Bab Seratus Empat Belas: Tuan Muda, Sudah Larut Malam

Xu Jie menatap dengan marah, “Jenderal Gao telah menorehkan jasa besar, bagaimana mungkin akhirnya berakhir seperti ini? Pemerintahan ini, zaman ini, apakah masih ada sedikit keadilan dan kebenaran?”

Ouyang Zheng dengan wajah muram dan penuh kesedihan berkata, “Gao Polu memiliki tiga kesalahan besar. Pertama, sebagai komandan utama dia melarikan diri saat pertempuran, meninggalkan benteng kuat Datong untuk menyelamatkan diri. Kedua, menentang perintah kekaisaran. Sebelum pasukan besar melewati Yingzhou, perintah kekaisaran sampai di Huairen, memerintahkan Gao Polu membawa pasukan keluar benteng untuk bertemu dan bertempur habis-habisan di Shiwei. Namun Gao Polu malah membalas surat kepada Kaisar dengan strategi bertahan di benteng, tidak mematuhi perintah. Ketiga, menyelewengkan gaji prajurit, memperlakukan anak buahnya secara tidak adil sehingga semangat tempur menurun dan pertempuran menjadi tidak efektif.”

Mendengar itu, Xu Jie berpikir sejenak lalu bertanya, “Guru, apakah benar demikian?”

Ouyang Zheng menggeleng, “Ketiga kesalahan besar itu memang terdengar begitu, tapi tentu ada detail yang berbeda. Lagi pula, Gao Polu membantu Li Qiming mempertahankan kota Yingzhou, tapi kemudian Li Qiming demi membersihkan nama di hadapan Kaisar malah membalikkan keadaan, menyalahkan semua kesalahan pertempuran pada Gao Polu. Pasukan Shiwei yang berjumlah delapan puluh ribu semangatnya sedang tinggi menyerbu Datong yang hanya dijaga lima ribu prajurit. Gao Polu tidak hanya segera mengirim kabar ke ibukota, dia juga berhasil menerobos keluar benteng dengan selamat, itu sudah keberuntungan besar. Di Huairen, dia bahkan mengumpulkan empat ribu pasukan untuk keluar malam menyelamatkan. Apa salahnya? Mengenai ketidakpatuhan terhadap perintah itu justru lucu. Sekarang terlihat bahwa strategi bertahan Gao Polu jauh lebih cemerlang dibandingkan strategi bertempur habis-habisan Li Qiming. Adapun soal ketiga, itu memang benar adanya. Gaji militer dari pemerintah seharusnya dibagikan sesuai jumlah prajurit di perbatasan, namun Gao Polu secara pribadi mengubah aturan, memberikan lebih banyak kepada prajurit yang berprestasi dan lebih sedikit kepada yang tidak aktif. Itu juga cara untuk memotivasi semangat prajurit, banyak yang melakukan hal serupa. Ketika rumahnya disita, harta Gao Polu hanya dihargai lebih dari tiga ribu tael perak. Tuduhan penggelapan gaji itu kemudian hilang setelah penyitaan. Di dunia ini banyak perwira militer yang menyeleweng gaji, jika dibandingkan, Gao Polu ini sudah seperti orang suci. Kasus ini diperiksa selama lebih dari dua tahun, Gao Polu dipenjara selama dua tahun lebih, akhirnya tetap tak bisa menghindar dari nasib ini! Hati manusia memang dingin dan kejam...”

Ouyang Zheng semakin terbawa emosi, tangannya bertepuk-tepuk di atas meja dengan suara keras.

Xu Jie mendengar semua ini, dadanya seolah ditekan batu besar, bahkan bernafas pun terasa sulit.

Bunyi pedang dan kuda perang, naik turunnya nasib bangsa, kerajaan Xia, seluruh pejabat tinggi, intrik politik, kenangan yang berlalu bagai angin...

Jika hanya mendengar cerita, semua itu bisa dilupakan, tapi dalam kisah ini ada banyak tragedi orang kecil; keluarga Xu hanyalah sebutir pasir di lautan itu.

Li Qiming, Wakil Kepala Dewan Rahasia Kekaisaran, jabatan yang sangat tinggi!

Malam sudah larut, Xu Jie berjalan pulang sambil memikirkan Xu Zhong, saudara empat bersaudara keluarga Xu, serta lebih dari tiga ratus prajurit Xu di benteng itu, yang di antara mereka penuh dengan kuda dan prajurit Shiwei. Betapa putus asanya mereka, betapa keras perjuangan mereka untuk bertahan hidup!

Mungkin saat itu, para prajurit itu tidak sempat memikirkan banyak hal, hanya dengan mata merah membara, berteriak serak, bertarung tanpa henti, tanpa peduli hidup mati di depan.

Mereka mungkin juga memikirkan bahwa di belakang mereka masih ada puluhan ribu pasukan Kaisar, menunggu giliran, bertahan sedikit lagi, bertarung sekali lagi, bertahan sedikit lagi...

Xu Zhong, yang sempat menjadi komandan sementara dalam pertempuran, adalah salah satu prajurit Gao Polu, sebenarnya bertugas menjaga segmen timur tembok besar Datong, di utara Kota Changqing. Di sana dia bertugas menjaga malam tanpa pengawasan, pernah terlibat perkelahian kecil dengan orang Shiwei di luar tembok, dan pernah menunggang kuda bebas di padang rumput.

Setelah perang berakhir, Gao Polu dieksekusi dan rumahnya disita; laki-laki keluarga Gao, yang tewas, yang diasingkan, dan perempuan-perempuan keluarga dijual habis.

Xu Zhong, seorang komandan militer yang belum resmi menerima surat tugas, menerima sejumlah hadiah atas jasa militernya dan tunjangan untuk tiga saudara laki-lakinya, lalu dengan sedih pensiun dan pulang kampung. Lebih dari seratus prajurit tua keluarga Xu juga kembali ke kampung halaman. Apakah di antara mereka ada yang masih ingin membela nama baik komandan mereka? Melihat nasib Gao Polu, hati mereka hancur dan mungkin tidak mau lagi berjuang di militer.

Xu Jie merasa sangat berat di hati, pikirannya melayang jauh.

Li Qiming, kakak ipar Ratu, paman Raja Guangyang Xia Wen, pemimpin bangsawan terkemuka, memiliki pengaruh yang sangat besar!

Sesampainya di rumah, Xu Jie berguling-guling tidak bisa tidur.

Yun Shuhuan terbangun tengah malam karena mendengar suara samar dari luar kamar, mengenakan pakaian dan membuka pintu.

Sosok seseorang berjalan mondar-mandir di halaman, di bawah sinar bulan yang terang, namun tidak mengangkat kepala.

“Tuan muda, sudah larut malam,” kata Yun Shuhuan.

Xu Jie menoleh, “Mm, kau pergi tidur saja.”

Yun Shuhuan tidak berbalik, malah berjalan mendekati Xu Jie dan bertanya, “Tuan muda, apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

Xu Jie berhenti melangkah, menatap Yun Shuhuan yang bangun dari tempat tidur, rambutnya hanya disanggul sedikit di belakang, rambut panjangnya melambai, cahaya bulan menyinari pipinya yang putih halus, dan tubuhnya yang mengenakan pakaian luar menunjukkan lekuk dada yang samar.

Gadis ini tidak lagi seperti biasanya yang terlihat gagah berani.

Gadis ini benar-benar seorang gadis muda, lebih tinggi dan lebih bersemangat dari gadis pada umumnya, namun saat ini juga menunjukkan kelembutan perempuan biasa.

Xu Jie menatapnya sebentar, sedikit mengangkat kepala, “Yun, apakah Shuhuan nama aslimu?”

Gadis itu menggeleng, “Waktu kecil aku punya nama lain, Shuwan.”

Xu Jie tersenyum tipis, “Shujing dan Wuwan, siapa yang memberimu nama itu?”

“Dengar-dengar, ibu yang memberiku nama itu,” jawab Yun Shuhuan dengan kesedihan.

“Dengar-dengar?” tanya Xu Jie dengan ragu.

“Ya, dengar-dengar! Dalam ingatanku, ibu hanya terlihat dalam beberapa adegan buruk dalam mimpi buruk, adegan yang penuh darah dan jeritan tangisan ibu yang tak berkesudahan.” Yun Shuhuan memejamkan mata, berusaha mengingat wajah ibu dalam mimpi itu, meski itu mimpi buruk dan penuh darah, Yun Shuhuan masih ingin bermimpi, ingin mengingat. Karena jika mimpi buruk itu hilang, dia takkan pernah ingat ibunya lagi.

Mimpi buruk itu selalu menyertai Yun Shuhuan, membuatnya tak pernah takut pada darah dan kekerasan.

“Apakah musuhmu masih ada di ibukota?” tanya Xu Jie.

Yun Shuhuan mengangguk.

“Aku akan pergi ke ibukota, apakah kau ikut?” tanya Xu Jie lagi.

Yun Shuhuan kembali mengangguk.

Xu Jie harus pergi ke ibukota, ingin melihat seperti apa sebenarnya pusat dunia ini. Ingin tahu siapa sebenarnya Li Qiming. Juga ingin melihat kapan Kaisar akan mati, dan siapa yang akan naik tahta, pasti bukan Raja Wu, Xia Han!

Dari kota kecil Xujiatun yang tak pernah dipusingkan masalah dunia, Xu Jie seolah melangkah ke dalam pusaran besar, takdirnya telah tertulis.

(Catatan: Penulis terinspirasi oleh Peristiwa Tumubao pada Dinasti Ming saat merancang latar cerita ini, namun karena peristiwa itu sangat tragis, penulis mengubah proses dan akhirnya. Inilah sebabnya novel ini masuk kategori sejarah alternatif, bukan silat. Di dunia persilatan dan politik istana, inilah puisi dan pedang. Banyak pembaca pasti tahu tentang Peristiwa Tumubao, jika belum, kalian bisa mencari di internet.)