Bab 16.1 Berita Buruk (2)
Namun, kali ini Palmerston kembali salah perhitungan. Hadiah besar yang ia kirimkan masih jauh tertahan di Siberia. Tsar memang pernah mengorganisasi sebuah ekspedisi ke Khiva, namun itu hanyalah langkah darurat di tengah desakan kemarahan publik.
Bagi tanah tandus seperti Khiva, Rusia sudah memiliki wilayah yang lebih dari cukup. Selain itu, Nikolas I sangat memahami bahwa begitu Khiva dikuasai, dua kekuatan besar, Inggris dan Rusia, akan langsung berhadapan di Afghanistan.
Setelah melewati Afghanistan, sampailah di India. India adalah permata di mahkota Kekaisaran Britania, serta sumber bahan baku dan pendapatan pajak terpenting bagi imperium tersebut. Inggris tidak akan pernah melepaskan India dalam kondisi apa pun. Dibandingkan dengan itu, meskipun Timur Dekat penting, investasi Inggris di sana tidaklah besar dan pengaruhnya jauh tertinggal dibandingkan India.
Dalam surat laporannya kepada Parlemen Inggris, Palmerston menulis:
"Melihat situasi hari ini, aliansi Prancis dan Belgia adalah ancaman yang menggerogoti dari dalam; Rusia, dengan wilayah yang berbatasan langsung dan ambisi menelan India, adalah bahaya yang mengintai di depan mata; Austria, yang berambisi dalam perdagangan dan pelunasan utang demi menjaga ketenangan di sudut wilayahnya, adalah beban yang menghambat langkah kita.
Oleh karena itu, memadamkan ambisi Prancis adalah prioritas utama, disusul oleh Rusia, kemudian Austria. Kini, mimpi Prancis telah hancur, Kaisar Austria tidak berdaya, hanya Kekaisaran Rusia yang sedang mempersiapkan pasukan dan mengasah pedang, menatap dengan mata liar, ingin beradu kekuatan dengan Inggris Raya kita...
India adalah sumber pajak bagi dunia. Meskipun koloni Britania tersebar di mana-mana, sembilan dari sepuluh bagian pajak berasal dari India. Ini adalah masalah hidup dan mati yang tidak boleh diabaikan."
Namun bagi Kekaisaran Rusia, merebut kembali Konstantinopel untuk memenuhi kejayaan dan impian Kekaisaran Romawi Ketiga selama empat ratus tahun adalah prioritas tertinggi. Wasiat Peter Agung telah menetapkan dengan jelas bahwa menguasai akses keluar Laut Hitam dan Konstantinopel adalah takdir nyata bagi Kekaisaran Rusia.
Konstantinopel, kota kuno yang menjaga pintu gerbang Laut Hitam, bukan sekadar pusat dunia Ortodoks, melainkan pintu masuk menuju Laut Tengah. Lebih penting lagi, ia adalah inti religius yang menyatukan dunia Ortodoks dan dalih sempurna bagi Rusia untuk menyerang Utsmaniyah.
Oleh karena itu, kota ini memiliki makna yang luar biasa bagi Kekaisaran Rusia dan rakyat Rusia, sekaligus menjadi mimpi buruk yang terus menjerat Rusia ke dalam kesulitan. Sebagai pewaris dinasti Romanov, Nikolas I tidak pernah melupakan misi agung untuk merebut kembali Konstantinopel. Kini, ketika Kekaisaran Rusia kembali berdiri di depan gerbang Konstantinopel, bagaimana mungkin ia akan bermusuhan dengan Inggris hanya karena sebidang tanah tandus di Asia Tengah?
Saat ini, Nikolas I merasakan krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya. Generasi muda yang paling ia hargai, calon pewaris takhta yang merupakan sekutu terpenting Rusia saat ini, baru saja ditipu di Rusia oleh orang kepercayaannya sendiri.
Negara yang sangat menjaga gengsi seperti Austria mungkin akan bersabar jika dipermalukan, tetapi tidak ada yang tahu kapan mereka akan menusuk dari belakang. Situasi antara Rusia dan Austria sangatlah halus; kedua pihak memiliki terlalu banyak cara untuk saling melukai.
Terlebih lagi, visi strategis pemuda yang ia kagumi ini sangat tajam; ia adalah sosok yang berani berpikir dan bertindak tegas. Baik keberaniannya mempertaruhkan segalanya dalam perjudian di Wina, maupun perannya dalam menyutradarai invasi Serbia ke Austria, membuat sang Tsar tidak berani meremehkannya.
Satu kalimat spontan, "Kami menginginkan Bosnia-Herzegovina," seketika membalikkan situasi negosiasi yang tidak menguntungkan. Austria secara sukarela melepaskan Serbia yang memiliki posisi strategis sangat penting, sehingga berhasil meredam krisis Serbia kali ini.
Ia melompat keluar dari perangkap yang dirancang Palmerston dan memperkuat hubungan aliansi dengan Rusia. Sekarang, ia tampaknya mulai menaruh hati pada seorang gadis Rusia dan mungkin akan bertunangan dengannya...
"Namun, jika anak ini tahu bahwa ia telah dipermainkan, apa yang akan ia lakukan?" Tsar menatap Duke Lyubay dengan pandangan dingin.
"Selama dijelaskan bahwa ini hanyalah kesalahpahaman, Adipati Franz pasti akan mengerti. Bagaimanapun, hubungan kedua negara jauh lebih penting; kesukaan atau kebencian seorang anak tidak akan mengubah apa pun..." jawab Duke Lyubay dengan suara rendah.
"Oh? Begitukah? Apakah kau sudah terlalu lama bergaul dengan bawahan rendahanmu sampai lupa bahwa seorang pria memiliki harga diri? Dasar bodoh! Sampah yang merasa dirinya pintar!"