Bab Lima Belas: Hidangan Hotpot

Setelah Franz menyerahkan setumpuk proposal dan gambar desain yang berat kepada Nyonya Sophie, hari sudah gelap. Franz makan seadanya, kemudian meminta sebuah kantong kertas untuk membungkus beberapa makanan, lalu meninggalkan Taman Kerajaan.

Di gerbang taman, melihat Sarah yang tampak lesu, Franz merasa geli. Padahal saat datang tadi, gadis itu begitu percaya diri dan penuh semangat.

“Halo, Sarah, senang bermain hari ini? Apakah Maximilian sempat mengangkat rokmu?” goda Franz.

Sarah duduk lesu di tanah, menangkupkan kedua tangan ke wajahnya.

“Terlalu banyak orang, Adipati Maximilian hanya sempat menangkapku sekali dan memberiku sebutir stroberi. Aku bahkan tidak makan siang... Nyonya Zhunck sepertinya sangat tidak menyukaiku.”

Sarah tampak lesu, entah karena diabaikan Maximilian atau sekadar lapar.

Franz menyerahkan kantong kertas itu kepada Sarah. Seketika semangatnya kembali. Sebenarnya dia bukannya tak makan, hanya saja yang dimakannya beberapa butir zaitun hijau.

Rasanya asam dan pahit, awalnya dikira bisa menahan lapar, ternyata justru membangkitkan selera makan dan membuatnya makin menderita.

Melihat ekspresi aneh dan gerak-gerik Sarah, para pengawal pun berbisik-bisik.

“Kenapa pelayan di sekitar Putra Mahkota selalu aneh-aneh?”

“Iya, iya, yang terakhir itu malah lebih parah, bocah perempuan yang pakai celana panjang itu, waktu menunggu Putra Mahkota malah tidur di atas taman bunga dan mendengkur.”

“Bukan cuma itu, masih ada satu lagi, gadis kecil bermata dingin itu. Siang tak pernah kelihatan, malam saat tak ada orang malah berkeliaran sambil bicara sendiri.”

“Seram sekali...”

Franz memperhatikan Sarah yang lahap makan, sama sekali tak serupa dengan gadis sopan santun yang dulu. Kata orang, bergaul dengan yang baik menjadi baik, tapi mengapa yang buruk yang justru cepat ditiru?

“Nyonya Zhunck bukan tidak menyukaimu. Sebagai pelayan di sisiku, dia pasti waspada. Kau mendekati Maximilian, sementara dia adalah pelayan kepercayaan Maximilian, tentu saja dia harus berjaga-jaga.”

“Lalu aku harus apa? Masih ada peluang untukku?” tanya Sarah kecewa.

Franz tersenyum, “Percayalah pada keajaiban, siapa tahu masih ada kesempatan. Tapi kalau menyerah, memang takkan ada peluang.”

Sarah pun kembali bersemangat, hanya saja ia sadar dirinya memang ingin pergi ke sisi Adipati Maximilian.

Franz bukannya marah atau menahan, malah menyuruhnya percaya pada keajaiban. Sarah pun merasa sedikit kecewa.

Franz sendiri agak terkejut, tak menyangka Maximilian begitu populer di kalangan pelayan perempuan. Layaknya idola masa depan yang mampu menaklukkan hati gadis-gadis muda.

Sebenarnya wajar saja, tampan, humoris, juga anak kesayangan Nyonya Sophie. Sebagai adik calon Kaisar, hampir pasti kelak akan menjadi Gubernur. Begitu keluar dari Wina, bebas dari pengawasan Kaisar dan Nyonya Sophie, ia akan bebas melakukan apa saja.

Tak heran begitu banyak gadis bangsawan yang rela mengejarnya.

Franz melihat Taffy berdiri tidak jauh di depan, tampaknya sedang menunggunya.

“Sarah, kau makan saja di paviliun, aku ingin bicara dengan Taffy.”

Sarah yang tahu diri langsung membawa kantong makanannya pergi.

“Terima kasih banyak hari ini, Edward,” ucap Taffy.

“Tidak usah sungkan, teman. Franz, apa yang ada di botol itu? Count Andrew...”

“Dalam perjalanan pulang ke penginapan, Count Andrew tiba-tiba muntah-muntah dan kejang. Setelah tiba, mereka memanggil dokter. Dari keterangan dokter, Count Andrew sepertinya takkan selamat.”

“Lama juga dia bertahan hidup, nyawanya memang kuat.”

“Apa maksudmu, Franz? Kau sudah tahu?”

“Ya, itu memang balasannya. Aku dan keluargaku bisa saja mati, tapi aku takkan mengambil risiko bertaruh soal ini.”

“Tapi dia adalah utusan dari Hungaria...”

“Tenang saja, Perdana Menteri kita yang akan membereskan urusan ini. Lagi pula, cuaca memang sangat panas. Keracunan makanan atau terkena disentri itu biasa saja, kebetulan saja Count Andrew tak sanggup bertahan.”

“Tapi, apakah orang Hungaria akan percaya?”

“Mereka tak punya pilihan lain. Seorang utusan Hungaria, meninggal setelah makan makanan persembahan kerajaan, siapa yang mau menanggung akibatnya?”

“Bagaimana kalau para pengiring Count Andrew bicara sembarangan?”

Franz menggeleng, “Kalau berani, mereka sendiri yang akan celaka.”

Taffy mengeluarkan buku catatannya, menulis: “Count Andrew yang sombong meninggal karena disentri.”

Franz menepuk bahu Taffy, “Mau menghasilkan uang?”

“Apa? Franz, apa uangmu kurang? Bukankah bisnis itu urusan para pedagang?” Sebagai bangsawan tradisional, meski sempat merasakan keuntungan awal dari kapitalisme, Taffy secara naluriah menolak dunia bisnis.

“Edward, kau anak tunggal, kelak akan mewarisi seluruh keluarga Taffy. Apa beberapa hektar tanah cukup untuk menghidupi keluargamu?”

Keluarga Taffy memiliki 400.000 hektar lahan di Moravia, juga sepertiga saham perusahaan pelayaran di Sungai Donau, termasuk salah satu keluarga paling berpengaruh di Kekaisaran Austria.

Meski perkataan Franz terkesan tak masuk akal, Taffy hanya mengangguk dengan tekad.

“Franz, katakan saja. Aku akan mendukungmu. Ayahku sangat mendengar saranku. Berapa banyak uang yang kau butuhkan?” Taffy menggigit bibir.

Melihat ekspresi Taffy, Franz merasa kabar soal dirinya meminta Adipati Karl berinvestasi sepuluh juta makin lama makin dibesar-besarkan.

Namun kali ini, Franz tidak ingin terjun langsung, melainkan ingin Taffy yang mendapat keuntungan, sebagai balas budi.

“Edward, kau belum makan kan? Makanlah di tempatku, sambil membicarakan hal ini.”

Taffy agak bingung, tapi memang sudah lapar.

Dia pun mengikuti Franz ke kamarnya.

Saat pintu dibuka, di dalam hanya ada sebatang lilin yang menyala remang, Ruskena sedang membaca dengan cahaya temaram.

“Hati-hati melangkah,” ujar Franz mengingatkan.

Taffy terkejut saat melihat ada seseorang tidur di karpet.

Dengan hati-hati ia melangkahi Mia.

“Kenapa dia tidur di lantai?” tanya Taffy.

Franz jongkok dan menggoyang-goyangkan Mia, “Bangun, waktunya makan. Bisa tidur di mana saja memang keahlian Mia.”

Mia bangun dengan mata setengah terpejam.

“Franz, kau sudah pulang. Mana makanannya?”

“Malam ini kita makan steamboat, kita masak sendiri, ayo bangun.”

“Sarah, minta ke dapur untuk siapkan bahan makanan.”

Franz menoleh ke Ruskena, “Ruskena, bantu juga, ya.”

Ruskena menutup bukunya.

Beberapa saat kemudian, mereka sibuk menyiapkan segalanya, sebuah tungku kecil diletakkan di atas meja dengan bara panas di bawahnya. Berbagai macam bahan mentah tertata di meja.

Taffy sangat bingung.

Franz menambahkan bumbu dan air ke dalam panci, tak lama uap panas mengepul.

“Nah, sudah siap. Mari masukkan bahan makanannya.”

Franz dan ketiga pelayan mulai memasukkan sayur dan daging ke dalam panci, aroma harum segera menyebar.

Taffy masih heran, ini cara makan macam apa. Terutama dua batang sumpit yang digunakan Franz, sementara pelayan lain memakai penjepit makanan.

Franz menaruh saus di depan Taffy, lalu mengambil beberapa irisan daging domba yang baru matang untuknya.

“Coba rasakan.”

Taffy mengambil garpu, menusuk daging dan memasukkannya ke mulut. Saus yang pekat berpadu dengan daging domba yang empuk—benar-benar lezat, belum pernah ia rasakan.

Awalnya Taffy hanya menunggu Franz mengambilkan makanan, tetapi segera ia ikut mengambil sendiri dan menjadi bagian dari “pasukan makan besar”.

Taffy mencoba berbagai makanan yang belum pernah ia cicipi. Ia jadi tahu, ternyata sayur pun bisa sangat nikmat.

Cara makan baru ini membuatnya semakin bersemangat. Taffy yang cerdas segera menyadari bahwa rahasia utama ada pada saus di piring dan panci, tapi meski sudah lama mengamati, ia tetap tidak tahu bahan-bahannya, dan tidak bertanya pada Franz.

“Paduka, ini sungguh luar biasa. Saya belum pernah makan selezat ini, juga belum pernah makan dengan cara seperti ini.”

“Edward, inilah salah satu bisnis yang kumaksud,” Franz sangat menghargai Taffy yang paham tapi tidak bertanya.

“Tenang saja, bisnis kita tidak mudah ditiru.”

Taffy mengangguk, kata-kata Franz menegaskan dugaannya.

“Paduka, apa rencananya?”

“Tentu saja memasukkan hidangan ini ke restoran keluargamu, lalu secara bertahap memperkenalkan ke masyarakat. Selanjutnya, ubah sebagian properti tak terpakai keluargamu jadi restoran steamboat.”

“Kalau ada yang tertarik, biarkan saja mereka bermitra, rutin membeli bumbu dasarmu. Tidak perlu khawatir soal rahasia resep, Kantor Paten Kekaisaran Austria akan menjaga semuanya. Selain itu, lihat ini...”

Franz menunjukkan alat sederhana untuk membuat ayam goreng, Mia membawa dua potong roti dan menyiapkan burger di depan Taffy.

Taffy mencicipinya, “Rasanya biasa saja.”

“Tapi cepat,” jawab Franz. “Sasaran utamanya adalah para lelaki yang tak punya banyak waktu, juga kapitalis kecil dan pegawai negeri yang sibuk. Jika permintaan besar, biaya bisa ditekan, dan para buruh pun akan menjadi pelanggan kita.”

“Tapi, Paduka, buruh mana sanggup makan daging?”

“Sepuluh atau dua puluh tahun lagi, siapa tahu?”

Taffy terdiam, mengeluarkan buku catatan dan menulis: “Paduka Franz sudah memikirkan sepuluh, dua puluh tahun ke depan, sungguh jauh pandangannya.”

Franz sudah terbiasa dengan kebiasaan Taffy itu.

Taffy membawa setumpuk dokumen dan resep, hendak pergi.

Franz memberinya selembar resep lagi.

“Paduka, apa ini?”

“Ma Yung Long.”

“!!!???”

“Tenang saja, mereka nanti pasti butuh. Sensasi panas dan dingin yang bergantian ini akan membuat mereka ketagihan.” Franz menyerahkan resep itu ke tangan Taffy.

Setelah mengantar Taffy, Franz memandang meja yang berantakan. Melihat ketiga pelayan yang akhirnya akur, ia merasa suasana seperti ini sangat baik untuk mempererat hubungan antar manusia.

“Ingat, setelah makan, bereskan semuanya,” ujar Franz, lalu keluar dan menutup pintu.

Kembali ke kamarnya, ia membuka jendela, menatap langit malam yang tenang dan damai.

“Andai saja hari-hari tenteram seperti ini bisa berlangsung lebih lama,” gumam Franz.

Angin malam bertiup membawa hawa dingin.

Di belahan bumi lain, musuh masa depan Kekaisaran Austria, pahlawan Italia Garibaldi, sedang menghadapi krisis besar.