Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Xie Fang dan Wu Zhongshu (Sepuluh Bab Sekaligus, Mohon Dukungan Tiket Bulanan)

Xu Jie berkeliling Kota Bianjing sepanjang hari. Saat siang ia juga minum sedikit arak, tetapi tidak sampai mabuk, sebab malam itu ia masih harus mengunjungi Xie Fang dan tentu tidak mungkin datang dengan tubuh berbau arak.

Cheng Rui merasa sangat gembira. Pada pagi harinya ia membantu Xu Jie menetap di sebuah rumah kecil yang terletak tiga puluh hingga lima puluh langkah dari gerbang kota bagian dalam. Rumah itu sebenarnya tidak terlalu kecil. Terdiri atas tiga halaman bertingkat dan bahkan memiliki beberapa pelayan. Di setiap halaman terdapat tujuh atau delapan kamar samping. Meskipun tidak sebanding dengan kediaman keluarga bangsawan besar, rumah itu juga jelas bukan tempat tinggal keluarga rendahan.

Xu Jie tentu saja merasa puas. Namun, karena terlalu puas, ia justru agak sungkan. Ini benar-benar sebuah budi yang amat besar, dan sekaligus menimbulkan sedikit tekanan baginya, sebab budi semacam itu tidak mungkin dibalas dengan uang. Jika bisa dilunasi dengan uang, tentu tidak akan ada tekanan sekecil itu.

Xu Jie menerimanya dengan senang hati karena ia percaya diri. Ia yakin suatu hari nanti pasti dapat membalas budi tersebut. Bagaimanapun, pasti ada sesuatu yang bisa ia bantu selesaikan untuk Cheng Rui.

Cheng Rui tahu bahwa Xu Jie memiliki urusan penting pada petang itu. Ketika waktunya tiba, ia pun berpamitan dan mengatakan bahwa mereka akan berjumpa lagi di kemudian hari.

Xu Jie tentu saja harus mengurus perkara pentingnya. Setelah kembali memasuki kota bagian dalam dan bertanya ke sana kemari, tidak sulit baginya menemukan kediaman Xie Fang.

Hanya saja kali ini ia tidak memiliki surat pengantar atau kartu kunjungan. Karena itu, Xu Jie menulis sendiri sepucuk kartu kunjungan. Ia tahu bahwa bertemu dengan Xie Fang tidaklah sulit; yang sulit adalah bagaimana membuka pembicaraan mengenai urusan yang hendak disampaikannya. Bagaimanapun juga, hubungan antara Xu Jie dan Xie Fang tidak bisa dikatakan sangat akrab.

Mengajukan memorial untuk Ouyang Zheng memang mengandung risiko politik. Hati kaisar sulit ditebak. Siapa yang tahu apa sebenarnya pendapat sang kaisar mengenai Ouyang Zheng?

Jika kaisar masih sangat murka kepada Ouyang Zheng, bukankah orang yang mengajukan memorial untuk Ouyang Zheng juga mungkin akan terkena imbas kemarahannya?

Xu Jie tidak mau terlalu banyak berpikir. Ia hanya dapat menyesuaikan diri dengan keadaan. Sambil membawa kartu kunjungan yang ditulisnya sendiri, ia pun datang memohon bertemu.

Tidak lama kemudian, seorang pelayan keluar untuk mempersilakannya masuk. Xu Jie mengikutinya hingga ke dalam.

Di taman halaman dalam, dua orang tua duduk di sebuah paviliun. Di hadapan mereka tersedia arak dan hidangan, sementara di sampingnya terdapat sebuah papan permainan catur. Saat baru tiba, Xu Jie melihat keduanya sedang bercakap-cakap dengan sangat akrab. Salah satunya adalah Xie Fang, sedangkan yang seorang lagi tentu tidak dikenalnya. Mereka minum arak, bermain catur, dan mengobrol secara bersamaan.

Xie Fang terdengar berkata, “Perdana Menteri Wu, kini kelompok ini sudah memiliki napas hidup.”

Satu napas atau dua napas merupakan istilah umum dalam permainan weiqi. Dua napas yang saling terhubung dapat dengan kokoh menguasai sebidang wilayah dan tidak akan mudah dimakan lawan. Yang disebut napas adalah ruang yang dikelilingi batu-batu dengan warna yang sama. Jika berada di dalam ruang tersebut, batu lawan akan menjadi batu mati.

Pada dasarnya, weiqi adalah permainan menguasai wilayah. Prinsipnya memang sederhana, tetapi untuk benar-benar memainkannya dengan baik, terdapat begitu banyak seluk-beluk yang harus dipahami.

“Saudara Xie terlalu sibuk memperhatikan satu sisi hingga melupakan sisi lainnya. Kau terus terlibat dalam pertarungan di wilayah kecil ini. Pojok kecilku di sekitar empat bintang sudah terbentuk, sementara aku juga mulai menata permainan di titik tengah. Aku sudah memperoleh posisi keseluruhan yang menguntungkan. Sekalipun kehilangan keunggulan di tempat kau memegang langkah pertama, keadaan secara keseluruhan tidak akan terganggu.”

Orang yang duduk di seberang Xie Fang berkata sambil tertawa. Wajahnya tampak sangat puas.

Xu Jie, yang baru saja masuk, mendengar percakapan mereka dan segera memahami bahwa permainan itu baru dimulai. Mereka baru saja menyelesaikan tahap pembukaan; setelah tahap tersebut, barulah perebutan dan pertarungan sesungguhnya dimulai.

Xie Fang sudah melihat Xu Jie yang datang. Ia bangkit, mengangkat tangan, lalu melambai sambil tersenyum.

“Sahabat muda Wenyuan, kemarilah, kemarilah! Tak kusangka kau juga datang ke ibu kota.”

Orang yang satunya menoleh. Setelah mendengar ucapan Xie Fang, ia tersenyum dan berkata, “Saudara Xie, jangan-jangan pemuda ini adalah Xu Wenyuan, penulis buku pendidikan dasar Tiga Karakter itu?”

Xie Fang mengangguk. “Benar, benar. Masih begitu muda, tetapi sungguh berilmu tinggi!”

Xu Jie pun tersenyum, lalu membungkukkan tangan memberi hormat. “Salam untuk kedua Tuan.”

Xie Fang tidak menunjukkan sikap angkuh seperti pejabat pada umumnya. Ia justru membungkuk, membantu Xu Jie berdiri tegak, lalu menggenggam tangan Xu Jie dan menariknya ke tempat duduk di sampingnya.

“Duduklah, duduklah. Tunggu sampai kami menyelesaikan permainan ini.”

Xu Jie duduk. Ia mengamati orang yang berhadapan dengan Xie Fang. Dari sekali pandang, sebenarnya ia sudah dapat menebak banyak hal, sebab wajah orang itu sangat mirip dengan Wu Boyan, sekitar enam atau tujuh bagian. Ditambah lagi Xie Fang memanggilnya “Perdana Menteri Wu”. Dengan demikian, identitasnya sudah jelas: Wu Zhongshu, Wakil Kepala Kanan Sekretariat Negara, yang sebenarnya adalah perdana menteri kanan.

Sepanjang sejarah berbagai dinasti, sebutan perdana menteri hampir tidak pernah hanya merujuk kepada satu orang, melainkan kepada beberapa orang sekaligus. Para wakil kepala kanan dan kiri dari tiga lembaga pemerintahan semuanya merupakan perdana menteri, dan juga disebut menteri kanan serta menteri kiri dari tiga lembaga tersebut.

Sebutan “tuan perdana menteri” memang digunakan secara khusus untuk menyebut orang-orang dengan kedudukan semacam itu. Dahulu Ouyang Zheng juga seorang perdana menteri. Kini, jabatan perdana menteri itu telah tiada, dan yang tersisa hanyalah gelar kehormatannya.

Keramahan Xie Fang membuat Xu Jie tidak terlalu canggung. Seorang pelayan segera mengantarkan mangkuk, piring, sumpit, dan cawan arak untuknya. Namun Xu Jie belum menyentuh sumpit. Ia hanya memperhatikan papan catur.

Mengenai permainan catur, Xu Jie juga bisa memainkannya. Di Kota Keluarga Xu, ia sesekali bermain beberapa ronde dengan Yun Shuhuan. Alasan mereka bisa bermain catur hanyalah karena ketika kecil mereka pernah membaca beberapa buku catatan permainan, semuanya pun merupakan buku biasa. Di Kota Keluarga Xu, mereka juga tidak memiliki lawan lain selain satu sama lain.

Karena itu, kemampuan Xu Jie dalam catur hanya dapat dikatakan cukup terlatih. Ia belum mencapai taraf mahir, apalagi hebat.

Namun, kemampuan yang cukup terlatih sudah memungkinkannya memahami sekitar delapan atau sembilan dari sepuluh bagian sebuah permainan. Kedua orang di hadapannya jelas merupakan pemain yang sangat hebat. Bagi seorang penonton, tahap pembukaan justru yang paling sulit dipahami, dan perbedaan antara pemain ahli dengan pemain biasa terlihat sangat jelas di sana. Ketika keduanya mulai berhadapan dan bertarung secara langsung, permainan malah menjadi lebih mudah dipahami.

Xu Jie menonton dengan penuh minat dan sekaligus belajar. Apakah itu berdiri berdampingan atau berjajar, memanjang atau menekan, merangkak atau mengepung, melompat atau memutus jalur—setiap kali memahami satu langkah, Xu Jie selalu mengangguk-angguk.

Melihat Xu Jie terus mengangguk di sampingnya, Xie Fang tersenyum dan bertanya, “Sahabat muda Wenyuan, apakah kau juga menguasai permainan ini?”

Xu Jie buru-buru melambaikan tangan. Dalam keadaan seperti ini, ia tentu tidak boleh membual.

“Tidak, tidak. Aku hanya bisa bermain sedikit, sekadar memahami aturannya.”

Xie Fang mengangguk. Ia tidak mempermasalahkan apakah ucapan Xu Jie benar atau tidak, melainkan bertanya, “Menurutmu, apakah aku bisa memenangkan permainan ini?”

Xu Jie kembali memeriksa posisi di papan catur, lalu menjawab dengan sungguh-sungguh, “Pengetahuan junior masih sangat dangkal. Menurut pandangan junior, Tuan Xie sudah kehilangan kendali atas permainan secara keseluruhan. Jika tidak mampu mengeluarkan beberapa langkah ajaib secara berturut-turut, akan sangat sulit untuk membalikkan keadaan.”

Mendengar itu, Xie Fang tertawa terbahak-bahak. Ia meletakkan batu catur di tangannya ke atas papan, lalu berkata, “Langkah ajaib? Bisa menemukan satu atau dua langkah ajaib saja sudah merupakan keberuntungan. Mana mungkin seseorang terus-menerus mendapat ilham semacam itu? Sahabat muda Wenyuan benar, aku kalah.”

Ia menyerah dengan meletakkan batu catur. Xie Fang sungguh lapang dada dan tidak memaksakan perlawanan yang sia-sia.

Wu Zhongshu yang berada di sampingnya tertawa. “Sahabat muda Wenyuan, mengapa kau harus mengatakannya terus terang? Gara-gara itu Saudara Xie langsung menyerah. Seandainya kau menyemangatinya beberapa kali dan membiarkannya bermain lebih lama, aku bisa lebih lama menikmati raut wajahnya yang cemas dan gusar. Bukankah itu akan lebih menyenangkan?”

Xu Jie segera memahami maksudnya. Xie Fang menyerah terlalu cepat, sehingga kenikmatan Wu Zhongshu dalam memenangkan permainan belum mencapai puncaknya. Saat yang paling memuaskan belum tiba, dan Wu Zhongshu juga belum sempat melihat Xie Fang memegang batu catur sambil lama berpikir, kebingungan menentukan langkah. Semuanya sudah berakhir begitu saja. Kemenangan semacam itu tentu kehilangan sebagian besar rasa puasnya.

“Ah, Perdana Menteri Wu, sahabat muda Wenyuan bukan orang yang suka menjilat. Kalau bukan begitu, aku juga tidak akan bertanya kepadanya. Ia telah memberiku sebuah tangga untuk turun, tentu saja harus kugunakan. Untuk apa membiarkan diri terperangkap dalam keadaan yang memalukan?”

Xie Fang tersenyum. Ia juga sedang membantu Xu Jie keluar dari kecanggungan, karena tahu Xu Jie pasti tidak tahu bagaimana menjawab ucapan Wu Zhongshu.

Xu Jie hanya tersenyum. Xie Fang sudah melambaikan tangan, memberi isyarat kepada para pelayan untuk membereskan papan catur, lalu mengangkat cawan araknya.