Bab 20.2: Tarian Para Prajurit (3)

Di tengah riuh sorak-sorai pujian, hanya Aleksander yang tampak muram.

"Tidak disangka Yang Mulia Tsar begitu multitalenta, tapi tampaknya kau tidak begitu senang." Sejujurnya, Franz hanya ingin mencairkan suasana yang tegang sekaligus menikmati tontonan.

"Bukankah ini sudah kalian rencanakan bersama? Aku tadinya hanya ingin melihat lelaki tua itu terbanting, tapi Palmerston itu ternyata juga cukup menarik." Aleksander memasang ekspresi agak kecewa.

"Sebenarnya apa yang dipikirkan orang ini di dalam kepalanya?" Franz tidak bisa menahan diri untuk merenung dalam hati.

"Kau sendiri juga tidak serius menjalankan tugasmu," sindir Franz.

"Aku sama sekali tidak tertarik menjadi Tsar. Seandainya aku bukan anak sulung, aku pasti sudah menghabiskan seumur hidupku di Moulin Rouge, Paris. Lagipula, seperti yang kau lihat, lelaki tua itu masih sangat bugar. Setidaknya, gerakan seperti tadi tidak akan bisa kulakukan."

"Konstantin!" Aleksander melambaikan tangan, dan seorang anak laki-laki kecil berseragam militer dengan topi bicorne berlari mendekat.

"Kakak, kau memanggilku." Wajah anak laki-laki itu tampak memerah karena gembira, mungkin karena baru saja menyaksikan duel yang luar biasa antara Nikolai I dan Palmerston.

"Konstantin, bocah ini jauh lebih cocok menjadi kaisar daripada aku." Aleksander merebut topi adiknya lalu mengacak-acak rambutnya.

Franz pun mengulurkan tangan. "Halo, salam kenal, namaku Franz." Ia lalu melirik ke arah Kaimana di sampingnya dan memperkenalkan, "Ini Kaimana, putri Adipati Fedorovich."

Konstantin sangat senang berkenalan dengan teman sebaya yang seumuran dengannya itu, tetapi ia bertanya dengan rasa penasaran, "Kaimana Fedorovich? Bukankah kau dulu seorang gadis yang sangat gemuk?"

Aleksander mengerutkan kening dan menepuk bagian belakang kepala Konstantin. "Kau ini bodoh sekali, apa kau tidak tahu ungkapan bahwa gadis akan banyak berubah seiring bertambahnya usia? Lagipula, jika kau berkata seperti itu kepada seorang gadis, tidakkah kau takut akan hidup melajang seumur hidup?"

Sambil memegangi kepalanya dengan ekspresi dirugikan, Konstantin berkata, "Bukankah Kakak sendiri yang bilang kalau Kaimana Fedorovich adalah gadis gemuk yang menjijikkan, dan siapa pun yang menikahinya akan ketiban sial?"

Aleksander hendak memukulnya lagi sebelum akhirnya ia menyadari bahwa gadis di hadapannya ini memiliki fitur wajah yang elok dan tubuh yang langsing—sama sekali berbeda dengan Kaimana yang dikenalnya dulu.

Kaimana juga memandang Aleksander, lalu tersenyum dengan pura-pura tenang. "Itik buruk rupa bisa berubah menjadi angsa putih, apa anehnya jika aku menjadi sedikit lebih cantik?"

Franz juga menatap Kaimana. Sosoknya yang ramping dan tinggi sama sekali tidak menyiratkan sisa-sisa keberhasilan menurunkan berat badan. Mungkinkah seperti kata iklan, bahwa setiap orang gemuk sebenarnya adalah calon individu yang menarik?

Namun, jika dipikir-pikir demikian, Franz mau tidak mau harus memandang gadis di hadapannya dengan kekaguman baru. Menurunkan berat badan bukanlah sesuatu yang bisa berhasil hanya dengan ucapan semata; siapa pun yang bisa sukses melakukannya pasti memiliki ketahanan dan pengendalian diri yang luar biasa.

Dulu, Kaimana adalah seorang gadis buruk rupa yang bahkan tidak ingin dilirik dua kali oleh Aleksander, sehingga ia tidak memikirkannya lebih jauh. Namun, setelah mendengar jawaban gadis itu yang begitu anggun barusan, ia menyadari bahwa Kaimana pasti telah berusaha sangat keras hingga bisa menjadi seperti sekarang ini.

Aleksander tanpa sadar tebersit beberapa gagasan menarik, tetapi ia segera menepisnya karena melihat pandangan ketidaksetujuan dari Nikolai I. Tentu saja, ia juga tidak ingin memusuhi pemuda yang sangat disukai oleh ayahnya ini, bagaimanapun juga para pemuda sangat mudah terbawa emosi.

Tak lama kemudian, Palmerston mulai kewalahan dan memutuskan untuk menyerah; itu bukanlah sebuah kehinaan yang besar. Namun, bagaimana mungkin Nikolai dan para menterinya akan melepaskan si gemuk asal Inggris ini begitu saja? Segera, sebuah gelas berisi campuran jus brokoli, jus bawang putih, dan berbagai macam jus sayuran dengan vodka dihidangkan ke hadapannya.

Melihat cairan kental di dalam gelas itu, Palmerston mau tidak mau menutup kedua matanya dan menenggaknya dalam sekali teguk. Rasa mual yang luar biasa membuatnya ingin memuntahkan semua makanan yang ia santap kemarin.

Namun, ia tidak boleh melakukannya karena itu akan sangat memalukan. Ia hanya bisa berjalan pincang menuju tempat delegasi Inggris berada, lalu duduk di sofa sambil berusaha mengatur pernapasannya agar kembali normal.

Sang Tsar tetap tidak mau melepaskannya begitu saja. Sang Tsar mengeluarkan sebuah pendaran perak sebagai kenang-kenangan untuk Palmerston. Pembuat emas dan perak istana segera mendekati sang Tsar, menunggu titah dari penguasa tersebut.

Sang Tsar meraba dagunya sambil berpikir, tiba-tiba Aleksander berseru, "LOSER! Gunakan bahasa Inggris."

Meskipun cara itu agak terlalu blak-blakan, tetapi itu sangat cocok untuk mempermalukan si bajingan Palmerston.

Saat sang Tsar masih ragu-ragu, Franz juga mendekat dan berkata, "Juara Kedua."

Sang Tsar tertawa terbahak-bahak. "Bagus, bagus sekali, jadikan saja Juara Kedua. Buatkan sebuah plakat juara kedua untuk Viscount Palmerston dalam kompetisi ganda ini."

Sang pengrajin istana segera bergerak cepat, dan sebuah medali juara kedua yang indah berhasil dibuat dalam waktu singkat lalu diserahkan ke tangan Palmerston.

Palmerston tersenyum saat menerima medali tersebut, namun tanpa sadar ia mencengkeram bagian tepinya hingga meninggalkan bekas cetakan jarinya yang dalam.