Bab Lima Puluh Lima: Sahabat dari Amerika Selatan

Saat seseorang hampir tenggelam, bahkan sebatang jerami di dekatnya pun akan digenggam erat dan tak dilepaskan. Lalu bagaimana mungkin mereka melewatkan Franz, ikan besar yang satu ini? Maka dari itu, Lauscher membawa sekelompok pastor dari Amerika Tengah dan bergegas ke Istana Schönbrunn. Ketika Franz mengetahui bahwa Lauscher kembali datang ke istana bersama para pastor, reaksi pertamanya adalah: Apakah karena waktu itu aku belum berhasil membujuk pendeta tua ini, jadi sekarang ia membawa banyak orang untuk menantangku? Prusia sudah memiliki taman kanak-kanak negeri, namun kekuatan nasional Austria saat ini sungguh belum mampu menanggung beban layanan sosial seperti itu.

Taman kanak-kanak awalnya adalah sebuah bentuk kesejahteraan sosial. Pada tahun 1837, seorang Jerman bernama Froebel mendirikannya untuk pertama kali di Brandenburg. Kerajaan Prusia secara bertahap memasyarakatkannya sebagai sebuah sistem, yang secara objektif mengatasi kekhawatiran para pekerja dan mendukung perkembangan industri.

Franz sendiri bukan berniat mendirikan taman kanak-kanak demi mendukung perkembangan industri, sebab tingkat produksi industri Austria masih terbatas. Kemampuan transportasi juga terbatas, jika produksi tiba-tiba meningkat, maka biaya pengiriman pun akan ikut melonjak. Selain itu, Austria menghadapi masalah yang lebih pelik: persoalan bahasa dan pendidikan.

Pada zaman itu di Austria, tak menguasai dua atau tiga bahasa asing rasanya tak pantas keluar rumah. Hampir di setiap kota terdapat pemukiman berbagai etnis yang berbeda. Tingkat melek huruf di Austria begitu rendah, bahkan lebih parah dari Spanyol yang terus-menerus dilanda perang.

Adakah negara dengan tingkat melek huruf lebih rendah dari Austria? Tentu saja, sahabat baik Austria: Rusia Tsar.

Taman kanak-kanak gereja memiliki beberapa keuntungan.

Pertama-tama, hemat biaya, dan ini sangat penting. Pemerintah Austria sangat miskin, pengeluaran negara di berbagai bidang hampir mencapai batas maksimal, bahkan bunga utang pun sudah mulai ditunggak secara selektif. Namun, gereja di Austria sangat kaya, bahkan pernah menjadi incaran Kaisar Joseph II Austria.

Hanya untuk membeli atau menyewa lahan di seluruh negeri guna mendirikan taman kanak-kanak dan menggaji pengajar saja, biayanya tak terbayangkan, apalagi mencari pengajar yang mahir beberapa bahasa asing. Tapi jika diserahkan pada gereja, masalah itu tak ada, sebab yang paling banyak di Austria adalah gereja yang tersebar di mana-mana.

Pastor setempat pasti menguasai bahasa lokal, sementara bahasa Jerman adalah bahasa pengantar di lingkungan gereja Austria. Jika tidak bisa bahasa Jerman, bahkan tunjangan dari gereja pun tak akan diterima, jadi tak ada pastor paroki yang tidak lancar berbahasa Jerman.

Soal pengajaran, para pastor ini kebanyakan berasal dari kalangan bangsawan, sehingga setidaknya pernah mendapatkan pendidikan. Namun, ini bukan hal yang menjadi perhatian utama Franz; toh dari anak-anak prasekolah tak mungkin berharap mereka belajar ilmu yang terlalu tinggi. Asal mereka bisa berbahasa Jerman sudah cukup.

Ada orang yang takut jika anak-anak kecil terlalu dekat dengan Katolik, nanti mereka semua malah jadi pastor. Maaf saja, anak kecil mana mau memikirkan hal seperti itu. Apa? Ada cerita seru? Wah, asyik, ayo dengarkan! Apa? Tidak seru? Aku pergi, jangan ganggu aku!

Jika hanya mengandalkan masa taman kanak-kanak selama beberapa tahun saja sudah bisa membuat seseorang menjadi penganut setia, maka pengajarnya pasti adalah pendidik terhebat di dunia, atau bahkan seorang maestro penjual mimpi.

Menghadapi Uskup Agung Lauscher yang datang dengan penuh semangat bersama para pastor di belakangnya, Franz sudah menyiapkan rencana kompromi: paling-paling, setiap pastor yang ikut mengajar bahasa Jerman akan diberikan tunjangan 100 gulden per tahun. Sekilas jumlah itu tak besar, tapi bila diterapkan di seluruh Austria, itu berarti pengeluaran jutaan gulden tiap tahun.

Itulah batas kompromi terbesar yang bisa Franz lakukan saat ini, sebab pendidikan adalah investasi jangka panjang yang hasilnya tak cepat terlihat. Jumlah uang yang sama, jika diinvestasikan ke bidang industri atau transportasi, dalam waktu singkat akan menghasilkan keuntungan lebih tinggi. Jika memang sudah tak memungkinkan, Franz akan memilih mundur demi menyelamatkan keadaan.

Bagaimanapun, Kekaisaran Austria saat ini punya terlalu banyak hal yang harus dilakukan; mustahil menginvestasikan terlalu banyak pada suatu urusan yang dalam sepuluh tahun belum tampak hasilnya.

Franz menarik napas dalam-dalam, bersiap menghadapi perundingan berikutnya.

"Salam, Yang Mulia Franz. Ada beberapa saudara kami dari Amerika Tengah yang datang memohon bantuan Anda," Uskup Agung Lauscher tak memberi Franz kesempatan bicara, langsung menyampaikan maksudnya.

"???" Bukan untuk membuat keributan rupanya, Franz pun merasa lega. Tapi apa sebenarnya tujuan para pastor asing ini? Amerika Tengah? Meksiko? Beberapa tahun lalu, Texas yang dulunya milik Meksiko tampaknya ‘merdeka’ berkat ‘bantuan’ Amerika Serikat.

Itu sudah berlalu beberapa tahun, meskipun Meksiko marah, apa daya tak mampu melawan sendiri, meminta bantuan negara besar juga jelas salah sasaran. Pada masa itu, hanya Inggris yang mungkin bisa mengimbangi Amerika, tapi industri tekstil Inggris sangat tergantung pada bahan baku dari Amerika Selatan, sementara perkebunan kapas di Mesir dan India masih baru dimulai dan tak bisa menggantikan posisi Amerika. Berperang dengan Amerika, para kapitalis Inggris pasti tak akan setuju.

Tatapan penuh harap dari orang-orang di depannya membuat Franz pun tak tega menolak mentah-mentah. Entah apa yang sudah dibisikkan pendeta tua ini pada mereka. Yang terpenting sekarang adalah melihat situasi sembari melangkah.

"Katakan saja, selama aku mampu, pasti akan kubantu semaksimal mungkin." Meski berkata demikian, kemampuan seorang anak memang terbatas. Jika tak bisa membantu, itu wajar saja.

"Kami adalah utusan pemerintah Federasi Amerika Tengah, sekaligus mewakili gereja Amerika Tengah, berharap Austria bisa membantu negara dan rakyat kami. Untuk itu, kami rela membayar harga berapa pun; seluruh tanah, harta, dan rakyat Negara Bagian Guatemala yang mengkhianati Federasi Amerika Tengah bisa dijadikan imbalan. Pemimpin kami, Pablo Buitrago (kepala pemerintahan tertinggi Nikaragua saat ini) dan Presiden Morazán (mantan presiden Federasi Amerika Tengah), sudah menandatangani pernyataan ini."

Bukankah ini yang disebut ‘menangkap serigala dengan tangan kosong’? Meminta Austria berperang untuk mereka, lalu membayar dengan tanah, rakyat, dan harta pihak ketiga. Luar biasa cerdiknya! Jika Austria terlalu rakus mengeksploitasi, mereka tinggal memprovokasi penduduk setempat untuk melawan Austria.

Pada akhirnya, mereka akan mendapatkan kembali wilayahnya, sekaligus meraih simpati rakyat, benar-benar strategi dua kemenangan. Franz nyaris ingin bertepuk tangan; sungguh siasat yang cerdik. Namun, jika perhitungannya sampai menyasar dirinya, itu tak bisa dibiarkan.

Federasi Amerika Tengah, itu jelas merupakan wilayah kekuasaan Amerika Serikat. Di masa depan, Terusan Panama adalah kunci kebangkitan Amerika.

Dengan Terusan Panama, jarak pelayaran dari Pantai Timur ke Pantai Barat Amerika berkurang 6.146 mil, ke Pantai Barat Amerika Selatan berkurang 5.515 mil, bahkan ke Asia berkurang 11.471 mil.

Penghematan waktu dan jarak itu memberi keuntungan dagang dan militer yang sangat besar bagi Amerika, dan menjadikannya penguasa dua samudra. Di era kekuatan laut seperti ini, Terusan Panama yang menghubungkan dua samudra benar-benar memiliki arti vital yang tiada banding.

Amerika jelas takkan rela melihat Federasi Amerika Tengah yang kuat dan bersatu. Jarak Federasi Amerika Tengah ke wilayah Austria sendiri sangatlah jauh, keuntungan perdagangan jarak jauh tak akan besar.

Namun, peluang bisnis tetap ada, misalnya ekspor senjata, mesin uap, hingga parfum dan kosmetik. Selain itu, Amerika Tengah memiliki tebu, kopi, kapas, dan tembakau yang sangat diinginkan Austria.

Kekaisaran Austria memang tak bisa terjun langsung, tapi membentuk pasukan relawan Katolik... atau mungkin langsung saja mendirikan Perusahaan Air Hitam. Di masa depan, Franz sangat membutuhkan ‘sarung tangan hitam’ semacam ini.