Bab Dua Puluh Delapan: "Bos Besar"

Sang Penguasa Besar di Istana Air Mancur tiba-tiba bersin, namun ia tetap merasa sangat senang melihat grafik pencapaian pabriknya yang menanjak tajam.

Pakaian dalam model baru benar-benar memukul mundur korset dan pembebat dada kuno.

Bagi banyak perempuan, benda-benda menakutkan itu hanya menyebabkan tercekik setiap kali dikenakan. Sejak lama, kaum perempuan di zaman ini ingin membuangnya jauh-jauh.

Kaum perempuan kelas atas menganggap pakaian dalam yang membebaskan diri mereka ini sebagai harta yang tak ternilai. Rasa malu pun sudah lama dilupakan.

Bisnis pakaian dalam Nyonya Sofi semakin berkembang pesat, namun ia sendiri tidak bisa merasa bahagia.

Proses produksi pakaian dalam perempuan membutuhkan lebih dari dua puluh tahap. Para penjahit kerajaan yang dipekerjakan Sofi, meski bekerja siang malam, tetap saja tidak dapat menyelesaikan tumpukan pesanan yang menggunung. Sementara itu, para penjahit terus menuntut upah yang lebih tinggi.

Padahal, ia sudah beberapa kali menaikkan gaji para penjahit itu, bahkan kini sudah tiga kali lipat dari setahun lalu. Namun, itu pun belum cukup. Bahkan ada yang diam-diam berencana membuka usaha sendiri.

Akhirnya, Nyonya Sofi terpaksa menemui Franz, membuat Karem yang ada di sampingnya ketakutan.

Karem berusaha bersembunyi di pojok dinding, bergumam, “Jangan lihat aku, jangan lihat aku...”

Luskena segera maju dan menarikkan sebuah kursi sandaran tinggi untuk Nyonya Sofi.

“Silakan duduk, Yang Mulia.”

Nyonya Sofi menatap Luskena dengan penuh penghargaan. Ia sangat menyukai gadis yang berperilaku anggun dan sopan ini. Setidaknya, jauh lebih baik daripada gadis berdarah campuran Gipsi yang ia pungut atau orang Yahudi yang menyuapnya.

“Luskena, kau juga duduklah.” Tatapannya kemudian beralih pada Karem yang masih bergumam di sudut ruangan.

“Karem, kenapa kau ada di sini?” Suaranya datar, lebih mirip interogasi daripada sapaan.

Darah Karem memang sangat tipis; dari lima orang di keluarganya, mereka hanya mendapat tunjangan paling rendah (tiga ribu dukat). Mereka tidak punya istana; hanya tinggal di pondok petani pinggiran Wina.

Kalau bukan karena undangan Franz, Karem bahkan tak berhak masuk ke Istana Air Mancur.

“Bukankah Franz yang mengundangku?” ujar Karem dengan senyum canggung, sama sekali tanpa harga diri.

Nyonya Sofi berdarah bangsawan murni dan berwatak tegas. Terhadap orang seperti Karem yang darahnya tidak murni, ia memancarkan tekanan alami dari garis keturunan.

Namun, di mata Nyonya Sofi, sikap Karem yang gugup itu pasti menandakan ada sesuatu yang disembunyikan.

Pasti ada yang tidak beres, pikirnya. Pasti sedang meminjam uang pada Franz. Sebagai seorang ibu, ia harus mengajarkan cara menolak permintaan semacam itu. Benar, sebuah kekaisaran tak boleh punya pewaris yang mudah iba.

Nada bicara Nyonya Sofi semakin dingin. “Sudah selesai pembicaraan kalian?”

Di samping, Count Husserl merinding, ingin sekali keluar dari ruangan itu. Sebagai ajudan Nyonya Sofi, ia tahu benar kalau sang nyonya akan segera murka.

Karem juga merasa situasi memburuk, lalu menoleh pada Franz.

“Aku...” Karem tampak ragu.

Franz juga heran. Ibunya memang sedikit dingin, tapi tak pernah berlaku tidak sopan seperti ini. Kenapa hari ini jadi begitu galak?

“Aku sedang bertanya, Karem,” desak Nyonya Sofi.

“Ibu, Paman Karem itu aku yang undang. Aku masih belum paham sepenuhnya tentang taktik kavaleri, dan ada banyak hal yang perlu aku tanyakan padanya. Ibu tahu aku punya satu resimen kavaleri di Salzburg, dan kalau ingin memimpin pasukan itu, aku harus belajar lebih dulu. Bukankah begitu, Ibu?”

“Franz, Ibu selalu menganggapmu anak yang cerdas, tapi jangan sampai kepandaianmu malah menjerumuskanmu...”

“Luskena, tolong bawa Paman Karem keluar dulu. Aku ingin berbicara dengan Ibu secara pribadi.”

“Baik, Pangeran Franz.” Saat melewati Karem, Luskena mencubit keras lengannya. Karem yang kesakitan baru sadar, lalu menunduk keluar mengikuti Luskena.

Count Husserl adalah yang terakhir keluar, menutup pintu dari luar.

“Franz, Karem tadi meminta pinjaman padamu, kan? Kelak kau akan jadi kaisar, jangan sampai mudah terbujuk. Orang seperti Karem, sebaiknya dihindari,” kata Nyonya Sofi memulai pembicaraan.

“Baik, Ibu. Aku mengerti.” Franz tidak ingin membantah ibunya dan memperpanjang perdebatan. Karem memang jenius dalam perang, tapi niat Nyonya Sofi juga baik.

Saran Franz adalah menempuh jalan berbeda dari yang lain, hingga tak ada yang bisa menyaingi.

Alih-alih menjalankan pabrik pakaian yang kurang menguntungkan, ia mengubahnya menjadi pabrik pakaian dalam. Di satu sisi, tetap melayani pesanan pakaian dalam mewah bagi kaum bangsawan. Di sisi lain, meningkatkan kapasitas produksi untuk membuat pakaian dalam murah dan menguasai pasar.

Cara terbaik untuk membuat seorang perempuan tidak mencampuri urusan lain adalah memberinya kesibukan. Setelah mendapat saran yang masuk akal, Nyonya Sofi pun segera pergi untuk mengurus bisnisnya.

Karem menghela napas lega. “Ibumu memang...”

Pintu mendadak terbuka, kepala Nyonya Sofi muncul.

“Sungguh seorang ibu yang bertanggung jawab,” puji Karem dengan senyum yang terpaksa.

Nyonya Sofi mengabaikannya. “Franz, formula parfum buatan Akademi Ilmiah Kerajaanmu juga bermasalah. Baunya terlalu menusuk. Suruh mereka buat formula baru.”

“Ibu, parfum industri memang begitu. Bisa diencerkan, kok.”

“Diencerkan?”

“Ya, cukup tambahkan air!”

“...Baiklah.”

Nyonya Sofi pun benar-benar pergi.

Karem ragu sejenak.

Luskena menutup pintu rapat-rapat.

Karem langsung duduk di kursi.

“Aduh, benar-benar BOSS besar. Aku, Karem, mengakuinya sebagai yang terkuat.”

“Kenapa selalu memperhatikan aku saja,” keluh Karem.

“Kalau kau tidak punya niat buruk, mana mungkin Nyonya Sofi mengincarmu,” sindir Luskena.

“Setiap kali melihatnya, aku ketakutan. Itu sudah kodrat, tekanan darah. Hukum alam saja.”

“Cukup, jangan ribut. Paman Karem, mari bicara soal yang penting. Aku langsung saja. Untuk merebut Beograd, berapa lama dan berapa banyak pasukan yang kau butuhkan?”

Karem adalah jenderal yang piawai menyerang, pikirannya pun sangat tenang. Ia memang rekomendasi Adipati Agung Karl, dan telah menerima banyak doktrin taktik modern serta strategi perang kuno dari Franz.

“Itu sulit dipastikan. Beograd terletak di pertemuan Sungai Sava dan Danube, bentengnya kuat dan sulit ditembus. Tak heran disebut Kunci Balkan. Kalau informasimu benar, kekuatan pertahanan Beograd jauh lebih besar dari perkiraan. Dalam situasi seperti ini, pengepungan bisa berlangsung lama.”

“Bagaimana kalau pasukan utama Serbia mau bertempur langsung denganmu di medan terbuka?”

Karem tersenyum, seolah memang menantikan pertanyaan itu.

“Kalau seperti katamu, memancing orang Serbia menyerang Nordsavi, dengan perlengkapan mereka yang seadanya, sebanyak apa pun pasukan mereka tak akan berarti.”

“Secara teori, jika pasukan penjaga keluar dan ada orang dalam membuka gerbang, aku hanya butuh tiga ribu kavaleri untuk merebut Beograd.”