Bab 21.7: Belalang Sembah Menangkap Jangkrik, Burung Oriol di Belakang (8)

"Sekelompok pemakan gajibuta!"

Tidak ada yang berani menjawab. Di luar jendela, pasukan pengawal berbondong-bondong menutup seluruh akses keluar istana kekaisaran, sementara semakin banyak bala bantuan terus membanjiri Istana Musim Dingin. Dengan pengamanan ketat seperti ini, jangankan manusia hidup, bahkan seekor burung pipit pun akan kesulitan terbang keluar.

Namun, sang Tsar tampaknya sama sekali tidak puas dengan pengaturan tersebut, karena hal semacam ini seharusnya tidak pernah terjadi. Pembunuhan dan penyembunyian mayat terjadi di dalam Istana Musim Dingin, dengan niat untuk melenyapkan pewaris takhta Austria.

Hal ini membuat Nikolai I yang sangat menjaga gengsi merasa harga dirinya diinjak-injak. Terlebih lagi, dari sudut pandang mana pun, pasti ada pengkhianat di lingkungan terdekatnya. Kemungkinan besar pelakunya bersembunyi di jajaran petinggi Rusia, sebab jika tidak, sehebat apa pun kemampuan pihak musuh, menyelinap masuk ke istana kekaisaran Rusia untuk melakukan pembunuhan adalah hal yang mustahil.

Pembunuh bayaran tersebut adalah seorang wanita asal Swiss, seorang algojo profesional. Seseorang telah membayarnya seribu poundsterling untuk menghabisi seseorang di dalam Istana Musim Dingin, serta menjanjikan tambahan lima ribu poundsterling yang akan dikirimkan kepada keluarganya jika ia tewas di tempat ini.

Secangkir kopi yang dibawa oleh sang pembunuh bayaran telah dicampur dengan racun yang bereaksi terhadap alkohol. Sebagai tindakan berjaga-jaga, ia juga menyembunyikan sebilah belati di balik pakaiannya. Namun, sebelum sempat mendekati Franz, langkahnya berhasil dihentikan oleh Bordeaux dan langsung dilumpuhkan oleh Aleksandr.

Misi tersebut seharusnya diselesaikan oleh Nyonya Krasy. Akan tetapi, setelah berhasil melumpuhkan Baron Wanita Vodyah melalui bius, Nyonya Krasy justru keliru meminum cangkir kopi yang salah. Setelah tewas, jenazah Nyonya Krasy langsung dibawa ke ruang ketel uap untuk dimusnahkan tanpa jejak.

Karena Nyonya Krasy—orang yang seharusnya menjadi penghubung di dalam Istana Musim Dingin—telah tewas, sang pembunuh terpaksa mengambil alih dan menjalankan misi itu sendirian. Mengenai identitas sang pemberi tugas, ia pun tidak mengetahuinya. Ia menerima penugasan tersebut melalui perantara pembunuh bayaran di Swiss dan hanya mengetahui bahwa orang itu berbicara dengan aksen Jerman Utara.

Kematian seseorang di dalam istana kekaisaran bukanlah perkara besar, hanya saja insiden kali ini telah sampai ke telinga sang Tsar. Orang-orang yang berkumpul di ruangan ini adalah para tokoh penting di Rusia, tetapi di hadapan Tsar, mereka tidak ada bedanya dengan para pedagang kecil yang berurusan dengan polisi militer.

Aleksandr sendiri sebenarnya tidak terlalu peduli dengan urusan pembunuh bayaran bodoh itu, tetapi target pembunuhan tersebut adalah teman kecilnya sendiri. Sebagai seorang sahabat, Aleksandr merasa harus melakukan sesuatu.

Aleksandr menatap keluar jendela dengan sikap acuh tak acuh. Penjagaan di dalam istana telah ditingkatkan berlipat-lipat ganda, dan setiap orang wajib menjalani pemeriksaan ketat. Mengingat ia telah menciptakan lingkungan yang begitu kondusif bagi para pembunuh, ia sama sekali tidak percaya jika pihak musuh akan melewatkan kesempatan ini.

Di tengah keributan tadi, sejumlah besar pasukan pengawal dikerahkan memasuki Istana Musim Dingin. Turut hadir pula anggota Seksi Ketiga di bawah pimpinan Adipati Lyubay, serta pasukan bentukan baru bentukan Tsar yang dinamakan "Babayata".

Karena ada pengkhianat di dalam, maka lebih baik memberikan kesempatan agar pengkhianat itu menampakkan diri. Untuk tujuan tersebut, ia telah menyiapkan tiga buah kereta kuda sebagai pengalih perhatian guna mengawal kepergian Franz. Tsar Nikolai I pun menyetujui rencana ini, bagaimanapun juga, membiarkan Franz meninggalkan Rusia secepatnya adalah keputusan terbaik saat ini.

Setelah itu, Nikolai I memanggil Adipati Lyubay, Ribesyev (Kepala Pelayan Istana), dan Zolotov (Gubernur St. Petersburg) secara bergiliran ke dalam ruangannya untuk diberi instruksi khusus secara tertutup. Setiap orang yang keluar dari ruangan tersebut tampak memasang wajah muram, seolah-olah sedang memikul beban seberat Gunung Tai.

Ketika malam tiba, tiga kereta kuda perlahan-lahan memasuki kompleks kediaman tempat Franz tinggal. Didampingi oleh barisan pengawal yang ketat, ketiga kereta kuda itu berangkat secara berurutan, masing-masing menuju arah yang berbeda: ke barat, ke selatan, dan ke timur.

Menuju ke barat berarti dapat langsung menumpang kapal dari St. Petersburg menuju Pelabuhan Hamburg, lalu berganti ke kapal kecil menyusuri Sungai Rhein hingga ke Bavaria, sebelum akhirnya melanjutkan perjalanan ke Wina. Menuju barat daya berarti menuju stasiun kereta api St. Petersburg, melewati jalur kereta api Desa Tsarskoye menuju kediaman musim panas Tsar, dan dari sana berganti kereta kuda selama sebulan perjalanan menuju Galicia. Menuju ke timur berarti menyusuri Sungai Neva menuju Moskow, lalu...

Ke arah barat, pelabuhan di St. Petersburg telah mulai membeku; ke arah timur, kondisi Sungai Neva pun kurang lebih sama; sementara ke arah selatan, kondisi jalur kereta api Desa Tsarskoye sangat buruk, dan setelah meninggalkan istana musim panas Tsar, perjalanan harus dilanjutkan dengan kereta kuda selama sebulan penuh.