahu kecil untuk menangkap ikan. Xu Lao Delapan memang sudah terbiasa dengan perahu kecil, namun ini adalah pertama kalinya ia sendiri mengendalikan kapal layar besar. Jenis kapal seperti ini sudah sering ia naiki, namun belum pernah ia coba mengemudikan sendiri.

Bermodalkan pengalaman mengendalikan perahu kecil serta mengamati cara orang lain mengangkat layar, Xu Lao Delapan pun memberanikan diri mengemudikan kapal di sungai, meski sempat tersendat dan oleng. Kerjasama antara kemudi kapal dan layar besar perlahan ia pelajari di tengah teriakan-teriakannya, hingga akhirnya ia mulai mendapat pengalaman. Awalnya, arah kapal sulit dikendalikan, bahkan sempat terdampar di tepian dangkal. Puluhan pria menarik tali, baru kapal itu bisa kembali ke air.

Setelah itu, kapal pun dapat dikendalikan di jalur sungai, meski masih berkelok-kelok, namun perlahan mampu berjalan lurus. Xu Lao Delapan pun menikmati pengalaman baru ini tanpa lelah.

Xu Jie dan Yun Shuhuan berlatih dengan tekun jurus delapan belas tangan di halaman rumah. Beberapa remaja dari desa yang melihat Xu Jie berlatih, ikut mencoba jurus tersebut. Ada Xu Hu, putra Xu Niu, serta dua anak Xu Lao Delapan, Xu Kang dan Xu Tai. Bahkan Xu Gou’er yang tidak begitu mahir bela diri, ikut berteriak-teriak ingin bisa bangkit seketika seperti angin.

Apakah mereka benar-benar bisa bangkit seperti angin, semua tergantung nasib masing-masing. Xu Gou’er tampaknya sulit menguasai jurus itu, setelah beberapa kali mencoba ia keluar rumah dan berkeliling, akhirnya tiba di depan rumah Xu Jie, bersandar pada pintu sambil menonton Xu Jie berlatih pedang, dan ia pun tampak menikmati tontonan itu.

Xu Gou’er memang seperti itu, sejak kecil mengikuti Xu Xiucai sambil mengeluarkan ingus, tak mahir berlatih bela diri, tapi otaknya makin cerdas, bahkan sedikit meniru sifat cuek Xu Xiucai.

Setiap kali Xu Jie memperagakan jurus bangkit seketika, Xu Gou’er bertepuk tangan dan berteriak, “Bagus! Tuan Muda, ilmu bela diri Anda tiada tandingan!”

Xu Jie mengayunkan pedang, melompat dari udara, lalu tersenyum pada Xu Gou’er yang bersandar di pintu, “Gou’er, masuklah ke halaman.”

Xu Gou’er meloncat masuk, lalu duduk di samping meja batu, tanpa sungkan mengambil kue kacang hijau dari piring. Namun ia hanya mengambil sepotong yang pecah, tidak menyentuh yang utuh. Ia mengambil kue, menaruh di telapak tangan agar remahannya tak jatuh ke tanah, lalu membuka mulut lebar dan langsung memasukkannya. Setelah mengunyah dengan ekspresi nikmat, ia berkata, “Tuan Muda, pagi tadi aku memasang beberapa perangkap tali di belakang bukit, malam ini pasti dapat kelinci berbulu abu-abu. Barusan aku juga menemui Kakak Hu, katanya ia mencuri sedikit arak milik Paman Niu, mengundang Tuan Muda malam ini ke aula depan kuil leluhur.”

Xu Xiucai mendengar itu tersenyum, hatinya hangat melihat kepolosan remaja desa itu. Ia berkata, “Katakan pada Huzi, arak Paman Niu tidak banyak, masih disimpan untuk tahun baru, jadi jangan mencuri lagi. Nanti aku bawa arak sendiri.”

“Baik, akan kusampaikan ke Kakak Hu,” jawab Xu Gou’er sambil menoleh ke piring di meja batu, mencari kue yang pecah, lalu mengambil dan memasukkan ke mulut, kemudian melompat keluar rumah.

Gerak-gerik kecil Xu Gou’er itu diamati Xu Jie, yang sebenarnya sudah berulang kali mempersilakan agar Gou’er mengambil lebih banyak kue. Namun Gou’er tetap seperti itu, meski tidak sungkan, ia hanya mengambil secukupnya untuk menghilangkan rasa ingin makan, tidak pernah mengambil banyak apalagi menyentuh kue utuh, selalu memilih yang pecah atau remahan, dan membiarkan yang utuh untuk Xu Jie.

Setelah sering diucapkan, Xu Jie pun tak lagi memaksa. Itu adalah bentuk perhatian, dan Xu Jie merasakan kehangatan itu, menyimpannya dalam hati.

Xu Jie melihat Xu Gou’er pergi, lalu melanjutkan latihan pedang panjang, kembali memperagakan jurus bangkit seketika. Jurus ini saja sudah ia latih ratusan kali hari ini.

Xu Zhong sesekali keluar melihat, lalu kembali ke kamar. Ketika hari mulai sore, ia keluar dengan tongkat menuju pohon tua di gerbang desa, menunggu para petani pulang sambil bercanda.

Tak lama kemudian, Xu Xiucai pun selesai berlatih pedang, masuk ke dalam untuk menemui nenek, mengatakan bahwa ia tidak makan malam di rumah, lalu merapikan sanggulnya dan bersama Yun Shuhuan masing-masing membawa dua kendi arak, keluar rumah. Arak itu dibeli oleh Xu Youjin, si tua ompong, dari kota.

Di aula depan kuil leluhur, sekelompok remaja duduk beralaskan tanah. Xu Gou’er datang membawa kayu bakar, di mana benar ada dua kelinci berbulu abu-abu tergantung di kayu.

Xu Hu, yang bertubuh kekar, maju mengambil kayu bakar, lalu mengeluarkan pisau kecil dari pinggangnya, mulai membersihkan isi dan kulit kelinci.

Beberapa remaja lain mengambil air, Xu Kang dan Xu Tai, putra Xu Lao Delapan, ikut mencari batu bata bekas untuk membuat perapian sederhana, lalu menyalakan api.

Remaja dari berbagai penjuru mulai berdatangan, sebagian mendengar kabar bahwa malam ini ada arak, ada yang membawa kacang goreng, ada yang membawa acar buatan rumah.

Semua sibuk, namun teratur, tampaknya bukan pertama kali mereka melakukan hal seperti ini.

Xu Xiucai hanya duduk di samping, perlahan membuka segel kendi arak, aroma arak langsung merebak, lalu meminta seseorang mengambil mangkuk. Ia menuangkan arak satu demi satu, sambil menghitung jumlah orang, memastikan semua mendapat bagian.

Tak lama, dua kelinci berbulu abu-abu dipotong menjadi banyak bagian kecil, ditusuk dengan kayu, lalu dipanggang di atas api.

Xu Gou’er mengeluarkan bungkusan kecil dari saku, berisi garam, sambil tertawa, “Tuan Muda, hari ini aku akan menaburkan lebih banyak garam, biar lebih meriah.”

Xu Jie pun tersenyum, “Jangan terlalu asin.”

Garam memang mahal, karena proses produksinya memakan waktu dan tenaga, baik garam sumur maupun garam laut, prosesnya sangat rumit. Meski harga garam ilegal lebih murah daripada garam resmi, tetap saja tak murah. Keluarga biasa pun biasanya tidak berani menghambur-hamburkan, garam selalu jadi salah satu penentu lezatnya makanan.

Hari ini Xu Gou’er ingin lebih meriah, apalagi dua kantong garam ilegal sebelumnya sudah dibagi ke banyak keluarga.

Aula sudah diisi dua puluh hingga tiga puluh orang, sesuai perkiraan, kebanyakan remaja usia lima belas atau enam belas tahun, beberapa ada yang lebih tua satu-dua tahun. Empat kendi arak yang dibawa Xu Jie memang sudah dipersiapkan.

Tiba-tiba, seorang remaja yang lebih muda masuk dari luar, pipinya dan tangan merah karena kedinginan, membawa baskom kayu besar.

Remaja itu masuk ke aula, berteriak, “Aku juga ingin minum arak, aku membawa satu baskom belut sebagai persembahan, sore tadi aku mencari di sawah.”

Teman-teman remaja memang terbagi kelompok, dua-tiga tahun adalah satu fase. Remaja ini lebih muda dua tahun dari yang lain, biasanya tidak bisa ikut, dan tak ada yang mau memberinya arak. Hari ini, tampaknya ia sudah tahu akan ada acara minum arak di kuil malam ini, tanpa peduli dinginnya cuaca, ia masuk sawah mencari belut.

Persembahan itu dimaksudkan agar ia bisa ikut menikmati.

Xu Xiucai melihat remaja kecil itu menggigil, lalu bertanya, “Dao’er, berapa umurmu tahun ini?”

Remaja itu bernama Xu Dao, ayahnya memang tak pandai memberi nama, melihat ada pedang di dinding, lalu menamai anaknya Xu Dao.

Dao’er sedikit gugup mendengar pertanyaan itu, buru-buru menaruh baskom, memperlihatkan belut pada semua, lalu menjawab, “Tuan Muda, aku tahun ini tiga belas tahun sepuluh bulan, sebentar lagi, satu bulan lagi, aku genap empat belas tahun.”

Xu Xiucai pun tertawa lepas, melambaikan tangan, “Kau menghitung dengan teliti, sini, empat belas tahun sudah boleh minum arak.”

Dao’er pun senang bukan main, menggosok-gosok tangannya, melihat sekeliling, lalu duduk di samping Xu Xiucai, “Terima kasih, Tuan Muda!”

Xu Xiucai mengambil ranting, sambil mengaduk api, berkata, “Cepat panggang tanganmu, biar hangat. Belutnya nanti bawa pulang, di sini tak ada alat untuk mengolah, bawa pulang biar ibumu masak.”

Dao’er segera berdiri, mengambil ranting kecil dari tanah, lalu mengambil seekor belut dari baskom, berkata, “Tuan Muda, bisa dimasak, lihat, tusuk dari mulutnya, bisa dipanggang, taburi garam, pasti enak. Sudah dicuci bersih.”

Xu Jie melihat Dao’er yang sambil berbicara langsung beraksi, lalu ikut memanggang belut di atas api.

Xu Jie tersenyum dan menggeleng, “Hari ini kau dapat terlalu banyak, tak akan habis dimakan. Panggang setengah saja, sisanya bawa pulang.”

Dao’er tampak cemas, buru-buru berkata, “Di sini banyak orang, pasti habis.”

Namun Xu Gou’er yang cerdik memahami maksud Xu Jie, tidak ingin semua belut hasil jerih payah Dao’er dimakan oleh orang banyak, ingin Dao’er membawa pulang sebagian. Ia pun berkata, “Dao’er, Tuan Muda bilang begitu, ya begitu. Lihat di sini banyak makanan, belut panggang saja setengah, sisanya bawa pulang buat ayahmu minum arak.”

Dao’er pun mengangguk, lalu mencari ranting untuk menusuk belut.

Xu Jie melihat tangan Dao’er memerah karena dingin, ikut mencari ranting kecil dan membantu Dao’er menusuk belut.