Bab Seratus Enam Puluh Satu: Saudara Daojian dan Wakil Menteri Li

Keesokan paginya, Ouyang Zheng pergi ke Kementerian Personalia untuk melapor, lalu melanjutkan ke Sekretariat Kekaisaran untuk mengurus beberapa prosedur.

Halaman kecil Xu Jie tiba-tiba menjadi sangat ramai. Pertama-tama, datanglah kiriman hadiah dalam jumlah besar, dengan gerobak dari berbagai tempat mengangkut kotak-kotak berbagai ukuran ke kediaman Xu Jie.

Di ibu kota ini, ada banyak orang berpengaruh. Berita kembalinya Ouyang Zheng ke ibu kota telah menyebar secara perlahan. Pada saat ini, Ouyang Zheng baru kembali ke ibu kota selama semalam, namun tampaknya semua orang sudah mengetahui kedatangannya.

Mulanya, hadiah-hadiah tersebut datang dari para sastrawan asal Prefektur Dajiang, dan nilainya pun tidak terlalu besar. Namun menjelang waktu makan siang, barang-barang yang tercantum dalam daftar hadiah menjadi semakin berharga.

Hal yang paling mengejutkan Xu Jie adalah sebuah undangan dari Wakil Menteri Sekretariat Kekaisaran, Li Zhi. Undangan tersebut meminta Ouyang Zheng untuk menghadiri jamuan makan di Menara Zhaixing pada malam hari, dan Li Zhi berjanji akan datang secara langsung untuk menjemputnya menjelang petang.

Xu Jie memandangi daftar hadiah yang menyertai undangan tersebut, lalu menoleh ke arah Xu Kang di sampingnya, dan berkata, "Suruh mereka membawa barang-barang ini kembali."

Xu Jie merasa kesal di dalam hatinya, dan ia juga merupakan tipe orang yang menyimpan dendam. Xu Jie tidak seperti orang-orang pandai beradaptasi di dunia sosial; karena beberapa orang ditakdirkan bukan dari golongan yang sama, maka tentu saja tidak perlu ada interaksi yang berlebihan.

Xia Rui mendekat untuk melihat sekilas, lalu berkata, "Wenyuan, sebaiknya kita menunggu Tuan Ouyang kembali sebelum mengambil keputusan."

Xu Jie menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kita bukan dari golongan yang sama, tidak ada gunanya berteman lebih jauh. Malam ini aku sudah berjanji dengan Inspektur Senior Xie, memangnya Li Zhi itu siapa."

Ucapan Xu Jie tersebut seolah menjadi bentuk pelampiasan emosi. Rasanya sama seperti saat pertama kali ia menginjakkan kaki di Dongjing, setelah menemui Li Zhi yang begitu dipercaya oleh Ouyang Zheng. Saat itu Xu Jie merasa tidak berdaya. Sikap Li Zhi yang begitu tinggi dan bahkan memanggil nama Ouyang Zheng secara langsung membuat Xu Jie tidak mampu berpura-pura seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Mengantarkan peringatan dan dokumen ke kediaman Xie Fang mungkin tampak seperti hal sepele. Namun bagi Xu Jie saat itu, menggunakan trik kecil semacam itu untuk memperhitungkan Xie Fang yang belum dikenalnya benar-benar merupakan tindakan putus asa. Di dalam hatinya, Xu Jie tidak ingin melakukannya, tetapi ia tidak punya pilihan lain. Ia sudah berada di ujung tanduk dan terpaksa mengabaikan harga diri demi mengambil langkah tersebut.

Dalam dunia politik, sikap Li Zhi yang seperti itu sudah cukup untuk membuktikan bahwa mereka bukan lagi orang dari golongan yang sama. Seseorang boleh saja meraih kesuksesan dan berada di posisi yang tinggi, tetapi mereka tetap harus memberikan rasa hormat minimal kepada orang yang pernah berjasa kepada mereka di masa lalu. Itulah dasar dari budi pekerti seseorang.

Mendengar perkataan Xu Jie yang tegas dan penuh amarah, Xu Kang melangkah cepat menuju gerbang halaman. Melihat beberapa kotak yang baru saja dibawa masuk, ia langsung menendangnya sambil berteriak, "Keluar! Keluar! Enyah kalian semua dari sini, bawa juga barang-barang ini keluar!"

Beberapa pesuruh yang sedang bersusah payah mengangkat hadiah ke dalam halaman saling berpandangan dengan bingung, tidak mengerti apa yang terjadi, dan berhenti di samping dengan perasaan serba salah.

Xu Kang kemudian berkata lagi, "Barang-barang dari keluarga Li ini, Tuan Ouyang tidak mau menerimanya. Bawa kembali!"

Sambil berbicara, Xu Kang mengangkat pedang bersarung yang dibawanya dan menggoyangkannya beberapa kali untuk menakut-nakuti mereka.

Seorang pesuruh dari keluarga Li maju ke depan, menangkupkan tangan dan berkata, "Kakak muda, apakah Anda salah paham? Tuan kami dan Tuan Ouyang Anda adalah teman sekelas sekaligus sahabat karib selama puluhan tahun."

"Peduli amat dengan teman sekelas atau sahabat karib, cepat pergi, enyah semuanya! Jangan sampai aku turun tangan mengusir kalian," kata Xu Kang dengan tidak sabar. Xu Tai juga ikut maju ke belakang Xu Kang, mengangkat pedang di tangannya dengan gestur mengusir.

Xu Zhong duduk di aula utama, menyaksikan kekacauan di luar gerbang, lalu melirik dengan heran ke arah Xu Hu yang sedang menuangkan teh di sampingnya.

Xu Hu menjelaskan, "Paman Zhong, keluarga Li ini sepertinya pejabat tinggi semacam wakil menteri. Dulu Tuan Ouyang menyuruh Tuan Muda untuk meminta bantuan padanya, tetapi tampaknya dia tidak menyambut Tuan Muda dengan baik. Makanya Tuan Muda pergi menemui Inspektur Senior Xie, dan urusannya pun beres. Barangkali Tuan Muda menahan kekesalan pada pejabat wakil menteri itu."

Mendengar penjelasan itu, Xu Zhong mengangguk, menyesap tehnya, dan berkata, "Kasihan Jie'er, dia telah bekerja keras."

Xu Hu justru tersenyum bangga dan berkata, "Tuan Muda kita punya banyak kemampuan. Sekarang di ibu kota, siapa yang tidak tahu nama besar Tuan Muda."

Sewaktu kecil, Xu Hu biasa memanggil Xu Jie dengan sebutan Kakak Jie. Sejak meninggalkan Kota Keluarga Xu dan terbiasa dengan gaya hidup orang kota, orang-orang di sekitar pemuda terpelajar selalu memanggil majikan mereka dengan sebutan Tuan Muda. Barangkali demi mengangkat derajat Xu Jie, Xu Hu juga lebih sering memanggilnya Tuan Muda, begitu pula dengan Xu Gou'er dan yang lainnya.

Mendengar itu, Xu Zhong pun tersenyum, hatinya merasa sangat lega dan bangga.

Kereta kuda keluarga Li akhirnya pergi dari depan gerbang. Namun, tanpa disangka, menjelang petang ketika Ouyang Zheng baru saja kembali tidak lama bersaudara, Li Zhi justru datang secara pribadi.

Ouyang Zheng dan Xu Jie bersiap untuk pergi keluar menuju kediaman Xie Fang, dan mereka juga telah menyiapkan banyak hadiah. Begitu melangkah keluar, mereka berpapasan dengan kereta kuda Li Zhi yang baru tiba di depan gerbang.

Li Zhi buru-buru turun dari kereta, maju ke depan sambil menangkupkan tangan memberi hormat, lalu berkata sambil tersenyum, "Kakak Daojian, sudah belasan tahun kita tidak berjumpa, bagaimana kabar Anda?"

"Daojian" adalah nama kehormatan Ouyang Zheng yang sudah lama tidak dipanggil orang. Masuk akal jika Li Zhi, sebagai teman sekelas Ouyang Zheng, memanggilnya "Kakak Daojian", yang juga bisa menunjukkan keakraban. Sayangnya, sapaan "Kakak Daojian" itu datang terlambat.

Ouyang Zheng mengangkat tangannya sedikit dan berkata, "Semua baik-baik saja. Urusan penting apa yang membawa Wakil Menteri Li ke sini?"

Panggilan "Wakil Menteri Li" dari Ouyang Zheng itu sebenarnya sudah menunjukkan sikap tertentu.

Mendengar panggilan tersebut, Li Zhi merasa sedikit canggung, namun ia tetap tersenyum dan berkata, "Kakak Daojian kembali ke ibu kota, sungguh suatu hal yang patut disyukuri dan dirayakan. Adik telah menyiapkan meja jamuan di Menara Zhaixing, memohon Kakak Daojian berkenan hadir untuk mengenang kembali persahabatan lama kita."

"Malam ini saya ada urusan, harus berkunjung ke rumah kawan lama. Wakil Menteri Li, kita bisa berkumpul lagi lain hari," jawab Ouyang Zheng dengan nada datar. Jelas sekali bahwa Ouyang Zheng adalah tipe orang yang membenci kejahatan dan tidak suka berbasa-basi ala kaum sosialita. Lagipula, Ouyang Zheng tahu betul bahwa Wakil Menteri Li ini tidak pernah benar-benar menganggapnya penting.

Dalam beberapa hal, Ouyang Zheng berpikir lebih jauh dan melihat lebih tembus daripada Xu Jie. Ketika Xu Jie datang berkunjung ke kediaman Li Zhi, bukankah Li Zhi yang telah lama berkecimpung di birokrasi bisa menebak maksud kedatangannya? Selama belasan tahun ini, Ouyang Zheng memiliki murid yang tak terhitung jumlahnya, tetapi adakah satu pun dari mereka yang membawa surat pengantar Ouyang Zheng untuk mencari perlindungan pada Li Zhi?

Ouyang Zheng sama sekali tidak percaya bahwa Li Zhi tidak mengerti arti dari surat pengantar yang ditulis sendiri oleh Ouyang Zheng dan dibawa oleh Xu Jie. Li Zhi sengaja mendahului dengan mengatakan bahwa kedatangan Xu Jie adalah untuk mencari bantuan, semata-mata untuk membungkam kata-kata Xu Jie selanjutnya. Bahkan sikap arogan Li Zhi saat itu bertujuan agar Xu Jie tahu diri dan mundur tanpa banyak bicara.

Hal-hal yang tidak terpikirkan oleh Xu Jie itu tentu saja terpikirkan oleh Ouyang Zheng. Setelah Li Zhi memperlakukan urusan Xu Jie dengan cara seperti itu, ia masih bisa berlagak menjadi orang baik, bahkan menyuruh Xu Jie menulis surat kepada Ouyang Zheng bahwa Li Zhi akan menjaganya. Niatnya jelas untuk lepas tangan sepenuhnya dan membiarkan Ouyang Zheng menyalahkan Xu Jie karena dianggap tidak becus bekerja.

Hanya saja, Li Zhi tidak pernah menyangka bahwa Xu Jie, seorang pemuda terpelajar, benar-benar berhasil menyelesaikan urusan Ouyang Zheng tersebut. Di istana kekaisaran ini, ternyata ada orang bodoh yang nekat mengabaikan risiko demi memohon ampun kepada kaisar untuk Ouyang Zheng. Dan yang lebih tidak disangka, orang bodoh itu benar-benar mendengarkan saran dari seorang sarjana muda, hingga sang kaisar tua benar-benar memanggil Ouyang Zheng kembali ke ibu kota. Urusan itu benar-benar berhasil!

Kendati demikian, Li Zhi tidak merasa dirinya telah menyinggung Ouyang Zheng. Bagaimanapun juga, murid Ouyang Zheng yang bernama Xu Jie itu tidak pernah menceritakan kejadian tersebut kepada Li Zhi, sehingga ia tidak bisa disalahkan karena dianggap mengabaikan jasa masa lalu dan tidak mau membantu.

Li Zhi mungkin memang pintar, tetapi terkadang ia terlalu pintar sendiri. Pemuda lugu bernama Xu Jie itu memang tampak agak kaku dan pendiam di hadapannya, serta tidak banyak bicara selama mereka bertemu. Namun, pemuda yang tampak kaku itu ternyata tidak benar-benar bodoh. Ouyang Zheng jauh lebih jernih pikirannya dan melihat masalah ini jauh lebih dalam daripada Xu Jie. Dosa terbesar dalam hidup adalah mengkhianati kebaikan dan kepercayaan orang lain.

"Kakak Daojian, sebagian besar kawan lama kita telah saya undang, dan mereka semua sedang menunggu kehadiran Kakak Daojian di Menara Zhaixing," bujuk Li Zhi ketika mendengar Ouyang Zheng bersikeras ingin mengunjungi kawan lamanya. Merasa gengsinya sendiri tidak cukup, ia terpaksa membawa nama banyak orang lain.

Ouyang Zheng telah melangkah menuju kereta kudanya. Ia melambaikan tangan dan berkata, "Wakil Menteri Li, kita sambung lain hari. Hari ini saya benar-benar ada urusan, kawan lama sudah menunggu saya di rumah, melanggar janji bukanlah perbuatan yang baik. Sampai jumpa!"

Setelah berkata demikian, Ouyang Zheng naik ke atas kereta dengan dibantu oleh Xu Jie. Sejujurnya, hubungan antara Ouyang Zheng dan Xie Fang tidak bisa dibilang kawan lama. Pada masa lalu, mereka bahkan hanya pernah bertemu sekali atau dua kali. Saat itu, Ouyang Zheng berada di posisi tinggi, sementara Xie Fang sedang bermain kecapi dan menggubah puisi bersama Wu Boyan. Pada masa itu, Ouyang Zheng dan Xie Fang jelas bukan dari golongan yang sama, apalagi membicarakan persahabatan.

Setelah membantu Ouyang Zheng naik ke kereta, Xu Jie ikut naik ke dalam. Ia menoleh sekilas ke arah Li Zhi yang masih berdiri mematung di depan gerbang, lalu menginstruksikan kusir, "Jalan, aku akan menunjukkan jalannya."

Kusir mengibaskan cambuknya dengan lembut ke punggung kuda, dan kuku-kuku kuda mulai melangkah perlahan.

Li Zhi berdiri terpaku dengan ekspresi canggung di wajahnya, menyaksikan kereta kuda Ouyang Zheng semakin menjauh. Beberap saat kemudian, ia berbalik dan naik ke kendaraannya sendiri sambil bergumam kesal, "Dulu aku melihatmu membangun gedung tinggi, lalu aku juga melihat gedung itu runtuh. Sekarang, kamu masih saja bersikap angkuh seperti itu. Mari kita lihat berapa lama kamu bisa bertahan di gedung tinggimu itu! Kita tunggu dan lihat saja, hmph..."

Xie Fang tahu bahwa Ouyang Zheng akan berkunjung malam ini, sehingga kediamannya menjadi sangat sibuk. Kesibukan itu semata-mata demi menyambut Tuan Ouyang dengan sebaik-baiknya. Reputasi mulia Ouyang Zheng, di mata kebanyakan orang, hanyalah sanjungan di bibir yang diiringi rasa iri di dalam hati. Namun di hati orang-orang seperti Xie Fang, rasa hormat dan kagum itu datang dari lubuk hati yang paling dalam.

Malam ini pastilah menjadi jamuan yang indah dan meriah. Ditambah dengan kehadiran Xu Jie yang mencairkan suasana, dua orang tua yaitu Ouyang Zheng dan Xie Fang tampaknya benar-benar akan menjadi sahabat karib. Ini bukan sekadar hubungan politik, melainkan sebuah bentuk saling menghargai karakter dan integritas di antara dua insan manusia.

Hanya saja, ada seseorang di ibu kota yang suasana hatinya sedang tidak begitu baik.

Di kediaman Pangeran Guangyang, Xia Wen duduk berhadapan dengan Putri Rongguo, Xia Xiaorong. Terdengar Xia Wen berkata, "Adik bungsu, kau selalu bilang bahwa Xu Wenyuan itu adalah seorang junzi yang berintegritas, seorang yang tidak mengejar ketenaran dan kekayaan, sama seperti Wu Boyan yang enggan menjadi pejabat? Tahukah kau bahwa gurunya, Ouyang Zheng, telah tiba di ibu kota? Menteri Kehakiman tingkat dua."

Xia Xiaorong sedang memetik senar kecapi, namun ia mampu membagi konsentrasinya dan berkata sambil tersenyum, "Bukankah berita itu sudah lama menyebar? Aku sudah dengar sejak lama bahwa Ouyang Zheng akan kembali ke ibu kota. Guru adalah guru, murid adalah murid. Kembalinya Ouyang Zheng ke ibu kota sama sekali tidak berarti Xu Wenyuan memiliki ambisi politik di istana."

"Adikku tersayang, tadinya aku juga tidak terlalu memikirkannya, tetapi baru-baru ini aku mendapat kabar bahwa Ouyang Zheng bisa kembali ke ibu kota berkat perjuangan dan lobi yang dilakukan oleh Xu Wenyuan ke sana ke mari. Seseorang melapor kepadaku bahwa begitu tiba di ibu kota, Xu Wenyuan langsung aktif bergerak ke sana ke mari. Pertama-tama ia mengunjungi Wakil Menteri Sekretariat Kekaisaran, Li Zhi, dan diusir secara halus. Setelah itu, ia memohon bantuan kepada Inspektur Senior Xie Fang. Berkat bantuan Xie Fang, Ouyang Zheng akhirnya bisa kembali ke ibu kota. Apakah kau mengerti makna di balik semua ini?" ujar Xia Wen.

Mendengar itu, Xia Xiaorong tampak terkejut sejenak, sebelum akhirnya tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, adik telah meremehkan Xu Wenyuan. Tak disangka ia memiliki kemampuan sehebat itu, sungguh luar biasa."

Xia Wen mengerutkan kening dan berkata, "Adikku, apakah kau benar-benar tidak mengerti apa maksud Kakak?"

Xia Xiaorong tersenyum mengangguk dan menjawab, "Aku mengerti. Maksud Kakak adalah Xu Wenyuan itu adalah seorang pengejar ketenaran dan kekayaan, namun ia tidak mau dimanfaatkan oleh Kakak, dan karena ia adalah murid Ouyang Zheng, Kakak khawatir dia akan menjadi saingan di masa depan. Semakin mampu si Xu Wenyuan itu, semakin besar pula kekhawatiran Kakak."

Xia Wen mengangguk, lalu melanjutkan, "Masuk akal jika sebagai seorang sarjana rendahan, aku seharusnya tidak terlalu memandangnya penting. Namun, sarjana muda ini ternyata mampu menyelesaikan masalah sebesar itu, dia tidak boleh diremehkan. Orang ini terlahir berbakat, dan sangat disayangkan jika ia tidak bisa dimanfaatkan olehku."

Xia Xiaorong menanggapinya dengan santai, "Kalau begitu, Kakak tinggal merekrutnya lebih gigih lagi. Orang-orang yang memiliki bakat dan kemampuan seperti itu biasanya sangat angkuh, tentu butuh usaha tiga kali berkunjung ke pondok seperti Liu Bei mencari Zhuge Liang barulah ketulusan itu terlihat."

Xia Wen awalnya merasa perkataan Xia Xiaorong ada benarnya juga, namun kemudian ia mengerutkan kening dan menjawab, "Sepertinya tidak semudah itu... Xu Wenyuan ini..."

"Ada apa dengan Xu Wenyuan?" tanya Xia Xiaorong ketika melihat Xia Wen menggantungkan kata-katanya.

Xia Wen menghela napas dan berkata lagi, "Xu Wenyuan ini... apakah aku harus menghancurkannya saja?"

Xia Xiaorong tertegun mendengarnya, lalu berkata, "Kakak jangan berpikir yang bukan-bukan. Bagaimana mungkin Kakak bisa menghancurkannya? Orang ini berbakat dan berkemampuan, bahkan dia belum menjadi pejabat sehingga tidak ada celah untuk menjatuhkannya. Sebaiknya Kakak berhenti memikirkan tentang Xu Wenyuan itu, hanya akan menambah keresahan saja."

Xia Xiaorong masih terlalu naas dan kekanak-kanakan. Bagi seorang pangeran, jika ia ingin menghancurkan seseorang, ada banyak sekali cara yang bisa digunakan, termasuk membunuh. Untuk apa repot-repot mencari celah kesalahan.

Xia Wen tidak memperpanjang topik itu, melainkan beralih ke hal lain: "Kudengar akhir-akhir ini si Xu Shida itu sering berputar-putar di sekitarmu? Setiap hari dia mengirimimu banyak syair lagu?"

Xia Xiaorong mengangguk dan berkata, "Hmm, Xu Shida yang datang dari Hangzhou itu lumayan juga. Syair gubahannya memiliki nuansa kelembutan Jiangnan, dan cukup enak didengar saat dilagukan."

"Mulai sekarang, jangan terlalu dekat dengan Xu Shida itu. Orang ini terlalu ambisius dan gemar mencari muka, dia bukan pendamping yang baik." Ucapan Xia Wen ini murni didasari oleh rasa sayangnya sebagai seorang kakak kepada adiknya.

Xia Xiaorong tertawa kecil dan menjawab, "Kakak terlalu khawatir. Ada banyak sekali orang yang mengirimiku syair, Xu Shida hanyalah salah satunya."

"Baguslah kalau begitu." Xia Wen merasa sedikit lega. Xia Wen dan Xia Xiaorong lahir dari ibu yang sama, itulah sebabnya hubungan mereka sangat dekat. Jarang sekali ditemukan anak-anak istระ keluarga kerajaan yang memiliki hubungan seakrab ini, bahkan jika lahir dari ibu yang sama, jika keduanya adalah anak laki-laki, mereka seringkali bermusuhan bagaikan musuh bebuyutan. Untunglah mereka adalah kakak beradik, sehingga bisa begitu dekat.

Namun, di luar dugaan, Xia Xiaorong tiba-tiba berkata, "Alangkah baiknya jika Xu Wenyuan itu juga bisa mengirimiku beberapa syair. Meskipun aku hanya pernah mendengarkan beberapa gubahannya, semuanya adalah karya yang luar biasa. Saat ini, mencari pemuda berbakat seusia Xu Wenyuan sepertinya sudah tidak mungkin lagi. Dibandingkan dengan Xu Wenyuan, orang-orang yang mengirimiku syair itu benar-benar jauh tertinggal. *Hidup ini sebaiknya seperti saat pertama kali kita bersua*, adakah orang lain yang bisa menulis bait seindah itu?"

Wajah Xia Wen langsung menggelap. Ia menatap adiknya, lalu berkata dengan nada serius, "Adik, kau sama sekali tidak boleh dekat-dekat dengan Xu Wenyuan. Kecuali dia bersedia datang tunduk di bawah kubuku, jika tidak, kau sama sekali tidak boleh terlibat dengannya."

Xia Xiaorong bertanya, "Begitu besarkah keinginan Kakak untuk mendapatkan Xu Wenyuan itu?"

Xia Wen melambaikan tangannya lebar-lebar dan berkata, "Tentu saja yang terbaik adalah jika dia datang mengabdi, tetapi jika tidak bisa pun tidak apa-apa."

Xia Xiaorong melihat ekspresi di wajah Xia Wen yang menyiratkan rasa penyesalan dan ketidakberdayaan. Ia pun berhenti bicara dan memilih untuk memikirkan sesuatu dalam diam. Jari-jari yang sedang memetik senar kecapi di tangannya tiba-tiba terdengar jauh lebih riang dan bersemangat.