Bab Enam Puluh Empat: Kau Hanya Seorang Sarjana Muda yang Baru Lulus...

Mendengar ucapan itu, Ma Yongren tertegun sejenak. Xu Jie begitu terang-terangan mempermalukannya di hadapan orang banyak, membuat wajah Ma Yongren langsung memperlihatkan ketidaksenangan. Ia menatap Xu Jie dan berkata, “Xu Wenyuan, kau hanya menulis sebuah syair, berani-beraninya kau berbicara besar di sini tanpa malu? Aku telah belajar puluhan tahun, segala kitab dan ajaran klasik telah kumengerti. Meski tak berhasil menjadi sarjana utama, setidaknya saat usia dua puluhan aku sudah lulus ujian dan mendapat gelar sarjana muda. Lagi pula, aku adalah panutan dalam mengajar dan membimbing orang lain. Kau hanyalah sarjana muda yang baru belajar, berani-beraninya menuduhku terang-terangan sebagai bahan tertawaan? Apakah di hatimu masih ada rasa hormat pada guru dan tradisi?”

Teguran Ma Yongren sudah jelas menyinggung bahwa Xu Jie tidak punya pengetahuan dan juga meragukan karakter pribadinya. Di hadapan banyak orang, dengan kemampuan dan budi pekerti seperti itu, Xu Jie benar-benar tak layak berada di sana.

Xu Jie melirik Ouyang Zheng, kemudian menoleh pada orang-orang di belakangnya, lalu berkata, “Guru Ma, entah Anda pernah dengar atau tidak, ‘Seribu li tak akan tercapai tanpa mengumpulkan langkah-langkah kecil, sungai besar tak akan terbentuk tanpa aliran-aliran kecil.’”

Ma Yongren mendengarnya dengan wajah meremehkan. Masalah kecil seperti itu mana mungkin bisa menipunya. Ia pun menjawab, “Heh, belajar beberapa tahun, sedikit pengetahuan saja sudah dipamerkan. Itu hanyalah kutipan dari ‘Anjuran Belajar’ karya Xunzi.”

Xu Jie tersenyum percaya diri, “Ucapan itu memang memiliki makna yang sama dengan apa yang ada dalam ‘Anjuran Belajar’ karya Xunzi. Jika Guru Ma bisa mengingat ‘Anjuran Belajar’, barangkali Anda lupa dengan ‘Kitab Kesopanan’. Dalam kitab itu ada ungkapan ‘Jika ingin menempuh jarak jauh, harus memulai dari yang dekat.’ Kata ‘rendah’ di sini bermakna rendah hati, namun ‘dari’ bukan berarti diri sendiri, melainkan dari atau melalui. ‘Jika ingin naik ke tempat tinggi, harus mulai dari bawah’, artinya, untuk bisa sampai ke puncak, harus mendaki setahap demi setahap dari tempat terendah. Ungkapan ini menggambarkan bahwa dalam melakukan apa pun, harus melangkah dengan mantap dan tekun, baru bisa berhasil! Ini sejalan dengan makna ‘Seribu li tak akan tercapai tanpa mengumpulkan langkah-langkah kecil’.”

Ouyang Zheng tersenyum tipis mendengar penjelasan itu, dan menoleh ke arah Xu Jie dengan penuh kekaguman.

Orang-orang di sekitarnya yang tadi mengangguk-angguk, kini tersenyum geli, bahkan menertawakan Ma Yongren yang kali ini benar-benar menjadi bahan tertawaan.

Di sisi lain Ouyang Zheng, seorang lelaki tua lain membelai janggutnya sambil tertawa terbahak-bahak, lalu berkata, “Ma Yongren, pantas saja kau mengikuti ujian puluhan tahun tapi tak kunjung lulus. Entah bagaimana dulu kau bisa mendapat gelar sarjana muda. Bagaimana kalau kau suruh Akademi Wenchang-mu mengundang Xu Wenyuan jadi guru di sana?”

Para generasi muda tentu saja tak berani terang-terangan menertawakan. Namun para sarjana tua bisa bercanda seperti ini dengan santai.

Ma Yongren seketika wajahnya memerah, melihat tawa di sekelilingnya, bibirnya bergetar, lalu berkata, “Kitab Kesopanan mana mungkin aku tak paham? Tadi aku hanya lengah, tak sengaja memberi celah pada Xu Wenyuan. Aku sudah belajar puluhan tahun, kini sudah tua, kadang memang agak lamban, tadi hanya kurang berpikir saja. Guru Wei, kau hanya beruntung mendapat gelar sarjana utama, toh aku tak melihatmu menjadi pejabat tinggi, sekarang malah menertawakanku, itu bukan sikap seorang terhormat!”

Guru Wei hanya tersenyum tipis membelai janggutnya, tidak membalas. Tampaknya hatinya sangat senang. Dalam perjalanan tamasya, ada kejadian seperti ini, sungguh membawa kebahagiaan tersendiri. Karena gembira, Guru Wei pun menoleh memandang Xu Jie, merasa anak muda ini sungguh luar biasa.

Xu Jie berdiri sopan di belakang Ouyang Zheng, tanpa sadar bahwa para pemuda di belakangnya kebanyakan memandangnya dengan wajah penuh kekaguman. Siapa pemuda yang tak ingin bersinar di kesempatan seperti itu? Namun kesempatan semacam itu jarang datang, sedangkan Xu Jie dengan mudah mampu mengalahkan seorang sarjana tua secara langsung, membuat iri sekaligus kagum.

Ouyang Zheng pun tersenyum, berbalik meninggalkan paviliun pemandangan, beranjak ke jalan setapak di lereng gunung. Setelah menikmati pemandangan jauh, tentu harus melihat pemandangan dekat. Di puncak gunung banyak batu-batu aneh dan pohon-pohon tua nan unik, harus dinikmati dari dekat agar lebih mengesankan.

Orang-orang terus-menerus berjalan menuju puncak. Para cendekiawan terbaik adalah kelompok pertama, lalu diikuti para sarjana muda yang kemudian juga mendaki. Setelah itu barulah rakyat biasa.

Namun ada juga beberapa sarjana muda yang sudah sampai di puncak, namun tidak ikut rombongan menuju jalan setapak, melainkan menunggu teman-temannya.

Setelah menunggu, salah satu dari mereka menunjuk tulisan di tebing seberang dan bertanya, “Teman-teman, kalian tahu bagaimana makna lima huruf ‘Jika ingin naik ke tempat tinggi, harus mulai dari bawah’ itu?”

Sebagian besar dari mereka masih berjuang mendapatkan gelar sarjana muda, ada yang menjawab, “Dari bawah? Maksudnya setelah naik ke atas, kita melihat luasnya alam semesta, lalu merasa diri kita kecil dan rendah.”

Orang yang bertanya tadi tersenyum tipis, lalu dengan nada meremehkan berkata, “Kau benar-benar tak punya pengetahuan, bagaimana bisa lulus ujian sarjana muda dengan ilmu seperti itu?”

Orang itu pun marah, “Kalau begitu, coba kau jelaskan arti lima huruf itu!”

“Kau pernah baca ‘Anjuran Belajar’ karya Xunzi? ‘Seribu li tak akan tercapai tanpa mengumpulkan langkah-langkah kecil...’ Atau pernah baca ‘Kitab Kesopanan’? Kata ‘dari’ di sini bukan berarti diri sendiri...”

Setelah mendengar penjelasan itu, mereka pun tersadar, lalu seorang di antaranya membungkukkan badan, “Kagum, kagum, Saudara Cao memang berilmu luas, kami tak sebanding!”

Saudara Cao itu mengangkat dagu dengan bangga, merasa sangat puas.

Mereka lalu berjalan menikmati pemandangan dan menuju jalan setapak. Namun orang yang tadi disebut tak berilmu tidak ikut, melainkan berkeliling di antara kerumunan, lalu dengan wajah kesal menyusul mereka.

Setelah menyusul, ia berkata, “Saudara Cao, kau sungguh tak tahu malu, lima huruf tadi adalah jawaban Xu Wenyuan dari Qingshan, kau sudah mendengar penjelasannya tadi, lalu menirunya dan menanyakan pada kami seolah-olah kau berilmu tinggi. Sungguh menyebalkan.”

Saudara Cao pun tampak sangat malu, buru-buru tersenyum, “Tadi cuma bercanda, jangan dianggap sungguh-sungguh, maklum saja. Kau juga tak kalah, setidaknya satu tingkat dengan Guru Ma dari Akademi Wenchang, lulus ujian sarjana menengah bukan masalah.”

Mendengar itu, wajah orang tersebut jadi lebih baik, “Kalau bisa lulus sarjana menengah saja sudah membawa berkah besar bagi keluarga. Sudah beberapa generasi keluargaku tak ada yang lulus sarjana menengah, kalau beruntung mungkin bisa dapat jabatan kecil.”

Ucapannya memang benar. Gelar sarjana menengah memang sudah cukup untuk menjadi pejabat. Hanya saja, kenyataannya sulit mendapat jabatan, meski bukan berarti tak ada peluang. Yang beruntung dan punya koneksi, bisa saja mendapat jabatan kecil, misalnya jika kaisar hendak menyusun kitab besar, dibutuhkan banyak tenaga penyusun, maka banyak sarjana menengah bisa menjadi pejabat rendah di Akademi Sastra untuk membantu menulis buku. Jika kemudian punya jalan, naik pangkat pun bukan mustahil. Jika pada masa perang dan kekacauan, ketika wilayah baru ditaklukkan, sarjana menengah lebih banyak mendapat kesempatan jadi pejabat.

Tentu saja, sarjana menengah tidak harus menjadi pejabat. Gelar itu saja sudah cukup membuat seseorang terpandang di daerahnya. Selain menerima tunjangan dari pemerintah atau terbebas dari pajak, di desa bisa menjadi tokoh masyarakat yang mengatur wilayah, di kota menjadi tamu terhormat keluarga kaya. Kalau pun tak jadi pejabat, menjadi guru di keluarga besar sudah cukup untuk hidup sejahtera, bahkan bisa mengumpulkan harta yang lumayan. Menjadi pejabat tinggi di kantor pemerintahan juga memungkinkan, meski hanya sebagai pembantu utama, namun tetap saja punya pengaruh yang cukup besar dalam wilayah kekuasaan kantor tersebut.