Bab Dua Puluh Tujuh: Sarjana Itu, Luar Biasa

Begitu turun dari kapal, kereta kuda yang telah dipersiapkan oleh He Zhenqing sudah lama menunggu. Ketiganya pun naik ke atas kereta. Terlihat He Zhenqing masih melirik ke arah pelabuhan, menatap pemuda berpedang yang mengenakan jubah sarjana, lalu baru bertanya, “Kakak Kedua, siapa sebenarnya pemuda itu?”

Si Kurus Kedua, mendengar pertanyaan itu, tak bisa menahan senyumnya lalu menjawab, “Sarjana muda itu bukan orang sembarangan. Ia membaca kitab-kitab para bijak, tapi tangannya pun terampil membunuh. Jarang sekali ada yang seperti itu di dunia.”

Si Gemuk Ketiga pun menimpali, “Anak muda itu berasal dari Desa Xu. Akhir-akhir ini Kakak He pasti sudah mendengar kabar tentang desa itu. Orang seperti dia, piawai dalam ilmu sastra sekaligus bela diri, dewasa sebelum waktunya, dan punya cara yang tak biasa. Sungguh sosok yang menarik.”

“Desa Xu?” He Zhenqing termenung sejenak saat mendengar itu, lalu berkata lagi, “Sepertinya putriku sempat dibuat kesal olehnya. Belakangan ini ia semakin giat berlatih bela diri. Anak itu pasti sudah merasakan akibatnya.”

Usai berkata begitu, He Zhenqing tersenyum ringan, tampak tidak merasa keberatan sama sekali. Namun Si Gemuk Ketiga hanya menanggapi dengan senyum, “Kakak He, siapa tahu siapa yang sebenarnya menindas siapa. Anak itu bahkan bisa mengalahkan Si Kurus Kedua. Putrimu, mungkin saja bukan tandingannya.”

Mendengar itu, wajah Si Kurus Kedua langsung berubah, lalu berkata, “Omong kosong! Anak itu masih hijau, mana pernah benar-benar bisa mengalahkanku? Kalau aku ingin menghajarnya, tak sampai beberapa kali, ia pasti sudah gigi berserakan di tanah, menangis meraung dan berlutut minta ampun.”

He Zhenqing melihat gaya bicara Si Kurus Kedua, lalu menoleh ke Si Gemuk Ketiga. Ia tampak mulai mempercayai ucapan Si Gemuk Ketiga, lalu berkata, “Sepertinya aku memang harus menasihati Yue’er nanti. Dunia persilatan selalu melahirkan orang-orang berbakat, generasi baru pasti akan segera bersinar.”

Ucapan He Zhenqing itu bermaksud menegaskan bahwa Xu Jie adalah salah satu jagoan muda di dunia persilatan saat ini. Namun Si Gemuk Ketiga menggeleng dan berkata, “Bukan, sarjana muda itu sepertinya bukan orang dunia persilatan. Ia hanya ingin menjadi pejabat tinggi dengan lulus ujian negara.”

He Zhenqing pun tertegun mendengarnya. Semula ia mengira sebutan ‘sarjana muda’ hanyalah julukan semata, namun kini setelah mengingat penampilan Xu Jie, ia sadar bahwa anak itu memang sarjana muda sungguhan. Ia pun berujar, “Menjadi pejabat itu baik, jauh lebih baik dibanding hidup di dunia persilatan. Hanya saja putriku memang suka berkecimpung di dunia persilatan. Andai ia mau menikah dengan pemuda terpelajar, betapa baiknya. Tapi ia tak suka pria yang tampak terlalu lembut. Dinasehati pun tak mau dengar, sungguh membuatku pusing.”

Kata-kata He Zhenqing itu menunjukkan betapa ia menyayangi putrinya. Ia sudah terlalu sering melihat pahitnya dunia persilatan, betapa banyak orang yang tiba-tiba menjadi terkenal lalu tak lama kemudian menemui ajalnya. Bagi putrinya, memiliki masa depan sebagai istri seorang cendekiawan adalah yang terbaik.

Namun Si Kurus Kedua tampak tidak suka mendengarnya, lalu berkata, “He Zhenqing, kaum terpelajar itu sangat munafik. Apa bagusnya menikah dengan mereka? Orang dunia persilatan itu lebih jujur, menikah dengan mereka jauh lebih baik, tak perlu menelan kepalsuan.”

Si Gemuk Ketiga juga menimpali, “Kakak He, semua ini gara-gara kau punya anak perempuan. Kalau kau punya anak laki-laki, takkan ada masalah seperti ini. Kalau seperti kami berdua, tak punya anak sama sekali, tentu lebih tak perlu pusing.”

He Zhenqing pun malas menanggapi lagi. Ia tahu benar watak kedua temannya itu, bicara hal serius pada mereka hanya akan membuatnya tambah kesal sendiri. Tapi ia juga tidak marah, senyumnya tetap tampak lega dan tulus.

Sementara itu, Xu Jie juga telah naik ke darat, tentu saja ia tidak mendapat perlakuan seperti Si Kurus Kedua dan Si Gemuk Ketiga yang dijemput kereta. Sejumlah pemuda di belakangnya, ada yang memanggul bungkusan, ada yang membawa peti, semua berjalan menuju kota.

Kota agung Da Jiang, di masa lampau adalah daerah pertempuran, berada di tepi sungai besar yang membelah Dinasti Xia menjadi utara dan selatan, sehingga menjadi lokasi strategis di masa perang. Kini, saat zaman damai, kota itu menjadi wilayah makmur—semua jalur sungai utama melewatinya, dan arus manusia membawa kemakmuran.

Kota itu sangat besar, temboknya tinggi dan abu-abu kebiruan, menara-menara menjulang di atasnya. Penduduknya mencapai dua-tiga ratus ribu jiwa, ditambah pedagang dan pelancong yang lalu-lalang dari utara dan selatan, jumlahnya tak terhitung.

Bangunan-bangunan di dalam kota memiliki sentuhan suasana khas selatan, namun juga kaku dan tegas seperti wilayah utara. Kota ini sejak dulu jadi penghubung antara utara dan selatan, sehingga budaya di dalamnya pun menyatu dan punya ciri tersendiri.

Toko-toko berdiri berjejer, sudut bangunannya menjulang tinggi, dinding-dindingnya merah, atapnya hijau, biru, dan putih. Dari kejauhan, pusat kota tampak lebih megah dengan gedung-gedung tinggi, atap melengkung menjulang ke langit, sungguh menawan.

Banyak pemuda desa yang matanya sampai bingung menatap ke sana ke mari, takjub melihat pemandangan kota. Hanya Xu Jie yang tak terlalu terkejut; di tengah keramaian itu, ia masih memperhatikan setiap orang agar tak ada yang tersesat. Hilang satu orang di Kabupaten Qing bukan masalah besar, tapi kalau hilang di kota Da Jiang, bisa jadi masalah besar.

Xu Hu memanggul sebuah peti, wajahnya waspada dan cemas. Xu Gou pun setia mengikuti Xu Hu, tak berani berpisah. Keduanya tahu persis, peti yang dipanggul Xu Hu itu berisi batangan perak murni. Begitu juga Xu Kang dan Xu Tai, dua bersaudara itu memanggul sebuah peti yang juga berisi perak.

Sebenarnya, uang kertas sudah ada, hanya saja bank uang hanya ada di kota besar. Di tempat seperti Kabupaten Qing, uang kertas hampir tak terpakai. Bisnis di dunia persilatan pun lebih sering menggunakan uang tunai. Karena itu, Xu Jie pun harus membawa lebih dari dua ribu tael perak dalam bentuk batangan saat bepergian.

Wu Zihao si Naga Punggung Baja juga ikut masuk kota bersama Xu Jie, bahkan berjalan di depan untuk menunjukkan jalan. Ia berkata, “Tuan Muda Xu, sebentar lagi kita akan sampai di gang itu. Rumah kelima di sebelah kanan sudah saya sewa dan suruh orang bersihkan. Halamannya cukup luas, pasti nyaman untuk tinggal.”

Xu Jie pun menjawab, “Terima kasih, sungguh merepotkanmu.”

Jelas, sebelum datang Xu Jie sudah meminta Wu Zihao mencarikan rumah sewaan di kota Da Jiang, agar rombongan mereka yang besar tak sampai kebingungan mencari tempat tinggal. Tinggal di penginapan akan terlalu mahal.

Wu Zihao pun tersenyum, “Tuan Muda Xu, jangan sungkan. Ini bukan masalah besar, hanya pekerjaan ringan saja.”

Namun Xu Jie lalu bertanya hal lain, “Kulihat kau bebas keluar masuk kota Da Jiang, apakah urusan dendam antara perguruan Nanshan dan kelompok kapal Da Jiang sudah selesai?”

Wu Zihao mengangkat kepala dan menjawab, “Sudah selesai. Setelah tahun baru, Ketua Zhu mengutus langsung putra mahkota perguruan datang ke Da Jiang dan menemui Ketua He. Setelah itu semuanya dianggap selesai. Putra mahkota perguruan sekarang masih di kota ini, belum kembali ke Fushui.”

Xu Jie mendengar itu pun tak bertanya lebih lanjut. Hidup di dunia persilatan, seringkali memang patut dikasihani. Banyak orang terjun ke sana hanya demi sesuap nasi. Mati di jalan, mati di luar Desa Xu, orang-orang di atas hanya saling tersenyum, dan mereka yang mati seakan sia-sia saja. Terlihat seperti semua orang puas, namun Xu Jie tetap diliputi pertanyaan—mengapa dulu orang-orang itu sampai rela bertaruh nyawa?

Banyak hal di dunia ini memang sukar dimengerti.

Sesampainya di rumah kecil itu, pintu didorong terbuka. Halamannya memang tidak besar, masih lebih kecil dibanding rumah di desa, kamar-kamar pun banyak meski ukurannya lebih mungil. Namun cukup untuk menampung lebih dari dua puluh orang.

Anak-anak muda itu, banyak yang bahkan membawa sendiri selimut dari desa. Semua sibuk membereskan barang-barang mereka. Yun Xiaolian pun hilir mudik membantu Xu Jie, mengatur tempat tidur dan perabot sederhana lainnya yang memang sudah tersedia di rumah itu.

Yun Shuhuan juga sibuk mencari tempat menyembunyikan perak, menata alat tulis Xu Jie, bahkan membawa papan catur hitam putih dari rumah.

Banyak perlengkapan lain pun telah disiapkan sendiri oleh nenek dan Xu Zhong. Menurut Xu Jie, sebagian memang berlebihan, tapi ia menerimanya juga, tak menolak apapun.

Wu Zihao juga membantu mengatur keperluan mereka. Setelah semuanya tertata, ia pamit hendak menemui Duan Jianfei untuk mengantarkan surat, lalu bersiap pulang tanpa perlu mengawal barang dagangan ke hilir.

Tak lama kemudian, Yun Shuhuan keluar rumah, Xu Gou pun dengan sukarela ikut menemaninya. Yun Shuhuan jelas sudah terbiasa hidup di kota, tak takut keluar masuk. Xu Gou ikut karena ingin melihat-lihat suasana kota, juga agar saat Xu Jie bertanya, ia bisa menjawab. Keduanya berkeliling membeli kebutuhan pokok seperti kayu bakar, beras, minyak, garam, kecap, cuka, dan teh, juga membeli daging dan sayur-mayur untuk makan malam.

Keesokan paginya, Xu Jie mengajak Yun Shuhuan dan Xu Hu keluar rumah. Anak-anak muda lainnya, kebanyakan dipimpin Xu Gou, berkeliaran di sekitar rumah, perlahan-lahan mengenal lingkungan baru. Yun Xiaolian pun beberapa kali keluar rumah, bolak-balik ke pasar dan kembali lagi.

Xu Jie sendiri langsung menuju akademi kabupaten. Akademi kabupaten, tentu saja, adalah sekolah. Akademi di tingkat kabupaten berbeda dengan di tingkat kecamatan. Akademi kecamatan lebih mirip tempat belajar sungguhan, guru-gurunya benar-benar mengajarkan kitab-kitab klasik secara mendalam.

Sedangkan akademi kabupaten tidak begitu. Di sana, pelajaran tidak banyak. Setelah absen pagi, kalau ada guru senior yang berminat, mereka akan mengajarkan materi-materi sulit, dan para siswa hanya perlu mendengarkan dan mencatat. Kalau tidak ada guru yang datang, ya belajar sendiri. Akademi kabupaten ini pun bukan sekolah wajib, bahkan banyak sarjana muda yang tidak pernah hadir pun tidak masalah.

Meski demikian, belajar di akademi kabupaten juga tidak murah. Namun ada keuntungannya, karena di sana, meski tak banyak dapat ilmu, setidaknya bisa bertemu para guru yang kelak membuat soal ujian, bahkan penguji utama.

Para guru tua itu tentu bukan orang sembarangan. Ada beberapa mantan pejabat negara yang sudah pensiun, juga beberapa mantan peserta ujian negara.

Kantor Dinas Pendidikan adalah lembaga yang mengatur para cendekiawan di Da Jiang, juga yang mengorganisir ujian musim gugur, dan mengelola akademi kabupaten. Kepala dinas pendidikan adalah pejabat resmi, seperti halnya bupati di kantor pemerintah kabupaten. Penguji utama ujian besar pun adalah kepala dinas pendidikan.

Xu Jie menuju akademi kabupaten dengan membawa dokumen kependudukan dan surat keterangan dari kantor pemerintah Kabupaten Qing, untuk mendaftarkan diri sebagai peserta didik.