Bab Seratus Dua Puluh Empat: Apakah Aku yang Menang?

Xu Jie tertegun melihat Du Wei tiba-tiba memacu kudanya dan pergi meninggalkan kerumunan. Ia benar-benar tidak menyangka Du Wei akan pergi begitu saja. Dalam benak Xu Jie, sosok pendekar hebat di dunia persilatan tidak pernah bersikap seperti itu.

Xu Jie bangkit melompat, hendak mengejar, namun sebuah kilatan pedang melesat ke arahnya. Xu Jie menangkis dengan pedangnya, tubuhnya sedikit tersentak, dan pedang yang melesat itu terpental ke samping, lalu menancap di perut salah seorang pria dari dunia persilatan hingga terdengar lengkingan kesakitan yang hebat.

"Jalan masih panjang, hari ini hatiku sudah mati rasa, kita akan bertemu lagi di lain waktu!" Du Wei, yang telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melemparkan pedangnya, kini telah keluar dari kerumunan. Kudanya meringkik dan berlari kencang, meninggalkan kalimat tersebut.

Xu Jie, yang kini mengurungkan niat untuk mengejar, menatap puluhan orang dari dunia persilatan di sekitarnya. Ia merasa peristiwa hari ini sungguh aneh. Hatinya merasa sesak, ia pun menggerutu, "Sialan, semua gaya orang hebat ini kau ambil sendiri! Aku ini sebenarnya menang atau kalah?"

Terdengar Xu Hu menjawab, "Tuan Muda, Anda menang. Ketua perampok itu melarikan diri."

Xu Jie berbalik menatap orang-orang di sekitarnya dan bertanya, "Apakah aku benar-benar menang?"

Tak ada seorang pun dari kerumunan itu yang menjawab. Beberapa orang justru sudah menaiki kuda, bersiap untuk pergi.

Xu Jie menarik salah satu dari mereka dan membentak, "Mau ke mana kalian? Kalian juga mau kabur?"

Orang itu tersungkur ke tanah dengan wajah ketakutan, lalu menjawab, "Ilmu bela diri Tuan Muda tiada tandingannya, hanya Ketua kami yang bisa menandinginya. Karena Ketua sudah pergi, kami pun tidak akan tinggal lebih lama."

Di belakang, suara derap kaki kuda mulai terdengar. Beberapa orang sudah memutar arah kudanya, bahkan ada yang tidak sempat mengikat kaki kuda karena terburu-buru.

Xu Jie mendongak, lalu mencabut pedang yang dilemparkan Du Wei tadi dari tubuh orang yang tertancap sebelumnya. Dengan tenaga besar, ia melemparkannya ke depan. Seseorang yang paling awal memacu kudanya pun terjatuh seketika.

Xu Jie berteriak, "Orang boleh pergi, tapi kuda harus ditinggalkan! Mana ada berkelahi tidak mencari keuntungan?"

Mendengar itu, Xu Hu langsung menerjang ke tengah kerumunan dan berlari ke arah belakang untuk menghadang mereka sambil berteriak, "Kuda! Semua kuda harus ditinggalkan! Siapa yang berani naik kuda, akan kubunuh!"

Xu Hu berkata dengan lugu, dan benar saja, mereka yang tadinya sudah bersiap memutar arah kuda kini turun kembali.

Xu Jie melihat ratusan kuda gagah di depannya dan tertawa lebar. Ia berujar, "Nah, begini baru terasa seperti menang."

Di jalan besar, puluhan pria berlari kencang mengejar ketua mereka yang sudah patah arang, meninggalkan dua puluh mayat berserakan. Beberapa anak buah Xu Jie sibuk mengumpulkan kuda-kuda terlatih yang sangat bagus itu. Karena kewalahan, mereka mengikat kuda-kuda itu satu per satu di batang pohon di pinggir jalan agar tidak kabur.

Kepala Pengawal Zhou, yang telah lama menonton pertempuran, akhirnya tersadar. Ia melambaikan tangan ke belakang dan berkata, "Cepat, cepat pergi membantu."

Belasan pengawal pengiriman barang segera bergegas membantu mengurus kuda-kuda tersebut. Beberapa kuda yang sudah lari jauh pun segera dikejar.

Kepala Pengawal Zhou berjalan mendekati Xu Jie, memberi hormat dengan takzim, lalu bertanya dengan ragu, "Xu... Pendekar Agung."

Xu Jie menoleh dengan senyum lebar, "Kepala Pengawal Zhou, lihatlah, kali ini aku mendapat untung besar."

Kepala Pengawal Zhou mengangguk berulang kali, namun menatap kuda-kuda itu dengan cemas, "Pendekar Agung Xu, kuda-kuda ini sulit untuk diurus..."

Xu Jie menatapnya dan berkata, "Bukankah ada Paman Zhou? Ini kesempatan bisnis besar. Kita hanya butuh beberapa hari lagi untuk sampai ke Shouzhou. Apakah di bawah komandumu ada yang bisa menunggang kuda? Segera bawa satu tim kembali, cari semua orang di biro pengirimanmu, dan bantu aku mengirim kuda-kuda ini ke Kabupaten Dajiang. Perjalanan ini pasti memberimu keuntungan besar, jauh lebih banyak daripada sepuluh kali perjalanan ke Taiyuan."

Kepala Pengawal Zhou mendengar itu, menatap kuda-kuda yang memenuhi pandangan, lalu menatap Xu Jie, dan menjawab, "Pendekar Agung Xu, bisnis ini memang besar, tapi saya takut Biro Pengiriman Naga Harimau tidak mampu melakukannya. Kita harus melewati Gunung Dabie. Di sana ada perampok, kuda sebanyak ini pasti akan diincar."

Xu Jie melambaikan tangan, "Tidak masalah. Begitu kau sampai di Gunung Dabie, aku akan memberimu sepucuk surat. Kirimlah orang untuk melewati gunung itu menuju Huangzhou. Cari Ketua Perkumpulan Hanshui, Liu Gai, dan berikan surat itu padanya. Nanti akan ada orang yang menyusul ke Gunung Dabie untuk menjemput kalian."

Kepala Pengawal Zhou menatap Xu Jie. Melihat kepercayaan diri pemuda itu, meski masih khawatir, ia tahu bahwa pemuda sakti ini tidak asal bicara. Ia pun mengangguk, "Jika demikian, maka mudah saja. Saya tidak akan pergi ke Taiyuan, saya sendiri yang akan turun tangan. Saya akan melewati jalan tikus, siang malam tanpa henti, pasti akan mengantar kuda-kuda ini ke Gunung Dabie."

Xu Jie tertawa, "Kepala Pengawal Zhou, perjalanan ini mungkin akan memberimu kejutan yang tak terduga. Tunggu sebentar, aku akan menulis suratnya."

Kepala Pengawal Zhou tidak tahu apa kejutan yang dimaksud Xu Jie. Ia mengira Xu Jie berbicara tentang upah yang besar, maka ia melambaikan tangan, "Pendekar Agung Xu tidak perlu sungkan. Upah lelah sedikit saja sudah cukup. Saya tidak berani melanggar aturan dunia persilatan dengan meminta lebih. Kami selalu jujur dalam berbisnis."

Xu Jie tidak menjawab. Bagi Xu Jie, hal ini hanyalah urusan sepele, namun bagi Kepala Pengawal Zhou, jalur pengiriman ke Kabupaten Dajiang, bahkan hingga jalur ke Jalan Jiangnan, adalah sebuah anugerah besar. Xu Jie tidak perlu membual, cukup Kepala Pengawal Zhou membawa surat itu kepada Liu Gai, segalanya akan menjadi mudah.

Yun Shuhuan mengambil tas punggung yang berisi peralatan menulis yang dibutuhkan Xu Jie. Xu Jie pun mulai menulis surat. Kepala Pengawal Zhou kembali untuk melepas tali-tali pengikat barang, lalu menggunakannya untuk menyambungkan tali kekang kuda-kuda tersebut. Kuda-kuda ini terlalu berharga; kehilangan satu ekor saja akan menjadi kerugian besar, karena harga satu ekor kuda setara dengan beberapa kali biaya pengiriman barang yang biasa ia lakukan.

Setelah selesai, surat Xu Jie pun telah ditulis dan disegel. Kepala Pengawal Zhou juga telah mengatur barang-barangnya, lalu menunggangi kuda dan memimpin belasan ekor kuda lainnya bergegas kembali ke Shouzhou.

Tampaknya, di antara rombongan Biro Pengiriman Naga Harimau, hanya Kepala Pengawal Zhou yang benar-benar mahir memacu kuda dengan cepat.

Xu Jie membawa rombongannya mencari tempat lapang tak jauh dari jalan besar itu. Menunggu Kepala Pengawal Zhou kembali setidaknya baru akan terjadi pada lusa pagi.

Di Gunung Bagong, tepatnya di Benteng Dewa, Du Wei kembali sendirian dengan kudanya, sementara puluhan orang lainnya masih harus berjalan kaki di jalur gunung dan belum tiba.

Di Aula Keadilan Gunung Bagong, seseorang tengah menunggu. Melihat Du Wei kembali, ia tersenyum dan melangkah maju, "Ketua Du, apakah perjalanan kali ini lancar?"

Orang yang berbicara ini tampak sudah berumur dengan janggut putih, namun suaranya melengking tinggi, menandakan ia bukanlah pria biasa.

Wajah Du Wei sangat canggung. Ia memberi hormat pada orang itu dan berkata dengan suara pelan, "Pengawas Wang, ini... perjalanan kali ini... bisa dibilang gagal. Saya merasa malu atas budi baik Pengawas Wang, ini..."

Sebutan "Pengawas" jelas merujuk pada jabatan di istana kekaisaran. Bagi mereka yang memahami jabatan istana, sebutan ini adalah gelar bagi para kasim. Jabatan ini cukup tinggi di istana, karena seorang pengawas gerbang berarti kepala tertinggi dari sebuah kompleks istana.

Identitas pria bermarga Wang ini pun sudah jelas.