Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Wakil Menteri Li Zhi (Malam Ketiga, Mohon Suara Pembaca)

Xu Jie menatap sebentar papan nama di rumah kediaman itu, lalu bertanya, "Permisi, apakah ini rumah Wakil Menteri Li di Sekretariat?"

Pelayan muda yang menggoyang-goyangkan penggaris besi di tangannya mengangkat kepala dengan bangga, menunjukkan kebanggaan yang berbeda dari pelayan di rumah pejabat tinggi, lalu menjawab, "Benar sekali, ada keperluan apa?"

Xu Jie mengeluarkan surat dari dalam bungkusnya dan menyerahkannya, kemudian berkata, "Mohon sampaikan surat ini langsung kepada Wakil Menteri Li. Setelah beliau membaca surat ini, beliau akan membuat keputusan."

Pelayan itu menerima surat tersebut tanpa kesulitan. Meskipun pelayan muda itu menunjukkan rasa bangga yang berbeda, ia tidak bersikap merendahkan orang lain. Di ibu kota, banyak orang berbakat dan berpengaruh, bahkan pejabat tingkat dua pun harus berhati-hati. Jadi pelayan muda itu jelas tahu kapan harus menahan diri.

Ada alasan lain di balik itu. Xu Jie datang sendirian, tampak tidak membawa apa-apa, dan wajahnya tampan sebagai seorang sarjana muda, membuat pelayan itu sulit menebak identitasnya. Selain itu, Xu Jie menunjukkan kepercayaan diri saat mengeluarkan surat. Jika Xu Jie datang membawa banyak barang, terlihat seperti orang yang datang memohon bantuan, pelayan itu mungkin akan memberi isyarat agar mendapatkan sedikit uang tambahan.

Dalam hal ini, para penjaga rumah Wakil Menteri itu justru tidak setegas pelayan rumah pejabat daerah. Rumah pejabat tingkat satu atau dua di kabupaten atau provinsi biasanya pelayannya tidak semudah itu diajak bicara.

"Tunggu sebentar, aku akan masuk dan bertanya dulu," kata pelayan itu sambil menyerahkan penggaris besi yang digoyangkannya kepada orang di sampingnya, lalu membawa surat itu masuk ke dalam. Penggaris besi itu sebenarnya adalah sepotong besi tanpa mata pisau, yang bisa dipakai sebagai senjata dalam perkelahian. Namun pelayan itu hanya memegangnya untuk gaya-gayaan, bukan untuk bertarung.

Xu Jie yang awalnya sudah menyiapkan uang untuk memberi pelayan di rumah pejabat itu merasa sedikit terkejut karena pelayan itu langsung membantu tanpa meminta uang. Dia menunggu di pintu sambil sedikit cemas. Ini adalah pertama kalinya Xu Jie mengunjungi pejabat setingkat tinggi, maka ia merasa gugup dan sedikit khawatir tak diterima dengan baik. Sebenarnya, yang dia takutkan adalah jika keadaan tidak sesuai dengan apa yang dikatakan Ouyang Zheng.

Tak lama kemudian, pelayan itu kembali dengan langkah cepat. Di depan Xu Jie, dia sedikit membungkuk dan berkata, "Tuan, silakan masuk. Tuan rumah menunggu di ruang kecil."

Melihat sikap hormat pelayan itu, kekhawatiran Xu Jie sedikit berkurang. Perubahan sikap pelayan kadang bisa mewakili situasi tertentu.

Xu Jie mengikuti pelayan itu masuk melalui pintu besar, tidak banyak melihat ke kiri dan kanan, hanya berjalan lurus sampai ke pintu kecil di samping ruang utama. Pelayan berhenti dan berkata, "Tuan rumah, tamu sudah sampai."

Dari dalam kamar terdengar suara, "Silakan masuk."

Pelayan mengangkat tangan memberi isyarat, dan Xu Jie sedikit mendorong pintu lalu melangkah masuk. Ruang tamu itu sangat elegan dan istimewa. Di dinding kiri dan kanan tergantung banyak lukisan dan kaligrafi, kursi dan meja sangat mewah dengan ukiran halus dan indah. Tercium aroma wangi lembut yang bukan wangi dupa biasa, melainkan aroma gaharu yang berasal dari kayu gaharu, menunjukkan bahwa furnitur di ruang kecil ini terbuat dari kayu yang sangat berharga.

Xu Jie melirik orang di depannya. Pria itu hanya mengenakan pakaian biasa, agak gemuk, wajahnya merah merona, rambut putih sedikit, tampak sedikit lebih muda dari Ouyang Zheng, meski sebenarnya mereka berdua seumuran.

"Saya Xu Wenyuan, murid yang datang untuk menemui Wakil Menteri Li," ucap Xu Jie dengan hormat sambil membungkuk.

Li Zhi tertawa terbahak dan berkata, "Kamu muridnya Ouyang Zheng?"

Mendengar itu, alis Xu Jie sedikit mengernyit dan menjawab, "Benar."

Mengapa Xu Jie mengernyit? Karena ini pertama kalinya dia mendengar seseorang menyebut nama Ouyang Zheng secara langsung, dan itu terasa agak janggal baginya.

"Ouyang Zheng bilang dalam surat bahwa kamu datang dengan urusan penting, apa itu?" tanya Li Zhi sambil duduk dan mengambil tegukan teh dari cangkir di meja.

Xu Jie tiba-tiba ragu. Nada bicara Li Zhi yang langsung menyebut nama Ouyang Zheng membuatnya merasa kurang nyaman. Tampaknya Li Zhi tidak terlalu menghormati Ouyang Zheng yang sudah lebih dari sepuluh tahun menjadi guru, bahkan kurang menunjukkan rasa terima kasih.

Seandainya sedikit saja ada rasa hormat, Li Zhi bisa memanggilnya dengan sebutan Ouyang Gong, atau Ouyang Xiong, atau menggunakan nama kehormatan Ouyang Zheng yang jarang dipakai, yakni Daojian. Namun Li Zhi dua kali menyebut nama Ouyang Zheng tanpa embel-embel.

Xu Jie ragu-ragu, dan Li Zhi seolah menangkap keraguannya, lalu tersenyum berkata, "Melihat sikapmu, sepertinya kamu sungkan untuk bicara terus terang. Tapi Ouyang Zheng meminta aku untuk memperhatikanmu di ibu kota. Ini mudah saja, kamu harus belajar dengan giat. Kalau kamu lulus ujian Jinshi, datanglah menemui aku lagi. Kalau ada lowongan jabatan, aku akan coba bicarakan dengan atasan. Kalau berhasil, itu berarti kamu beruntung."

Seperti yang dikatakan Li Zhi, saat Xu Jie ragu, Li Zhi sudah menebak maksud kedatangannya, yaitu datang ke ibu kota untuk mempersiapkan ujian dan berharap mendapat jalan pintas. Keraguan Xu Jie dianggap Li Zhi sebagai rasa sungkan untuk mengungkapkan maksudnya secara langsung, sesuatu yang sudah sering ia temui.

Mendengar itu, perasaan Xu Jie makin buruk. Dengan keputusan bulat, dia membungkuk dan mengucapkan terima kasih, "Terima kasih Wakil Menteri Li."

"Hmm, kamu harus berusaha lebih keras. Ouyang Zheng sangat mengandalkanmu, jadi aku yakin kamu tidak buruk. Apakah beruntung atau tidak, itu nanti kita lihat," kata Li Zhi memberi semangat.

Xu Jie terus berpikir dalam hati. Wakil Menteri Sekretariat adalah pejabat tertinggi kedua setelah Wakil Kepala Sekretariat di kementerian itu, termasuk salah satu posisi penting dalam pertemuan istana, sederet di belakang kaisar. Menyediakan jabatan tingkat tujuh untuk sarjana baru, baik sebagai pejabat daerah kecil atau ditempatkan di tiga kementerian untuk menjalankan tugas, seharusnya bukan hal sulit dan tidak memerlukan banyak pengaruh.

Namun Li Zhi berkata itu tergantung keberuntungan, walaupun tidak menolak, sikapnya tampak kurang bersemangat. Xu Jie sebenarnya bukan datang untuk meminta jabatan, tapi mendengar ucapan Li Zhi, dia merasa benar tidak membawa surat pengantar dari Ouyang Zheng.

Karena dibandingkan mengatur jabatan kecil untuk sarjana baru, memberikan surat pengantar dari Ouyang Zheng, yang dulu sempat membuat kaisar murka, membawa risiko tak terduga. Menyerahkan surat itu kepada Wakil Menteri Li kemungkinan besar tidak akan sampai ke kaisar secara langsung.

Xu Jie menghela napas, memutuskan, dan membungkuk dengan sikap yang tidak terlalu serius, "Terima kasih Wakil Menteri Li, saya pamit dulu."

Mendengar itu, Li Zhi mengangkat tangan, "Baik, nanti kirim salam juga ke Ouyang Zheng, katakan aku memperhatikan urusanmu, tidak sia-sia persahabatan kami."

Xu Jie mengangguk dan mengucapkan salam, kemudian keluar dari ruang kecil itu.