Bab Empat Puluh Tiga: Ali Pasha dan Empat Puluh Perampok (Bagian 2)

Ali juga meniru Barat dengan membentuk kabinet dan mendirikan enam departemen: militer, peradilan, keuangan, perdagangan, pendidikan, dan kesehatan, sehingga seluruh kekuasaan politik berada di tangannya. Ia sering melakukan inspeksi ke seluruh negeri untuk memahami pelaksanaan kebijakan, serta membangun sistem pemerintahan yang ketat dan terorganisir. Dengan hukum yang keras, ia dengan cepat mengubah wajah politik Mesir dan berhasil mewujudkan persatuan nasional.

Lantas, apakah upaya Ali untuk memperkaya negeri dan memperkuat militer itu berhasil?

Reformasi dan pembangunan yang dilakukan Ali mendorong pemulihan serta kemajuan produksi, membawa kemakmuran ekonomi bagi Mesir. Lahan pertanian nasional bertambah 1,3 juta feddan (sekitar 7,8 juta mu), pendapatan negara bersih meningkat 200%, dan populasi nasional mencapai 4,5 juta jiwa.

Dalam bidang militer, jumlah tentara darat meningkat menjadi 200.000 orang, angkatan laut 20.000 orang, dan memiliki tiga puluh dua kapal perang. Ia menginvasi Sudan, dan memanfaatkan Perang Kemerdekaan Yunani untuk menguasai Pulau Kreta. Ia juga melancarkan Perang Turki-Mesir pertama, merebut Palestina dan Suriah.

Sampai di sini, dapat dikatakan Ali sangat berhasil—dari seorang yatim piatu menjadi penguasa sejati Mesir, bahkan mampu membuat negeri tuan lamanya, Kesultanan Utsmani, kelimpungan. Mesir pun menjadi negara Afrika pertama yang berhasil melaksanakan reformasi ala Barat pada masa modern.

Namun, sayangnya, yang diinginkan Eropa hanyalah anjing penjaga, bukan serigala yang ingin ikut berburu.

Pada 15 Juli 1840, Inggris, Rusia, Austria, Prusia, dan Turki menandatangani Perjanjian London di London. Mereka mengirimkan ultimatum kepada Mesir, namun Ali menolaknya mentah-mentah. Ia tidak ingin mimpinya tentang negara besar hancur; menerima perjanjian itu berarti seluruh jerih payah hidupnya akan sia-sia, dan Mesir akan kembali menjadi negara bawahan Utsmani.

Lebih lagi, ia sudah terlena dengan kemenangan-kemenangan sebelumnya. Saat bertemu Duta Besar Inggris, ia bahkan berkata, "Jika Aliansi Lima Negara ingin menggunakan kekuatan militer, silakan saja; aku, Muhammad Ali, akan menanti di sini. Bahkan jika Inggris ingin bertindak sendiri, aku lebih menyambutnya."

Ali memerintahkan seluruh negeri bersiap perang, memperkuat pertahanan kota, menyimpan bahan pangan, dan mempersiapkan diri menghadapi perang melawan bangsa Eropa.

Namun, ternyata aliansi itu sama sekali tidak menganggap remeh sebuah negara Afrika. Pada bulan September, armada Inggris bersama armada Rusia, Austria, dan Turki (Utsmani) memasuki Laut Tengah dan membombardir Beirut. 1.500 tentara Inggris mendarat di Beirut, menyapu bersih pasukan Ali di pesisir Lebanon.

Pada saat yang sama, Inggris memanfaatkan keahlian lamanya: menghasut rakyat Suriah untuk memberontak dan memberikan mereka senjata. Orang Suriah sudah lama tidak puas dengan pemerintahan Ali, sehingga pemberontakan meletus di mana-mana.

Tentara Mesir tidak mampu menghadapi Inggris di medan perang, sementara di laut, lebih dari tiga puluh kapal perangnya seperti kapal mainan di hadapan armada gabungan empat negara. Bahkan angkatan laut Austria yang terlemah di antara kekuatan besar pun mampu mengalahkan angkatan laut Mesir. Hanya dalam pertempuran percobaan melawan pasukan pendahulu armada gabungan, Mesir kehilangan seperempat armadanya.

Prancis pernah mendukung Mesir, tetapi ketika melihat situasi Mesir memburuk, mereka menuntut Ali untuk berkompromi dan berunding dengan Sultan.

Mendengarkan nasihat orang lain bisa membawa keberuntungan. Sebagai seorang penguasa ulung, Ali segera mengesampingkan harga dirinya dan mulai berunding dengan Sultan Utsmani. Ia menyatakan bersedia menarik pasukan dari Adana, Pulau Kreta, Jazirah Arab, dan Suriah, asalkan bisa mempertahankan hak turun-temurun atas Mesir dan kekuasaan seumur hidup atas Akka (sebuah wilayah di Suriah).

Namun, dengan keberadaan Inggris yang senang mengacau, kompromi tidaklah mudah. Sultan juga masih menyimpan dendam atas kekalahan dalam Perang Turki-Mesir pertama, sehingga atas dorongan Inggris, ia menolak berunding.

Kini giliran Ali yang kebingungan. 1.500 tentara Inggris bersama 6.000 tentara Turki berhasil merebut benteng Akka, memutuskan hubungan antara Mesir dan Suriah, membuat 70.000 tentara Mesir di Suriah terancam dimusnahkan seluruhnya.

Armada gabungan empat negara mempertontonkan kekuatan di pelabuhan Alexandria, sementara armada Mesir di dalam pelabuhan sama sekali tidak berani keluar menghadapi mereka. Armada gabungan pun menghancurkan fasilitas pertahanan laut di sekitar pelabuhan, dan menuntut Ali menarik seluruh pasukan dari Suriah dan mengembalikan kapal perang Turki, dengan tenggat waktu 24 jam. Jika tidak, mereka akan membombardir Alexandria dan menghancurkan armada Mesir.

Ancaman dari luar, pemberontakan di dalam, dan pengkhianatan sekutu membuat Ali, yang saat itu telah berumur tujuh puluh satu tahun, putus asa. Ia berdoa setiap hari, namun sia-sia, hingga akhirnya terpaksa menyerah, menerima perjanjian, dan menarik mundur pasukannya.

Saat penarikan mundur, tentara Mesir diserang oleh gerilyawan setempat dan tentara Utsmani yang menyamar sebagai warga sipil. Selain itu, mereka juga diterpa cuaca dingin, wabah penyakit, serta kekurangan air dan bahan makanan.

Setelah sebulan, tentara Mesir yang pulang ke tanah air hanya berjumlah kurang dari 40.000 orang dari semula 70.000 orang. Semangat tempur mereka hancur dan tak lagi mampu bertempur.

Mesir yang kalah perang harus menerima sanksi penuh. Sultan Utsmani mengeluarkan dekrit yang mengangkat Ali sebagai penguasa Mesir, tetapi mencabut semua jabatannya dalam pemerintahan Mesir. Selain itu, Mesir diwajibkan membubarkan sebagian besar tentaranya, dan jumlah tentara tidak boleh lebih dari 18.000 orang, dilarang membangun kapal perang, semua pengangkatan perwira harus mendapat persetujuan Sultan, serta setiap tahun harus membayar upeti 80.000 kantong piastre (400.000 pound sterling), yang sebelumnya hanya 8.000 pound.

Dua puluhan kapal sisa angkatan laut Mesir dibagi-bagikan kepada keempat negara aliansi. Karena kapal Mesir kualitasnya rendah dan tidak memenuhi standar Inggris, mereka membongkar dan menjadikannya kapal dagang. Rusia pun tidak berminat pada kapal yang buruk itu, lalu menjualnya kembali kepada Utsmani.

Hanya Austria dan Utsmani yang sangat senang dengan kapal yang mereka dapatkan secara cuma-cuma. Panglima Angkatan Laut Austria yang juga putra bungsu Adipati Agung Karl bahkan mengadakan upacara penyambutan di pelabuhan Trieste, dan memberi nama pada semua kapal rampasan tersebut.

Dengan tentara kecil hanya 18.000 orang, tidak mungkin Mesir dapat melawan invasi kolonial Barat. Pengaruh Inggris dan Prancis pun meresap ke segala lini di Mesir.

Yang paling mengerikan, Mesir kehilangan hak mengatur bea masuk dan tidak lagi dapat membatasi modal asing serta monopoli barang-barang. Selama bertahun-tahun, Ali memang mendirikan banyak pabrik, tetapi mayoritas merupakan industri militer, sedangkan industri sipil hanya sedikit dan tingkatannya pun rendah.

Karena jumlah tentara dibatasi, industri militer kehilangan motivasi untuk berkembang. Selain itu, karena kehilangan hak mengatur pedagang Barat dan monopoli berbagai barang, barang-barang Barat membanjiri Mesir, membuka pintu negeri itu lebar-lebar. Setelah itu, Inggris dan Austria bersama-sama menuntut Mesir untuk menyesuaikan tarif bea masuk dan menghapus segala bentuk “diskriminasi” terhadap pedagang dan barang asing.

Ali, yang berada di bawah tekanan, kembali membuat kompromi. Akhirnya, bea masuk Mesir hanya sebesar 2,5%, seperempat dari tarif sebelumnya.

Dengan demikian, kekuatan nasional Mesir hancur lebur dan negeri itu menjadi negara setengah jajahan. Inggris dan Prancis pun memulai perebutan pengaruh di Mesir selama puluhan tahun, sementara yang paling diuntungkan justru Austria. Mereka tanpa sengaja mendapatkan pasar di mana mereka bisa membeli bahan baku murah dan membuang barang-barang tak berguna.