Bab Tiga Puluh Sembilan: "Raja Kekuasaan" Ali (Bagian Atas)

Kavala di Makedonia, Yunani, menghadap ke Laut Aegea, adalah sebuah pelabuhan kuno yang indah. Meski kotanya tak besar, banyak bangsa berbeda menetap di sana. Mereka hidup dari menangkap ikan dan berdagang.

Di kota inilah Muhammad Ali lahir. Semasa kecil, ia kehilangan kedua orang tuanya. Dari tujuh belas bersaudara, masing-masing punya niat sendiri dan hubungan mereka tidak akrab. Ali tak pernah bersekolah, namun kecerdasannya luar biasa. Ia bergabung dengan militer setempat. Suatu ketika, pasukan diperintahkan menagih pajak ke sebuah desa, namun penduduknya menolak membayar dan mengusir penagih pajak.

Ali dengan inisiatif sendiri membawa empat orang pengikut, menyamar sebagai penduduk desa, dan masuk ke masjid saat para penduduk sedang berdoa. Saat para tetua desa sedang bersujud, Ali dan anak buahnya mengeluarkan senjata dan menahan mereka.

Dengan sebilah pisau di leher tetua desa, Ali berkata, "Jika kalian tidak membayar pajak, aku akan membunuhnya. Jangan kira sesudah itu aku akan menyerah begitu saja. Selama aku masih bernyawa, aku akan menumpas siapa saja yang menolak membayar pajak."

Dengan keberanian dan kecerdikannya, Ali berhasil mengumpulkan pajak. Komandan garnisun sangat puas, lalu mengangkat Ali sebagai anak angkat serta mempromosikannya menjadi perwira.

Pada masa itu, gaji seorang perwira sangat kecil. Untuk memperoleh penghasilan, mereka harus mencari usaha sampingan. Kesempatan itu tidak banyak, dan Ali memilih menjadi pedagang tembakau. Ia memanfaatkan jabatannya untuk membeli tembakau murah, menghindari pajak, dan bekerja sama dengan pejabat serta pedagang setempat.

Setelah pejabat daerah itu meninggal, ia mewarisi jabatan dan harta peninggalannya. Kini, ia yang dulu seorang yatim piatu, telah menjadi tokoh kaya dan terpandang—sebuah kebangkitan yang luar biasa.

Namun, kisah kepahlawanannya baru saja dimulai. Penaklukan Mesir oleh Napoleon mengakhiri kehidupan damainya.

Tentara Utsmaniyah sangat lemah, dan Sultan memberi izin kepada bangsawan daerah untuk merekrut tentara pribadi demi membela tanah air. Ali pun berhasil membentuk pasukan kavaleri Albania yang kuat.

Pasukan Ali memasuki Mesir dan mengalahkan tentara Prancis dalam Pertempuran Romana. Keberhasilan ini menunjukkan bakat militernya dan meningkatkan statusnya. Ia langsung diangkat menjadi komandan Pasukan Albania, memimpin 4.000 serdadu.

Saat itu, Mesir berada dalam kondisi politik yang korup dan ekonomi yang merosot. Pasukan Mamluk yang dulu ditakuti kini mudah dikalahkan dan mengalami banyak kerugian. Namun, Prancis tidak membawa perdamaian dan kebebasan seperti yang mereka janjikan.

Napoleon mencoba merayu para pemimpin Mamluk dengan janji dan hadiah, sambil menggunakan kekerasan untuk menundukkan perlawanan.

"Siapa pun yang mengangkat senjata melawan tentara Prancis, desanya akan dihancurkan," demikian bunyi surat Napoleon kepada rakyat Mesir Hulu.

Napoleon mengangkat algojo Bartolomeus sebagai kepala keamanan. Bartolomeus haus darah, setiap hari ia berkeliling kota bersama ratusan polisi membawa pedang besar di satu tangan dan mayat korban di tangan lain, lalu menghadap Napoleon untuk meminta hadiah.

Namun, kekejamannya justru mendapat pujian dari Napoleon, karena sikap sang jenderal pun tak jauh berbeda. Ia mengusir semua penduduk dari Bukit Mokattam dan sekitar benteng, meruntuhkan rumah mereka, membangun tembok, dan mengarahkan meriam ke kota, seolah siap menyerang rakyat Mesir kapan saja.

Orang Mesir di Kairo hidup dalam ketakutan, khawatir setiap saat dengan meriam di bukit dan tentara di dalam kota.

Para penasihat Napoleon, yang berpikiran sama dengannya, menyarankan untuk menghancurkan semua tempat yang bisa dijadikan barikade. Setiap rumah dipaksa menyalakan lampu minyak semalam suntuk, dan siapa saja yang melanggar dihukum berat.

Namun, patroli Prancis justru memanfaatkan situasi ini untuk mencari keuntungan. Jika menemukan lampu rumah padam karena angin atau kehabisan minyak, mereka akan datang memeras pemilik rumah, dan bila tidak menuruti, mereka akan memukul atau membunuh. Bahkan, sering kali tentara Prancis sengaja memecahkan lampu di depan rumah warga agar bisa memeras lebih banyak uang.

Korban bukan hanya rakyat biasa Mesir. Mamluk dan para bangsawan juga menjadi sasaran empuk Prancis—tanah mereka disita, harta dirampas, dan segala bentuk penolakan dianggap permusuhan terhadap Prancis.

Pemerasan dan kekejaman Napoleon akhirnya memicu dua kali pemberontakan besar rakyat Mesir. Ketika pasukan Napoleon kalah di Suriah, mereka terpaksa mundur dari Mesir.

Bagi rakyat Mesir, penjajahan Prancis adalah bencana besar, namun secara tidak langsung membangkitkan kesadaran nasionalisme Mesir.

Invasi Prancis telah melemahkan kekuatan Mamluk dan Utsmaniyah, namun satu kekuatan tumbuh diam-diam—Ali.

Pasca perang, Mesir tampak dikuasai tiga kekuatan: tentara Utsmaniyah, Inggris, dan para tuan tanah Mamluk.

Tentara Utsmaniyah, dipimpin oleh Wazir Agung Yusuf, berjumlah tiga puluh ribu orang, ditempatkan di Kairo dan utara Mesir. Armada laut Utsmaniyah yang berjumlah enam ribu orang berjaga di pesisir. Penguasa baru Mesir, Gubernur Husain Pasha, bertekad memusnahkan Mamluk dan mengembalikan kekuasaan Sultan atas Mesir.

Sisa kekuatan Mamluk jauh berkurang dibanding sebelum perang, dan mereka terpecah belah dalam banyak faksi. Secara garis besar, ada dua kelompok: pro-Inggris yang dipimpin oleh Elfi, dan pro-Prancis dipimpin oleh Bateer. Keduanya ingin mengandalkan kekuatan asing untuk mengembalikan kejayaan lama mereka, demi tujuan memutar untuk menyelamatkan negeri.

Pasukan Ekspedisi Inggris berkonsentrasi di Kairo dan Aleksandria. Setelah mengusir Prancis, Inggris menolak mundur dengan alasan "pasukan Inggris baru akan keluar setelah situasi Mesir benar-benar stabil," sesuai perjanjian bersama.

Ketiga kekuatan ini berebut menguasai Mesir dan Sungai Nil. Yang pertama tersingkir adalah Inggris, karena Prancis yang tak rela kalah menentang keras pendudukan Inggris di Mesir. Setelah penandatanganan Perjanjian Empat Negara, Inggris terpaksa menarik pasukannya, namun membawa serta pemimpin pro-Inggris Elfi, untuk kelak mencampuri urusan Mesir.

Setelahnya, Inggris dan Prancis memprovokasi konflik antara Mamluk dan Sultan Utsmaniyah. Ketegangan semakin tajam dan situasi sosial semakin kacau. Dalam zaman penuh gejolak seperti ini, biasanya lahir seorang pahlawan.

Ali memutuskan memanfaatkan konflik antara Mamluk dan Sultan Utsmaniyah demi membangun kekuatan untuk dirinya sendiri.

Mula-mula, ia memanfaatkan perselisihan antara Pasukan Albania dan Pasukan Pengawal Istana, menghasut pemimpin Pasukan Albania, Tahir, untuk memberontak dan menyingkirkan Gubernur Husain Pasha. Tak lama, Pasukan Pengawal Istana melakukan kudeta, membunuh Tahir.

Kedua pemimpin pasukan tewas berturut-turut, dan kekuatan Pasukan Pengawal Istana melemah drastis. Ali pun menuai keuntungan, menjadi pemimpin Pasukan Albania.

Ia bersekutu dengan Mamluk, mengalahkan Pasukan Pengawal Istana, mendukung Bateer untuk memberontak secara terbuka. Ia juga berhasil menundukkan tentara Utsmaniyah yang dikirim menaklukkan Mesir, bahkan membunuh gubernur baru.

Kini, di jalan menuju takhta Mesir, Ali tinggal menghadapi satu rintangan terakhir—yakni Mamluk yang tersisa.