Bab Tujuh Puluh Empat: Meraih Jasa (1)

Setelah sehari penuh latihan berakhir, para prajurit berbaris rapi menuju kantin untuk makan malam. Sesuai arahan komandan penjaga garnisun, para perwira kini diwajibkan makan bersama prajurit mereka, tidak boleh makan terpisah. Karena itu, para prajurit kini sesekali dapat menikmati daging dan bahan makanan yang diolah dengan lebih baik dalam hidangan mereka.

Kantin itu sendiri hanyalah sebuah bangunan sederhana, berupa gubuk besar dengan beberapa meja seadanya. Setiap prajurit mendapat dua potong roti gandum hitam dan semangkuk makanan kental yang terdiri dari berbagai sayuran dan kacang-kacangan, serta semangkuk sup daging dengan lemak daging yang mengapung di permukaan (potongan dagingnya sendiri sudah berada di piring para perwira). Selain itu, mereka juga mendapat segelas minuman keras murah (vodka) atau bir hitam yang pahit. Berkat penemuan metode pasteurisasi, prajurit dapat menikmati bir tanpa rasa asam. Namun, metode itu telah dipatenkan oleh gereja sebagai “Cahaya Ilahi dari Tuhan…,” sehingga para prajurit semakin khusyuk berdoa sebelum makan.

Saat prajurit bersiap menikmati hidangan istimewa ini, suara tembakan terdengar. Perwira logistik terjatuh sambil memegangi pahanya, berguling-guling di tanah. Karemi benar-benar tidak menyangka korupsi di militer Austria sudah separah ini; ia sudah mengganti tiga perwira logistik sebelumnya, tetapi yang keempat pun tetap menukar gandum milik prajurit dengan gandum hitam yang biasa dimakan ternak. Bahkan ia mengambil babi mati yang hanyut di sungai dan memberikannya kepada prajurit untuk dimakan.

Sebenarnya, Karemi sedikit terlalu keras pada perwira logistik baru ini. Sebagai bangsawan, ia hanya tahu bahwa gandum hitam biasa digunakan sebagai pakan kuda. Namun, bagi rakyat biasa, makan gandum hitam bukanlah hal aneh. Mereka sudah terbiasa makan roti yang dicampur kulit gandum, serpihan kayu, bahkan tanah. Tapi soal babi mati dari sungai, itu memang tidak bisa dimaafkan; ia pantas mendapat hukuman.

Beberapa kurir berkuda segera menyebar ke seluruh barak militer.

“Perintah dari Jenderal Karemi!”

Keributan terjadi di tengah kerumunan, seorang perwira berteriak dengan marah, “Diam! Semuanya diam! Saya peringatkan, siapa yang berbisik lagi, malam ini akan berjaga bersama penjaga malam!”

Para prajurit meletakkan makanan mereka, berdiri tegak menunggu perintah.

“Buang seluruh sup daging, kuburkan di tempat.”

“Apa?” Para perwira dan prajurit tak percaya dengan telinga mereka.

“Saya ulangi, buang seluruh sup daging, kuburkan di tempat. Ini perintah!” Kurir mengulangi sekali lagi.

Sekejap kemudian, sekelompok prajurit mengabaikan panasnya sup, buru-buru menuangkan sup daging ke mulut mereka…

Entah siapa yang pertama kali tidak peduli panasnya, segera meneguk sup daging itu. Setelah melihat contoh, prajurit lainnya pun ikut-ikutan, meneguk sup dengan cepat.

Kurir akhirnya hanya bisa pergi dengan pasrah. Tak lama kemudian, setiap barak menerima persediaan baru. Setiap prajurit mendapatkan enam kaleng makanan, yang pada masa itu merupakan barang mewah. Banyak prajurit menyimpan kaleng itu, berniat membawanya pulang untuk diberikan kepada keluarga.

Para prajurit sangat berterima kasih kepada komandan garnisun yang baru, dan menganggapnya orang yang sangat baik meski wajahnya aneh (rahang bawah khas Habsburg). Karemi sendiri semakin gelisah, karena hari yang dijanjikan bersama Franz semakin dekat. Segera akan ada tiga hingga empat ribu prajurit Serbia menyerang benteng Nordesavi, sementara ia harus mengirimkan dua ribu prajurit elit untuk menyerang Beograd secara diam-diam.

Ia telah mempelajari peta rute yang diberikan oleh Miros, dan memang, rute itu memungkinkan pasukan mendekati Beograd tanpa terdeteksi. Namun, jalan pegunungan terlalu terjal untuk artileri. Tanpa artileri, menyerang Beograd yang kokoh hanya bisa dilakukan jika ada keajaiban.

Senjata rahasia yang disebut Franz, apakah benar ada senjata yang bisa digunakan oleh satu prajurit untuk menggantikan artileri? Karemi merasa semakin gelisah. Yang bisa ia lakukan sekarang adalah memperkuat pertahanan, memastikan urusan logistik militer, dan mencegah kemungkinan pengkhianatan.

Ia harus menahan pasukan Serbia sekuat tenaga, demi memberi waktu lebih untuk pasukan penyerbu.

Kapten Hans, yang dijuluki “Kaleng”, semakin bahagia, karena kaleng makanan membuktikan dugaannya. Kaleng makanan bukanlah barang yang mudah didapat; itu adalah logistik militer kelas atas. Bahkan di masa perang, kecuali dalam situasi darurat, kaleng seperti itu jarang dibagikan.

“Anak-anak, kesempatan untuk berjasa sudah datang. Ada yang ingin ikut berpetualang bersama Paman Hans?”

Kapten Hans orang yang baik, dan nama Hans di kawasan Jerman Utara sama umum seperti nama “Dogson” di negeri timur yang misterius. Namun, penduduk asli Kekaisaran Austria punya stereotip buruk tentang orang Jerman, yakni Friedrich si licik dan pengkhianat. Ditambah Kapten Hans sering berbicara tentang jasa, sehingga mereka menjulukinya Hans Berjasa Friedrich.

“Aku! Aku!” sekelompok prajurit berebut mendaftar, sebab Kapten Hans berasal dari keluarga terpandang, berpengetahuan luas, dan telah lama bertugas di militer Austria sehingga fasih berbagai bahasa etnis. Para prajurit biasanya ikut patroli dengan niat mendengar cerita dan sekadar berjalan-jalan untuk menghilangkan rasa kenyang.

Setidaknya, jika ada Kapten Hans, mereka tidak akan sembarangan dibunuh oleh prajurit Kroasia yang berkeliaran di hutan.

Para penjaga di pos terdepan melihat Kapten Hans membawa sekelompok anak muda keluar dari barak yang mirip gubuk.

“Sudah hampir gelap, mau apa kau, Kapten Hans?” tanya penjaga dengan senyum.

“Malam gelap, angin kencang, kita patroli agar musuh tak bisa menyerang diam-diam.” Kapten Hans menunjuk sembilan prajurit muda di belakangnya. “Mereka anak-anak baik, tapi butuh pengalaman.”

“Kamu pasti ingin berjasa lagi. Jangan rusak anak-anak muda, punya mimpi itu baik, tapi jangan sampai jadi tukang mimpi siang seperti dirimu.” Komandan penjaga berteriak keras, sengaja agar prajurit Kapten Hans mendengar.

“Bagaimana bisa menuduh orang tanpa bukti?”

“Apa? Aku sudah jaga gerbang ini sepuluh tahun, sejak masih jadi prajurit baru setiap hari melihatnya keluar patroli, bicara soal bahaya musuh dan ingin berjasa. Tapi musuhnya mana? Sampai sekarang aku belum pernah lihat satu pun. Dan sekarang dia sama saja seperti aku, jadi prajurit tua.” Komandan penjaga mengangkat tangan, para penjaga lain tertawa.

Kapten Hans sudah terbiasa, tidak membantah, “Ingin berjasa itu baik. Prajurit yang tak ingin jadi jenderal bukanlah prajurit sejati.”

Kapten Hans teringat mantan atasannya, Kolonel Karen, seorang Kroasia yang sepanjang hidupnya membasmi perampok di Austria. Akhirnya, ia pun dipenjara karena membasmi perampok dan menyinggung atasan. Nasibnya kini tak diketahui, yang Hans ingat hanyalah saat Kolonel Karen ditangkap, ia berseru, “Aku bersumpah setia pada kerajaan dan membela negara, hatiku bersih!”

Kapten Hans memimpin prajurit meninggalkan pos, berjalan di tepian hutan, merendahkan langkah mereka. Para prajurit muda meniru, ada yang benar-benar ingin berjasa, tapi lebih banyak yang sekadar ingin jalan-jalan.

Banjir baru saja surut, berjalan di hutan berlumpur tengah malam jelas bukan hal menyenangkan. Beberapa prajurit mulai ingin mundur, tapi karena Kapten Hans adalah kapten, mereka segan memulai.

Tiba-tiba Kapten Hans berkata, “Diam, tanah di sini bekas diinjak orang.”

Kapten Hans merendahkan tubuh, berhati-hati melewati pagar pohon di depan. Di antara reruntuhan yang dihancurkan banjir, tampak cahaya samar. Seseorang membawa obor mendekati tempat itu, Kapten Hans segera berbaring di lumpur. Para prajurit di belakangnya menutupi mulut, bersembunyi diam di tanah berlumpur.

Orang yang membawa obor itu juga menenteng senapan panjang. Dari pakaian dan jenis senapan, jelas dia bukan pemburu lokal. Pemburu di sekitar sini tak akan berburu di pinggir jalan seperti itu.

Orang itu mendekati pohon besar, menoleh ke sekeliling, bersiul, lalu mulai buang air.