Bab Seratus Lima Puluh Enam: Menteri Hukuman dan Musim Gugur

Penerobosan tingkat kultivasi Yun Shuhuan terjadi jauh lebih awal daripada yang dibayangkan oleh Xu Jie.

Pangeran Xia Rui yang terkena serangan mendadak dan mengalami benjol besar di kepalanya itu ternyata tidak benar-benar marah. Statusnya sebagai seorang pangeran memang hanya diketahui oleh Xu Jie seorang. Di waktu biasa pun Xia Rui tidak bersikap angkuh, sehingga wajar baginya menerima pukulan karena ucapannya yang sembarangan.

Menjelang senja, Xu Jie kembali pergi menuju kediaman Xie Fang. Saat ini rutinitasnya adalah Xia Rui datang berkunjung ke tempat Xu Jie di pagi hari, sementara Xu Jie berkunjung ke tempat Xie Fang di malam hari.

Belajar bermain kecapi dan catur adalah salah satu tujuannya, dan satu-satunya orang di istana yang dapat membawakan berita untuk Xu Jie hanyalah Xie Fang.

Kini, Xu Jie bahkan tidak perlu lagi melaporkan kedatangannya saat memasuki kediaman Xie Fang, ia langsung berjalan masuk tanpa hambatan. Sekembalinya dari tugas, Xie Fang telah mengganti pakaian resminya dan menunggu di dalam sebuah gazebo kecil. Papan catur telah ditata, kecapi telah diletakkan, berbagai camilan dan kue tersedia dalam jumlah banyak, lengkap dengan teh, arak, bahkan dupa yang mulai dibakar.

Membakar dupa adalah kegiatan yang elegan di kalangan para sastrawan. Kayu cendana, kayu gaharu, dan sejenisnya sering digunakan untuk menyegarkan pikiran dan otak. Ada pula jenis wewangian celup yang digunakan untuk mengharumkan pakaian agar aromanya menyebar saat dikenakan. Selain itu, ada pula pembakaran dupa ritual untuk berdoa, memuja langit, dan leluhur.

Begitu Xu Jie mendekat, Xie Fang menyambutnya dengan senyuman lebar sambil melambaikan tangan, "Wenyuan, cepatlah kemari. Urusan besar telah beres."

Xu Jie bergegas menghampiri dalam beberapa langkah, membungkuk memberi hormat, lalu bertanya dengan tergesa-gesa, "Guru, bagaimana keputusan Baginda Kaisar?"

Sambil merapikan lengan baju jubahnya yang lebar, Xie Fang menjawab, "Menteri Hukum, dekrit kekaisaran telah dikeluarkan, memerintahkan agar ia segera datang ke ibu kota."

Mendengar hal itu, Xu Jie tertawa lepas, lalu kembali membungkuk dengan penuh hormat, "Terima kasih banyak, Guru!"

Xie Fang melambaikan tangannya dan berkata, "Bagi orang tua ini, ini hanyalah usaha sepele. Keberhasilan urusan ini sebagian besar berkat jasamu, Wenyuan. Terkadang saat melihatmu, aku benar-benar merasa iri..."

"Apa yang perlu Guru irikan? Jika aku bisa menjalani hidup seperti Guru, itulah baru kehidupan yang didambakan orang," Xu Jie sungguh-sungguh mengagumi jalan hidup Xie Fang. Ia memegang jabatan tinggi, namun tidak bersikap merendahkan diri secara berlebihan, dan tidak pula mengkhianati kata hati nuraninya. Hidupnya memiliki hobi, tanpa harus melewatkan hari-hari dengan kebosanan. Baik dalam kehidupan duniawi maupun batiniah, Xie Fang jelas menjalani hidup dengan begitu memuaskan.

Kebebasan dan keleluasaan yang diinginkan oleh Xu Jie tampaknya tercermin sepenuhnya pada diri Xie Fang.

"Yang aku irikan adalah Tuan Ouyang, aku iri Tuan Ouyang dapat memiliki murid sepertimu. Setengah hidupku mengabdi sebagai pejabat, muridku tersebar di seluruh negeri, namun tak seorang pun yang mampu sepertimu. Sungguh membuat iri. Seandainya aku bertemu denganmu lebih awal, aku pasti sudah mengangkatmu menjadi muridku," ucap Xie Fang.

Wajah Xu Jie menunjukkan sedikit rasa bangga, ia tersambung sambil tersenyum, "Guru, bukankah saat ini aku sedang belajar kecapi dan catur darimu? Ini juga bisa dianggap sebagai muridmu."

Mendengar itu, Xie Fang menggelengkan kepala, "Mana bisa murid seperti ini dianggap murid, tidak bisa, tidak bisa..."

Xu Jie lalu mengajukan sebuah pertanyaan yang sudah lama ingin ia tanyakan, "Guru, kita sudah berkenalan begitu lama, tetapi aku tidak pernah melihat keluarga Guru. Entah..."

Mendengar ini, Xie Fang tertawa terbahak-bahak, "Aku punya dua anak laki-laki. Yang satu bertugas sebagai hakim wilayah di negeri Shu, terpencil ribuan mil jauhnya, dan yang satu lagi bertugas sebagai komisaris pengangkutan di Qinfeng, juga terpencil ribuan mil jauhnya. Para pelayan memiliki berkah mereka sendiri, tidak sia-sia aku mendidik mereka membaca selama belasan tahun, selanjutnya biarlah mereka menentukan nasib mereka sendiri. Adapun kaum perempuan di keluarga, satu istri dan satu selir, keduanya telah tiada karena sakit. Kini aku hidup seorang diri, berdiri sebatang kara di dunia ini."

Ungkapan hidup seorang diri dan berdiri sebatang kara adalah istilah-istilah yang bermakna tragis. Namun ketika Xie Fang mengucapkannya seraya tersenyum, ia sungguh terlihat sangat berjiwa bebas.

Xu Jie tampak turut terhanyut, lalu menjawab, "Semua orang ingin menjadi pejabat, namun menjadi pejabat belum tentu merupakan hal yang baik. Sekali pergi ribuan mil jauhnya, bahkan sekadar bertemu pun menjadi sulit. Menurut pemikiranku, yang terbaik tetaplah berkumpul bersama keluarga dalam keharmonisan dan keindahan."

Xie Fang memandang Xu Jie, mengangguk lalu menjawab, "Ucapan ini ada benarnya namun juga ada salahnya. Jika sayap sudah menguat, pada akhirnya burung-burung itu pasti akan terbang. Elang yang terbang tinggi itulah yang benar-benar bebas dan leluasa."

Mendengar itu, Xu Jie mengangguk, mengulurkan tangan untuk membuka tutup kotak catur milik Xie Fang, lalu mengangkat tangan mempersilakan.

Xie Fang kembali berkata, "Pagi-pagi sekali tadi terjadi sebuah keanehan. Pasukan di kota perbatasan Xuanfu tiba-tiba memberontak, merebut benteng pertahanan dan berseteru dengan Jenderal Li Tong menggunakan senjata. Para pejabat sipil dan militer di istana dan seluruh negeri gempar."

Sambil memegang bidak catur dan bersiap melangkah, Xu Jie menaruh bidak di sudut papan catur, lalu menjawab santai, "Pemberontakan militer? Para prajurit di bawah komando juga bersedia mempertaruhkan kepala mereka?"

"Makanya kubilang ini adalah sebuah keanehan. Dua resimen pasukan, empat ribu orang, semuanya ikut memberontak. Pemimpinnya yang menjabat sebagai komandan militer ternyata adalah dua orang saudara," lanjut Xie Fang.

"Dikhawatirkan ada rahasia besar di baliknya. Jika tidak ada angin tidak ada hujan, siapa yang mau mempertaruhkan kepalanya? Pasti ada kebusukan yang tidak kecil," jawab Xu Jie.

Xie Fang mengangguk, "Pemikiranku pun sama. Hal mengerikan macam apa yang telah dilakukan oleh Li Tong hingga mampu memaksa empat ribu orang mempertaruhkan kepala mereka untuk memberontak. Keparat ini pada dasarnya adalah sosok pengecut yang suka menjilat. Sepertinya aku harus kembali sibuk untuk beberapa waktu."

Mendengar itu, Xu Jie mendongak dan bertanya, "Bukankah para pejabat di Kantor Censorate ini semuanya adalah pejabat sipil, Guru? Jika tidak ada orang yang mengajukan petisi pengaduan, dikhawatirkan sulit untuk mengetahui rahasia di baliknya."

Xie Fang turut mengerutkan kening. Ucapan Xu Jie benar-benar tepat mengenai titik masalah yang meresahkannya. Meskipun Kantor Censorate memiliki petugas dan penjara sendiri, instansi ini bukanlah lembaga penyelidikan yang memiliki personel untuk menginvestigasi masalah secara mendalam. Perkara di kota perbatasan, jika benar-benar ingin diselidiki secara tuntas, Xie Fang sungguh tidak memiliki cara untuk terjun langsung ke sana.

"Duh... Baginda Kaisar memberikan instruksi secara langsung agar aku memberikan perhatian pada masalah ini, serta melaporkannya secara terperinci. Sungguh menyulitkan orang tua ini." Inilah alasan mengapa Xie Fang mengangkat masalah ini untuk dibicarakan dengan Xu Jie. Di dalam hati Xie Fang saat ini, Xu Jie adalah sosok pemuda yang cerdas dan penuh strategi, seorang pembantu yang dapat diajak berdiskusi mencari jalan keluar.

Xu Jie pun mengernyitkan dahi mendengarnya. Setelah menaruh beberapa bidak catur, ia menjawab, "Guru, masalah ini mengharuskan kita mengirim seseorang untuk pergi ke Xuanfu sekalian, jika tidak, mustahil kita bisa memahami detail di baliknya."

"Duh, sewaktu aku di Hangzhou, para penangkap di kantor pemerintahan maupun prajurit garnisun di dalam kota masih bisa kupanggil, dan tidak ada yang berani bersikap setengah-setengah. Setibanya di Kantor Censorate ini, aku bahkan tidak bisa menemukan satu pun orang yang bisa diandalkan untuk mengurus tugas, sungguh menggelikan." Meskipun Xie Fang menduduki jabatan sebagai Wakil Kepala Censorate, para pejabat di Kantor Censorate pada masa lalu selalu hanya mengawasi urusan para pejabat di berbagai daerah. Selama belasan atau dua puluh tahun terakhir, para pejabat di Censorate ini sebagian besar waktu hanya menjadi pajangan. Bahkan jika ada orang yang mengirimkan surat pengaduan ke Censorate, para pejabat Censorate sebagian besar tidak berani bersuara sembarangan di aula istana. Meskipun Xie Fang kini menjabat sebagai Wakil Kepala Censorate, suasana birokrasi di dalam instansi tersebut bukanlah sesuatu yang bisa langsung diubah seketika hanya dengan kedatangannya.

Menghadapi pemberontakan di kota perbatasan ini, Xie Fang benar-benar merasa tidak berdaya.

"Guru, nanti ketika Guru datang ke ibu kota, aku berencana melakukan perjalanan ke Hebei. Setibanya di Hebei, jaraknya sudah tidak jauh lagi dari Yanyun. Bagaimana jika aku membantumu pergi ke sana, singgah ke Xuanfu untuk melihat situasi yang sebenarnya?" tanya Xu Jie.

Mendengar itu, Xie Fang berulang kali melambaikan tangan, "Tidak tepat, tidak tepat. Situasi di sana sedang kacau balau karena perang, apa gunanya seorang sarjana sepertimu pergi ke sana? Jangan sampai urusan tidak beres, justru nyawamu yang melayang di tangan para gerombolan tentara dan bandit biadab itu. Bagaimanapun juga aku adalah seorang Wakil Kepala Censorate, untuk apa membuatmu menanggung risiko."

Xu Jie tidak berkata apa-apa lagi mendengarnya. Bagaimanapun juga, Xie Fang adalah seorang pejabat penting istana yang seharusnya memiliki cara lain. Jika memang tidak ada jalan lain, perjalanan Xu Jie ke Yanyun sebenarnya bukanlah suatu masalah besar bagi dirinya.

Menjelang malam, alunan kecapi kembali berkumandang. Xu Jie akhirnya mampu memainkan beberapa bagian lagu. Meskipun belum begitu lancar dan merdu, kemajuannya sudah sangat luar biasa.

Selang dua hari kemudian, tibalah hari perhelatan Pertemuan Puisi Menangkap Bintang (Zhaixing Poetry Gathering). Seharusnya perhelatan puisi ini baru diadakan beberapa waktu kemudian, namun tahun ini secara tak terduga dimajukan lebih dari sebulan.

Alasan di balik semua ini tidak lain adalah karena Xie Bing. Kemungkinan besar karena Xu Jie, Xie Bing ingin menemui Xu Jie sekaligus mengujinya.

Hanya saja, Xu Jie enggan menemui Xie Bing. Meskipun Xu Jie dan Xia Rui telah tiba lebih awal di Menara Penangkap Bintang, Xu Jie sama sekali tidak naik ke lantai atas, bahkan lantai tiga pun tidak ia kunjungi. Ketika kebanyakan orang berusaha keras memeras otak untuk naik ke lantai atas, Xu Jie dan Xia Rui justru memilih tempat di lantai dua dan duduk di sana.

Lantai dua dipenuhi oleh para pemuda terpelajar dan kaum cendekiawan yang memegang kuas sambil menggaruk-garuk kepala karena kebingungan. Masing-masing berpakaian rapi dan berpenampilan menawan. Namun perhelatan puisi ini tetap terbagi ke dalam berbagai tingkatan, karena mereka masih harus menyetorkan puisi pengantar untuk menyaring kerumunan orang. Kendati demikian, di setiap lantai terdapat banyak sekali para wanita penghibur terkemuka, sebab para wanita penghibur terkemuka ini pun terbagi ke dalam berbagai tingkatan.

Hanya Xu Jie yang memandangi perlengkapan tulis di depannya tanpa sedikit pun berniat untuk menggerakkan kuas.

Sebaliknya, Xia Rui di sampingnya tampak begitu cemas, "Wenyuan, cepatlah tulis sesuatu. Dengan begitu kita juga bisa naik ke lantai atas. Tidak perlu sampai ke lantai enam, pergi ke lantai lima pun jadi."

Mendengar itu, Xu Jie melambaikan tangan dan berkata, "Kita berdua di lantai dua saja. Lantai dua ini sudah sangat bagus, wanita itu tidak akan bisa mencari masalah sampai ke lantai dua ini."

"Wenyuan, jika kau ingin namanya dikenal luas, tentu saja semakin ke atas semakin baik. Di lantai dua ini, karya agung yang tercipta pun tidak akan bisa tersebar ke atas, dan penghargaan yang didapat tidak akan dipandang penting orang," ucap Xia Rui lagi.

Xu Jie tetap menggelengkan kepala seraya berucap, "Duduk di sini saja, anggur yang harum tidak takut tersembunyi di dalam gang yang dalam."

Xia Rui tidak dapat berbuat apa-apa mendengarnya, ia hanya bisa menggaruk-garuk kepala sambil menoleh ke kiri dan ke kanan. Ia mengulurkan tangan mengambil sebatang kuas, menahan diri cukup lama hingga akhirnya berhasil merangkai beberapa baris puisi, lalu membacakannya dengan penuh semangat gembira.

Lalu terdengar suara Xu Jie dari samping, "Rima akhirnya salah."

Wajah Xia Rui yang tadinya berseri-seri langsung meredup, ia menjawab, "Aku tahu..."

Tiba-tiba seluruh orang yang berada di lantai dua berdiri serentak. Dengan ucapan yang tersusun rapi, mereka membungkuk memberikan hormat, "Salam hormat kepada Tuan Perdana Menteri Wu."

Wu Zhongshu telah datang. Setiap tahunnya Pertemuan Puisi Menangkap Bintang ini selalu mengundang beberapa tokoh terkenal untuk meningkatkan prestise acara tersebut. Tentu saja, kebanyakan orang yang diundang pun akan datang; ketenaran adalah hal yang saling timbal balik, hanya dengan adanya dukungan orang banyaklah sebuah nama dapat menjadi besar. Wu Zhongshu jelas tidak terkecuali dari kebiasaan ini.

Saat melewati lantai dua, Wu Zhongshu tidak berhenti. Ia hanya menganggukkan kepala ke kiri dan ke kanan, lalu melangkah cepat menaiki tangga.

"Wenyuan, Wenyuan, dia adalah Sekretaris Utama Sekertariat, pejabat tinggi tingkat satu. Seseorang yang biasanya sangat langka dilihat. Hari ini benar-benar membuka wawasanmu, tidak sia-sia kau datang bukan?" Xia Rui memperkenalkan sambil menatap punggung Wu Zhongshu yang berlalu.

"Wu Zhongshu, adik kandung Wu Boyan dari Jiangning. Kau bagaimanapun juga adalah keturunan bangsawan kekaisaran, mengapa bersikap terkejut berlebihan seperti orang dusun?" jawab Xu Jie.

Xia Rui merasa canggung mendengarnya. Ia mengira seorang sarjana seperti Xu Jie pasti akan berjinjit-jinjit menyaksikan pejabat tinggi semacam itu dengan wajah penuh kekaguman dan rasa iri, namun ia tidak menyangka Xu Jie justru bersikap acuh tak acuh.

"Wenyuan, jangan meremehkan Tuan Perdana Menteri Wu ini. Pejabat tingkat satu murni, tidak banyak jumlahnya di istana. Pejabat sipil memiliki dua puluh sembilan tingkat, naik tingkat demi tingkat, setahun naik satu tingkat pun butuh waktu dua puluh sembilan tahun. Sekalipun kau lulus ujian kekaisaran (Jinshi), belum tentu seumur hidupmu bisa naik sampai ke posisi itu," jelas Xia Rui.

Pejabat sipil memiliki dua puluh sembilan tingkat kepangkatan, mulai dari tingkat sembilan bawah hingga tingkat satu atas, dari perwira rendahan hingga pejabat tinggi penata istana. Betapa sulitnya meniti kenaikan tangga jabatan tersebut. Wakil Kepala Censorate Xie Fang saja hanya berada di tingkat tiga senior, mengenakan jubah ungu berikat pinggang emas.

Pejabat militer memiliki lima puluh tiga tingkat kepangkatan, mulai dari perwira bela diri hingga Panglima Besar (Taiwei), yang jauh lebih sulit lagi. Panglima Besar pun hanya menduduki tingkat dua murni. Li Qiming tidak lebih dari seorang Panglima Besar. Pangkat tertinggi pejabat militer adalah tingkat dua, tidak ada tingkat satu.

"Aku tidak meremehkan Tuan Perdana Menteri Wu ini, hanya saja aku merasa tidak perlu bersikap terkejut berlebihan," jawab Xu Jie santai, dan itulah yang sebenarnya ia rasakan di dalam hati. Mungkin karena Xu Jie sudah pernah menemui Wu Zhongshu sebelumnya dan bahkan sempat berdialog dengannya, atau mungkin karena Xu Jie memang sama sekali tidak peduli dengan semua hal itu.

Xia Rui terdiam mendengarnya, mungkin ia juga mulai memahami watak Xu Jie. Pameran pengetahuan yang ia lakukan ternyata sama sekali tidak membuahkan hasil, membuat Xia Rui merasa sedikit berkecil hati. Sesaat kemudian, beberapa pejabat lain masuk ke ruangan, sehingga Xia Rui menjadi malas untuk memperkenalkannya satu persatu.

Tiga orang wanita dengan riasan wajah tipis dan berpakaian sederhana melangkah ke panggung di lantai dua. Secara bergiliran mereka memberi hormat dan memperkenalkan diri.

"Saya Liu Ruyan dari Gedung Guangyuan, salam hormat kepada para pemuda terpelajar sekalian."

"Saya Chu Piaoqux dari Gedung Yuxian, terima kasih atas kehormatan yang diberikan oleh para Tuan Muda sekalian."

"Saya Wei Qingqing dari Paviliun Qingyun, menghaturkan salam kepada para cendekiawan sekalian."

Ketiga wanita itu selesai memberi hormat, dan seluruh ruangan sudah dipenuhi dengan sorak-sorai dan tepuk tangan meriah. Ada pula beberapa orang yang tidak mendongakkan kepala, tetap menunduk tenggelam dalam pikiran mereka. Terdengar pula suara seseorang yang mengeluh dengan nada kesal, "Bagian mana dari puisiku ini yang tidak bagus? Mengapa aku tidak diizinkan naik ke lantai atas? Berapa banyak orang di sini yang berani mengatakan puisi mereka lebih baik daripada buatanku? Dunia ini kekurangan orang yang mengerti seni, sungguh memuakkan!"

Kaum sastrawan memang kebanyakan sangat percaya diri, dan itu pun ada alasannya. Tampak orang tersebut berdiri, melemparkan lembaran puisi di tangannya ke udara, lalu beranjak turun menapaki tangga, keluar dari Menara Penangkap Bintang dengan wajah penuh amarah.

Membagi kaum sastrawan ke dalam berbagai tingkat kasta sebenarnya adalah perbuatan yang memancing kebencian. Namun meskipun memancing kebencian, Menara Penangkap Bintang tetap harus melakukannya. Hukum dunia bisnis terletak pada teknik pemasaran; jika prestise tidak dinaikkan, bagaimana bisa menarik orang-orang berbondong-bondong datang? Bagaimana bisa meraup keuntungan dan ketenaran?

Dalam Pertemuan Puisi Menangkap Bintang ini, kehadiran orang-orang seperti Wu Zhongshu adalah untuk menjaga wibawa acara. Dan Wu Zhongshu tentu saja tidak akan mengikuti pola bisnis Menara Penangkap Bintang, ia tetap memperlakukan semua orang secara setara.

Oleh karena itu, seorang pelayan berlari turun dari lantai atas sambil berteriak, "Tuan Perdana Menteri Wu telah memberikan tema! Musim gugur, musim gugur. Para cendekiawan sekalian, silakan buat karya agung kalian. Jika ada karya yang bagus, si kecil akan segera membawanya naik ke lantai enam untuk dinilai langsung oleh Tuan Perdana Menteri Wu."

Banyak orang yang mendengar tema tersebut langsung merasa sangat gembira dan langsung menulis dengan penuh semangat. Jelas sekali bahwa banyak orang telah menyiapkan puisi jauh-jauh hari dan hanya menunggu temanya saja. Saat ini adalah penghujung musim gugur, tema seperti "Musim Gugur" hampir selalu tepat sasaran. Berhasil menebak tema dengan tepat tentu saja membuat mereka merasa sangat girang.

Ketiga wanita penghibur terkemuka di barisan depan secara bergiliran memetik senar kecapi, memberikan iringan semangat bagi para sastrawan yang berada di lapisan paling bawah perhelatan puisi ini.

Xia Rui di sampingnya melihat banyak orang di sekitarnya sedang menulis dengan penuh semangat, lalu mendesak berulang kali, "Wenyuan, cepatlah, cepatlah. Hari ini kau bisa menorehkan nama besar atau tidak, semuanya bergantung padamu."

Xu Jie tentu saja mengangkat kuas dan mulai berpikir. Hari ini tujuannya memang datang untuk mencari ketenaran, bagaimana mungkin ia tidak menulis.

Namun, ingin menciptakan karya yang cemerlang adalah hal yang sangat sulit. Tema seperti "Musim Gugur" kelihatannya mudah ditebak dan tampaknya tidak sulit untuk ditulis.

Padahal, tema inilah yang paling sulit ditulis dan paling sulit untuk dibuat menonjol. Sebab selama ribuan tahun dari berbagai dinasti, tema musim gugur ini sudah dibahas tuntas; sastrawan mana yang tidak pernah menulis beberapa bait tentang musim semi, panas, gugur, dan dingin. Oleh karena itu, sudah terlalu banyak karya agung dari para pendahulu, seperti *"Gunung sunyi seusai hujan baru, cuaca malam menjelang musim gugur"*, atau *"Berhenti karena menyukai senja hutan mapel, daun-daun beku memerah melebihi bunga di bulan kedua"*, semuanya tersebar di mana-mana. Melukiskan pemandangan, menyampaikan makna, mengekspresikan perasaan, semuanya sudah lengkap.

Dengan mutiara-mutiara indah yang sudah terpampang di hadapan, puisi-puisi biasa pada umumnya hanya akan tampak redup tanpa cahaya.