Bab Sembilan: Laki-Laki Perkasa yang Berdiri Tegak di Bumi dan Langit

Sikap acuh tak acuh dari Tuan Xu sebenarnya adalah sebuah pilihan hidup, sebuah cara menjalani hidup yang penuh kebebasan dan spontanitas. Hal ini juga berkaitan dengan pengalaman hidupnya yang selama ini terlalu menekan, serba teratur, dan sangat mengutamakan pujian orang lain. Banyak kegagalan yang dialaminya. Namun setelah kembali menapaki dunia, Tuan Xu tiba-tiba merasa tercerahkan, tak ingin lagi hidup begitu lelah, tak ingin lagi hidup penuh kegagalan. Ia ingin mengejar suatu sikap hidup yang dulu tak berani ia lakukan.

Bebas, leluasa, dan spontan. Inilah sikap yang tanpa sadar dianut oleh Tuan Xu.

Sikap hidup semacam ini kerap pula disertai ketidaktahuan akan batas-batas, serta semangat dan gairah. Tetapi inilah hakikat manusia sesungguhnya.

Kakek pemain erhu, yang tadi masih membawakan lagu-lagu teater, kini mulai menyanyikan lagu-lagu cabul penuh sindiran, membuat semua orang di ruangan itu tertawa riang, sorak sorai tak henti. Mendengar gadis muda menyanyikan lagu-lagu sastra, tentu saja menjadi ajang pamer keanggunan. Tetapi lagu semacam ini adalah hiburan rakyat jelata yang sesungguhnya.

Ada pula yang berseru sambil tertawa, “Kakek, kapan kau suruh cucumu menyanyikan lagu seperti itu?”

“Benar, cucumu pasti lebih enak didengar daripada suara serakmu itu...”

Cucu sang kakek, tentu saja adalah gadis remaja yang tadi menyanyikan “Melodi yang Lamban.” Di antara canda mereka, tidak benar-benar bermaksud menindas, hanya sekadar menggoda dan bersenang-senang.

Kakek itu mendengar, hanya tersenyum tipis, tanpa menjawab. Seorang kakek membawa cucunya menyanyi di kedai teh demi mencari nafkah, memang karena tekanan hidup. Ia tahu lagu mana yang layak ia nyanyikan, dan mana yang harus dinyanyikan cucunya. Para tamu yang bercanda pun paham, gadis empat belas tahun itu tak mungkin menyanyikan lagu-lagu cabul semacam itu. Kakek pun tak mungkin benar-benar mengiyakan, ia masih berharap cucunya bisa menikah dengan orang baik, menjalani hidup layak, tak perlu lagi mengembara seperti ini.

Tuan Xu pun tertawa, “Pasangan kakak-adik itu memang pergi tepat waktu, tak sempat mendengar lagu cabul si kakek. Yun, menurutmu, bukankah aku telah berbuat kebajikan?”

Putri keluarga terpandang tentu punya pendidikan berbeda. Mendengar lagu cabul, mungkin akan merasa lebih malu daripada saat Xu Jie berteriak mengungkapkan identitasnya sebagai putri bangsawan.

Yun Shu Huan mengangguk, menjawab, “Orang kaya memang cocok berada di tempat yang anggun.”

Tuan Xu mengusap telinganya, sambil tertawa berkata, “Saat tahun baru ke Kota Wilayah, aku akan mengajakmu ke tempat-tempat anggun itu.”

Yun Shu Huan menatap Tuan Xu, tampak sedikit bersemangat. Pertemuan para sastrawan sejati, baik Yun Shu Huan maupun Tuan Xu, belum pernah mereka alami. Namun memang, Kabupaten Qing terlalu kecil, jarang ada cendekiawan, sehingga pasar semacam itu pun tidak ada.

Gedung hiburan terkenal di Kota Wilayah Sungai Besar, di daerah selatan, sebenarnya bukan sekadar tempat bisnis tubuh, melainkan menjual keanggunan, suasana, layanan berkelas, bahkan menjual kisah cinta. Kisah cinta sejati, antara primadona dan pujangga, semuanya terjadi di gedung hiburan.

Kabupaten Qing jelas tak punya tempat sekelas itu.

Waktu pun berlalu, makan siang selesai sudah. Xu You Jin kembali ke kota kecil menjelang siang.

Menjelang sore, Xu Jie bersama Yun Shu Huan mengambil tongkat besi, membayar dengan perak. Kemudian mereka kembali ke Kota Xu. Jarak belasan li, hanya memakan waktu sekitar satu jam berjalan kaki.

Namun tongkat besi itu memang berat, terasa sekitar dua puluh hingga tiga puluh jin.

Setibanya di rumah, langit musim dingin belum gelap.

Xu Zhong menerima tongkat besi, mencobanya di halaman, dan merasakan sangat cocok, wajahnya penuh tawa, berjalan ke sana kemari sambil berkata, “Jie, kau benar-benar anak yang berbakti, tongkat ini sangat bagus.”

Tuan Xu melihat Xu Zhong puas, ikut tersenyum, “Asalkan Paman suka, aku sempat khawatir tongkat itu terlalu berat dan kurang nyaman.”

Xu Zhong segera menjawab, “Tidak berat, sangat bagus.”

Kegembiraan Xu Zhong bukan semata-mata karena tongkat itu, tapi juga karena perhatian Xu Jie. Sebagai orang tua, memang begitu adanya.

Kebahagiaan Xu Jie adalah melihat Paman Xu Zhong bahagia. Di keluarga Xu, hanya tersisa nenek tua yang buta dan paman yang cacat. Selain menjaga mereka, Xu Jie tak punya niat lain.

Xu Jie melihat pamannya berjalan dengan tongkat baru, ke sana kemari, semakin bahagia.

Saat itu Xu Lao Ba masuk dari gerbang, langsung ke halaman, melihat Xu Zhong di luar ruangan, berkata, “Kakak, ada kapal merapat di sungai, lima atau enam kapal besar.”

Xu Jie mengangkat alisnya, meraba pedang di pinggang, berkata, “Sialan, mereka kembali cari masalah. Kita harus beri pelajaran.”

Tak perlu menebak, Jiao Long Berpunggung Besi sudah pernah dipukul dan kehilangan barang, tentu saja kembali mencari gara-gara.

Xu Zhong sambil berjalan dengan tongkat besi, tak mengurangi senyum, masih dalam kebahagiaan anak berbakti, mengangguk, “Lao Ba, kali ini kita harus bertarung. Kumpulkan orang-orang. Mulai sekarang, di sungai depan gerbang Kota Xu, tak boleh ada kapal pengangkut barang ilegal lewat sembarangan, terutama kapal-kapal milik kelompok Gunung Selatan, setiap yang lewat, kita rampas!”

Xu Zhong berkata dengan senyum, membuat Xu Jie terkejut, heran dengan perubahan pamannya yang biasanya ramah, mendadak jadi begitu tegas.

Xu Jie sendiri hanya berniat memberi pelajaran pada para pengacau, tapi Xu Zhong langsung bicara dengan nada berbeda, bahkan mengatur sungai agar tak boleh dilalui kapal pengangkut barang ilegal. Benar-benar penuh semangat.

Tuan Xu menunjukkan jempol, berkata, “Paman memang hebat!”

Xu Zhong semakin tersenyum, sambil berjalan dengan tongkat, berkata, “Jie, urusan itu memang begitu. Dulu selalu ingin hidup tenang, sekarang masalah datang, jika ingin damai, itu artinya harus merendahkan diri. Merendahkan diri bukan kebiasaan keluarga Xu, jadi kita harus tegas, biar mereka tahu keluarga Xu tak bisa diusik.”

Xu Zhong langsung ke inti persoalan, saat masalah sudah sejauh ini, ingin menyelesaikan dengan damai sudah mustahil. Bayar ganti rugi pun tak akan menyelesaikan. Jika ingin mereka melupakan masalah, satu-satunya cara adalah merendahkan diri, membiarkan diri dihina sampai mereka puas.

Jadi tak perlu mencari celah lagi, lebih baik lakukan dengan tegas. Inilah pandangan Xu Zhong.

Harimau perang di masa lalu, kini harus kembali mengaum di hutan.

Lao Ba di sampingnya tertawa, berkata, “Kakak, dulu saudara-saudara meminta kau memimpin mencari nafkah di sungai, kau tak mau, hanya ingin hidup tenang dan berbakti pada orang tua. Kini, setelah belasan tahun, kakak akhirnya berubah.”

Perkataan Xu Lao Ba mengungkapkan kisah lama. Para mantan prajurit ini, ketika pulang dari perbatasan, meski penuh duka, justru sedang bersemangat. Mereka ingin mencari nafkah di sungai.

Mencari nafkah di sungai, tentu bukan dengan menangkap ikan, tapi dengan keberanian, merampas bisnis barang ilegal. Cara ini menghasilkan uang dengan mudah, kekayaan pun bukan hal sulit.

Dulu Xu Zhong tak setuju, jadi mereka hanya bisa menggunakan uang santunan dari pemerintah, membeli beberapa hektar tanah. Saat musim senggang, mereka sendiri yang menggarap, saat panen menyewa orang. Hidup berjalan cukup baik, meski kemewahan agak jauh.

Belasan tahun berlalu, hidup seperti itu sudah diterima, menikah, punya anak, makan dan minum, bekerja keras, tidak masalah. Setidaknya mereka sudah menjadi kelas pemilik tanah, jauh lebih bahagia daripada petani penggarap.

Xu Zhong sudah melangkah ke luar gerbang, menjawab ringan, “Dulu masih ada orang tua, kalau kita nekad cari uang dengan risiko, rasanya tak pantas, dan tak menghormati orang tua para saudara yang gugur di perbatasan. Sekarang kita sudah tua, keluarga pun tak banyak yang tua lagi. Cari uang, ya untuk generasi berikutnya.”

Xu Zhong mengungkapkan isi hatinya dengan ringan, namun makna itu begitu menyentuh, membuat mata Xu Jie sedikit berkaca-kaca.

Belasan tahun lalu, para prajurit yang selamat dari medan perang, merawat orang tua di kota kecil ini. Belasan tahun kemudian, mereka kembali memikirkan generasi penerus. Saat bencana, tak ada makanan, mereka jadi prajurit. Setelah perang, mereka tetap memikirkan orang tua dan anak-anak.

Inilah lelaki sejati yang tegak berdiri di dunia!

Xu Zhong berbicara ringan, namun penuh keteguhan hati.

Xu Lao Ba sangat gembira, segera mengikuti sambil berkata, “Kakak, hari ini aku di garis depan, akan merebut beberapa kapal bagus untuk kakak!”

Kapal, tentu saja tak bisa dipisahkan dari sungai. Kapal milik kelompok Gunung Selatan digunakan untuk mengangkut barang-barang terlarang yang dilarang pemerintah. Jika Xu Zhong ingin mencari nafkah di sungai, kapal adalah bagian penting.

Hari ini, di dermaga, lima kapal besar sudah datang.

Namun di kapal itu ada seratus lebih orang bersenjata pedang, tombak, dan senjata lain, jelas bukan orang yang mudah dihadapi.