Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Era...

Xu Jie kembali ke penginapan, dan Cheng Rui terus mengikutinya hingga ke penginapan sebelum akhirnya pamit. Ia beralasan ingin mencari lokasi dan menyewa rumah agar nantinya mudah mencari Xu Jie.

Xu Jie sempat memberikan sejumlah uang kepada Cheng Rui, namun pria itu menolak keras, bahkan berterima kasih karena Xu Jie telah membelanya. Meski Xu Jie memaksa, Cheng Rui tetap melarikan diri dengan alasan akan kembali lagi besok.

Xu Hu, yang menyaksikan adegan Cheng Rui menolak uang hingga terbirit-birit, tertawa kecil. "Tuan Muda baru saja tiba di ibu kota, sudah mendapat kawan seperti ini. Pesona Tuan Muda luar biasa, ke mana pun pergi selalu disukai orang."

Xu Jie justru menggelengkan kepala sambil menghela napas, "Mungkin dia orang yang bernasib malang."

Xu Hu heran, "Tuan Muda, apakah Tuan Muda Cheng itu malang? Gayanya mewah, uang sewa yang Tuan Muda berikan saja tidak mau, bahkan ada pelayan yang mengikutinya. Jelas sekali dia orang yang hidup berkecukupan."

"Hu, tidak semua yang kaya itu hidupnya bahagia. Setiap orang punya beban masing-masing. Jika kau berada di posisinya, namun setiap hari harus mendengar cemoohan, banyak orang yang tidak menyukaimu, dan kau tidak bisa melawan, hanya bisa menelan bulat-bulat cacian dan makian itu, apakah kau masih merasa hidupnya beruntung?" tanya Xu Jie.

Xu Hu terdiam sejenak. Ia tidak menjawab langsung, melainkan mengepalkan tinjunya dan berkata, "Tuan, mana mungkin saya membiarkan orang memaki saya setiap hari. Saya lihat ada bekas luka di wajah Tuan Cheng itu, jelas dia bukan orang yang bisa ditindas begitu saja. Mana mungkin ada orang yang berani memaki dan menegurnya setiap hari."

Melihat kepalan tangan Xu Hu, Xu Jie tersenyum tipis. Ia tidak melanjutkan percakapan itu dan segera melangkah masuk ke penginapan.

Malam berlalu tanpa cerita. Xu Jie bangun pagi-pagi, pikirannya tertuju pada rencana untuk mengunjungi Xie Fang. Ia sadar jika datang di siang hari, kemungkinan besar tidak akan bertemu, namun jika sore hari, peluangnya jauh lebih besar. Ia pun berbenah dan bersiap mengajak Yun Shuhuan serta Xu Hu berkeliling ibu kota yang luas ini.

Tak disangka, saat Xu Jie sedang sarapan di lobi, Cheng Rui yang memiliki bekas luka di wajahnya sudah tiba. Melihat Xu Jie, ia melangkah maju dengan ceria, "Wenyuan, aku sudah menyewakan rumah untukmu."

Xu Jie terperangah, hampir tidak percaya. Ia bertanya, "Secepat itu? Orang-orang saja baru bangun tidur, dari mana kau mendapatkannya?"

"Hehe... semalam aku pulang dan bertanya pada kepala pelayan. Kebetulan dia punya rumah kecil yang sedang disewakan. Pas sekali," jawab Cheng Rui.

"Kebetulan sekali, syukurlah. Kau meringankan bebanku. Pasti kau juga yang menalangi uang sewanya, padahal semalam kau menolak uangku, bahkan sudah membayari minumku. Beruntung sekali aku bisa bertemu denganmu saat baru tiba di ibu kota. Bagaimana kalau siang ini aku yang mentraktirmu minum?" tawar Xu Jie.

Cheng Rui mengangguk cepat, "Boleh, boleh, boleh! Tapi kalau kau traktir sarapan sekarang juga tidak masalah."

Xu Jie tertawa lepas mendengar jawaban Cheng Rui. Baginya, sikap Cheng Rui inilah cara terbaik dalam berteman. Xu Jie tahu, inilah kepribadian asli Cheng Rui, sama seperti saat ia menulis puisi di lantai tiga kemarin malam.

Xu Hu tersenyum, meletakkan sumpitnya, dan bangkit untuk meminta pelayan penginapan menyajikan tiga mangkuk mi tulang domba. Setelah mi disajikan, Cheng Rui menyantapnya dengan sangat lahap, sementara dua pelayannya duduk di meja terpisah.

Di Menara Zhaixing, Nona Xie baru saja bangun dan bersiap-siap. Dengan gaya malas-malasan, ia berjalan keluar dari kamar menuju aula besar sambil memanggil, "Zhao Zhao."

Seorang pelayan bergegas menaiki tangga dan berdiri di hadapannya, "Nona, ada perintah apa?"

"Apakah kau ingat pemuda dari luar daerah yang kau bawa naik kemarin?" tanya Xie Bing dengan wajah kembali dingin.

"Ingat, Nona. Mengapa Nona menanyakan orang itu?" jawab Zhao Zhao, pelayan cerdik yang melayani Xu Jie kemarin.

Xie Bing mengerutkan kening, "Hubungi ayahmu, minta dia mengirim orang untuk menyelidiki pria itu. Namanya Xu, dari Kabupaten Dajiang, Huaixi. Namanya Xu Jie, alias Xu Wenyuan. Dia mengenal Wu Boyan dari Jiangning, mungkin juga mengenal Wu Zhongshu. Pastikan dia diselidiki dengan saksama."

Zhao Zhao mengangguk, "Baik, Nona. Saya akan segera menemui ayah untuk mengurusnya."

Saat Zhao Zhao hendak turun, Xie Bing bertanya lagi, "Bagaimana kondisi ayahmu? Sudah lebih baik?"

Wajah Zhao Zhao meredup, "Luka lama Ayah sudah sepuluh tahun lebih. Kondisinya kian memburuk, sepertinya tidak akan pernah pulih."

Ekspresi dingin Xie Bing sedikit melunak. Ia menunduk dan menghela napas, "Katakan pada ayahmu, dia harus bertahan. Bertahanlah sampai hari pembalasan dendam kita tiba."

Zhao Zhao mengangguk, namun tidak berkata apa-apa lagi. Wajahnya tampak sedih.

Xie Bing kembali berucap, "Sekalian tanyakan, apakah ada kabar mengenai keturunan keluarga Yu dari masa lalu?"

"Baik, Nona. Saya akan segera keluar kota, dalam satu atau dua jam saya akan kembali," sahut Zhao Zhao sebelum turun.

Kota Bianjing adalah tempat yang makmur, meski tidak memiliki banyak pemandangan alam. Yang terlihat hanyalah kemewahan, dan di balik kemewahan itu terbentang kekuasaan Dinasti Dahua. Semua barang terbaik di negeri ini terkumpul di sini.

Apakah Dinasti Dahua makmur dan kuat? Di permukaan, memang terlihat begitu. Namun sejak pertempuran Datong, meskipun tampak menang, fondasi negara ini hampir terkuras habis. Belum lagi prajurit yang gugur, kuda yang hilang, peralatan perang yang canggih yang musnah, serta harta dan pangan yang tak terhitung jumlahnya.

Reformasi Ouyang Zheng di masa lalu berfokus pada undang-undang pajak, yang menyentuh kepentingan banyak pihak, baik cendekiawan maupun bangsawan. Karena harta negara selama ini memang terkumpul di tangan kelompok-kelompok yang diuntungkan tersebut. Ouyang Zheng ingin menambah pendapatan negara, maka ia harus mengambilnya dari mereka. Jika ia membebankan pajak lebih tinggi pada rakyat kecil, jelas itu langkah yang tidak bijak.

Hal inilah yang menyebabkan ketika Ouyang Zheng jatuh, tidak ada satu pun pejabat di istana yang membelanya. Kaisar Xia Qian membuang Ouyang Zheng, mungkin karena amarah sesaat, atau sekadar ingin menggertak guna menjaga martabatnya.

Jika saat itu ada segelintir orang yang cukup berpengaruh untuk menengahi atau menunda keputusan tersebut agar Kaisar mereda, mungkin Ouyang Zheng tidak perlu mengajar di Kabupaten Dajiang selama belasan tahun.

Hubungan antara Xia Qian dan Ouyang Zheng yang dulunya harmonis, kini seolah menguap begitu saja.

Mungkin ada andil dari Ouyang Zheng sendiri yang di masa mudanya terlalu sombong dan keras kepala. Jika Ouyang Zheng yang sekarang menghadapi situasi yang sama, mungkin hasilnya akan berbeda.

Reputasi sebagai cendekiawan bersih selalu melekat padanya, banyak pujian yang ia terima, namun selama belasan tahun ini, tidak ada satu pun pejabat yang berani menyebut namanya di depan Kaisar. Secara politis, Ouyang Zheng sebenarnya gagal. Reputasinya lebih banyak terbangun dari reformasi sukses di masa lalu, yang dilakukan tepat sebelum suku Shiwei menyerang, sehingga memberikan modal bagi negara untuk memenangkan perang besar tersebut.

Namun kini, reformasi tersebut hanyalah selembar kertas kosong. Banyak yang telah dihapus di pengadilan, dan yang tersisa pun tidak lagi dianggap penting. Aturan tetaplah aturan; yang menentukan adalah orang yang melaksanakannya.

Sekarang, suku Shiwei di padang rumput sudah tenang, generasi muda telah tumbuh dewasa, dan tembok pertahanan di perbatasan telah diperkuat. Perang besar itu kini menjadi catatan jasa militer bagi banyak orang. Bahkan di bawah hasutan pihak-pihak tertentu, perang tersebut digambarkan sebagai kemenangan telak, di mana tentara Dahua tak terkalahkan dan musuh lari tunggang-langgang. Sang kaisar memimpin langsung ke medan perang dan menaklukkan orang-orang barbar!

Zaman telah berubah. Selalu ada yang bicara tentang waspada dalam kedamaian, tetapi sedikit sekali yang benar-benar melakukannya.