Bab Dua Puluh: Roda Kebencian

Kekuatan Gereja Austria ternyata jauh melebihi dugaan Franz. Mereka mampu mengumpulkan delapan juta gulden sekaligus untuk Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Wina.

Perlu diketahui, ini sangat berbeda dengan membangun jalur kereta api. Investasi dalam proyek penelitian ilmiah memiliki masa pengembalian yang sangat panjang, bahkan mungkin tak akan mendatangkan hasil apa pun dalam sepuluh atau dua puluh tahun. Bisa dibilang, uang itu benar-benar seperti dibuang begitu saja.

Penggunaan kaporit untuk memurnikan air minum, dengan dukungan propaganda gereja, dengan cepat diterima oleh masyarakat awam. Cara ini jauh lebih efektif dibandingkan artikel populer yang ditulis para ahli. Sederhana dan langsung, namun betul-betul manjur.

Adapun pengobatan tradisional Timur, hal ini sangat cocok dengan selera gereja. Terutama karena bahan-bahan obatnya berasal dari alam dan dapat digunakan dalam berbagai kombinasi untuk mengobati beragam penyakit, sementara alasan ilmiahnya sulit dijelaskan... Sungguh luar biasa!

Hanya saja, terkadang para pastor tidak mengikuti resep yang diberikan Franz, sehingga kadang terjadi kecelakaan yang menyebabkan korban jiwa.

Pabrik pengolahan kaporit milik Franz kebanjiran pesanan, sementara gereja yang berperan sebagai perantara memperoleh keuntungan besar.

Dalam beberapa dekade berikutnya, jubah coklat keabu-abuan, kotak obat kecil di punggung, kantong kaporit di pinggang, dan tongkat gunung di tangan menjadi perlengkapan standar para misionaris Kekaisaran Austria.

Di timur Kepangeranan Serbia, tepatnya di sebuah desa kecil bernama Krupani, para keturunan keluarga Karadjordjevic sedang bersekongkol untuk membalas dendam kepada mereka yang dahulu mengkhianati ayah mereka.

“Kator, Legov, dan Lesto, tiga bajingan itu, telah mengkhianati ayah kita. Mereka menjadi anjing Miloš, memenggal kepala ayah kita dan menyerahkannya pada Sultan Utsmani. Hingga hari ini, arwah ayah kita pun tak bisa tenang.”

Karadjordje berasal dari kalangan petani, pemimpin bangsa Serbia, dan pendiri Dinasti Karadjordjevic. Di masa mudanya, ia pernah berdinas di militer Austria, kemudian bergabung dengan pasukan Turki. Berkat Perang Rusia-Turki, ia membebaskan Serbia.

Namun, setelah pasukan Turki kembali menyerbu, ia melarikan diri ke Austria bersama keluarganya. Kemudian sempat tinggal di Rusia, diam-diam kembali ke tanah air, namun dikhianati oleh rekan lamanya, dipenggal, dan kepalanya dikirimkan kepada Sultan Utsmani.

Kini, dari keempat putranya, kecuali anak ketiga yang bertugas di tentara Rusia, tiga lainnya sedang bersekongkol untuk membalas dendam ayah mereka.

“Hari ini, Kator akan membawa istri keempatnya mengunjungi kastil Legov,” jelas Ivant Karadjordjevic, sang sulung, kepada kedua adiknya dan anak buah mereka.

“Legov telah memperoleh banyak uang dan tanah dari Miloš, si tua bangsat itu. Sekarang dia hidup mewah di kastilnya. Ia membentuk pasukan kecil berjumlah seratus orang. Jika kita menyerang langsung, suara keributan pasti akan menarik perhatian pasukan garnisun di sekitar. Cara terbaik adalah menyusupkan orang kita ke rombongan Kator, lalu sekaligus membunuh keduanya.”

“Tapi kita tidak akan melakukan itu. Yang kita inginkan bukan sekadar mati bersama, melainkan balas dendam yang benar-benar memuaskan.”

“Kita bunuh Kator terlebih dahulu, lalu menyamar sebagai anggota rombongannya untuk merebut kastil dari dalam. Kepala mereka akan kita bawa pulang untuk mengorbankan kepada arwah ayah kita.”

Dua jam kemudian, di bawah terik matahari yang menyengat dan angin yang mati, pandangan menjadi buram. Di antara perbukitan, sebuah rombongan perlahan bergerak. Dua puluh lebih orang mengawal sebuah kereta kuda mewah yang sangat kontras dengan desa sekitarnya yang kumuh.

Di dalamnya duduk seorang yang dulu pernah menjadi pahlawan negeri ini, dua puluh lima tahun lalu memimpin rakyat Serbia bertempur melawan Utsmani hingga akhirnya Serbia memperoleh kemerdekaan de facto.

Namun kini ia mengenakan sorban putih, jubah panjang emas bergaya Turki, dan sepatu lunak runcing. Di pelukannya, seorang wanita cantik berdarah Turki, istri keempatnya, bermata tajam dan bertubuh indah.

Meski telah berusia lebih dari lima puluh tahun, Kator masih penuh tenaga dan telah memiliki sebelas anak. Istri keempatnya yang kini bersamanya, selain cantik, juga sangat memikat.

Tiba-tiba kereta berhenti. Kator yang sedang menggenggam istrinya hampir saja terjatuh karena guncangan itu.

Ternyata di depan ada kereta lain menghalangi jalan mereka.

Dengan marah, ia membuka pintu dan berteriak, “Kalian tahu siapa aku? Aku Kator! Berani-beraninya menghalangi jalanku? Mau kubuang kalian semua ke tambang batu bara sampai mati?”

Namun, sesaat kemudian, ia melihat seorang wanita Rusia turun dari kereta di depannya. Kecantikannya membuat Kator tergoda.

Tak lama, kepala pelayan, Iman, berlari mendekat. “Tuan, kereta nona itu rusak. Ia berharap bisa menumpang bersama Anda.”

Iman, tentu saja, sangat mengenal tabiat tuannya. Kesempatan seperti ini takkan dilewatkan.

Kator pun senang bukan main. Di wilayahnya sendiri, jika wanita itu sudah naik ke keretanya, bukankah dia sudah menjadi miliknya?

Dengan bersemangat, ia mendekati calon korbannya. “Nyonya yang cantik, namaku Kator…”

Belum sempat ia menyelesaikan perkenalan diri, sebilah pisau tajam telah menempel di lehernya.

Jelas, wanita Rusia yang cantik itu hanyalah umpan.

Para pengawal di sekeliling berteriak marah, panik mengarahkan senjata ke wanita itu, sementara istri Kator di kereta berteriak-teriak ketakutan.

“Diam semua!” bentak Kator, yang sudah sering menghadapi situasi genting. Ia tahu di Serbia, musuhnya terlalu banyak, dan tidak tahu pasti siapa yang mengirim wanita ini.

“Siapa yang mengirimmu? Berapa dia membayar? Aku akan bayar dua kali lipat!” Kator tetap tenang, tanpa terlihat gentar.

Namun, jawabannya adalah sebuah pukulan telak di wajah.

Kator meludah darah, “Sialan, apa maumu?”

“Suruh orang-orangmu letakkan senjata,” jawab wanita itu datar.

Kator merasa cemas, “Celaka, ini malah bertemu orang yang nekat.”

Pisau di lehernya semakin ditekan hingga kulitnya tergores dan berdarah.

Dengan gusar, Kator berteriak, “Letakkan senjata! Tapi ingat, kalau kau bunuh aku, kau juga takkan bisa kabur!”

Begitu para pengawal Kator menurunkan senjata, tiba-tiba sekelompok orang muncul dan mengepung mereka.

Pemimpinnya sangat dikenalnya, wajahnya mirip sekali dengan seseorang dari masa lalu. “Kau… kau Karadjordjevic?”

Ivant menghantam perut Kator dengan tinjunya, membuat Kator terhuyung mundur hingga akhirnya rambutnya dijambak oleh Ivant.

“Itu ayahku, yang kau bunuh. Aku putra sulungnya, Ivant. Sudah waktunya membayar semua hutang darah ini!”

Dengan sebilah pisau tentara, Ivant memotong jari Kator.

Kator berusaha kabur sambil menahan sakit, tapi anak keempat keluarga Karadjordjevic menendangnya hingga terjatuh.

“Mau lari? Hari ini rasakan murka keluarga Karadjordjevic!”

Setelah berkata demikian, ia menikam paha Kator.

Terdengar jeritan dari dalam kereta, sementara putra kedua keluarga Karadjordjevic juga turun tangan.

“Yang mengkhianati ayah kalian itu Miloš, yang memenggal kepalanya juga Miloš. Kenapa kalian cari aku? Aku tak melakukan apa-apa, kalau berani cari dia saja!”

“Yang memberitahu Miloš tempat persembunyian ayahku adalah kau!” teriak Ivant, lalu memotong satu jari lagi milik Kator.

Balas dendam yang kejam pun berlanjut…

Roda kebencian telah mulai berputar.

Saat itu, sang pendosa besar yang disebut-sebut Ivant dan saudara-saudaranya, tengah diam-diam menuju Wina.