Bab Lima Puluh Tujuh: Membersihkan Diri dari Aroma Darah

Di atas Sungai Besar, sebuah perahu kecil dan ramping meluncur deras mengikuti arus. Layar perahu mengembang penuh tertiup angin kencang, namun masih ada beberapa anggota kelompok Sungai Han dan Sungai Besar yang mendayung dengan sekuat tenaga, membuat kecepatan perahu secepat anak panah yang baru dilepaskan.

Xu Jie berdiri di haluan, wajahnya penuh kecemasan menatap permukaan sungai di depan, napasnya masih terengah-engah, namun ia kembali bertanya, “Perahu yang layarnya ada kain biru itu, sudah berlayar berapa lama?”

Seorang pria di belakangnya yang sedang mendayung menjawab, “Tuan muda, sungguh baru sekitar seperempat jam. Dengan kecepatan kita sekarang, pasti bisa mengejar.”

Di samping Xu Jie berdiri He Jiyue yang berpakaian putih. Kali ini, saat Xu Jie naik ke Gunung Kolam Phoenix, He Zhenqing sangat gembira dan hendak membicarakan soal surat dari Suzhou, tapi Xu Jie langsung memotong dan menceritakan tentang seorang gadis kecil yang hilang. Setelah itu, He Jiyue pun bersamanya berlari turun gunung.

Sepanjang jalan menuju dermaga, He Jiyue selalu tertinggal di belakang Xu Jie. Bukan karena kemampuan bela diri Xu Jie lebih tinggi, melainkan Xu Jie yang sangat cemas, berlari sekuat tenaga. Hal ini membuat He Jiyue memandang Xu Jie dengan cara berbeda.

Xu Jie baru beberapa hari tiba di Kota Sungai Besar, namun begitu peduli dan cemas terhadap seorang gadis kecil yang bahkan tidak terlalu ia kenal. Sepanjang perjalanan, He Jiyue pun tak bisa menahan munculnya berbagai pikiran dalam benaknya.

Pemuda yang masih terengah-engah di depan matanya ini, meski kata-katanya kadang menyebalkan, tampaknya adalah orang yang sangat berbudi pekerti.

Xu Jie berbalik dan berkata, “Masih ada dayung lagi? Biar kubantu mendayung.”

Lelaki di belakangnya melirik He Jiyue, kemudian mendayung semakin keras, sembari menjawab, “Tuan muda tenang saja, pasti bisa mengejar. Itu perahu besar, pasti tidak secepat perahu kecil.”

Xu Jie semakin gelisah. Dalam kecemasan, ia menoleh ke He Jiyue dan mengeluh, “Bukankah Kota Sungai Besar ini wilayah Gunung Kolam Phoenix kalian? Kenapa bisa begitu kacau, para penjahat beraksi di mana-mana, ada yang menjual obat terlarang, ada yang menculik anak kecil. Apa Gunung Kolam Phoenix benar-benar punya nama di dunia persilatan?”

He Jiyue mendengar keluhan Xu Jie, namun tidak marah, malah menjelaskan, “Urusan dunia ini tak terhitung banyaknya, bagaimana mungkin Perguruan Kolam Phoenix bisa mengurus semuanya? Kota Sungai Besar ini beda dengan Desa Xu milikmu, sungai ini jalur utama seluruh negeri, orang datang dan pergi dari utara dan selatan, penduduk kota ini lebih dari dua puluh ribu orang, adanya penjahat sudah sangat wajar. Kalau tak ada Gunung Kolam Phoenix, baru penjahat benar-benar merajalela.”

Xu Jie paham ucapan He Jiyue masuk akal. Tak bisa benar-benar menyalahkan Gunung Kolam Phoenix, Xu Jie hanya bisa kembali menatap ke depan, mencari perahu besar yang layarnya ada kain biru.

Tak disangka, melihat Xu Jie yang napasnya belum juga pulih, He Jiyue berkata lembut, “Tuan Xu, jangan terlalu cemas, kalau Ketua Liu bilang bisa mengejar, pasti bisa. Gadis kecil itu pasti bisa ditemukan.”

Xu Jie tak mengira He Jiyue tiba-tiba berbicara dengan ramah padanya. Ia menoleh sekilas, kecemasannya sedikit mereda, lalu menjawab, “Semoga saja, memang itu yang kuharapkan.”

Dua orang yang berdiri di haluan, seorang lelaki dan perempuan, mendadak tampak jauh lebih serasi.

Perahu kecil itu melaju semakin kencang, angin sungai menerpa lengan baju Xu Jie hingga berkibaran, tatapan keduanya tajam menatap ke permukaan sungai di depan.

Tiba-tiba Xu Jie berseri-seri, menunjuk ke depan dan berteriak, “Itu dia, perahu yang layarnya ada kain biru! Cepat!”

Semua orang langsung menoleh ke depan, lalu mendayung sekuat tenaga.

Xu Jie menggenggam tinjunya erat-erat, berdiri di haluan yang sempit sambil mondar-mandir.

Semakin dekat, Xu Jie terus memperkirakan jarak antara kedua perahu. Untuk melompat sejauh Yang Ershou hingga seratus langkah, Xu Jie jelas tak sanggup. Tapi tiga puluh atau empat puluh langkah, masih bisa dicoba.

Di atas perahu besar, mereka juga menyadari ada perahu kecil yang mengejar dari belakang. Belasan pria segera berkumpul di buritan, masing-masing bersenjata pedang dan golok. Mereka menumpang perahu besar, menyusuri Sungai Besar saat musim ramai, setiap melewati kota, naik ke darat menculik pria atau wanita yang dirasa cocok, lalu melanjutkan perjalanan ke timur. Di setiap tempat, hanya menculik beberapa orang, lalu melanjutkan perjalanan.

Dengan cara berpindah-pindah seperti ini, mereka memastikan keselamatan diri. Setelah sampai di Jiangnan, anak-anak yang diculik dijual, menghasilkan uang berlimpah tanpa usaha besar.

Karena berbuat kejahatan, mereka tahu pasti perahu kecil itu mengejar mereka. Salah satu di antara mereka berteriak ke perahu Xu Jie, “Kalian sudah bosan hidup?”

Sambil berkata demikian, mereka mengayunkan senjata di udara sebagai ancaman.

Xu Jie mendengar teriakan itu dan justru semakin yakin, berarti mereka memang sedang mengejar pelakunya.

He Jiyue pun tampak gembira, menggenggam erat pedang pusaka, menunggu jarak semakin dekat, begitu cukup aman akan segera melompat.

He Jiyue masih bersiap, tiba-tiba Xu Jie di sampingnya sudah melompat, padahal jaraknya masih lebih dari tiga puluh langkah, jelas itu bukan jarak yang pasti baginya, namun Xu Jie tetap berusaha keras melompat. Saking kerasnya, perahu kecil yang diinjaknya sampai mundur. Di udara, Xu Jie menggenggam golok panjang yang diambil dari anggota kelompok Sungai Han.

Orang-orang di buritan perahu besar terkejut melihat Xu Jie melompat sejauh itu, ketakutan pun tak bisa dihindari.

Dalam kepanikan, belasan pedang dan golok dilambaikan ke udara untuk menghalangi Xu Jie.

Begitu sampai di atas perahu besar, Xu Jie mengayunkan golok beberapa kali, menangkis beberapa senjata, lalu mendarat. Namun ia tidak bertarung, melainkan langsung berlari menuju ruang kabin.

Orang-orang yang tertinggal hanya saling pandang, mereka tahu pemuda ini seorang ahli, dan tak satu pun berani maju bertarung.

Di dalam kabin, cahaya remang-remang, namun terlihat belasan anak-anak kecil dengan leher dirantai besi, meringkuk ketakutan di sudut.

Xu Jie berteriak, “Xiuxiu!”

Tak ada jawaban dari dalam kabin, tapi terdengar suara dari bawah, “Aku di sini.”

Xu Jie segera mencari tangga ke bawah, berlari menuruni ke geladak dasar, dan melihat pemandangan yang lebih menyedihkan: puluhan bahkan ratusan anak duduk berdesakan di lantai, leher mereka dirantai, di lantai hanya ada satu ember air, di sampingnya palung kayu berisi dedak dan kulit gandum seperti makanan babi.

Terdengar lagi suara, “Xiuxiu di sini…”

Tangis pun pecah, dalam sekejap semua anak menangis, Xu Jie memandang sekeliling, cahaya sangat redup, ia belum bisa mengenali mana Xiuxiu, tapi dari suara ia tahu Xiuxiu pasti ada di situ.

Melihat pemandangan ini, mendengar tangisan ratusan anak, mencium bau busuk di kabin, Xu Jie merasa darahnya menggelegak, jantung berdebar kencang, seolah kepalanya meledak, ia pun berbalik dengan golok di tangan.

Di geladak, para pria tadi masih kebingungan. Salah satu dari mereka maju dengan senyum dipaksakan, berkata, “Tuan muda, mencari seseorang ya? Kami benar-benar tidak tahu menahu, tanpa sengaja membawa keluarga tuan, kami akan segera menyiapkan dua ratus tael perak sebagai permintaan maaf.”

Sambil bicara, ia terus maju dengan senyum, tapi begitu melihat wajah Xu Jie yang beringas, bahkan rambut di pelipis berdiri, ia pun mulai gemetar.

“Kalian pantas mati!” Xu Jie menggertakkan gigi, golok panjang pun diayunkan, niat membunuh telah muncul!

Golok berkelebat, langsung menebas pria yang bicara, darah muncrat membasahi wajah Xu Jie.

“Kalian semua pantas mati!” Dulu, Xu Jie yang seorang sarjana belum pernah melihat kegelapan dunia secara langsung, belum pernah mengalami hal yang hanya bisa diselesaikan dengan pembunuhan.

Kini, Xu Jie sudah berubah menjadi gila!

Nyawa manusia seperti rumput, golok Xu Jie menebas tanpa ampun! Darah berceceran, Xu Jie yang berlumuran darah seolah tak mencium bau amis itu. Jeritan pilu, tangisan minta ampun, tak lagi terdengar di telinganya.

Pemuda yang telah hidup belasan tahun di Desa Xu yang damai itu, kini setelah melihat kekejaman yang ia lakukan sendiri, tidak merasa takut sedikit pun, hanya amarah dan kepuasan yang tersisa!

He Jiyue yang akhirnya tiba di perahu besar, sebagai pendekar dunia persilatan, tertegun melihat kegilaan itu.

Memandang pemuda berlumuran darah yang terus membunuh dengan golok di tangan, He Jiyue membelalak, darah muncrat mengenai baju putihnya, tangan yang memegang pedang pun bergetar dan tanpa sadar mundur selangkah.

Seorang pendekar di dunia persilatan, satu langkah satu nyawa!

Ada yang lari ke haluan, tetap saja tidak bisa lolos dari ayunan golok.

Ada yang lari ke sisi perahu, hendak melompat ke sungai, He Jiyue refleks menahan dengan pedang, golok pembunuh pun menyusul.

Di udara, teriakan Xu Jie menggema, “Mati! Mati! Mati!”

Sekeliling sudah kosong, di lantai hanya tersisa potongan tubuh, isi perut dan kepala berserakan.

Xu Jie seolah belum puas, berlari ke sisi perahu, melihat dua pria berenang melarikan diri, ia melempar golok panjang, menancap ke dada salah satu, lalu melompat ke air, berenang cepat mengejar yang lain.

Air Sungai Besar masih dingin membekukan. Xu Jie tak peduli, tetap menggertakkan gigi, wajah beringas.

Yang dikejar berenang sekuat tenaga, melihat Xu Jie mengejar, langsung berteriak, “Ampuni aku, Tuan! Aku hanya pesuruh, tak pernah menculik anak sendiri!”

Xu Jie tak peduli, terus mengejar dengan kedua tangan mengibas air.

“Ampuni, Tuan! Aku juga mencari nafkah, punya keluarga yang harus dinafkahi, ampunilah aku…”

Belum sempat selesai bicara, tangan besi Xu Jie sudah mencekik lehernya, menekan hingga terdengar bunyi tulang patah. Setelah dilepaskan, tubuh itu pun tenggelam ke dasar sungai.

Belasan orang itu, tak satu pun selamat.

Di dalam air, Xu Jie menoleh ke kiri dan kanan, rahangnya yang tegang perlahan mengendur, ia mengusap darah di wajahnya, teringat akan anak-anak di perahu, lalu tenggelam ke dalam air.

Ia harus mencuci bersih darah di tubuhnya, barulah pantas bertemu dengan anak-anak itu.