Seratus Lima Puluh Lima. Pemberontakan, Mencari Nama Baik dan Pujian

Pagi itu, fajar baru saja menyingsing memperlihatkan semburat kemerahan di ufuk timur. Di Gerbang Fengqiu, sebelah utara Kota Bianjing, belasan prajurit yang bangun kepagian sedang menguap sambil perlahan-lahan menggeser palang pintu yang sangat besar. Musim dingin hampir tiba, dan hawa dingin pagi hari sudah mulai terasa.

Terdengar seseorang menggerutu dengan nada marah, "Sialan, aku harus mengajukan pindah tugas. Bagaimana pun caranya aku harus pindah. Menjaga gerbang kota ini benar-benar bukan pekerjaan manusia. Baru saja berbaring untuk tidur, sudah harus bangun lagi. Lihatlah para bajingan di Dinas Ronda Kota itu, mereka menikmati hidup. Saat ini pasti masih tidur dengan nyaman di pelukan para wanita. Kalau ketemu mereka di rumah judi, semuanya bertindak royal, kalah tiga atau lima liang perak pun alis mereka tidak berkedut sedikit pun. Entah berapa banyak minyak yang mereka keruk dari jalanan."

"Sudahlah, berhenti mengomel. Kalau kau punya jalur untuk pindah ke Dinas Ronda Kota, apakah kau masih perlu bangun sepagi ini bersama kakek ini untuk membuka gerbang?" balas prajurit yang lain. Rupanya ia juga sedang marah; bangun pagi di udara dingin membuat suasana hati siapa pun tidak akan baik.

Saat itu, tiga batang palang pintu yang besar telah berhasil diangkat turun. Daun gerbang yang tebal itu mulai berderit. Dua orang yang mendorong satu daun pintu saja hampir tidak kuat menggerakkannya.

Orang yang pertama tadi kembali menggerutu, "Bahkan uang untuk minyak pelumas pun tega mereka korupsi, menurutmu seberapa miskin Komandan Besar Zheng kita ini?"

Kali ini orang di sebelah tidak menanggapi, melainkan hanya mendengus dan mengerahkan lebih banyak tenaga untuk mendorong gerbang yang tebal dan berat itu, menghasilkan suara gesekan yang sangat memekakkan telinga. Yang dimaksud dengan uang minyak adalah minyak yang harus dituangkan secara berkala ke bagian engsel gerbang agar tidak seret. Jika tidak ada minyak, gesekan itu akan mengeluarkan suara berdecit yang sangat bising, membuat gerbang semakin berat didorong, dan engselnya pun akan lebih cepat rusak.

Gerbang baru terbuka sedikit ketika tiba-tiba mereka menghentikan gerakan dan merapat ke celah pintu untuk mengintip ke luar.

Suara derap kuda terdengar bergemuruh mendekat dari kejauhan.

Beberapa prajurit itu saling berpandangan sejenak, lalu buru-buru memperkuat tenaga untuk mendorong gerbang lebih lebar.

Suara derap kuda itu sangat cepat dan semakin dekat. Seseorang terdengar berteriak lantang, "Cepat, cepat dorong gerbangnya!"

Seorang prajurit yang sedang mengerahkan seluruh tenaga pamungkasnya untuk mendorong pintu kembali mengumpat, meskipun dengan suara yang jauh lebih pelan karena tidak berani didengar oleh para ksatria yang sedang memacu kuda dari luar kota, "Pagi-pagi begini, seperti mau buru-buru mati saja!"

Beberapa saat kemudian, derap kuda itu sudah sampai di depan gerbang. Pintu akhirnya terbuka setengah, dan kuda-kuda itu melesat masuk. Para penunggangnya mengenakan baju zirah lengkap.

Prajurit yang tadi mengumpat mendongak untuk melihat sekilas, tetapi yang dilihatnya hanya sesuatu yang melintas dengan cepat di depan matanya. Prajurit itu menjerit kesakitan dan terpelanting jatuh beberapa langkah jauhnya.

Kuda-kuda itu masih berlari kencang. Salah seorang ksatria di atas kuda menoleh, meludah dengan pekat, lalu mengangkat cambuk kudanya sambil membentak dengan marah, "Kira-kira aku tidak dengar? Kubiarkan kau mati duluan untuk menempuh jalan reinkarnasi!"

Belum habis suaranya, belasan penunggang kuda itu sudah melesat pergi, memasuki jalanan kota yang masih sepi.

Sementara itu, prajurit yang mengerang kesakitan di tanah mendapati ada bekas luka berdarah yang cukup besar di wajahnya, darah segar mengalir keluar. Jelas sekali ia baru saja disambar oleh cambuk sang ksatria.

Belasan penunggang kuda itu langsung meluncur ke arah kota dalam. Setibanya di sana, mereka langsung menuju ke Kantor Markas Besar Urusan Militer.

Kedatangan belasan ksatria itu membuat seluruh Kantor Markas Besar Urusan Militer gempar bagai sarang tabuan yang disengat. Para pejabat rendahan dengan panik mengenakan pakaian mereka, lalu berhamburan keluar untuk mencari para pejabat tinggi yang belum datang bertugas.

Begitu matahari terbit, gerbang istana kekaisaran sudah digedor oleh sekelompok pejabat yang bahkan belum mengenakan pakaian dinas mereka dengan lengkap. Hari ini bukanlah hari sidang pagi, sehingga gerbang istana dibuka lebih lambat. Belasan pejabat itu berjalan beriringan masuk ke dalam. Kasim yang bertugas, yang tadinya berniat kembali tidur sejenak, kini harus berlari kencang memimpin barisan para pejabat tersebut.

Kaisar sepuh sebenarnya sudah bangun pagi-pagi. Beliau selalu tidur kurang dari dua jam setiap malam. Bukan karena beliau seorang penguasa yang rajin dan sangat memedulikan rakyatnya, melainkan karena usia senja membuat waktu tidurnya berkurang drastis; beliau mudah terbangun dan sulit tidur kembali.

Di Aula Chongzheng, Kaisar sepuh datang dengan tergesa-gesa. Belum sempat duduk di singgasananya, beliau sudah bertanya, "Li Qiming, ada apa ini?"

Di antara belasan pejabat di dalam aula, seorang pria berusia sekitar lima puluhan maju selangkah. Meskipun rambut dan janggutnya sudah memutih dan usianya tidak lagi muda, fitur wajahnya sangat tegas, kerutan di wajahnya sedikit, dan tubuhnya tinggi tegap. Jelas sekali pria ini adalah Li Qiming, Wakil Menteri Urusan Militer.

Meskipun Li Qiming menjabat sebagai wakil, pada praktiknya dialah pimpinan tertinggi di kementerian tersebut karena kursi menteri utama telah kosong selama belasan tahun. Markas Besar Urusan Militer sebenarnya memiliki satu lagi wakil menteri bernama Guo Ai yang sudah berusia di atas delapan puluh tahun, telanjur renta, dan tidak lagi mengurus urusan kedinasan. Jabatan utama yang membawahi seluruh pasukan Garda Kekaisaran ini sengaja dibiarkan tanpa menteri utama, tampaknya karena pertimbangan politik tertentu. Sekalipun menteri utama hendak diangkat, berdasarkan kebiasaan yang berlaku, posisi tersebut biasanya dijabat oleh pejabat sipil.

"Yang Mulia, hamba baru saja menerima kabar. Dua divisi di Xuanfu melakukan pemberontakan. Jendral pemberontak Fang Xing dan Fang Da, bersaudara, memimpin empat ribu pasukan menduduki Kota Yongxing dan menyatakan diri berdiri sendiri. Mereka mengabaikan perintah militer dan menutup rapat gerbang kota. Panglima Xuanfu, Li Tong, sedang memimpin seluruh pasukan untuk menumpas para pemberontak. Pertempuran sudah pecah. Mohon Yang Mulia tidak cemas, hamba perkirakan dalam beberapa hari kekacauan ini akan dapat dipadamkan," jawab Li Qiming dengan membungkuk.

Kaisar sepuh, Xia Qian, sangat murka mendengarnya. "Bagaimana cara Li Tong memimpin pasukannya? Anak buahnya bisa-bisanya memberontak? Sungguh tidak masuk akal! Setelah pemberontakan ini dipadamkan, perintahkan Li Tong datang ke ibu kota untuk menerima hukuman!"

Li Qiming sedikit mengernyit, lalu berkata, "Mohon Yang Mulia jangan murka. Ini hanyalah masalah sepele. Pemberontakan empat ribu prajurit dari total enam puluh ribu pasukan Xuanfu ibarat memadamkan api dengan telapak tangan, sangat mudah dilakukan. Mengenai alasannya, kita masih harus menunggu laporan susulan dari Li Tong. Setelah sebab dan detailnya menjadi jelas, barulah Yang Mulia mengambil keputusan pun belum terlambat."

Li Qiming jelas berniat membela Li Tong. Tanpa diduga, Kaisar sepuh langsung membentak, "Keluarkan dekrit kekaisaran sekarang juga, perintahkan Li Tong untuk segera memadamkan pemberontakan, lalu datang ke ibu kota untuk diperiksa!"

Kaisar sepuh bahkan belum sempat duduk. Usai mengucapkan kata-kata itu, beliau langsung bangkit dan pergi meninggalkan tempat.

Belasan pejabat Urusan Militer yang ditinggalkan di aula hanya bisa mengerutkan kening dalam-dalam.

Seseorang di samping Li Qiming berbisik, "Tuan Li, masalah seperti ini sungguh tidak seharusnya dilaporkan terlalu cepat. Kalau ditunda beberapa hari sampai situasinya reda baru dilaporkan, Yang Mulia pasti tidak akan semurka ini."

Li Qiming menggelengkan kepala dan menjawab, "Ditunda? Pagi-pagi buta belasan penunggang kuda melesat kencang di kota dalam, kantor mana yang tidak mendengar? Siapa yang tidak tahu kalau Markas Besar Urusan Militer sedang menghadapi masalah? Bagaimana bisa ditunda? Apakah harus menunggu Yang Mulia sendiri yang bertanya?"

"Aduh... Si Li Tong itu benar-benar tidak becus bekerja. Cukup kirim surat kilat ke ibu kota untuk melaporkannya, kenapa harus membuat belasan kuda mengamuk di kota dalam pagi-pagi buta? Ini membuat kita semua berada dalam posisi yang sangat sulit. Kali ini dia benar-benar mencari celaka sendiri, tampaknya jabatan Panglima Xuanfu miliknya itu akan sulit dipertahankan."

Li Qiming tidak menjawab lagi. Ia hanya mengerutkan kening sambil melangkah keluar dari istana.

Pemberontakan tentara di daerah perbatasan adalah sebuah kejadian yang sangat langka di Dinasti Dahua. Jika ada seseorang yang merasa dirinya hebat dan di tengah dunia yang kacau melontarkan kalimat "Apakah bangsawan dan jenderal memiliki garis keturunan khusus", lalu mengangkat senjata, itu masih bisa dimaklumi. Namun, saat ini dunia sedang tidak berada dalam kekacauan. Pemerintah Dinasti Dahua masih cukup mampu menyediakan makanan dan gaji tentara, tidak ada perang di dalam maupun di luar negeri, dan kehidupan rakyat seharusnya masih bisa berjalan dengan baik.

Dalam situasi seperti ini, tiba-tiba ada empat ribu prajurit yang menduduki kota dan memberontak. Betapa bodohnya seseorang pun pasti tahu bahwa empat ribu orang mustahil bisa melawan seluruh negeri. Sekarang masa damai, tidak mungkin ada pemberontakan yang langsung mendapatkan dukungan massal hanya dengan satu seruan.

Kaisar sepuh tidak dapat memahami hal ini, itulah sebabnya beliau tahu pasti ada masalah di baliknya dan bersikeras agar Li Tong dibawa ke ibu kota. Li Qiming juga tidak mengerti, sehingga ia hanya bisa bergegas kembali ke kantornya untuk segera menulis surat rahasia ke utara guna menanyakan apa sebenarnya yang sedang terjadi pada Li Tong.

Surat dari Markas Besar Urusan Militer bahkan belum keluar dari gerbang kota ketika Xu Jie baru saja terbangun. Ia membolak-balik beberapa halaman buku dengan perasaan gelisah. Kepalanya penuh dengan bayangan Ouyang Zheng yang akan kembali ke ibu kota. Entah apa sebenarnya yang dipikirkan oleh Kaisar sepuh, apakah beliau benar-benar berniat memanggil Ouyang Zheng kembali ke ibu kota.

Karena gelisah, ia tidak bisa melanjutkan membaca buku. Ia lantas mengambil Pisau Peminum Darah dan mulai berlatih.

Hal pertama yang dilakukan Xu Tiger setiap pagi adalah membuka gerbang halaman. Entah Xu Kang atau Xu Tai yang bertugas menjaga pintu, tidak lama kemudian pasti akan ada tamu yang datang.

Tamu yang datang itu adalah Xia锐. Setelah sarapan pagi setiap harinya, Xia Rui pasti akan mampir ke tempat Xu Jie, baik sedang ada urusan maupun sekadar santai.

Jika Xu Jie sedang sibuk, Xia Rui akan pamit lebih awal. Namun, jika Xu Jie sedang senggang di rumah, Xia Rui akan menumpang makan dua kali sebelum pulang. Apa pun yang dilakukan Xu Jie, Xia Rui akan selalu mengekor di sampingnya, entah itu membaca buku atau berlatih silat. Jika Xu Jie berlatih guqin, Xia Rui pasti akan melontarkan komentar yang bernada mengejek. Jika Xu Jie mengeluarkan papan catur dan merenungkan jalannya permainan, Xia Rui akan menatap Xu Jie dengan tatapan bengong.

Pangeran yang satu ini tampaknya benar-benar terlalu banyak waktu luang.

Benar saja, tidak lama kemudian Xia Rui datang dengan dikawal oleh dua orang pengawal. Melihat Xu Kang yang berjaga di pintu, ia bercanda, "Xu Kang, kau ini setiap hari menjaga pintu ini, yang datang berkunjung cuma aku seorang. Kau bahkan tidak bisa menghasilkan uang receh dari tip, buat apa masih susah payah menjaganya?"

Xu Kang tersenyum polos dan membalas bercandaan itu, "Itu semua karena ada orang yang terlalu pelit. Datang setiap hari, tapi tidak pernah terlihat memberikan satu keping tembaga pun sebagai hadiah."

Xia Rui tertegun mendengarnya. Dirinya bagaikan menimpa batu untuk menghantam kaki sendiri. Ia meraba-raba saku bajunya sambil berkata, "Baru sehari tidak bertemu, kau sudah berubah drastis dan menjadi sangat cerdik. Ini lima keping uang tembaga, belilah beberapa kue panggang tambahan untuk makan siangmu."

Xu Kang tidak menolak dan benar-benar mengulurkan tangan untuk menerimanya. Setelah menerima kelima keping uang tembaga itu, ia berkata sambil tersenyum, "Terima kasih atas kue panggang dari Pangeran Cheng."

Begitu masuk ke halaman, ia melihat Xu Jie sedang berlatih pisau. Xia Rui menontonnya dengan penuh minat. Xia Rui yang sekarang sudah menyadari bahwa tingkat ilmu bela dirinya tidaklah setinggi itu. Meskipun sempat merasa sedih selama beberapa hari, ia kemudian bisa menerimanya dengan lapang dada dan tidak lagi memaksakan diri, bahkan malas berlatih pedang. Di mata Xu Jie, pangeran ini tampaknya telah kehilangan sebagian besar semangat juangnya.

Xia Rui menonton dengan antusias, sementara dua pengawal di belakangnya memilih menundukkan kepala dan tidak melihat. Jelas itu adalah aturan dalam dunia persilatan; mencuri ilmu orang lain adalah tabu. Meskipun Xu Jie tidak terlalu keberatan, kedua pengawal itu tetap menjaga sikap dan tidak melakukan tindakan mencuri ilmu.

Jika dulu, setiap kali melihat Xia Rui datang, Xu Jie pasti akan menghentikan latihan pisaunya dan menyapa lebih dulu. Sekarang Xu Jie tidak lagi berbuat begitu; ia menyelesaikan seluruh rangkaian jurus pisaunya terlebih dahulu sebelum menyapa Xia Rui.

Begitu Xu Jie menurunkan pisaunya, Xia Rui melangkah maju beberapa langkah dan berkata, "Wenyuan, lihat apa yang kubawa untukmu."

Sambil berbicara, Xia Rui mengeluarkan sebuah undangan dari balik jubahnya.

Xu Jie menerima undangan itu, membukanya sekilas, lalu mendongak dan bertanya, "Undangan Jamuan Puisi Memetik Bintang apa ini? Aku malas pergi."

Xia Rui mendekat dan menunjuk undangan yang sedang dipegang Xu Jie. "Wenyuan, Jamuan Puisi Memetik Bintang ini bukan acara sembarangan. Para pemuda berbakat di ibu kota pasti akan hadir. Ini adalah momen yang tepat untuk mencetak nama. Nona Jie sendiri yang menyuruh orang mengantarkan undangan ini kepadaku dan berpesan khusus agar diserahkan kepadamu. Dulu, aku tidak pernah punya kesempatan hadir di jamuan puisi seperti ini, tahun ini aku bisa ikut berkat keberuntunganmu."

Mendengar itu, Xu Jie tersenyum dan berkata, "Kau ini orang berkedudukan tinggi, bagaimana bisa hidup di ibu kota sampai separah ini, bahkan untuk menghadiri jamuan puisi saja harus menumpang keberuntungan orang lain? Kalau mau pergi, datangi saja sendiri. Aku benar-benar tidak berniat pergi. Nona Jie itu adalah sosok yang lebih baik dijauhi sejauh mungkin daripada dicari masalahnya."

Xia Rui tidak marah mendengarnya, ia malah tersenyum. "Wenyuan, meskipun Jamuan Puisi Memetik Bintang diselenggarakan oleh Menara Memetik Bintang, hubungannya tidak terlalu besar dengan Nona Jie. Tokoh-tokoh terkemuka dari berbagai menara terkenal di ibu kota semuanya akan berkumpul di sana. Kalau kau tidak menyukai Nona Jie, jangan naik ke lantai enam tempatnya saja. Kesempatan bagus seperti ini sangat disayangkan jika dilewatkan. Sekali nama harummu melambung di ibu kota, jika dilewatkan maka kau harus menunggu sampai tahun depan."

Mendengar penjelasan Xia Rui, Xu Jie bertanya lagi, "Benarkah begitu? Apakah benar-benar tidak harus menemui perempuan bernama Jie Bing itu?"

"Tidak perlu, tidak perlu! Ada Menara Xianxian, Menara Shanghua, Menara Guangyuan, banyak sekali gadis-gadis bunga (pemandu seni) di sana. Mereka akan mempertunjukkan keahlian terbaik mereka, semata-mata demi memperebutkan karya sastra dari para pemuda terpelajar. Kalau Wenyuan pergi, dijamin tidak akan ada yang bisa menandingimu." Xia Rui mengatakannya dengan wajah penuh antusias. Mungkin jika Xia Rui pergi seorang diri, ia hanya akan menjadi bagian dari kerumunan orang banyak. Namun, jika pergi bersama Xu Jie, ia bisa ikut merasakan kebanggaan saat Xu Jie mencuri perhatian semua orang.

Xu Jie mengangguk pelan. "Acara untuk mencari ketenaran semata..."

Mendengar Xu Jie menyebutnya sebagai pencarian ketenaran, Xia Rui mengira Xu Jie tetap menolak untuk pergi. Wajahnya langsung panik, ia mendekatkan diri lagi pada Xu Jie, bersiap membujuknya lebih lanjut.

Tanpa diduga, Xu Jie berkata dengan senyum penuh arti, "Aku justru bersedia melakukannya!"

Xia Rui sangat gembira mendengarnya, tetapi kemudian ia mengomel, "Kau sengaja mempermainkanku tanpa alasan..."

Xu Jie tertawa terbahak-bahak, lalu melangkah menuju kamar samping sambil berkata, "Kau sekarang sudah tidak berlatih pedang, tidak membaca buku, dan tidak punya pekerjaan. Kalau tidak kubuat bercanda seperti ini, apa lagi kesenangan dalam hidup ini?"

Xia Rui mengikuti di belakang Xu Jie. Mendengar ucapan bernada menggoda itu, ia tidak marah dan malah menjawab, "Aku masih memiliki beberapa istri dan selir jelita di rumah. Kesenangan seperti itu, kau tentu tidak memahaminya."

Xu Jie menghentikan langkahnya, berbalik, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku memahaminya!"

Tepat saat Xia Rui mendengar ucapan itu, ia melihat Yun Shuhuan baru saja keluar dari kamar di sebelah kanan. Xia Rui terkekeh geli. "Hmm, mungkin kau memang memahaminya. Hanya saja caranya agak aneh, kau bersikeras mendandani gadis cantikmu menyerupai seorang pria."

Xu Jie tertegun sejenak. Ia ikut menoleh dan melihat Yun Shuhuan, lalu segera mempercepat langkahnya.

Yun Shuhuan tampaknya mendengar ucapan Xia Rui tadi. Gadis itu menoleh dan melotot tajam ke arah mereka.

Setelah dilotot oleh Yun Shuhuan, Xia Rui pun mempercepat langkahnya, mengekor di belakang Xu Jie sambil bergumam, "Sosok yang tidak boleh diajak cari masalah... Tetap saja kau yang paling hebat, Wenyuan."

Begitu Xia Rui selesai berbicara, ia tiba-tiba tersandung dan meringis kesakitan sambil memegang kepalanya. Ia menoleh ke kiri dan ke kanan, mendapati sebuah batu kerikil sedang menggelinding di tanah. Sementara itu, Yun Shuhuan sudah berjalan cukup jauh.

Wajah Xia Rui menunjukkan kemerahan karena kesal. Ia berbalik dan memarahi pengawalnya, "Kalian berdua benar-benar makan gaji buta! Disuruh siaga tidak bisa, saat aku diserang pun kalian tidak tahu cara melindungi. Kalau aku sampai mati terbunuh, lihat saja apakah kepala kalian berdua tidak ikut melayang!"

Kedua pengawal di belakangnya menoleh ke arah Yun Shuhuan yang sudah berjalan jauh, lalu menatap Xia Rui yang berwajah murka, sambil saling berpandangan dengan bingung.

Xu Jie pada saat yang sama ikut menoleh ke arah Yun Shuhuan, dengan ekspresi wajah yang sangat terkejut.

Yun Shuhuan, ternyata perempuan itu juga telah menembus tingkat pertama (ranah master)!