Bab Seratus Tujuh Belas: Dunia Persilatan dan Arak

"Hei, Pak Tua, aku sedang bertanya padamu! Apakah kau pernah mendengar tentang Benteng Dewa di Gunung Bagong? Benarkah pemimpin benteng itu, Du Wei, sedang merekrut orang-orang dunia persilatan? Benarkah setiap pendekar yang datang akan diberi seratus keping perak sebagai uang bekal?"

Xu Jie menoleh ke arah sekumpulan pendekar di sudut ruangan. Dalam hati ia berpikir, apa benar Benteng Dewa ini sebegitu royalnya? Hanya dengan datang membawa keahlian bela diri, seseorang langsung diberi seratus keping perak?

Pak Tua itu tidak berani mengabaikan pertanyaan tersebut. "Wahai Tuan Muda, saya memang tahu tentang kabar perekrutan itu, tapi entahlah apakah mereka benar-benar memberi seratus keping perak. Namun, jika Tuan hendak ke sana, harap berhati-hati. Di jalan raya menuju Gunung Bagong ada pos pemeriksaan. Anak buah pemimpin Du menarik uang lewat di sana, dan jumlahnya tidak sedikit."

Xu Jie pun paham. Ia merasa heran, jalan raya adalah jalan yang dibangun oleh pemerintah, namun kini justru dikuasai oleh pendekar dunia persilatan yang memungut biaya lewat, dan pemerintah seolah tutup mata. Hal ini sungguh menggelitik pikirannya.

Tiba-tiba, seorang pendekar lain di sudut ruangan berucap dengan garang, "Kami menempuh perjalanan ratusan mil ke sini, kalau si Du Wei itu tidak memberi kami masing-masing seratus keping perak, jangan harap urusan ini akan selesai begitu saja."

Api unggun sudah menyala. Xu Jie duduk dan berkata sambil terkekeh, "Benteng Dewa di Gunung Bagong, nama yang cukup menarik."

Xu Hu, yang sedang berjongkok meniup api, duduk tegak dan bertanya dengan santai, "Tuan Muda, itu hanyalah sebuah benteng, mereka hanya ingin hidup bebas di dunia persilatan. Apa yang aneh dengan nama itu?"

Xu Jie tersenyum. "Hu-zi, pernahkah kau mendengar peribahasa tentang seseorang yang mencapai pencerahan hingga ayam dan anjingnya pun ikut naik ke surga?"

Xu Hu mengangguk. "Pernah."

"Gunung Bagong inilah tempat di mana kisah itu berasal. Pada zaman Dinasti Han, Raja Huainan, Liu An, merekrut ribuan ahli alkimia. Delapan di antaranya yang paling terkenal menetap di gunung ini, itulah asal usul nama Gunung Bagong. Buku kuno Huainanzi pun ditulis oleh Liu An bersama para ahli tersebut, di dalamnya tercatat banyak kisah tentang pencapaian keabadian. Liu An sendiri terobsesi dengan ilmu alkimia. Namun, ketika ia gagal dalam pemberontakannya dan utusan Kaisar Wu datang untuk menangkapnya, Liu An dan kedelapan orang itu meminum ramuan dan terbang ke surga. Bahkan ayam dan anjing yang memakan sisa ramuannya pun ikut naik ke langit. Hu-zi, menurutmu apakah cerita ini menarik?" tutur Xu Jie.

Xu Hu mendengarkan dengan antusias. "Ternyata begitu asal-usulnya. Pantas saja mereka menamakan diri Benteng Dewa. Tapi, apakah kisah mencapai keabadian itu nyata?"

Xu Jie menggeleng. "Itu hanya legenda rakyat. Catatan sejarah dengan jelas menyebutkan bahwa Liu An berencana memberontak, lalu bunuh diri dan seluruh keluarganya dihukum mati. Namun, buku Huainanzi memang bacaan yang bagus. Bahkan tahu yang kita makan sekarang, ditemukan oleh Raja Huainan itu saat ia sedang meracik ramuan alkimia."

"Tahu rasanya enak, tapi kenapa orang yang pandai menulis dan meracik ramuan malah memilih memberontak? Pasti karena terlalu kenyang dan tidak tahu harus berbuat apa," celetuk Xu Hu. Ia tidak terlalu ambil pusing dengan ceritanya, lalu menyerahkan dendeng yang sudah dipanaskan dan kendi arak kepada Xu Jie.

Sebagian besar orang di ruangan itu mendengarkan cerita Xu Jie. Setelah cerita usai, terdengar suara dari sudut ruangan, "Sialan, si Du Wei itu pandai memilih tempat, sampai-sampai menempati lokasi yang katanya tempat mencapai keabadian. Pantas saja menamakan diri Benteng Dewa. Kenapa kita tidak bisa menemukan tempat sebagus itu dan membiarkan dia yang meraup kekayaan?"

Xu Jie menoleh ke arah kelompok pendekar itu. Ia memahami isi hati mereka; mereka hanya orang-orang yang sombong tapi tidak berdaya. Sudah berniat mengabdi pada orang lain, tapi masih saja berani berbicara seperti itu.

Saat menoleh, Xu Jie melihat Pak Tua di hadapannya menjilat bibir dan menelan ludah. Xu Jie pun tersenyum, "Pak Tua, maukah Anda minum segelas bersama kami?"

Pak Tua itu terkejut dan segera menangkupkan tangan, "Terima kasih atas kebaikan Tuan Muda, saya cukup minum air putih saja."

Xu Jie mengerti maksudnya. Ia berdiri, menghampiri Pak Tua itu, dan menariknya duduk. "Jangan sungkan, Pak Tua. Bertemu di perantauan adalah takdir. Silakan, ada dendeng kering yang enak untuk teman minum."

Meskipun Pak Tua itu hanyalah seorang buruh, ia tidak bisa menolak kekuatan Xu Jie. Dengan senyum canggung, ia pun duduk bersama mereka. Yun Shuhuan mengambil mangkuk kecil dari bungkusan dan menuangkan arak untuknya.

Wajah Pak Tua itu tampak sangat gembira. Ia melambai-lambaikan tangan, "Terima kasih, Tuan Muda, terima kasih. Setengah mangkuk saja sudah cukup, saya tidak kuat minum banyak."

Yun Shuhuan tentu tidak hanya menuangkan setengah. Xu Kang juga memberikan dendeng kepadanya.

Xu Jie bertanya, "Di usia setua ini masih berkeliling berdagang, sungguh tidak mudah, ya!"

Pak Tua itu menerima mangkuk arak, meminumnya sedikit, dan memasang wajah puas. "Saya punya tiga putra, hidup memang sulit. Selama kaki dan tangan masih bisa bergerak, saya tidak boleh berpangku tangan. Perjalanan pergi-pulang hanya dua atau tiga ratus mil, lumayan bisa menghasilkan beberapa keping tembaga. Nanti kalau saya sudah tidak sanggup lagi, ketiga putra saya pasti akan merawat saya."

Xu Jie mengangguk. Hidup di dunia memang tidak mudah! Ia mengangkat mangkuknya, "Silakan!"

Pak Tua itu meminumnya lagi dengan sangat nikmat. Rekan-rekan pedagang di belakangnya menatap dengan iri sambil menjilat bibir, mereka hanya bisa meminum air putih dan memakan roti gandum untuk mengganjal perut.

Sekelompok pendekar di sudut ruangan terus memperhatikan meja Xu Jie. Setelah berbisik-bisik, salah seorang dari mereka berteriak, "Hei, si kutu buku! Tuangkan arakmu ke sini beberapa mangkuk!"

Xu Jie menoleh dengan kening berkerut tanpa menjawab. Sebutan "kutu buku" jelas merupakan hinaan bagi seorang terpelajar, dan pakaian Xu Jie sudah menunjukkan statusnya.

Xu Hu merasa geram dan meraih pedang di sampingnya, memeluknya di dada. Itu adalah peringatan agar tidak mencari masalah.

Namun, beberapa pemuda dengan pedang tidak membuat mereka takut. Suara kasar itu kembali terdengar, "Hei! Aku bicara padamu, Bocah! Tuangkan arak ke sini, dan berikan juga dendengnya!"

Xu Jie menoleh kembali dengan senyum tipis, "Apakah mencari makan di dunia persilatan sekarang sudah sesulit ini? Membeli arak dan daging saja tidak mampu, lalu untuk apa terjun ke dunia persilatan? Lebih baik ikuti saja Pak Tua ini menjadi pedagang, daripada menenteng pedang dan mempertaruhkan nyawa."

Para pendekar itu tahu mereka sedang disindir. Seorang pria berjanggut lebat berdiri dengan kasar sambil menunjuk, "Apa maksud perkataanmu itu, si kutu buku? Jangan kira aku tidak paham! Hanya karena punya sedikit uang dan menyewa pengawal, kau pikir bisa bertindak sesuka hati? Aku sudah bicara baik-baik, jangan sampai aku harus menggunakan kekerasan agar kau menurut! Di sini jauh dari mana-mana, jangan harap ada pejabat yang bisa menolongmu."

Pak Tua itu segera berdiri dengan cemas, membawa sisa arak di mangkuknya. "Wahai Pahlawan, jangan marah. Mangkuk saya ini untuk Anda saja. Arak Tuan Muda juga tidak banyak, saya tidak akan meminumnya. Kita sesama perantau, lebih baik berdamai, berdamai saja."

Xu Jie merasa hangat melihat ketulusan Pak Tua itu. Di dunia yang dingin ini, masih ada orang baik, dan jumlahnya tidak sedikit.

Namun, kejadian berikutnya membuat amarah Xu Jie meledak!

Pria berjanggut itu mengayunkan tangan dengan kasar, menepis mangkuk dari tangan Pak Tua hingga terpental, membuat Pak Tua itu jatuh tersungkur. Pria itu membentak, "Orang tua bangka! Kau pikir aku ini anjing yang minta sedekah? Hari ini, aku harus bocah ini sendiri yang menuangkan arak dan mengantarkannya ke hadapanku!"