Bab Kesembilan Puluh Tiga: Elros

Rusia, Sankt Peterburg.

Sementara Austria masih dipusingkan oleh banjir yang melanda, Sankt Peterburg telah disambut oleh salju pertamanya tahun ini.

Hamparan salju putih yang memukau membuat kota yang dibangun di atas hutan dan rawa—yang menanggung kegilaan sekaligus impian ini—tampak begitu tenang dan damai. Kota ini merangkum impian Kaisar Petrus Agung dan mimpi besar Kekaisaran Rusia; dari sinilah Rusia memulai jalannya menuju kebangkitan sebagai negara besar. Armada kebanggaan Laut Baltik pun bermarkas di sini.

Dentuman meriam membuyarkan lamunan Franz dan membawanya kembali ke kenyataan. Yang bertugas menyambut rombongan Metternich adalah Alexander, putra tertua Nikolai I. Ia pernah berkelana ke berbagai penjuru Eropa serta telah menerima sambutan hangat dari banyak pemimpin negara. Kesannya terhadap Austria cukup baik, terutama kepada Perdana Menteri Metternich yang kerap memberinya saran berharga.

Kehidupan pribadi Metternich terbilang... singkatnya, Alexander dan dia telah menjadi sahabat lintas generasi. Mereka seperti guru dan murid, sekaligus teman yang bersama-sama menjelajahi sudut-sudut Wina. Selain Paris, Wina dikenal memiliki kawasan lampu merah terbesar di Eropa. Tempat seperti itu tentu saja menjadi tujuan menarik bagi Alexander yang muda dan penuh gairah.

Dulu, Metternich juga terkenal sebagai lelaki penggoda; bahkan di usia senja, namanya masih sering dikaitkan dengan berbagai skandal. Sebagai contoh, Richard Metternich, yang tampak seperti cucunya, sebenarnya adalah anaknya—dan bukan yang paling bungsu pula.

Alexander dan Metternich berbincang hangat, nyaris melupakan kehadiran Franz. Dengan senyum agak jenaka, Alexander berkata, “Adipati Agung Franz, aku juga sudah menyiapkan hadiah spesial untukmu.”

Namun Franz sama sekali tidak terlalu memikirkan hal itu. Ia menduga Alexander menganggapnya masih anak-anak. Hadiah itu kemungkinan tak lain dari kuda-kudaan, senapan kayu, pisau mainan, medali, atau semacam gelar kehormatan. Pada masa itu memang sedang tren memberikan gelar kehormatan kepada pejabat negara lain.

Setelah upacara penyambutan yang bertele-tele dan panjang, acara dilanjutkan dengan pesta dansa yang membosankan. Franz sudah sering mengalami acara seperti itu; pasti sebentar lagi ia akan duduk di sofa hingga larut malam.

Namun, setelah memasuki aula utama, seorang dayang istana datang mengajaknya ke pesta dansa yang khusus diadakan untuknya. Franz merasa aneh, mengapa seorang duta besar harus membuat dua pesta dansa. Namun, Pangeran Metternich mengangkat gelasnya tinggi-tinggi sambil berkata, “Adipati Agung Franz, bersenang-senanglah.”

Melihat gerak-gerik Pangeran Metternich, tampaknya tidak ada yang janggal. Namun hati Franz tetap tidak tenang, sebab ini berbeda dari pengalamannya selama ini. Kedua kelopak matanya berkedut hebat, entah pertanda baik atau buruk.

Di bawah arahan dayang istana, Franz tiba di depan pintu aula. Dayang itu tersenyum ramah kala pintu dibuka. Di dalam ruang pesta, berjejer gadis-gadis kecil Rusia dengan berbagai penampilan: gemuk, kurus, tinggi, pendek, imut, cantik, ada yang masih polos, ada yang sudah terlalu dewasa... Bagaimana pun juga, sungguh khas gadis Rusia!

Tunggu dulu, itu bukan inti persoalan. Yang jadi pertanyaan, mengapa mereka semua memperhatikan Franz? Franz memang bukan tipe pemalu, tapi di tengah kerumunan gadis kecil yang menatapnya dengan rasa ingin tahu, siapa yang tidak akan merasa merah muka?

Franz ke sini untuk bernegosiasi, setidaknya itulah yang ia pikirkan.

Namun, Tsar rupanya punya pandangan berbeda. Ia menganggap kehadiran putra mahkota Austria dalam perundingan sebagai bukti ketulusan. Jika Franz bisa menikahi seorang putri Rusia atau putri bangsawan, maka aliansi Rusia-Austria akan menjadi kokoh tak tergoyahkan. Bila Austria bisa diikat erat pada perjuangan Rusia, maka Rusia tidak perlu lagi berusaha mencari muka di hadapan Inggris.

Jika Rusia dan Austria bersatu di daratan Eropa, tak ada kekuatan yang mampu menandingi—bahkan Inggris sekalipun. Keduanya adalah negara kekuatan darat tradisional, dan selama beberapa dekade setelah Perang Napoleon, mereka pun nyaris terbebas dari ketergantungan pada barang-barang Inggris.

Tsar Nikolai I adalah orang yang sangat menjunjung perasaan. Jika dibandingkan dengan masalah Serbia, seorang kaisar Austria yang bersahabat dengan Rusia jauh lebih berarti baginya. Ia menganggap kedatangan putra mahkota Austria sebagai sinyal niat baik dari Kekaisaran Austria.

Tsar merasa Franz datang untuk menikah, setidaknya itulah yang diyakininya.

Karenanya, Tsar Nikolai I memerintahkan seluruh putri dan nona bangsawan (putri adipati juga disebut nona, sebagai bentuk kehormatan) yang cukup usia, untuk segera berangkat ke Sankt Peterburg dalam waktu satu bulan.

Maka terjadilah pemandangan barusan: Franz mendapati dirinya menjadi pusat perhatian seisi aula yang dipenuhi gadis-gadis kecil penuh rasa ingin tahu.