Bab Empat Puluh Dua: Ali Pasha dan Empat Puluh Perampok (1)

Sebenarnya, Franz sejak tadi sudah ingin melakukan hal itu, melihat dua kepang kecil Sarah yang mondar-mandir berayun. Hari ini, Sarah benar-benar apes seharian, dan jika Franz tidak membantunya, mungkin dia akan menjadi sasaran dendam Karemi. Karemi adalah tipe orang yang sangat pendendam, dan cara balas dendamnya pun sering kali ekstrim. Ketika orang seperti itu membalas dendam, biasanya kau bahkan tak diberi kesempatan untuk meminta maaf.

"Paman Karemi, tolong urus putri Kafa ini. Kau tahu sendiri, di istana tidak ada tempat untuknya." Franz melepaskan kepangan rambut Sarah.

Sarah memegangi rambutnya dan menatap Franz dengan marah. Biasanya Franz cukup tenang, entah kenapa hari ini dia tiba-tiba bertingkah aneh. Namun, Sarah segera menyadari masalahnya: tak peduli bagaimana Franz memperlakukannya selama ini, selama dia mau, Franz selalu bisa berbuat seenaknya. Sarah pun tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa menerima. Memikirkan hal itu, Sarah pun merasa sedikit pilu.

"Nih," Franz mengeluarkan sebatang kecil yang dibungkus kertas minyak, "ini untukmu."

Sarah membuka benang pengikatnya, di dalamnya ada sebatang kayu kecil yang ujungnya dibalut permen.

"Huh, pelit." Namun rasa ingin tahu membuat Sarah mengambil batang itu dan memperhatikannya dengan saksama.

"Apa ini?"

"Permen lolipop, kau pasti suka," jawab Franz sambil tersenyum. "Dibandingkan langsung mengunyah permen, cara ini lebih menyenangkan."

Franz sangat menyukai ide kecil seperti ini. Meskipun hanya perubahan kecil, efeknya luar biasa. Hampir tidak menambah biaya, tapi harga jualnya bisa berkali lipat dan jauh lebih laris.

Franz sudah berhasil membujuk Mia dan adik perempuannya Maria dengan lolipop ini, bahkan Luskena yang terlihat dingin di luar pun sangat menyukainya. Franz telah mendaftarkan paten dan berencana membeli perusahaan permen untuk meraup untung besar.

"Franz, kenapa kau serahkan gadis ini padaku? Kau tahu sendiri aku bahkan tak bisa mengurus diriku sendiri, apalagi harus mengurus seorang putri. Kalau kau benar-benar mau membuat masalah, pewaris keluarga Tafi yang jadi teman kecilmu itu kan jauh lebih cocok."

"Tidak, menurutku kau sudah cukup cocok," jawab Franz.

"Kenapa? Kau tahu tidak, kepercayaan kami melarang jual beli budak?"

"Kau satu-satunya yang bisa berbahasa Portugis, dan juga bujangan tua. Di keluarga ini, usia tiga puluh belum menikah itu sudah seperti kejahatan. Untungnya Kaisar kita tidak tahu tentangmu, kalau tidak pasti kau sudah dijebloskan ke penjara. Siapa bilang? Kita hanya membeli selembar kontrak saja."

Dulu di pedesaan Mesir diterapkan sistem sewa pajak, yaitu hak memungut pajak pertanian dan pajak tanah diserahkan kepada pemungut pajak. Biasanya, pemungut pajak harus membayar uang muka setahun penuh kepada Kesultanan Utsmaniyah, lalu mendapat hak untuk memungut pajak dari para petani.

Status pemungut pajak ini bisa diwariskan. Dulu pasukan budak Mamluk menguasai sebagian besar posisi pemungut pajak. Mereka mengendalikan militer dan pajak tanah, kekuasaannya besar, bisa memungut pajak pada desa mana pun sesuka hati. Mereka sering menciptakan berbagai alasan untuk menaikkan pajak, merangkul para bangsawan, berpesta pora minum dan makan besar-besaran.

Dengan serangkaian cara seperti itu, satu jenis pajak bisa berubah menjadi beberapa, bahkan belasan jenis, dan dipungut berulang-ulang. Akhirnya, jumlah pajak yang harus dibayar petani bisa menjadi beberapa kali lipat, bahkan puluhan kali lipat dari yang seharusnya disetor ke Sultan.

Setelah mendapat uang, mereka tidak memperbaiki pertanian atau membangun irigasi, melainkan hanya membeli tanah dan barang mewah dari luar negeri. Akhirnya, proyek irigasi yang telah menopang peradaban Mesir selama ribuan tahun pun hancur, dan banjir besar pun tak terelakkan.

Delta Sungai Nil yang telah membesarkan peradaban Mesir Kuno, kini hanya sedikit lebih dari setengahnya saja yang masih bisa ditanami. Hasil panen pertanian bahkan hanya seperempat dari masa kuno. Kelangkaan pangan dan wabah penyakit terus-menerus terjadi.

Bangsa Utsmaniyah dan para bangsawan Mamluk sama sekali tidak peduli dengan nasib rakyat Mesir, yang mereka pedulikan hanya uang dan hasil panen.

Industri kerajinan tangan pun mengalami nasib serupa. Para bangsawan Utsmaniyah dan Mamluk menciptakan berbagai alasan untuk mengenakan pajak berat pada semua bidang usaha, bahkan sering kali mengada-ada, memfitnah, menyita harta, dan memusnahkan seluruh keluarga.

Namun, seiring kemunduran Kesultanan Utsmaniyah, kedudukan para pedagang meningkat dan bisnis berkembang pesat, yang akhirnya melahirkan pabrik-pabrik kerajinan awal. Hanya saja, skalanya terbatas dan belum cukup membentuk kelas baru yang bisa mengubah negara.

Bagi Ali, kekuatan para Mamluk belum sepenuhnya musnah, Inggris dan Prancis pun mengincar Mesir, sementara Utsmaniyah masih menganggap dirinya sebagai penguasa Mesir.

Begitu Ali naik tahta, ia segera menghapus sistem sewa pajak. Namun, setelah melewati perang Napoleon dan bertahun-tahun perang kemerdekaan, ladang-ladang terbengkalai, sungai-sungai tertutup lumpur, ekonomi terbelakang, rakyat menderita. Menghapus sistem pajak saja tidak cukup, ia mulai merebut tanah dari sekutu lamanya dan para Mamluk yang bermusuhan.

Pertama, ia melemahkan kekuatan agama dan Mamluk melalui hukum yang keras dan operasi militer. Ia pura-pura berdamai dengan para Mamluk, lalu mengundang para petinggi Mamluk menghadiri parade militer.

Untuk menunjukkan kekuatan, para Mamluk datang dengan iring-iringan dan pengawal dalam jumlah besar.

Saat parade dimulai, para Mamluk yang sama sekali tidak waspada melewati jalan di antara dua tembok batu tinggi, di depan ada tangga batu menurun. Atas perintah Ali, pasukan Albania yang telah bersembunyi sejak awal segera mendorong batu-batu besar dari atas tembok. Batu-batu itu menggelinding dalam lorong sempit, menuruni tangga dengan meninggalkan jejak darah yang mengerikan.

Namun, para Mamluk belum sempat pulih dari kedahsyatan batu-batu bergulir itu, pasukan Ali pun muncul dari depan dan belakang. Para prajurit serentak menembaki lorong sempit itu, para Mamluk yang tanpa perlindungan sama sekali tidak mampu melawan serangan dari tiga arah.

Sisa-sisa Mamluk hanya bisa menerobos keluar tanpa mempedulikan apapun. Konon, ada seorang Mamluk yang berhasil meloloskan diri dan memberi kabar pada yang lain. Tapi Ali tidak memberi mereka kesempatan untuk bertahan lebih lama, ia langsung memerintahkan penangkapan dan pembantaian anggota Mamluk di seluruh negeri.

Setelah satu tahun penindasan berdarah, akhirnya Mamluk benar-benar lenyap dari panggung sejarah.

Setelah mendapatkan tanah Mamluk, Ali menerapkan pajak ringan, memperbaiki irigasi, mendorong pertanian, dan membagikan tanah yang ia miliki kepada para orang kepercayaannya, menjadikan mereka bangsawan baru di negeri itu. Ali sendiri menjadi tuan tanah terbesar di Mesir.

Ali menyadari betul jarak antara dirinya dan dunia Barat, maka selain mengembangkan pertanian, ia juga sangat menekankan pada pembangunan industri. Ia berinvestasi membangun pabrik tekstil, gula, kertas, kulit, pewarna, dan total dua puluh sembilan pabrik sipil, dengan jumlah pekerja mencapai tiga puluh ribu orang.

Sebagai seorang mantan militer, ia sangat memperhatikan industri militer, meniru dan membangun pabrik senjata, mesiu, dan galangan kapal. Semua pabrik ini ia pegang langsung, dan mempekerjakan ahli dari Inggris dan Prancis sebagai penasihat.

Ia juga mendirikan sebagian komoditas dengan sistem monopoli negara, meningkatkan pendapatan pajak. Ia mendanai pembangunan universitas dan rumah sakit, serta mengirim pelajar ke Eropa, sebagian besar ke Prancis.

Melihat kinerja buruk pasukan Albania saat memusnahkan Mamluk, ia memutuskan membentuk pasukan baru. Ia menghapus sistem tentara bayaran, menerapkan wajib militer, dan berencana membangun angkatan laut yang kuat untuk menghadapi Inggris dan Prancis.