Bab Seratus Tiga Puluh: Tangan Mampu Memetik Bintang

Setelah meninggalkan kediaman Li Zhi, Xu Jie kembali menoleh ke gerbang megah itu dan menghela napas.

Lebih dari sepuluh tahun telah berlalu. Ouyang Zheng yang dahulu masih tetap Ouyang Zheng yang dahulu.

Namun, orang-orang yang dahulu dianggap Ouyang Zheng sebagai “orang-orang masa lalu” sudah bukan lagi orang yang sama. Setelah belasan tahun berlalu, masih berapa orang di ibu kota yang mengingat Ouyang Zheng? Hubungan antarmanusia dan kenyataan sering kali saling menopang. Untuk mendirikan gedung tinggi, semua orang akan membantu membangunnya; tetapi ketika yang tersisa hanyalah reruntuhan, tentu tak akan ada lagi yang datang.

Seperti halnya Li Zhi. Isi perkataannya, juga nada bicaranya, semuanya memancarkan semacam rasa unggul. Namun, rasa unggul itu bukan ditujukan kepada Xu Jie—Xu Jie belum memiliki kualifikasi untuk itu. Rasa unggul tersebut ditujukan kepada Ouyang Zheng. Barangkali, ketika dahulu Ouyang Zheng berdiri tinggi di atas dan membantu serta mengangkat kedudukan teman seperguruannya yang lebih muda ini, ia pun pernah menunjukkan rasa unggul yang serupa.

Mengenai rasa terima kasih dan semacamnya, agaknya Li Zhi tidak benar-benar melupakannya. Bagaimanapun, sebelum Xu Jie pergi, Li Zhi masih mengingatkannya agar menulis surat kepada Ouyang Zheng dan menyampaikan bahwa ia telah menyimpan perkara ini dalam hati. Itu pun merupakan cara Li Zhi mengungkapkan sedikit rasa terima kasihnya kepada Ouyang Zheng.

Namun, Li Zhi juga jelas tidak menganggap jasa pengangkatan yang dahulu diberikan Ouyang Zheng sebagai sesuatu yang sangat berarti. Kalau tidak, ia tak mungkin bersikap begitu acuh tak acuh. Kini, setelah menduduki jabatan tinggi tingkat kedua, Li Zhi lebih suka menganggap pencapaian itu sebagai hasil kerja kerasnya sendiri, bukan sebagai akibat dari jasa siapa pun.

Perlindungan dan bantuan Ouyang Zheng dahulu hanyalah titik awal bagi Li Zhi. Kini, setelah menduduki kedudukan tinggi, apa arti perkara kecil yang menjadi awal itu bagi Li Zhi? Apakah masih pantas disebut sebagai sesuatu yang luar biasa? Sama halnya dengan Li Zhi sendiri—sekarang, jika ia ingin mengangkat seorang pejabat rendahan, hal itu mungkin bukan semudah mengangkat tangan, tetapi juga tidak memerlukan banyak tenaga.

Ada orang-orang yang, ketika menerima bantuan, sering kali memandangnya dari sudut yang berbeda. Yang mereka pikirkan bukanlah betapa besar bantuan yang diberikan orang lain kepada mereka, melainkan bahwa orang itu sebenarnya tidak perlu mengeluarkan banyak tenaga untuk menolong mereka. Bagi mereka, seberapa besar usaha yang dikeluarkan seseorang ketika membantu itulah ukuran dalamnya sebuah jasa.

Sikap dan pemikiran Li Zhi sudah tidak cukup diringkas hanya dengan sebutan “tidak tahu berterima kasih”. Namun, dari sudut pandang orang luar, sikapnya memang agak menjengkelkan. Sebab, dalam menjalani hidup, masih ada ukuran hati nurani dan moralitas. Sikap Li Zhi mungkin disebabkan oleh terlalu lama hidup di posisi tinggi, tetapi bagaimanapun juga, ia telah kehilangan sebagian dari moralitas dan hati nurani yang paling mendasar.

Xu Jie juga merasa kurang senang kepada Li Zhi. Namun, penyebab utamanya bukan karena Li Zhi memperlakukannya dengan acuh, melainkan karena sikap Li Zhi menunjukkan kurangnya rasa hormat kepada Ouyang Zheng. Bagi Xu Jie, hal itulah yang sejak awal tak dapat ditoleransi.

Sambil melangkah di jalan-jalan kawasan dalam kota, Xu Jie mengernyitkan dahi dan berpikir keras, memikirkan bagaimana kotak kayu kecil yang dibawanya itu dapat muncul di hadapan kaisar.

Baru tiba di ibu kota, segala sesuatu sudah berjalan tidak lancar, sehingga suasana hati Xu Jie pun buruk. Setelah keluar dari kawasan dalam kota, ia melangkah di jalanan Bianjing yang ramai dan makmur. Orang-orang berlalu-lalang tanpa henti, bagaikan arus yang tak pernah putus.

Senja telah berlalu. Ketika Xu Jie masih tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba ia mendengar suara alat-alat musik petik dan tiup dari tepi jalan. Ia menghentikan langkah, lalu menoleh ke kiri dan kanan. Beberapa belas langkah di sebelah kanan berdiri sebuah papan nama bertuliskan “Menara Pemetik Bintang” dengan tiga aksara berlapis emas. Ketika mendongak, ia mendapati bahwa nama itu sungguh sesuai dengan kenyataan. Bangunan tersebut menjulang setinggi tujuh lantai, dengan atap-atap melengkung yang menjorok ke udara, dicat merah terang, dan setiap tingkatnya diterangi cahaya lampu.

Sejauh mata memandang ke kiri dan kanan, tak ada bangunan yang lebih tinggi daripada Menara Pemetik Bintang. Bahkan, menara itu menjulang melampaui tembok kota, memberikan perasaan seolah-olah dari sana seseorang dapat memandang rendah seluruh gunung. Bangunan tujuh lantai yang didirikan dari batu bata dan kayu merupakan puncak keterampilan arsitektur pada zaman ini. Tiang-tiang kayunya menjulang lurus ke atas dengan ketinggian lebih dari sepuluh tombak. Entah berapa banyak hutan yang harus dijelajahi untuk menemukan begitu banyak kayu sebesar itu, dan entah bagaimana pula semuanya diangkut sampai ke ibu kota. Menara Pemetik Bintang sungguh bukan bangunan biasa.

Menara itu memiliki daya tarik yang berbeda. Xu Jie pun melangkah masuk. Seorang pelayan muda segera menyambutnya dengan senyum lebar dan langsung bertanya, “Tuan Muda hendak naik ke tiga lantai atas atau turun ke tiga lantai bawah?”

Xu Jie tertegun mendengarnya. Jelas ia tidak mengerti.

Pelayan itu memang cerdik. Begitu melihat perubahan kecil pada ekspresi Xu Jie, ia segera tahu bahwa tamunya adalah pendatang baru. Ia buru-buru menjelaskan, “Tuan Muda, tempat kami ini adalah salah satu tempat hiburan paling bergengsi di ibu kota. Hari ini Guru Jie sedang berada di sini. Untuk naik ke tiga lantai atas, tamu harus menyerahkan puisi atau tulisan terlebih dahulu. Kalau turun ke tiga lantai bawah, tidak perlu. Tiga lantai atas sedikit lebih mahal, sedangkan tiga lantai bawah lebih murah.”

Xu Jie tidak tahu siapa Guru Jie yang dimaksud. Dengan heran ia bertanya, “Bukankah Menara Pemetik Bintang ini memiliki tujuh lantai? Mengapa hanya ada tiga lantai atas dan tiga lantai bawah? Lalu bagaimana dengan lantai pertama?”

Pelayan itu tersenyum penuh misteri dan menggelengkan kepala. “Kalau Tuan Muda mengerti, berarti mengerti. Kalau tidak, saya pun sulit menjelaskannya. Masih ada Paviliun Pemetik Bintang di atas sana, dan tentu saja paviliun itu tidak dihitung.”

Melihat pelayan itu sengaja bersikap misterius, Xu Jie malas bertanya lebih jauh. Ia langsung melangkah menaiki tangga. Tamu di dalam menara memang cukup banyak. Lantai pertama hanya berupa aula besar, tanpa tempat duduk bagi para tamu. Yang hilir mudik semuanya adalah pelayan, sementara berbagai macam teh, air minum, dan kudapan telah disiapkan. Tempat itu sangat luas dan tampak amat megah.

Lantai kedua sudah penuh. Xu Jie tak perlu menebak lagi—setiap lantai rupanya memiliki tingkat pengeluaran yang berbeda.

Pelayan itu terus menemani Xu Jie naik. Biasanya, orang yang berani memasuki Menara Pemetik Bintang memiliki status tertentu. Pedagang kecil dan rakyat jelata bahkan akan merasa malu hanya dengan melewati pintunya, apalagi masuk dengan percaya diri. Karena itu, para pelayan di dalam menara selalu menyambut setiap tamu yang datang dengan luar biasa ramah.

Melihat Xu Jie belum juga mengambil keputusan dan hanya terus berjalan sambil mengamati sekeliling tanpa berkata-kata, pelayan itu mencari bahan pembicaraan.

“Apakah Tuan Muda tahu dari mana asal nama Menara Pemetik Bintang?”

Tanpa berpikir panjang, Xu Jie menjawab, “Menara tinggi menjulang seratus kaki, tangan dapat meraih bintang-bintang?”

“Tuan Muda sungguh berpengetahuan luas dan berbakat! Hebat, hebat! Saya kagum. Tamu yang dapat langsung menjawab seperti Tuan Muda tidak banyak. Dalam setahun pun belum tentu saya bertemu beberapa orang,” puji pelayan itu dengan penuh semangat.

Sebenarnya, pertanyaan tersebut terlalu sederhana. Orang terpelajar yang tak mampu menjawabnyalah yang sedikit. Pelayan itu menanyakannya semata-mata untuk mencari alasan memuji dan menyanjung tamu. Cara menjilat seperti ini jauh lebih lihai dibandingkan para pelayan di tempat-tempat hiburan lainnya.

Xu Jie mendengarnya dengan senyum yang bukan sepenuhnya senyum. Ia terus melangkah menuju tangga, hendak naik satu lantai lagi.

Pelayan itu segera berkata, “Tuan Muda memiliki bakat sebesar ini. Mengapa tidak naik ke tiga lantai atas? Para sarjana yang datang ke ibu kota biasanya berbondong-bondong menuju tiga lantai atas. Setelah menghasilkan karya besar, mereka dapat menjadi terkenal di seluruh ibu kota—itu sudah pasti.”

Pujian berlebihan dari pelayan itu tak lebih dari sekadar pengantar menuju perkataan berikutnya. Xu Jie tidak menolaknya. Ia terus menaiki tangga hingga mencapai lantai tiga. Baru ketika sampai di dekat tangga, ia menoleh dan bertanya, “Bagaimana cara menyerahkan puisi atau tulisan itu?”

Pelayan tersebut langsung berseri-seri dan buru-buru menjawab, “Tuan Muda cukup menulis sebuah puisi atau syair. Saya akan menyerahkannya ke atas, lalu akan ada seseorang yang menilainya. Dengan bakat Tuan Muda, pasti dapat naik lebih tinggi. Adapun apakah akan naik ke lantai empat, lantai lima, atau bahkan lantai enam, itu bergantung pada kemampuan sastra Tuan Muda. Guru Jie biasanya menerima tamu di lantai enam. Malam ini pun belum banyak tamu yang berhasil naik ke lantai enam.”

Sejak tadi Xu Jie tidak pernah bertanya siapa sebenarnya Guru Jie. Pelayan itu pun tidak berinisiatif menjelaskan. Ia mengira Xu Jie datang ke Menara Pemetik Bintang karena telah mendengar ketenarannya, sehingga tidak ada gunanya memberikan penjelasan. Lagi pula, Xu Jie memang tidak terlalu tertarik mengejar para perempuan tercantik atau tokoh terkenal di dunia hiburan.

Xu Jie pun bertanya sambil tersenyum, “Kalau begitu, apakah ada kemungkinan setelah menyerahkan tulisan, seseorang tetap tidak diizinkan naik ke lantai atas?”