Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Cheng Rui yang Tidak Berilmu (Enam dari enam, mohon dukungan suara bulanan)

Xu Jie mengikuti pelayan naik ke lantai enam. Di sana hanya ada satu orang, seorang cendekiawan berusia sekitar tiga puluh tahun yang berpenampilan gagah dan memikat. Ia duduk tegak di balik meja panjang paling depan. Di atas meja itu terdapat sebuah buku yang sedang ia baca dengan saksama. Meskipun langkah kaki Xu Jie saat naik cukup terdengar, pria itu seolah tidak menyadarinya dan terus larut dalam bacaannya.

Aula lantai enam ini jauh lebih kecil daripada lantai dasar, hanya tersedia delapan meja panjang. Setiap meja telah dilengkapi dengan hidangan dan camilan, serta aroma dupa yang semerbak. Di sisi ruangan, dua orang pelayan wanita berdiri siap melayani tamu. Jelas sekali sang seniman ternama, Xie, belum muncul, dan kemungkinan besar masih ada ruangan pribadi di dalam sana.

Xu Jie memilih duduk di meja tengah, dan pelayan segera datang untuk menuangkan arak. Sementara itu, pelayan yang mengantar Xu Jie tadi berjalan menuju pintu kecil di belakang aula, tempat di mana Nona Xie berada. Tak lama kemudian, pelayan itu kembali dengan wajah berseri-seri.

Melihat raut wajah sang pelayan, Xu Jie tahu bahwa Nona Xie berhasil memecahkan puisi palindrom tersebut. Memberikan puisi itu kepada Cheng Rui sebenarnya adalah dorongan iseng Xu Jie untuk menguji apakah sang seniman yang namanya tersohor di ibu kota itu benar-benar memiliki bakat sastra. Memikirkan hal itu, Xu Jie merasa cukup antusias.

Tak lama kemudian, langkah kaki terdengar menaiki tangga. Cheng Rui muncul dengan wajah penuh kegembiraan. Saat melihat Xu Jie, ia segera menghampiri dan berkata sambil tersenyum, "Terima kasih, terima kasih banyak, Saudara Xu. Saudara benar-benar luar biasa. Saya sendiri bahkan belum paham dengan maksud tulisan itu. Saya benar-benar kagum."

Xu Jie mengangguk sambil tersenyum sopan. Kemudian ia mendengar Cheng Rui bertanya, "Di mana Nona Xie? Mengapa ia belum keluar?"

Cheng Rui ini benar-benar tampak sedikit polos. Xu Jie memberi isyarat dengan tangannya dan berkata, "Saudara Cheng, silakan duduk terlebih dahulu."

Cheng Rui menuruti saran itu dan duduk di samping Xu Jie. Sambil mengedarkan pandangan ke sekeliling, ia tiba-tiba melihat pria yang duduk di meja depan tadi. Wajahnya seketika berubah, dan setelah duduk, ia tidak berani menengadah lagi, bahkan tidak berani mengeluarkan suara.

Pria di meja depan itu menoleh sekilas ke arah Cheng Rui yang tampak kaku, lalu sedikit mengernyit. Ia menutup bukunya, menggelengkan kepala perlahan, dan memberi isyarat ke arah cawan araknya. Seorang pelayan wanita segera maju untuk menuangkan minuman.

Xu Jie merasakan kejanggalan di antara keduanya. Ia memperhatikan mereka sejenak dan menduga bahwa mereka saling kenal, namun ia merasa tidak etis untuk bertanya. Ia pun memutuskan untuk mencicipi camilan yang tersedia. Sore harinya, ia sempat mengunjungi Menteri Sekretariat Li Zhi, dan karena hanya sebentar, ia belum sempat makan malam, sehingga perutnya kini terasa lapar.

Waktu sore dipilih Xu Jie untuk berkunjung ke rumah Li Zhi agar tidak mengganggu kesibukan sang menteri, namun Li Zhi sendiri tidak menawarinya makan malam.

Suasana terasa mencekam. Meskipun baru mengenal Cheng Rui, Xu Jie tahu bahwa ia adalah pribadi yang ceria, berhati baik, dan ramah. Namun saat ini, Cheng Rui menunduk tanpa suara. Xu Jie menduga bahwa Cheng Rui merasa takut terhadap pria di meja depan tersebut.

Tidak lama kemudian, Nona Xie akhirnya muncul. Berbeda dengan sikap dinginnya kepada pelayan tadi, kali ini Nona Xie tampak anggun dengan senyum menawan. Setelah memberi hormat, ia berkata dengan suara lembut, "Terima kasih kepada tiga Tuan Muda yang telah meluangkan waktu untuk hadir malam ini."

Pria di meja depan berdiri, membungkukkan badan, dan menjawab, "Nona Xie terlalu sungkan. Bisa melihat kecantikan Nona adalah kehormatan bagi saya."

Cheng Rui pun meniru tindakan pria tersebut dengan memberi hormat. Sebaliknya, Xu Jie merasa kurang terbiasa. Ia pernah bertemu dengan seniman kenamaan lain seperti Yan Siyu, dan biasanya ia hanya duduk dengan tenang saat diberi penghormatan, cukup dengan mengangguk atau memberi isyarat tangan tanpa harus berdiri membalas dengan formal.

Melihat pria di depan itu begitu formal, Xu Jie merasa canggung, namun ia tetap memilih untuk tidak menirunya dan hanya memberi isyarat hormat. Nona Xie yang menerima penghormatan itu tampak sedikit canggung juga. Ia kembali membungkuk dan bertanya, "Entah Tuan Muda sekalian ingin mendengarkan musik atau menyaksikan tarian pedang saya terlebih dahulu?"

Pria di depan menjawab, "Terserah pengaturan Nona saja."

Nona Xie pun duduk dan tersenyum, "Jika begitu, saya akan lancang. Tadi saya membaca sebuah puisi palindrom, 'Xiang lian bi shui dong feng liang xia ri chang' (Teratai harum di air jernih, angin sejuk berhembus di musim panas yang panjang), yang sangat indah sastra. Entah karya Tuan Muda yang mana ini?"

Pria di depan menoleh ke arah Xu Jie sambil menggumamkan puisi itu, wajahnya menunjukkan kekaguman. Ia menatap Xu Jie dengan lebih saksama; jelas ia sangat menghargai puisi tersebut.

Namun, Xu Jie justru menoleh ke arah Cheng Rui. Cheng Rui yang sadar akan tatapan itu tahu bahwa puisi tersebut adalah pemberian Xu Jie. Setelah mengernyit sejenak, ia menjawab dengan suara rendah, "Nona Xie jangan tertawa, itu adalah karya saya yang tidak seberapa."

Pria di depan terkejut, lalu tertawa kecil, "Hmm, Si Bungsu, kau sudah mulai maju rupanya. Mengapa tidak berlatih bela diri untuk mengabdi di medan perang saja?"

Wajah Cheng Rui seketika memerah karena malu. Ia buru-buru menjelaskan, "Nona Xie, sebenarnya puisi itu bukan karya saya, melainkan ditulis oleh Saudara Xu ini."

Kini giliran Xu Jie yang terkejut. Ia heran mengapa Cheng Rui bersikap demikian. Seseorang yang biasanya ceria seharusnya tidak perlu setakut itu kepada orang lain, atau setidaknya tidak bersikap serendah itu di depan umum.

Nona Xie pun tampak kebingungan melihat interaksi ketiganya. Tampaknya mereka saling mengenal; pria di depan memanggil yang di belakang sebagai "Si Bungsu", sementara yang di tengah membantu membuatkan puisi untuk yang di belakang. Pria di depan tampaknya tidak menyukai adiknya dan bahkan membongkar rahasia tentang puisi tersebut.

Pria di depan kembali berujar, "Tidak punya ilmu, sastra tidak menguasai, bela diri tidak becus, malah mempelajari tipu daya seperti ini. Memalukan!"

Melihat pria itu terus mencela Cheng Rui, Xu Jie merasa tidak nyaman dan mencoba menengahi, "Saudara ini, tadi saya hanya berniat membantu Saudara Cheng, tidak memikirkan hal lain. Mengapa Saudara harus memarahinya sedemikian rupa di depan umum?"

Pria itu menatap Xu Jie, lalu berdiri dan memberi hormat dengan sopan, "Saudara ini memiliki bakat sastra yang luar biasa dan hati yang mulia. Namun, dalam memilih teman, haruslah memiliki ketajaman pandangan. Saya... Cheng Wen, kakak dari orang yang tidak punya ilmu ini. Hari ini bisa bertemu dengan bakat besar seperti Saudara adalah suatu kehormatan. Salam kenal!"

Xu Jie merasa bingung. Cheng Wen ini tadi begitu keras mencela adiknya tanpa memedulikan harga diri, namun kini bersikap sangat sopan kepadanya. Perubahan sikap yang drastis ini membuatnya heran. Xu Jie pun berdiri membalas hormat, lalu melirik Cheng Rui yang masih menunduk.

"Saudara Cheng terlalu sungkan," jawab Xu Jie. "Nama saya Xu Wenyuan. Meskipun saya baru mengenal adik Anda, saya merasa dia adalah pribadi yang baik budi. Tidak seperti yang Saudara katakan. Oleh karena itu, saya berniat membantu sedikit. Keinginan untuk menghargai keindahan adalah sifat alami manusia, membantu sedikit saja kurasa bukanlah masalah besar."

Xu Jie ingin meredakan suasana canggung tersebut dan tetap ingin membela Cheng Rui agar tidak terus-menerus dipermalukan di depan wanita pujaannya.