Bab Tiga Puluh Sembilan: Bangau Kuning Telah Pergi dan Tak Pernah Kembali

Kota Sungai Besar, dua pria paruh baya dari dunia persilatan yang membawa pedang dan golok, bersama seorang cendekia muda, telah berkeliling hampir setengah kota. Hari mulai senja, namun untungnya ketiganya bukan orang biasa, jadi berjalan jauh pun tak membuat mereka letih.

Tempat persinggahan lama bernama Gedung Kepulangan Tamu sudah tiada, jadi mereka hanya bisa menuju Menara Bangau Kuning di tepi Sungai Besar. Menara Bangau Kuning dulunya adalah menara pengawas pada masa akhir Dinasti Han, dibangun oleh Wu Timur di sudut Kota Xiakou. Kini, seribu tahun lebih telah berlalu, dan menara itu sudah kehilangan fungsi militernya, berubah menjadi kedai arak yang ramai.

Sebuah bait dari Li Bai, "Sahabat lama berpisah di Menara Bangau Kuning, di bulan ketiga yang penuh bunga ia menuju Yangzhou," membuat tempat ini terkenal ke seluruh dunia. Ditambah lagi dengan puisi Cui Hao, "Bangau kuning telah pergi tak kembali, awan putih melayang ribuan tahun sia-sia," menjadikan Menara Bangau Kuning tempat favorit para sastrawan dan pujangga.

Banyak orang mengira wilayah selatan Sungai Yangtze makmur sejak zaman dahulu, padahal kenyataannya tidak demikian. Awal kemakmuran wilayah selatan ini memiliki kisah yang sama dengan berdirinya Menara Bangau Kuning. Pada masa Musim Semi dan Gugur, serta Dinasti Qin dan Han, wilayah selatan belumlah makmur. Barulah sejak adanya Wu Timur di bawah keluarga Sun pada akhir Dinasti Han, pembangunan besar-besaran dilakukan di sana. Puncaknya, ketika banyak orang bermigrasi ke selatan pada masa Dinasti Jin, pondasi kemakmuran wilayah selatan pun benar-benar terbangun.

Sejak itu, wilayah selatan selalu menjadi pusat ekonomi di berbagai dinasti, bahkan di kebanyakan masa juga menjadi pusat budaya. Seringkali, hanya dari Jiangning saja, bisa lahir setengah dari para juara ujian negara. Dari seluruh wilayah selatan, bisa muncul sebagian besar sarjana terkemuka di negeri ini.

Menara Bangau Kuning menjadi saksi awal berkembangnya kawasan tengah dan hilir Sungai Yangtze.

Ketiganya berjalan kaki menuju sana. Menara Bangau Kuning sudah dekat; di atas Bukit Ular yang rendah, berdiri sebuah menara menghadap Sungai Besar, memandang ke utara, menyaksikan sejarah ribuan tahun dan bekas-bekas peperangan.

Di pinggir jalan, sebuah bengkel pandai besi membuat Xu Jie berhenti, lalu ia masuk begitu saja.

Er Kurus dan San Gendut pun mengikutinya. Terdengar Xu Jie di depan berkata, "Kurus, pilihlah sebuah pedang."

Er Kurus pun bertanya, "Cendekia, apakah kau juga ingin belajar pedang?"

Xu Jie menggeleng, "Pedangmu bukan untukku pelajari."

Er Kurus tertawa mendengarnya, "Tak perlu kau repot-repot, pedang di punggungku ini bukan hasil karya bengkel pinggir jalan seperti ini. Cukup belikan aku arak, tak usah membelikan pedang untukku."

Xu Jie menoleh ke Er Kurus, "Biasanya kau tak sesombong ini, hari ini kenapa jadi begitu angkuh? Mengajakmu minum saja sudah cukup bikin kantongku bolong, apalagi harus membelikan pedang. Pedang ini untuk Xiao Dao'er, masa harus membiarkan dia berlatih pedang dengan tongkat kayu, terlalu memprihatinkan."

Er Kurus jadi malu mendengarnya, tak membalas, hanya melihat ke sekeliling, lalu mengambil sebuah pedang dari dinding bengkel. Ia memeriksanya sebentar, mengetuk-ngetuknya dengan jari, mendengarkan suaranya, menekan bilah pedang ke kiri dan kanan, membengkok-bengkokkannya, lalu berkata, "Pedang ini bagus, hasil karya yang baik."

Xu Jie mendengar itu, melangkah mendekati perapian, bertanya, "Pak tua pandai besi, berapa harga pedang ini?"

Si pandai besi tua tetap tak menoleh, sibuk dengan pekerjaannya, sendirian melakukan tugas beberapa orang. Meski tak menoleh, ia tampaknya tahu pedang mana yang diambil dari suara yang didengar, lalu berkata, "Pedang itu, aku tempa satu setengah bulan, ongkosnya tiga tael, bahan satu tael lima ratus koin. Jadi totalnya empat tael lima ratus koin."

Sebuah pedang seharga empat tael lima ratus koin sudah terbilang mahal, apalagi ongkos satu setengah bulan kerja dihitung tiga tael, benar-benar cukup tinggi. Xu Jie, yang paham harga pedang dan golok, berniat menawar.

Namun Er Kurus lebih dulu berkata, "Pak tua ini jujur, malah murah sekali."

Selesai berkata, Er Kurus mengayunkan pedang itu di udara, mengangguk puas, "Cendekia, bayar saja."

Ucapan tawar-menawar Xu Jie pun urung diucapkan. Ia mengeluarkan beberapa keping perak dari saku, meletakkannya di atas meja kotor, "Pak tua, pedang ini tentu perlu sarungnya, bukan?"

Si pandai besi tua tetap tak menoleh, hanya terus mengatur bellow dan membolak-balik logam panas di perapian, lirih berkata, "Cari saja di luar pintu yang cocok."

Xu Jie pun keluar, benar saja di luar ada beberapa sarung pedang, tapi semuanya sangat sederhana, hanya dua papan kayu yang disatukan tanpa dipoles, tampak kasar dan tak rapi, bahkan masih ada serat kayunya, apalagi tanpa hiasan.

Xu Jie hanya bisa menggeleng-geleng, merasa empat tael setengah peraknya terbuang sia-sia.

Er Kurus keluar, mencoba beberapa sarung, lalu memilih yang cocok, memasang pedang ke sarungnya, menjepit di ketiak, "Cendekia, mari, kita minum arak."

Xu Jie melihat Er Kurus sudah berjalan pergi, menghela napas, "Bawa kau belanja, benar-benar merugikan."

San Gendut mengikuti di belakang, "Cendekia, tak rugi, pedang itu bagus. Meski bukan senjata terbaik, tetap pedang yang bermutu."

Xu Jie mendengar itu merasa sedikit terhibur, namun tetap bersungut, "Hanya saja tampilan pedang ini buruk sekali, kalah dengan golok kayu desa. Nanti kuberikan ke Xiao Dao'er, pasti dia mengira aku pelit, tak mau membelikannya pedang bagus."

Tak disangka, Er Kurus di depan berkata, "Bilang saja itu aku yang membelikannya."

Xu Jie pun menolak, "Kurus, aku yang keluar uang, kenapa kau yang dapat nama baik?"

Er Kurus berhenti, menoleh, "Benar-benar tampang orang pelit."

Xu Jie jadi kesal, "Sudah keluar uang beli pedang, tetap saja tak dapat nama baik, seharusnya tak kubiarkan kau yang memilih."

San Gendut di samping hanya tersenyum. Ketiganya pun naik ke Bukit Ular, yang rendah hanya sekitar dua tiga puluh meter, Menara Bangau Kuning sudah di depan mata. Seorang pelayan muda menyambut mereka dengan senyum ramah.

"Tempat paling tinggi, tunjukkan jalannya," ujar Xu Jie sambil melambaikan tangan.

Mereka duduk di tempat tertinggi, memandang luas ke Sungai Besar.

Xu Jie sepertinya belum pernah benar-benar menikmati pemandangan air Sungai Besar ini, hatinya tiba-tiba terasa bergelora, negeri yang indah, hati manusia yang lapang, inilah hidup!

Arak telah tersaji, Er Kurus meneguk beberapa kali dengan lahap, menatap Sungai Besar lama sekali, lalu berkata, "Li Bai menulis puisi tentang perpisahan di sini, Sungai Panjang mengalir sampai ke ujung langit, sungguh sangat tepat."

Xu Jie terkejut mendengarnya, menoleh pada Er Kurus, lalu tersenyum, "Kurus, kau ternyata juga membaca puisi?"

Er Kurus mengangkat kepalanya dengan bangga, "Cendekia, kuperdengarkan kisah padamu, Li Bai mahir ilmu pedang, berguru pada Dewa Pedang Dinasti Tang, Pei Min, nenek moyang para pendekar seperti kita."

Xu Jie tampak tak percaya, "Li Bai menari pedang saat mabuk memang pernah kudengar, tapi kapan Li Bai punya guru Dewa Pedang? Jangan-jangan Li Bai juga jadi pendekar sepertimu?"

Er Kurus mengangguk, "Gelar pendekar hanya sebutan semata. Dewa Puisi Li Tai Bai memang ahli pedang. Pei Min apalagi, Dewa Pedang, tak tertandingi, banyak jasa di medan perang, pernah diangkat jadi Jenderal Besar Penjaga Kiri, itu benar adanya."

San Gendut pun menyahut, "Cendekia, dalam Kitab Catatan Aneh tertulis, Pei Min melempar pedang ke awan setinggi puluhan meter, turun seperti kilat, dengan tangan menangkap sarung, pedang masuk dengan tepat, ribuan orang yang menyaksikan semua terkagum-kagum. Bahkan Dewa Lukis Wu Daozi melihat tarian pedang Pei Min, terinspirasi hingga goresan lukisannya makin maju."

Xu Jie mendengar mereka berkata dengan serius, ikut mengangguk, "Benarkah itu?"

Er Kurus mengangguk mantap.

Xu Jie pun tak memperdebatkan lagi, malah tertawa, "Kurus, rupanya kau pernah membaca puisi Li Bai ya? Tapi kenapa waktu Li Bai menulis tentang ombak besar di Zhejiang pada bulan delapan, kau tak percaya?"

Er Kurus tertegun, wajahnya berubah, "Puisi itu aku tak pernah lihat. Pasti kau, cendekia, mengira aku kurang baca, mengarang cerita untuk menipuku seribu tael perak."

Xu Jie hanya menggeleng, cendekia bertemu pendekar, benar pun tak bisa membantah. Taruhan seribu tael itu hanya bisa didapat jika benar-benar melihat ombak besar itu.

San Gendut di samping hanya menghela napas, matanya memantulkan kesedihan dan kesunyian.

Er Kurus keras kepala, San Gendut santai.

Perjalanan ke selatan ini, Er Kurus dan San Gendut, siapa tahu...