Bab 12.3 Gejolak di Pesta Dansa

Di sekeliling alun-alun, berkumpul sekelompok besar perwira, prajurit, warga sipil, dan tawanan perang. Mereka sudah terbiasa menyaksikan hukuman cambuk, namun menjatuhkan hukuman cambuk kepada seorang bangsawan kerajaan adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sepanjang sejarah Kekaisaran Austria.

Meskipun Karemi berasal dari keluarga kerajaan, dilihat dari garis keturunannya, ia hanyalah seorang bangsawan agung yang paling remeh di antara yang remeh. Leluhurnya adalah cabang sampingan dari keluarga Este yang pernah mengikuti Joseph II ke Wina. Namun, tak lama kemudian, Joseph II menyinggung terlalu banyak orang berkuasa karena reformasinya, yang berujung pada akhir tragis di mana ia kehilangan kekuasaan setelah kematiannya. Karena Joseph II tidak memiliki keturunan, takhta diwariskan kepada adiknya, Leopold II.

Setelah berkuasa, Leopold II melakukan pembersihan terhadap kelompok reformis. Leluhur Karemi tentu saja tidak luput dari nasib tersebut; mereka disingkirkan dari lingkaran inti kekuasaan. Karena pengaruh ideologi reformasi Joseph II, mereka juga sulit membaur dengan kalangan bangsawan Wina. Keinginan mereka untuk kembali ke Toscana pun ditolak, sehingga mereka hanya bisa tinggal di rumah pemberian Joseph II yang sedianya hanya untuk tempat tinggal sementara. Sejak saat itu, lahirlah keluarga kerajaan yang paling tidak disukai di Wina, dan generasi-generasi berikutnya hanya tinggal di pertanian kecil di pinggiran Wina.

Eksekusi masih berlangsung. Seratus cambukan adalah hukuman yang sangat berat. Jika algojo bertangan kejam, belasan cambukan saja bisa membuat seseorang cacat, dan dua puluh lebih bisa merenggut nyawa.

"Ayah, apakah harus dilanjutkan? Jika terus dipukul, dia bisa mati," ujar Archduke Albrecht. Sebagai sepupu sekaligus teman sekolah Karemi, ia tidak ingin Karemi kehilangan nyawanya hanya karena tindakan gegabah sesaat.

"Beberapa cambukan lagi akan memberinya pelajaran. Kau tahu berapa banyak nyawa yang melayang akibat tindakan gegabahnya? Pemuda Karemi ini masih bisa menerima hukuman di sini, sementara mereka yang tewas bahkan tidak punya kesempatan untuk dihukum," Archduke Karl membanting gelas minumannya ke tanah, membuat para perwira di sekitarnya terdiam ketakutan.

Archduke Karl jarang menunjukkan kemarahannya, namun laporan pertempuran membuatnya sangat murka. Delapan ribu nyawa prajurit melayang, dan seluruh wilayah selatan Vojvodina dibakar hingga rata dengan tanah. Hal ini masih beruntung karena Nyonya Sophie berhasil meyakinkan Dewan Bupati untuk menambah proyek pembangunan nasional darurat (bendungan pengendali banjir Sungai Danube, Kota Baru Nordsavy, zona perdagangan bebas perbatasan, jalur kereta api besar Vojvodina, dan sebagainya). Jika tidak, orang-orang yang kehilangan tempat tinggal ini akan terpaksa menjual diri, menjual anak, atau menjadi perampok di sepanjang garis perbatasan. Yang terburuk tentu saja adalah kelaparan yang meluas di mana-mana.

Karena ini adalah perang pertahanan, kerugian besar yang diderita tidak bisa ditutupi dengan penjarahan. Sudah ada orang yang tidak sabar dan melakukan tindakan lancung secara diam-diam, namun Archduke Karl menindasnya dengan tangan besi. Ia mengeksekusi lebih dari 300 prajurit yang terlibat dalam penjarahan, pemerasan, dan tindak asusila. Ia juga menjamin di depan seluruh pasukan bahwa keluarga prajurit yang gugur akan menerima santunan ganda, prajurit yang berjasa akan diberi penghargaan, dan yang terluka akan mendapatkan perawatan untuk menenangkan pasukan yang gelisah.

Tentu saja, setelah Pertempuran Nordsavy berakhir, aliran pasokan besar-besaran dari Wina dan tempat lain ke Nordsavy sangat meringankan beban Archduke Karl. Terutama intervensi gereja yang membuat para prajurit biasa tidak lagi berani membangkang. Hanya saja, gereja saat ini membuat Archduke Karl sedikit bingung; mengapa para pendeta bertindak seperti dukun yang memberikan serangga kecil dan akar pohon untuk diminum orang-orang? Namun, selama itu bisa mencegah kerusuhan atau pemberontakan, ia membiarkan mereka melakukan apa pun.

Albrecht adalah seorang prajurit sejati; ia tidak menyukai politik dan tidak mempedulikannya. Ia hanya tahu bahwa Karemi adalah perwira yang hebat, setidaknya jauh lebih hebat daripada kebanyakan orang di Akademi Militer Wina.

"Ayah, meskipun dia mati dipukul, orang-orang itu tidak akan hidup kembali. Yang tiada biarlah berlalu, reformasi militer kekaisaran masih membutuhkannya."

"Kau benar. Teorinya cukup solid, biarkan dia ditempa bersamamu di pasukan pertahanan kota Wina. Agar dia tidak keluar dan membawa bencana bagi rakyat," Archduke Karl telah ditunjuk sebagai gubernur provinsi Vojvodina, dan perintah pertamanya adalah memecat Karemi dan mengirimnya ke Wina. "Dan mengenai pemuda Karemi itu, dia tidak akan mati. Aku jamin itu," tambah Archduke Karl.

Albrecht mengenal ayahnya dengan sangat baik; ia tidak akan bicara sembarangan, kemungkinan besar ia telah mengatur segalanya untuk Karemi.

Pada saat itu, algojo tersebut adalah seorang ahli. Ia hanya mengangkat cambuk tinggi-tinggi dan mengayunkannya dengan pelan. Meskipun terlihat sangat kejam, suara cambukan sebenarnya bukan berasal dari punggung Karemi, melainkan dari suara cambuk itu sendiri. Sesekali, beberapa cambukan memang membuat kulit robek, namun tidak sampai mencederai otot atau tulang. Beberapa cambukan awal yang terasa berat sengaja dilakukan agar Karemi merasakan sakit, sehingga ia tidak tahu apakah cambukan berikutnya benar-benar mengenai tubuhnya atau tidak; itu dilakukan semata-mata untuk menjaga harga dirinya.

Di St. Petersburg, kediaman istana, ruang bunga lantai dua.

Mereka datang dari jauh hanya untuk menjadi pelengkap. Sekarang, mereka harus berada di satu ruangan dengan seorang penipu, dan penipu itu berani menertawakan mereka. Bukankah dia hanya sedikit lebih cantik? Di jalanan panjang dan lorong gelap, ada banyak pelacur yang juga berparas cantik. Memang benar, orang dengan garis keturunan rendah tidak memiliki tata krama. Beberapa gadis bangsawan yang berani melihat Mirajane sendirian di dekat jendela tanpa pengawasan.

Beberapa gadis yang merasa geram berdiskusi. "Sudah dengar? Katanya setiap tahun ada saja orang yang jatuh dari gedung istana, seolah-olah ada iblis yang bermain."

"Lagipula, setiap tahun selalu ada yang jatuh dari istana, tidak masalah jika bertambah satu lagi." Di istana Rusia memang selalu ada yang jatuh dari gedung setiap tahun, namun biasanya karena mabuk.

"Lihat posisi gadis rendahan dari desa itu, bukankah sangat berbahaya?"

"Benar, benar. Lihat, dia terus tertawa bodoh, mungkin dia sudah digoda oleh iblis."

"Bagaimana kalau kita membantunya?" usul salah seorang gadis.

"Tentu saja, kirim dia menemui Tuhan. Hanya Tuhan yang bisa membantu orang malang seperti dia." Zhenya adalah pemimpin kelompok gadis-gadis itu. Ayahnya adalah seorang gubernur, namun berasal dari kasta rendah dan memalsukan identitas untuk bisa memiliki anak dengan putri seorang Duke. Meskipun ayahnya memiliki identitas terpandang, statusnya tidak diakui oleh para bangsawan besar. Ia sendiri sering dikucilkan di kalangan bangsawan kelas atas. Kali ini, ayahnya menyuap pelayan dekat kaisar agar ia mendapatkan kesempatan bertemu dengan Franz.

Namun, ia tidak menyangka hanya akan menjadi pelengkap, bahkan tidak memenuhi syarat untuk mengikuti pesta dansa. Kehadiran si penipu itu semakin memicu sarafnya; ia tidak tahan harus berada di tempat yang sama dengan seorang rendahan, dan si rendahan itu berani tertawa.

"Zhenya, kau benar-benar orang baik. Haha," salah seorang gadis tertawa sambil memuji.

Beberapa gadis itu diam-diam mendekati belakang Mirajane. Mirajane masih menopang dagunya, menatap bintang dan bulan, tidak menyadari bahaya yang mendekat. Ia melihat ke kejauhan, ke arah ruang dansa yang terang benderang. Mirajane sangat iri pada gadis-gadis yang bisa menghadiri pesta dansa itu; mereka lahir tepat di titik akhir perjuangan Mirajane. Mirajane masih membutuhkan usaha keras, mungkin suatu hari nanti ia bisa tampil untuk mereka di aula besar itu.

"Ha!" Tiba-tiba seseorang berteriak keras di belakang Mirajane, yang benar-benar membuatnya terkejut. Sebelum ia sempat menenangkan diri, seseorang menekan pinggangnya.

"Kau iblis, cepat pergi dari tubuhnya!" Yang dilihat Mirajane saat menoleh adalah wajah-wajah yang terdistorsi dan aneh. Ia tidak tahu siapa sebenarnya iblis di antara mereka. Seseorang mengangkat kedua kakinya, bersiap melemparkannya ke luar jendela. Ia mencengkeram bingkai jendela dengan kuat agar tidak terlempar. Ia tidak mengerti apa kesalahannya, namun ia memohon.

"Maafkan aku, tolong jangan lakukan ini, aku mohon..."

Tiba-tiba, tangan yang memegangnya terlepas. Ia mengira gurauan itu akhirnya berakhir. "Terima kasih..." Namun, sebelum kata-kata itu selesai diucapkan, ia didorong dengan kuat ke luar.

Meskipun hanya dari lantai dua, tanah di bawah sudah membeku keras. Ia membelalakkan matanya, tubuhnya perlahan jatuh. "Mengapa hidupku selalu begitu pasif? Seandainya saja..." pikir Mirajane dalam hati. Ia menerima nasibnya dan memejamkan mata, dengan air mata yang masih menggenang di sudut matanya.