Belalang sembah menangkap jangkrik, sementara burung kutilang mengincar di belakang.

Saint Petersburg.

Franz sedang memilih oleh-oleh khas yang dibeli oleh para pengawal, karena adik-adiknya ingin dibawakan oleh-oleh. Sejujurnya, bagi Franz, oleh-oleh itu tidak ada yang istimewa. Akhirnya, Franz mengajak Bordeaux berjalan-jalan ke pasar Saint Petersburg.

Dengan susah payah, mereka menemukan sebuah kalung yang tampak istimewa, tapi harganya mencapai sepuluh ribu rubel yang sangat mahal. Saat Franz masih ragu, Aleksandr langsung membayar kalung itu.

"Memberi hadiah pada wanita, jangan takut mengeluarkan uang. Kau ini benar-benar memalukan keluargamu," kata Aleksandr dengan sikap yang ramah. Tak lama kemudian, ia sudah akrab dengan Franz.

"Kau boros sekali, apakah Kaisar tahu?" tanya Franz.

"Aku tidak memakai uangnya. Dia sendiri tidak suka menghabiskan uang dan juga benci jika orang lain boros. Orang pelit macam dia makan kentang dengan garam, aku mana mungkin pakai duit dia," jawab Aleksandr.

Makan kentang dengan garam adalah cara makan biasa tentara Rusia saat berbaris, karena kentang murah, mudah disimpan, dan memberikan nutrisi yang cukup. Namun di kalangan bangsawan, itu sering dipakai untuk menggambarkan orang yang pelit.

"Kau tidak pakai uang Kaisar, tapi pakai uang orang lain malah bikin dia makin marah. Kau tidak tahu kalau tidak ada makan siang gratis? Mereka menyediakan dana untukmu tentu ingin memperoleh keuntungan yang lebih besar darimu."

"Kalau begitu bagaimana? Aku memang pangeran mahkota, tapi ayahku, sang Kaisar, masih muda dan sehat. Saat duel itu kau lihat sendiri, badannya lebih kuat dariku. Kalau ada masalah dia yang akan menanggung, aku sebagai pangeran mahkota tinggal menikmati hidup, bukankah itu menyenangkan?"

...

Franz tiba-tiba teringat, dalam sejarah Kaisar meninggal secara mendadak sepertinya karena marah akibat pengkhianatan Franz.

"Kalau begitu, kau kira mereka bisa lolos dari pengawasan ayahku?"

"Apa? Maksudmu..." Franz tiba-tiba menyadari sejak tadi wajah para pengawalnya terlihat sangat serius.

Franz menoleh ke Bordeaux, sang kolonel itu mendekat. “Yang Mulia, ada orang yang mengikuti kita. Jumlahnya cukup banyak, sebaiknya kita kembali dulu.”

“Pengawalanmu bagus, kau pasti pernah dengar tentang Departemen Khusus III yang ada di mana-mana di Rusia,” kata Aleksandr sambil tersenyum pasrah.

“Oh, tidak hanya dengar.”

“Bahkan kau pernah melihatnya? Kapan?”

“Sekarang.”

“Aku kira cabang Departemen Khusus III di Serbia sudah kau habisi. Ayahku sangat mengagumimu, mengatakan kau adalah penerus terbaik di generasimu. Dia bahkan ingin aku belajar darimu.”

“...Aku cuma ingin belikan hadiah untuk keluarga.”

“Aku datang untuk bayar biaya kuliah,” Aleksandr menggoda.

...

Karena sebelumnya Alberto berpihak pada Prancis, Austria sangat tidak menyukai kerajaan Sardinia. Apalagi Prancis dan Austria punya perjanjian rahasia, sehingga utusan Alberto bahkan tidak bertemu dengan Metternich.

Austria tidak merespon langkah Prancis sama sekali, hal ini benar-benar di luar dugaan Alberto. Tapi yang lebih mengejutkan Alberto, bank Rothschild menolak memberikan pinjaman kepada kerajaan Sardinia.

Alberto masih punya satu harapan terakhir, yaitu orang Inggris. Inggris sudah pernah mengontak dirinya sebelumnya, tapi karena pertimbangan geopolitik, Alberto menolak tawaran mereka.

Kini Prancis sudah memperlihatkan wajah aslinya, Alberto justru merasa Inggris lebih menyenangkan. Namun Inggris tidak berniat ikut campur, malah berniat meminjamkan uang kepada kerajaan Sardinia.

Satu Prancis saja sudah membuat Alberto kesulitan, kalau ditambah Inggris, sepertinya kekuasaannya bakal terpecah belah. Alberto mulai merindukan Mazzini, seandainya Partai Pemuda Italia tidak ditindas olehnya, sekarang mereka bisa dikirim untuk mati sebagai pengorbanan.