Bab Empat Puluh Empat: Ali Pasha dan Empat Puluh Perampok (Bagian 3)

Austria secara tak terduga memperoleh pasar baru untuk membanjiri produknya. Bahan pangan Hungaria yang bercampur bau tanah dan terasa tidak enak, tekstil Italia yang dibuat secara kasar (meskipun industri tekstil di wilayah Lombardia dan Venesia telah berumur panjang, pada masa itu sudah tertinggal zaman dan tergolong berkualitas rendah), serta barang-barang industri murah dari Bohemia, semuanya menyerbu pasar Mesir tanpa terkendali.

Pada masa pemerintahan Ali, yang dikembangkan utamanya adalah industri militer; industri ringan Mesir sendiri sangat lemah. Dengan perlindungan kebijakan perdagangan negara, industri ini masih bisa perlahan-lahan berkembang dan meraih sedikit keuntungan. Namun, setelah hambatan tarif dihapuskan, produk industri dan pertanian murah dari Austria benar-benar melumpuhkan perekonomian Mesir.

Selain itu, Austria juga diuntungkan oleh jarak yang lebih dekat. Inggris memang memiliki kekuatan industri terbesar, tetapi letaknya terlalu jauh dan biaya tinggi. Pada saat itu, para pedagang Inggris pun tidak terlalu berminat pada pasar yang penduduknya kurang dari lima juta jiwa. Begitu pula dengan Rusia, yang tidak tertarik pada pasar Mesir. Jika Prusia ingin berdagang ke Mesir, mereka harus memutar setengah Eropa terlebih dahulu. Sementara Perancis, mereka berpikir, “Kita bisa mendapat keuntungan dari bunga pinjaman, mengapa harus repot berdagang langsung?”

Meski industri Austria tidak termasuk yang terkuat di antara negara-negara besar Eropa, bagi Mesir yang baru saja mulai meniru Barat, ini seperti serangan dari peradaban yang lebih maju. Barang-barang Austria bukan hanya berkualitas, tetapi juga murah.

Sedangkan industri Mesir, yang selama ini dilindungi oleh kebijakan monopoli Ali, bisa tetap laku dengan harga tinggi walaupun mutunya buruk. Karena kurangnya persaingan, korupsi pun merajalela di pabrik-pabrik milik negara; para pejabat dari berbagai tingkatan ikut menjarah kekayaan negara. Produk yang dihasilkan sangat rendah mutunya, dan upah buruh biasa pun sangat minim.

Buruh anak-anak di pabrik hanya mendapat 0,6 piaster per hari, sementara buruh dewasa mendapat 1,2 piaster per hari, itupun gaji mereka kerap dipotong. Umumnya, para pekerja ini bukan datang secara sukarela, melainkan ditangkap paksa. Mereka dipelihara di gubuk-gubuk dekat pabrik, hidupnya lebih sengsara daripada budak tani.

Ambil contoh industri tekstil: kain Austria dijual di Mesir seharga 40 piaster, sedangkan biaya produksi kain Mesir sudah mencapai 50 piaster, bahkan belum termasuk upah buruh, biaya gedung pabrik, dan depresiasi mesin. Ini membuat kain Mesir sama sekali tak mampu bersaing di pasar.

Dalam waktu singkat, pasar Mesir dibanjiri produk murah dari Austria, dan industri Mesir berada di ambang kehancuran.

Ali tidak tinggal diam. Dalam pandangannya, Kekaisaran Austria hanyalah “adik kecil” yang mengikuti Inggris. Ia tidak mau berpangku tangan, berniat menjual barang Mesir ke Wina untuk melawan Austria dalam perang dagang. Ia masih berangan-angan bisa bangkit lewat perdagangan, membalas kekalahan dalam perang melawan Turki.

Ia tak segan-segan berinvestasi besar, termasuk terus meminjam uang dari Perancis dan mengalihkan dana negara untuk subsidi pabrik. Ia juga memerintahkan perekrutan paksa petani ke pabrik untuk bekerja demi negara. Ia berharap bisa lepas dari ketergantungan pada produk asing dan menyelamatkan industri Mesir.

Namun, ketika ia membawa satu kapal penuh barang industri Mesir ke Venesia, barulah ia sadar bahwa kenyataannya jauh berbeda dari yang dikatakan para penasehatnya.

Para penasehat Ali kebanyakan pernah belajar di Perancis, mereka telah melihat kekuatan Perancis dan mengadopsi kesombongan bangsa itu, menganggap Kekaisaran Austria hanyalah negara tua yang sedang sekarat.

Kini ia mendapati tarif impor Austria sangat tinggi, mencapai 12,5 persen. Bahkan lebih parah, bila ingin menjual barang ke Wina, baik melalui pelabuhan Venesia maupun Trieste, harus membayar tarif dua kali. Total tarif mencapai 25 persen, padahal para pedagang dari negara lain di sana sudah terbiasa dengan hal itu.

Ali merasa pusing. Ia ingin menjual murah barang-barangnya, tetapi para pedagang setempat sangat pilih-pilih, dan prosesnya lambat. Setelah setengah bulan tersiksa, Ali akhirnya kembali ke Mesir, melihat defisit besar di sektor industri dan tuntutan bunga tinggi dari Perancis, ia sampai memuntahkan darah saking putus asa.

Produk pertanian Austria bahkan membawa bencana yang tak terbayangkan bagi negara ini. Harga pangan impor dari Austria ternyata lebih murah daripada harga pangan lokal Mesir, sehingga menekan harga beli para pedagang Mesir terhadap hasil panen petani lokal.

Akibatnya, banyak petani Mesir bangkrut, atau beralih menanam tanaman komoditas seperti kapas yang lebih menguntungkan. Petani Mesir yang beralih menanam kapas memang meningkatkan pendapatan, bisa membeli makanan dan pakaian, seakan-akan hidup mereka lebih baik daripada masa pemerintahan Ali.

Namun, berkurangnya luas lahan pertanian secara drastis membuat ketahanan pangan Mesir terancam. Negara yang bahkan tak mampu menjamin ketahanan pangan, mana mungkin bisa memberi kebahagiaan pada rakyatnya? Ketika Austria kelak mengalami krisis pangan, yang mati kelaparan justru rakyat Mesir.

Dulu, karena kebijakan Ali, orang asing tak bisa membeli bahan mentah (terutama kapas) langsung dari petani, melainkan harus membeli mahal dari pemerintah Mesir.

Namun kini, “diskriminasi” terhadap pedagang asing sudah hilang. Pedagang Austria bisa langsung mendapatkan bahan mentah murah dari Mesir, membawanya pulang, lalu mengolahnya menjadi barang jadi untuk dijual kembali ke Mesir.

Demi mendapatkan devisa yang cukup untuk membeli barang asing, Mesir terpaksa memperbesar ekspor bahan mentah, sehingga perekonomian menjadi sangat tergantung ke luar negeri dan sangat rentan terhadap risiko.

Setelah Austria merebut vitalitas industri dan pertanian Mesir, Ali baru menyadari bahwa seluruh Mesir telah dikuasai modal Perancis. Ia sendiri dan rakyatnya telah terlalu banyak berutang pada Perancis.

Kini, setelah Mesir kalah perang dan Perancis menuntut kenaikan bunga, ia tak punya pilihan selain menyetujui. Bunga tinggi menekan bangsa Mesir hingga tak mampu bangkit, seluruh negeri seolah-olah bekerja untuk Perancis demi melunasi bunga. Sementara itu, Perancis juga melontarkan gagasan gila: ingin membangun jalur penghubung Laut Tengah dan Laut Merah, dan Mesir harus menyediakan tenaga kerja untuk mereka.

Sementara itu, Franz kurang puas dengan langkah Kanselir Metternich kali ini. Metternich ingin mengadakan konferensi negara-negara besar Eropa untuk membahas keamanan Ottoman dan kepentingan masing-masing negara. Ia ingin tetap menjaga tatanan Aliansi Suci dan tidak ingin memancing kemarahan Rusia.

Namun, yang terjadi justru sebaliknya. Nikolai I menolak usulan Metternich. Rusia hanya ingin menguasai Timur Dekat sendirian, tak mau berbagi dengan negara besar lain. Jika konferensi diadakan, Inggris dan Perancis pasti akan ikut campur, sesuatu yang tidak diinginkan Rusia. Alasannya adalah Perjanjian Unkiar-Skelessi yang pernah disebutkan sebelumnya dan akan kembali disebut nanti.

Perancis diam-diam mendukung Mesir, berharap bisa menjadi penengah agar Mesir dan Ottoman mencapai kesepakatan sendiri, bukan lewat pembagian kepentingan oleh negara-negara besar Eropa. Situasi saat itu memang menguntungkan Mesir dan Perancis, dan Perancis tak ingin negara lain merebut bagian keuntungannya.

Inggris, yang terkenal sebagai biang kerok dunia, justru sangat mendukung usulan Metternich, karena tahu setiap kali konferensi digelar, negara-negara Eropa pasti akan ribut soal pembagian kepentingan. Akan lebih baik jika Rusia dan Austria bisa saling bermusuhan, sebab di Timur Dekat hanya dua negara besar ini yang berbatasan langsung dengan Ottoman dan paling mudah berselisih.

Akhirnya, Metternich hanya bisa mengajukan perjanjian lima negara yang setengah hati, dan langsung ditolak oleh Ali. Jika bukan karena desakan angkatan laut Austria untuk mengirim pasukan, mungkin Metternich masih akan ragu-ragu apakah perlu bekerja sama dengan Inggris.

Keraguan Metternich justru membuat Inggris mengambil alih kendali krisis Timur Dekat kali ini. Austria sendiri hanya berperan sebagai bawahan Inggris. Sejak 1815, inilah pertama kalinya pengaruh internasional Austria melemah.

Sikap Rusia juga memunculkan kecemasan di kalangan elit Austria, yang akhirnya meledak beberapa tahun kemudian dalam krisis Timur Dekat berikutnya.

Kanselir kita ini sebenarnya tidak ingin menyinggung Inggris maupun Rusia. Sebenarnya ia bisa saja melemparkan masalah ini ke Rusia, membiarkan mereka bertengkar, lalu Austria tampil sebagai penengah.

Soal kemungkinan Rusia menguasai Timur Dekat sendirian, selama Inggris masih ada, pasti mereka tidak akan membiarkan hal itu terjadi.