Bab Tiga Puluh Delapan: Perjanjian Taruhan

Dataran Amerika Utara dan Rusia adalah ladang jagung kita, Chicago dan Odessa adalah lumbung gandum kita. Kanada dan wilayah Baltik menjadi hutan tempat kita mendapatkan kayu, Australia memiliki padang rumput domba kita, Argentina dan padang rumput barat menampung kawanan sapi kita, sementara Peru mengirimkan peraknya.

Emas dari Afrika Selatan dan Australia mengalir ke London, para penganut Hindu dan orang Timur menanamkan teh untuk kita, dan semua perkebunan kopi, gula tebu, serta rempah-rempah kita berada di Kepulauan Hindia Timur. Spanyol dan Prancis menjadi kebun anggur kita, sedangkan Laut Tengah adalah kebun buah kita.

Pada zaman ini, Inggris telah menegakkan hegemoni maritim dunia dan memiliki jajahan terluas di dunia. Sebagai negara pertama yang menyelesaikan revolusi industri, kekuatannya tak tertandingi oleh negara mana pun sezamannya, dan ekonomi mereka menempati urutan pertama di dunia.

Tak peduli bagaimana bumi berputar, matahari selalu bersinar di atas Kerajaan Inggris Raya, benar-benar menjadi "kerajaan tempat matahari tak pernah terbenam".

Karena itu, para bangsawan dan kapitalis Inggris pun sangat kaya dan bahkan memiliki kepercayaan diri yang hampir membabi buta terhadap kekuatan negaranya sendiri.

Bagi Franz, hal ini bukanlah sesuatu yang buruk, sebab seperti kata pepatah, pasukan yang sombong pasti akan tumbang. Hanya saja, rencana Franz untuk mendapatkan uang dari orang Inggris ternyata tidaklah mudah.

Bukan berarti Franz tidak percaya diri menghadapi Afghanistan yang dikenal sebagai kuburan imperium, hanya saja orang Inggris menawarkan taruhan yang terlalu tinggi, yakni 6.580.000 gulden, seakan ingin bermain di tingkat yang tak bisa dijangkau oleh kebanyakan orang, atau memang Inggris tidak berniat mengajak orang lain bermain. Tujuan taruhan ini hanya untuk memamerkan kekuatan mereka.

Seluruh aset yang bisa digunakan Franz jika dikumpulkan pun tidak lebih dari dua juta gulden.

Franz menoleh ke arah Sarah.

“Sarah, berapa banyak bank keluargamu bisa meminjamkan uang padaku?”

“Franz, kau sudah gila? Orang Inggris itu tak terkalahkan, mereka menaklukkan ibu kota Afghanistan hanya dengan kehilangan 200 orang. Sekarang ada 23.000 tentara Inggris di Afghanistan, mana mungkin mereka kalah? Lagi pula, mereka hanya bertaruh tanpa membuka peluang, jelas ingin memaksimalkan keuntungan sendiri. Dengan perbandingan kekuatan yang begitu timpang, rasio 1 banding 9 pun tidak berlebihan.”

“Tenang saja, orang Inggris pasti akan kalah. Kekuatannya ada pada angkatan laut, sedangkan Afghanistan adalah negara pedalaman, suplai mereka cepat atau lambat akan terputus. Sebesar apapun kekuatan tempur Inggris, mereka tak akan bisa bertarung dengan perut kosong.”

“Tapi Inggris masih bisa menambah pasukan. Orang-orang Inggris itu demi memenangkan taruhan pasti akan mendukung perang di Afghanistan. Meski aku tak tahu siapa mereka, pasti mereka adalah orang-orang berkuasa di Inggris.”

“Dasar gadis bodoh, biaya Inggris untuk mempertahankan pasukan jauh lebih besar dari taruhan kita. Lagi pula, ada Rusia; kau pikir Rusia akan tinggal diam melihat Inggris menguasai Afghanistan? Asia Tengah adalah taman belakang Rusia, mana mungkin mereka biarkan direbut pihak lain.”

“Tapi, sebelumnya Afghanistan sudah meminta bantuan pada Rusia, bukankah Rusia menolaknya?”

Franz terdiam sejenak, agak kesal, lalu menarik rambut kuncir kecil Sarah.

“Biasanya kau tidak peduli urusan negara, kenapa hari ini jadi begitu pintar? Yah, memang benar orang Yahudi selalu jeli dalam urusan uang. Rusia menolak Afghanistan karena fokus utama mereka bukan di sana saat ini. Tapi kalau Inggris benar-benar menguat di sana, apakah Rusia tidak akan khawatir? Asia Tengah itu halaman belakang Rusia, mana mungkin diberikan kepada orang lain.”

“Franz, orang Afghanistan itu terlalu terbelakang. Apa kau pikir pasukan pribumi Amerika Selatan bisa berjaya di daratan Eropa? Dari segi senjata, jumlah pasukan, hingga organisasi, kedua pihak tidak sebanding,” ujar Karemi dengan pandangan seorang tentara.

“Dulu pun Rusia tidak sebanding dengan pasukan Napoleon, tapi nyatanya Napoleon tetap dipukul mundur, bukan?”

“Orang di sebelah, menarik juga. Berani menantang Inggris, tahu dengan siapa kau berhadapan?” Suara dari bilik sebelah bertanya dalam bahasa Jerman yang terpatah-patah.

“Siapa pun dia, tak masalah. Inggris pasti kalah,” jawab Franz.

“Oh? Mengapa bisa begitu? Afghanistan itu penghubung antara Asia Barat, Asia Selatan, dan Asia Tengah, kawasan penting yang sejak dulu jadi kunci menuju anak benua India.”

“Sepenting apa pun, tetap saja tak berguna. Afghanistan tak punya sumber daya. Para kapitalis Inggris tak peduli soal strategi, perang tak menguntungkan tak akan mereka jalankan. Kalau pemerintah Inggris ngotot demi strategi, kabinet pasti jatuh.”

“Tepat sekali, para kapitalis itu memang picik, mereka hanya perusak kepentingan negara. Begini, anak muda, aku akan menyediakan tempat dan menaruh 3.000 kilogram emas. Mari kita bermain melawan Inggris.”

“Baik, Sarah akan menutupi sisanya, atau kau akan kehilangan kuncir kecilmu,” sahut Franz.

Karemi tidak berkata apa-apa. Ia hanya merasa suara dari bilik sebelah itu agak familiar, seperti pernah mendengarnya sebelumnya. Tapi dia tak terlalu peduli, orang setua itu masih mau main-main seperti Franz pasti bukan orang yang terlalu serius.

Karemi yang sudah banyak membaca sejarah dan laporan perang, sangat memahami kekuatan Inggris. Ia tidak yakin pada Afghanistan, menurutnya perang gerilya hanya berdampak terbatas; kemenangan atau kekalahan tetap ditentukan di medan tempur utama.

Sarah melangkah ke balkon bilik dan bertemu dengan utusan bilik sebelah; seorang pemuda bertubuh tinggi besar. Ia juga melihat utusan bilik seberang yang tengah melepas topi dan memberi salam kepadanya.

Gerakannya sangat sopan, menunjukkan bahwa ia berpendidikan baik. Garis rahangnya tegas, namun senyum di sudut bibirnya memberi kesan sedikit sembrono.

"Bilik Timur 1 menaruh 3.000, Bilik Timur 2 menaruh 2.000!" seru pembawa acara di bawah, terdengar agak terkejut. “Oh, luar biasa. Sungguh perkembangan yang tak terduga, ada juga yang meragukan kekuatan Kerajaan Inggris Raya. Kepada dua penantang pemberani ini, kami beri penghormatan. Apakah kalian yakin ingin mengikuti taruhan ini? Taruhan akan disimpan sebagai jaminan fisik di Bank Rothschild.”

“Maka, taruhan apakah Kerajaan Inggris bisa menaklukkan Afghanistan dalam sepuluh tahun sah dimulai. Jika Inggris berhasil, tamu di Bilik Barat 1 akan mendapatkan 5.000 kilogram emas dari Bilik Timur 1 dan Timur 2, dan sebaliknya. Selain itu, pihak yang kalah harus membayar biaya penyimpanan sebesar 0,3% per tahun. Ada keberatan?”

“Tidak ada,” jawab pihak Timur.

Dari Barat, seorang pria Inggris bertopi tinggi mengangkat tangan.

“Para hadirin, kalian pasti kalah. Itu saja yang ingin saya sampaikan.”

Sarah menoleh pada Franz, yang hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa. Franz merasa provokasi seperti itu terlalu buruk, jika ia membalas justru akan kehilangan wibawa.

Namun Karemi tiba-tiba berdiri dan berjalan ke balkon, lalu berteriak lewat pengeras suara, “Hei, bocah Inggris, ibumu memanggilmu pulang untuk makan!”

Tawa pun meledak di dalam gedung. Dibandingkan deklarasi kemenangan apa pun, orang-orang jelas lebih suka balasan kasar semacam itu. Mereka yang biasanya harus bersikap dewasa dan serius, kini bisa lepas kendali karena mengenakan topeng.

Dan bagi Inggris yang dianggap sebagai orang kaya baru, kaum bangsawan tradisional di daratan Eropa memang banyak menyimpan ketidakpuasan. Kaum borjuis dari berbagai negara juga sudah lama kesal terhadap pedagang Inggris, sehingga tawa di ruangan itu tak kunjung reda.

Namun pemuda di seberang tampaknya sudah terbiasa dan tidak peduli; ia hanya memberi salam dengan anggun lalu masuk kembali ke bilik.

Franz duduk diam di biliknya, menyandarkan kepala di kursi malas. Mengapa lelang zaman ini begitu membosankan... (Padahal ini sebenarnya adalah bursa dagang, banyak orang sudah menentukan target sebelum datang, harga awal barang yang dijual juga sangat tinggi, pihak penyelenggara ingin pamer dengan menggunakan satuan harga emas sehingga banyak orang tak berani ikut.)

Namun kali ini, sepertinya ia telah membeli sebuah masalah. Apakah ia harus membangun armada sendiri dalam beberapa dekade ke depan? Dalam rencana awal Franz, itu sama sekali bukan pilihan.

Namun, kesempatan untuk menghancurkan armada Inggris dengan tangannya sendiri, ternyata cukup menggoda.