Bab Seratus Empat Puluh Dua: Jika Bukan Begini, Hmph...

"Mohon petunjuk dari Saudara Cheng!" Xu Jie tahu bahwa situasinya telah melampaui perkiraannya. Keluarga Cheng ini benar-benar tidak sederhana. Bahkan, Xu Jie sempat menduga banyak hal, dan tebakannya pun tidak jauh meleset, hanya saja ia tidak berani mengambil kesimpulan. Ia tidak berani mempercayai bahwa "takdir" dirinya dengan keluarga kerajaan begitu mendalam hingga bisa bertemu dengan pangeran di mana-mana.

Cheng Wen menatap Xu Jie. "Kalau begitu baiklah. Kakak sulung akan bicara terus terang, silakan Tuan Wenyuan sendiri yang memutuskan. Kakak sulung sebenarnya tidak bermarga Cheng, hanya saja saat itu si bungsu bermarga Cheng, jadi demi menyamarkan identitas, aku pun terpaksa menggunakan nama marga Cheng. Si bungsu bermarga Cheng semata-mata karena ibu kandungnya adalah seorang pelayan yang bermarga Cheng."

Sampai di sini, Cheng Wen menatap lekat-lekat ke arah Xu Jie dan mengucapkan setiap patah kata dengan jelas: "Kakak sulungmu bermarga Xia!"

"Xia Wen?" Xu Jie berseru spontan, lalu merenung sejenak sambil memutar otak di dalam kepalanya.

Namun, pengawal di belakang Xia Wen mendengar Xu Jie memanggil nama majikannya secara langsung dan hendak maju untuk menegur, tetapi dicegah oleh lambaian tangan Xia Wen.

"Benar, aku Xia Wen, dan adik perempuanku adalah Putri Rongguo, Xia Xiaorong!" Ucap Xia Wen sembari sedikit mengangkat dagunya, memancarkan kebanggaan dan rasa percaya diri.

Meskipun Xu Jie sudah sedikit menebak sebelumnya, setelah dugaan itu menjadi kenyataan, ia tetap merasa cukup terkejut.

Xu Jie pun tersenyum tipis. "Takdir memang berjalan demikian, urusan di dunia ini selalu dipenuhi kebetulan semacam ini. Mengingat Yang Mulia Pangeran Guangyang yang berada di hadapan saya, sepertinya tidak sampai beberapa hari lagi Pangeran akan mengetahui satu hal. Begitu mengetahui hal tersebut, Pangeran tentu tidak akan bisa memberikan hadiah sebesar ini lagi."

Mendengar itu, Xia Wen merasa kebingungan. "Hal apa?"

"Guru saya adalah Ouyang Zheng, pejabat urusan akademik di Kabupaten Dajiang," jawab Xu Jie. Ia sudah tahu bahwa takdir kebersamaannya dengan Pangeran Guangyang ini telah berakhir. Tidak butuh waktu lama bagi Xia Wen untuk mengetahui masalah ini. Mengenai urusan antara Ouyang Zheng dan Li Qiming, tidak perlu dijelaskan panjang lebar lagi. Li Qiming adalah paman Xia Wen, bagaimana mungkin Xu Jie dan Xia Wen bisa terjerat bersama?

Mendengar kata-kata itu, hati Xia Wen terkejut. Ia langsung berdiri, mondar-mandir beberapa langkah, lalu menatap Xu Jie lagi sambil merenung dalam hati. Setelah berpikir sejenak, ia pun membuka suara: "Peristiwa belasan tahun lalu bukanlah masalah besar. Saat itu usiaku baru belasan tahun, dan aku sama sekali tidak memahami detailnya. Namun, jika kau bersedia bergabung ke dalam kubuku sekarang, itu mungkin akan menjadi hal yang jauh lebih baik. Mengubah permusuhan menjadi jalinan persahabatan, bukankah itu hal yang sangat menyenangkan?"

Niat Xia Wen untuk merekrut Xu Jie sudah sangat terlihat jelas. Harus diakui, Xia Wen ini jauh lebih baik daripada Xia翰. Bahkan setelah identitasnya terungkap, ia masih memanggil dirinya sendiri "aku" di hadapan Xu Jie, tidak seperti Xia翰 yang mendaku diri sebagai "Pangeran ini". Sikap Xia Wen dalam merekrut orang juga jauh lebih baik, tidak arogan seperti Xia翰. Kebanggaan Xia Wen lebih banyak disimpan di dalam lubuk hatinya, sementara Xia翰 bersikap angkuh dan sewenang-wenang.

Niat Xia Wen merekrut Xu Jie bukanlah semata-mata untuk menjatuhkan si bungsu Xia Rui. Xia Rui sama sekali tidak masuk dalam pandangan Xia Wen. Ia hanyalah anak dari seorang pelayan istana; meskipun ibunya sempat disayangi untuk beberapa waktu di masa lalu, kini pelayan itu sudah tua dan kehilangan kecantikannya sehingga tidak lagi dipedulikan. Xia Rui bahkan tidak dianugerahi gelar pangeran, ia hanyalah seorang pangeran yang dibesarkan di ibu kota tanpa ada kekuatan apa pun yang mendukung di sisinya. Xia Wen bahkan tidak pernah melirik adiknya yang tidak becus dalam bidang sastra maupun bela diri itu. Pandangan Xia Wen terhadap Xia Rui sangatlah jelas: ia meremehkan, memandang rendah, dan mengabaikannya. Bukan hanya karena perbedaan status, tetapi juga karena kebanggaan seorang sastrawan tradisional terhadap orang biasa tanpa gelar.

Xia Wen ingin merekrut Xu Jie demi membangun reputasinya sendiri. Di sisi seorang pangeran, orang-orang yang bergaul dengannya tentulah mereka yang memiliki kecemerlangan sastra yang luar biasa. Sebagaimana yang dikatakan oleh Xia Wen, dalam gelak tawa terdapat para sarjana terkemuka, dan dalam pergaulan tidak ada orang sembarangan. Itulah wujud menjaga diri, itulah kemurnian nama baik. Di balik diri Xia Wen terdapat para bangsawan dan keluarga kerabat istana, sehingga ia justru harus lebih mempedulikan reputasi yang bersih semacam itu. Nama baik adalah sarana untuk merangkul para kaum terpelajar di istana, sebuah cara yang sangat cerdas.

Membuat para pejabat sipil secara bawah sadar menerima Xia Wen, membuat mereka merasa bahwa Xia Wen adalah seorang cendekiawan, bukan sekadar seorang panglima atau bangsawan militer. Tidak masalah jika reputasi Xu Jie baru mulai menanjak, tetapi Xu Jie memiliki potensi untuk menjadi sangat terkenal, dan Xia Wen memiliki daya dukung untuk membuat nama Xu Jie melambung tinggi. Itu saja sudah cukup. Begitu Xu Jie menjadi sangat terkenal di ibu kota ini, ia akan menjadi sahabat karib Pangeran Guangyang, Xia Wen. Terlebih lagi, orang-orang yang bergaul dengan Xu Jie bukanlah orang sembarangan; Wu Boyan ada di antara mereka, begitu pula Canselor Pejabat Pengawas Xie Fang, dan mungkin juga Wu Zhongshu.

Inilah letak nilai sesungguhnya dari Xu Jie di mata Xia Wen.

Namun, Xu Jie justru menggelengkan kepalanya, perlahan bangkit berdiri, dan berkata, "Pangeran, Anda dan saya pada akhirnya bukanlah orang dari jalan yang sama. Saya pamit undur diri."

Xu Jie mungkin sedikit menghargai Xia Wen, tetapi sayangnya, ia benar-benar tidak bisa menghargai Li Qiming, dan lebih tidak bersedia lagi untuk bersandiwara atau bermuka dua dengan Li Qiming di hari-hari mendatang. Terlebih lagi ada kebencian di antara mereka; kebencian itu bukanlah berasal dari Ouyang Zheng, melainkan dari hampir dua ratus jiwa pria gagah perkasa dari Desa Xujia yang gugur di medan perang. Bagaimana mungkin Xu Jie bisa berdiri berdampingan dengan Li Qiming?

"Keterlaluan sekali! Kesombongan seorang sastrawan miskin pun harus melihat tempatnya! Apakah junjunganku sang Pangeran adalah seseorang yang bisa kau remehkan?" Kalimat ini tentu saja diucapkan kembali oleh pengawal yang berdiri di belakang Xia Wen.

Kali ini Xia Wen tidak menegurnya, ia hanya melambaikan tangannya, memberi isyarat agar pengawal itu menyingkir ke samping. Xia Wen sendiri kemudian membuka suara: "Bawahan ini tidak mengerti aturan, mohon Tuan Wenyuan jangan dimasukkan ke hati. Jika Tuan Wenyuan bersedia bergabung ke dalam kubuku, berapa pun keuntungan yang kudapatkan di masa depan, aku pasti akan membagikannya kepadamu. Aku pun mendalami ajaran para nabi dan orang suci, serta menguasai syair, puisi, kaligrafi, dan lukisan. Kita berdua pasti memiliki banyak kesamaan hobi. Persahabatan antara kita berdua kelak pasti akan menjadi kisah indah dalam dunia sastra. Tidakkah Tuan Wenyuan ingin mempertimbangkannya kembali?"

Xu Jie sama sekali bukan seorang sastrawan miskin yang sombong. Pada saat seperti ini di hadapan seorang pangeran, kualifikasi apa yang dimiliki Xu Jie untuk membicarakan kesombongan seorang kaum terpelajar?

Xu Jie membungkuk memberi hormat dan berkata, "Pangeran, mari kita lihat takdir di masa depan saja. Usia saya masih muda, saya tidak memahami perebutan kepentingan di dunia ini. Pergaulan saya dengan Cheng... Pangeran Ketiga juga semata-mata karena kebetulan. Lebih baik saya kembali dengan patuh ke rumah untuk membaca buku, lulus ujian tingkat provinsi terlebih dahulu, baru kemudian lulus ujian tingkat istana. Hanya dengan begitu saya akan memiliki kualifikasi untuk duduk dan berdiskusi dengan Pangeran. Permisi!"

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Xu Jie berbalik badan dan melangkah pergi sambil merenung.

Xia Wen menatap punggung Xu Jie yang semakin menjauh tanpa berkata apa-apa lagi. Ia kemudian duduk kembali dan mengangkat cangkir untuk meneguk minumannya.

Pengawal di belakangnya berbicara dengan wajah penuh amarah, "Pangeran, keparat ini benar-benar tidak tahu di untung! Siapa sebenarnya dia? Dia hanyalah seorang pemuda yang bahkan belum memiliki gelar kelulusan tingkat provinsi, mengapa Anda harus memperlakukannya dengan begitu hormat dan istimewa? Orang seperti ini, bawahan bisa mencari delapan puluh atau seratus orang dalam sehari untuk Anda, Pangeran!"

Xia Wen sebenarnya juga merasa kesal, tetapi ia memilih untuk tidak meluap-luap. Ia hanya tersenyum tipis dan berkata, "Kalau begitu bagus, pergilah mencarinya, carilah beberapa orang untuk diperlihatkan kepadaku."

Entah karena Xia Wen terlalu malas untuk menjelaskan sehingga ia sengaja melontarkan kata-kata sindiran kepada pengawal itu, atau ia benar-benar menyuruhnya pergi mencari orang.

Pengawal itu tertegun sejenak mendengarnya. Kata-kata yang terlanjur diucapkan tidak bisa ditarik kembali, jadi ia hanya bisa membungkuk dalam-dalam dan berkata, "Baik, Pangeran. Bawahan akan pergi mencarinya siang ini, dan pasti akan menemukan orang yang memuaskan hati Pangeran."

Xia Wen tidak berkata apa-apa lagi. Ia mengambil sumpitnya sendiri dan menghela napas sambil bergumam, "Sayang sekali sehidangan anggur dan makanan lezat ini."

Wanita di sampingnya tersenyum dan berkata, "Kakak Kekaisaran, Xu Wenyuan ini benar-benar menarik ya. Taman sebagus milik Kakak Kekaisaran ini bahkan tidak diliriknya sekilas, dan bujukan sehebat itu dari Kakak Kekaisaran pun tidak membuatnya gentar ataupun goyah dengan sikap rendah hati namun bermartabat. Barangkali orang seperti dialah yang mampu menulis kisah-kisah sehebat itu. Hari ini bisa melihatnya secara langsung, Adik sama sekali tidak merasa kecewa."

Mendengar itu, Xia Wen tersenyum dan berkata, "Adik tidak kecewa, tetapi Kakak justru merasa kecewa luar biasa. Belajar dan terus belajar, pada akhirnya kita tetap tidak tahu apa sebenarnya yang diajarkan oleh buku-buku itu. Buku-buku telah mengubahku menjadi seperti ini, dan telah mengubah Xu Wenyuan itu menjadi seperti itu."

"Kakak Kekaisaran, seratus jenis beras menghidupi seratus jenis manusia yang berbeda. Adik hanya merasa bahwa Xu Wenyuan ini sangat baik, sangat layak menyandang ketenaran namanya," ujar wanita itu.

Xia Wen tersenyum menatap wanita itu dan melontarkan sebuah kalimat: "Dia bilang kita bukan orang dari jalan yang sama, menurutmu apa maksudnya?"

"Bukankah maksudnya adalah dia tidak bersedia ikut campur dalam urusan-urusan Kakak Kekaisaran?" Jawab Putri Rongguo, Xia Xiaorong.

"Ha ha... Jabatan tinggi dan kekayaan berlimpah pun ditolaknya?" Xia Wen bertanya lagi.

"Kakak Kekaisaran, bukan cuma dia satu-satunya orang yang menolak jabatan tinggi dan kekayaan. Bukankah dia mengenal Wu Boyan dari Jiangning? Bukankah Wu Boyan juga orang yang seperti itu?" Xia Xiaorong berkata lagi, matanya memancarkan sedikit kerinduan. Inilah teladan jiwa seorang junjungan sejati sejak zaman dahulu hingga sekarang.

Xia Wen mengangguk dan berkata pelan, "Semoga benar begitu adanya. Jika bukan karena itu, huh..."