Bab Seratus Sepuluh: Xu Xiaodao Melupakan Kesetiaan Demi Paras Rupawan

Saat kembali di malam hari, pekarangan kecil itu tampak terang benderang. Begitu masuk, Xu Jie terkejut melihat kesibukan orang-orang di bengkel percetakan.

Xu Jie dan Xu Zhong melangkah masuk, disambut segera oleh sekumpulan pemuda tanggung dengan senyum tulus di wajah mereka. Setelah membalas sapaan mereka, Xu Zhong mengikuti Yun Shuhuan ke dalam ruangan. Para pria lain yang memiliki anak di sana berbincang sejenak dengan putra mereka, sementara yang lainnya langsung menuju kamar untuk beristirahat di tempat yang telah disiapkan Yun Shuhuan.

Setelah menyapa, Xu Hu menoleh ke kanan dan kiri, lalu bertanya, "Tuan Muda, di mana Ayah?"

"Ayahmu sedang betah di Jiangnan. Tempat itu sangat indah, jauh lebih baik daripada Kota Dajiang ini. Ayahmu tidak mau pulang lagi," canda Xu Jie, cara bicara yang biasa ia gunakan kepada pemuda-pemuda lugu ini.

Xu Hu tertawa mendengar itu, "Jangan bohongi aku. Ayahku itu kaku seperti kerbau, mana dia tahu soal keindahan Jiangnan. Pasti ada tugas yang menahannya di sana."

"Kau ini, berani-beraninya mengomentari ayahmu. Kalau Paman Niu mendengar ucapanmu, kulitmu yang gatal itu pasti akan kena hajaran," sahut Xu Jie sambil melangkah masuk ke bengkel percetakan. Di dalam, Wu Lanxiang masih sibuk bekerja, bahkan Xiu Xiu di sampingnya hanya sempat menoleh dan tersenyum sekilas pada Xu Jie, tidak berani meninggalkan posisinya karena takut dimarahi ibunya.

"Kakak Wu, istirahatlah sebentar. Meski kau bekerja sekeras ini, bukankah barangnya harus terjual juga? Mencetak terlalu banyak pun percuma," ujar Xu Jie mendekat. Ia melihat Wu Lanxiang bermandikan keringat, tangannya terus mengoleskan tinta ke cetakan huruf tanpa sempat menyapa Xu Jie.

Xu Jie memahami watak wanita itu yang keras kepala. Ia merasa berutang budi karena telah dibantu, sehingga bekerja sekuat tenaga untuk membalas kebaikan tersebut.

Wu Lanxiang baru mendongak dan sedikit membungkuk memberi hormat sebelum kembali menunduk bekerja. "Tuan Muda Xu, buku-buku ini laris manis. Saya hanya takut tidak sempat mencetaknya. Uang muka sudah diterima terlalu banyak, meski dicetak siang malam pun masih kurang. Jika saya tidak bekerja seperti ini, besok orang-orang akan datang mengeluh."

Pernyataan itu mengejutkan Xu Jie. Ia mengamati orang-orang di sekitarnya dan baru menyadari betapa lelahnya mereka. "Kakak Wu, benarkah selaris itu?"

Wu Lanxiang mengangguk. "Sangat laris, sudah delapan ribu eksemplar terjual. Bengkel percetakan besar di kota sangat baik hati karena tidak merebut pelanggan kami. Kami sudah untung banyak, uangnya ada pada Nona Xiao Lian. Saya juga punya catatannya, totalnya sekitar seribu tael perak. Jika Tuan Muda punya waktu, silakan periksa pembukuannya, pasti tidak ada yang kurang."

Melihat kelelahan mereka, Xu Jie merasa iba. Namun, para pemuda itu tetap sibuk dengan tugas masing-masing—menambah tinta, mengisi kertas, memotong, menyusun, hingga menjilid. Bahkan gadis kecil Xiu Xiu pun ikut hilir mudik.

Xu Jie menggelengkan kepala. "Sudahlah, malam ini berhenti saja. Jika terus seperti ini, tubuh kalian tidak akan kuat. Besok, carilah beberapa bengkel besar di kota untuk menyerahkan pekerjaan cetak ini. Kita sediakan kertas dan tintanya, beri saja mereka upah lebih."

Wu Lanxiang terpaku, gerakannya terhenti. Wajahnya tampak panik. "Tuan Muda Xu, saya masih sanggup. Asalkan saya tidur sedikit lebih larut, pasti semuanya bisa selesai."

Nada bicara Wu Lanxiang terdengar cemas, seolah-olah ucapan Xu Jie akan merenggut pekerjaannya. Ia bukan khawatir soal upah, melainkan merasa tidak bisa membalas budi jika tidak bekerja sekeras ini.

Xu Jie menyadari kekhawatiran itu dan segera menambahkan, "Kakak Wu, ini cara yang lebih baik. Saya baru saja menulis cerita baru yang juga harus dicetak. Saya tidak akan sanggup mengerjakannya sendiri. Serahkan saja pada mereka, dan Kakak harus membantu saya mengawasi bengkel-bengkel itu agar mereka tidak mencetak lebih tanpa izin. Selain itu, urusan pembukuan juga sangat penting. Pekerjaan ini tidak mudah, Kakak tidak boleh membiarkan modal saya rugi."

Xu Jie mengatur tugas baru bagi Wu Lanxiang dan sengaja menekankan betapa pentingnya peran tersebut untuk menjaga harga diri wanita itu. Wajah Wu Lanxiang sedikit tenang, meski masih ragu. "Tuan Muda Xu, biarkan saya selesaikan yang malam ini saja agar kertas dan tintanya tidak terbuang percuma."

Xu Jie melambaikan tangan. "Kakak Wu, tidurlah sekarang. Besok pagi-pagi sekali Kakak harus menghubungi bengkel-bengkel itu. Jangan sampai tugas ini tertunda, nanti kita rugi banyak."

Xu Jie bukan orang yang mementingkan sedikit perak, ia hanya mencari alasan agar pekerjaan malam ini dihentikan. Saat Wu Lanxiang masih ragu, Xu Jie mengambil mangkuk tinta di dekatnya dan memberikannya pada Xiu Xiu. "Tuang kembali ke dalam tong dan tutup, nanti besok kering." Xiu Xiu menurut dan segera menutup tong tinta itu dengan rapat.

Wu Lanxiang akhirnya menyerah dan meninggalkan meja cetak. "Saya pulang dulu malam ini, besok sore saya akan selesaikan sisanya. Kertas dan tinta terlalu mahal, tidak boleh disia-siakan."

Xu Jie mengangguk. "Hu Zi, ajak beberapa orang untuk mengantar Kakak Wu sampai ke rumah."

Xu Hu meletakkan pekerjaannya dan mencuci tangan di ember. "Tuan Muda, bagaimana dengan Xiao Dao? Kenapa dia tidak kembali?"

Xu Jie tertawa. "Xiao Dao pergi mencari calon istri. Mungkin saat bertemu lagi nanti, dia sudah punya anak."

Xu Hu tertawa terbahak-bahak saat berjalan keluar, "Xiao Dao hebat juga, Tuan Muda saja belum punya istri, dia malah sudah duluan. Apa istilahnya? Lupa kawan demi wanita? Ya, tepat sekali!"

Xu Jie tersenyum dan berbalik keluar. Ia melihat Yun Shuhuan keluar dari aula. Setelah berbisik sejenak, ia kembali dengan membawa segumpal perak dan menyodorkannya kepada Wu Lanxiang yang hendak keluar pekarangan.

Melihat perak itu, reaksi pertama Wu Lanxiang adalah menolak. Namun, Xu Jie tersenyum, "Kakak Wu, kita sudah untung seribu tael. Ini adalah upah atas kerja kerasmu. Jika kau tidak menerimanya, besok saya tidak berani lagi meminta bantuanmu dan akan mencari orang lain."

Wu Lanxiang tertegun, tangannya yang menolak menggantung di udara. "Saya dan Xiu Xiu sudah makan enak setiap hari, saya sudah sangat puas. Ini... sungguh saya tidak layak menerimanya!"

Xu Jie memasukkan perak itu ke tangan Wu Lanxiang dengan tegas. "Terimalah, belikan baju untuk Xiu Xiu dan keperluan lainnya. Kalau tidak mau, besok saya akan pergi mencari bengkel sendiri."

Xu Hu juga ikut membantu, "Kakak Wu, ayo pergi. Kalau Tuan Muda marah, nanti dia tidak mau lagi meminta bantuanmu, dan saya juga tidak tahu harus mencari bengkel ke mana."

Setelah Wu Lanxiang pergi, Xu Jie kembali ke aula dan melihat Yun Xiao Lian sedang menyiapkan air untuk Xu Zhong. "Xiao Lian, ambil semua perak yang kau simpan di bawah bantal, Tuan Muda ingin menghitungnya."

Yun Xiao Lian meletakkan baskom kayu dengan lega. "Tuan Muda, akhirnya Anda pulang. Saya tidak berani tidur karena bantalnya terasa keras, siang pun saya terus menatap kunci pintu karena takut uang sebanyak itu hilang. Saya akan ambil sekarang, jumlahnya banyak sekali, harus bolak-balik."

Xu Jie tersenyum, lalu mengambil baskom dan membawanya ke kaki Xu Zhong.

Setelah uang terkumpul, Xu Jie menghitungnya dengan saksama. Ia membaginya secara adil kepada semua orang, termasuk Yun Xiao Lian dan Xiu Xiu, sementara ia sendiri menyisakan seratus tael. Bagi para pemuda itu, ini pasti pertama kalinya mereka memegang uang sebanyak ini.