Bab 24: Solusi dari Adipati Karl

Di dunia Barat, merampas bendera musuh adalah sebuah kehormatan besar, karena panji militer memiliki makna simbolis yang sangat kuat. Biasanya, seorang jenderal yang kehilangan bendera perang akan dihukum mati, dan kesatuan yang kehilangan panjinya bahkan berisiko untuk dibubarkan.

Hanya saja, pasukan seperti Serbia sama sekali bukan lawan yang layak dihormati. Bendera mereka tentu saja tidak memiliki makna yang terlalu luhur, tetapi situasinya berbeda bagi para pemuda bangsawan manja di pasukan pertahanan kota.

Jika mereka bisa kembali ke Wina untuk menerima inspeksi dari kaisar dengan membawa bendera musuh yang berhasil dirampas, itu akan menjadi pencapaian yang sangat membanggakan. Demi gengsi tersebut, mereka bersedia membayar dengan harga yang sangat mahal.

Adipati Karl melihat peluang ini dengan jeli, dan ia memutuskan untuk menjual setiap bendera dengan harga tidak kurang dari 100.000 gulden per tahun. Namun di luar dugaannya, kegilaan para pemuda bangsawan ini terhadap bendera perang jauh melampaui bayangannya.

Pada akhirnya, kesepuluh bendera perang tersebut berhasil dilelang dengan harga fantastis mencapai 2,4 juta gulden. Berkat dana ini, Adipati Karl akhirnya mampu membayar gaji para prajuritnya. Keuntungan lain bagi para bangsawan muda yang mendapatkan bendera tersebut adalah meningkatnya antusiasme kaum ningrat di Wina untuk bergabung dengan militer.

Selain itu, senjata-senjata yang digunakan oleh militer Serbia, serta persenjataan lama milik militer Austria, juga dapat dijual. Melalui pertempuran ini, antusiasme masyarakat sipil Vojvodina terhadap senjata api tersulut sepenuhnya.

Selama invasi besar-besaran Serbia, banyak desa milik etnis Serbia dibakar, dan desa-desa milik etnis Kroasia dibantai. Hal ini memberi kedua kelompok etnis pemahaman baru mengenai perang, sekaligus menjadi cara bagi mereka untuk saling berjaga-jaga.

Kaum sipil memang tidak memiliki banyak uang, tetapi mereka mendapat dukungan dari program rekonstruksi Vojvodina. Para warga sipil ini bisa mendapatkan penghasilan dengan bekerja untuk negara, dan menggunakan upah tersebut untuk membeli senjata.

Jika begitu banyak senjata mengalir ke tangan warga sipil di era modern, itu pasti akan menjadi sebuah bencana. Namun di Eropa pada masa itu, hal tersebut bukanlah masalah besar; masyarakat di berbagai negara memang memiliki banyak sekali senjata di tangan mereka.

Selepas Perang Napoleon, banyak negara memulangkan sejumlah besar tentara, dan para prajurit Eropa saat itu diizinkan membawa serta senjata mereka ketika diberhentikan dari dinas militer. Selama beberapa dekade berikutnya, ada jutaan senapan yang mengalir ke tangan masyarakat sipil di Eropa.

Terlebih lagi, bagi daerah perbatasan seperti Vojvodina, ada lebih dari satu cara untuk mendapatkan senjata. Daripada keuntungan itu jatuh ke tangan orang asing dan para pedagang licik, lebih baik Kekaisaran Austria yang menjualnya sendiri.

Mengenai masalah keamanan, saat ini ada puluhan ribu tentara reguler yang ditempatkan di Vojvodina. Jika ada yang berani berulah di hadapan pasukan ini, Adipati Karl akan dengan senang hati melepaskan para prajurit yang sudah lama menahan diri ini untuk menunjukkan kepada pihak-pihak berandalan tersebut arti neraka yang sesungguhnya.

Bahkan setelah para prajurit ini ditarik mundur, tidak perlu ada kekhawatiran. Sebab, usai invasi besar-besaran Serbia, Austria perlu menata ulang sistem pertahanan Vojvodina demi mencegah terulangnya kejadian serupa.

Di saat yang sama, akibat invasi besar-besaran Serbia, banyak desa dan lahan pertanian yang hangus terbakar. Banyak orang kehilangan tempat tinggal, dan proyek-proyek teknik Austria hanya mampu menyelamatkan sebagian dari mereka. Pasti akan ada orang-orang yang, karena terdesak tanpa pilihan lain, memilih untuk mendaftarkan diri sebagai tentara.

Bergabungnya sejumlah besar pemuda ke dalam militer dapat meredakan tekanan keamanan publik, sekaligus berperan dalam menjaga ketertiban di berbagai daerah. Langkah ini juga dapat membantu meredakan konflik etnis, mengingat invasi besar-besaran Serbia merupakan sebuah bencana bagi rakyat Kroasia.

Namun, jika berbicara tentang kerugian, masyarakat Serbia di Vojvodina menderita kerugian yang jauh lebih besar daripada etnis Kroasia. Meskipun pasukan Serbia menyerang hampir setiap desa Kroasia yang mereka temui, hampir seluruh desa Kroasia memilih untuk bertempur hingga titik darah penghabisan.

Sebaliknya, sebagian besar desa Serbia memilih untuk menyerah, bahkan banyak yang memilih untuk bergabung dengan tentara Serbia. Kendati demikian, karena informasi intelijen yang keliru dan ambisi untuk meraih kemenangan kilat, pasukan Serbia justru menghancurkan hampir seluruh desa milik bangsa mereka sendiri.

Pasca-perang, etnis Kroasia menduduki banyak tanah milik bangsa Serbia, bahkan merampok para pengungsi Serbia. Kedua kelompok etnis ini saling tidak mempercayai, yang menyebabkan konflik di antara mereka semakin mendalam.

Adipati Karl tentu tidak ingin mereka saling berperang di atas tanah Austria, sehingga ia berupaya semaksimal mungkin untuk menyeimbangkan kekuatan kedua belah pihak.