Bagian Dua Ratus Dua Puluh Dua: Tahun Ini Adalah Seribu Seratus Sembilan Puluh Empat

He Ling pandai berhitung. Ia menyusun tahun-tahun era dalam sejarah, lalu menjumlahkannya dengan angka 1142, dan kesimpulan pun didapat.

"Tuan muda, hasilnya 1194."

1194, tahun di mana Sungai Kuning berubah aliran dan sepenuhnya merampas jalur Sungai Huai untuk bermuara ke laut. Wilayah Huai menjadi zona bencana, dan ladang garam Huainan runtuh dalam semalam. Dalam sejarah ekonomi, untuk pertama kalinya, surat berharga garam jenis "Mo" berubah menjadi kertas tak berharga tanpa adanya perubahan kebijakan resmi, sementara nilai surat berharga garam "Jie" melonjak dua kali lipat.

Pasalnya, produksi garam di ladang Huainan sangat bergantung pada wilayah Chuzhou dan Yangzhou.

Produksi garam Huabei jauh lebih besar daripada Huainan. Dari sisi curah hujan, Huainan lebih basah daripada Huabei, sehingga produksinya lebih rendah. Ditambah lagi dengan perubahan aliran Sungai Kuning, garis pantai terus bergeser ke selatan. Setelah bencana besar, pemulihan industri garam Huainan membutuhkan waktu yang tidak sebentar.

Han Jiang tersenyum. Senyum itu tampak sedikit licik di mata He Ling.

Han Jiang berkata, "Nona He Ling, bantu aku sebarkan kabar. Katakan bahwa Tian Li, pejabat pengawas air di Dinasti Jin, telah mengajukan strategi kepada Kaisar Jin untuk membuka tanggul di Desa Anqiang di tepi Sungai Besar, mengalirkan air ke saluran Liangshanbo, melewati Sungai Si, dan membagi aliran dua sungai bersih Nansi. Ia juga menyarankan untuk membendung air secara sengaja di Desa Wang dan Desa Yi di tepi selatan Sungai Besar demi menjaga tanggul."

He Ling tidak begitu mengerti.

Han Jiang menjelaskan, "Tepi utara akan merugikan Shandong, jika tepi selatan lepas kendali, maka akan melukai parah wilayah Huai. Apa yang terjadi jika air Sungai Besar membanjiri Sungai Huai?"

"Rakyat di kedua wilayah Huai akan terkena bencana." Itu adalah pemikiran paling sederhana He Ling.

Han Jiang mengangguk, "Selain itu, surat berharga garam 'Mo' mungkin tidak akan bisa ditukarkan dengan garam karena Huainan terkena bencana. Setelah kabar ini tersebar, beri tahu aku reaksi pasar gelap setiap hari. Begitu waktunya tiba, jual semua surat berharga garam 'Mo' yang kau simpan dengan harga murah."

He Ling semakin bingung. Ia paham maksud Han Jiang; begitu Huainan tidak bisa memproduksi garam, maka akan muncul surat berharga kosong. Surat berharga kosong berarti surat tersebut tidak bisa ditukarkan dengan garam atau jumlah garam yang cukup. Ringannya akan terdepresiasi, beratnya akan menjadi selembar kertas tak berguna. Dulu saat pemerintah mengubah kebijakan garam, banyak surat berharga berubah menjadi surat kosong dan memicu kekacauan besar.

Namun, apa yang sebenarnya ingin dilakukan Han Jiang? Han Jiang adalah pejabat pemerintah. Jika kekacauan benar-benar terjadi, apakah dia tidak takut keluarga Han akan terseret?

Han Jiang tidak menjelaskan, "Karena kau datang untuk membantuku, percayalah padaku. Berapa pun surat garam yang kau pertaruhkan, aku akan menggantinya dengan tambahan tiga puluh persen setelah urusan ini selesai. Nona tahu, aku datang untuk mewarisi harta seorang pedagang garam, tapi uang sekecil itu tidak membuatku tertarik. Yang aku inginkan adalah uang dari seluruh pedagang garam di Yangzhou. Di bawah timbunan longsoran salju, tidak ada butiran salju yang tidak bersalah. Garam Wuqing diproduksi ratusan ribu pikul setiap tahun di Yangzhou, tidak ada satu pun pedagang garam yang tidak bersalah. Sudah tiba waktunya bagi mereka untuk membayar pajak."

He Ling merasa keringat dingin mengucur deras, ia merasa sangat merinding. Ini jelas merupakan konspirasi besar.

Han Jiang bangkit, "Nona, beristirahatlah. Kau bisa mengutus orang ke Dinasti Jin untuk mencari tahu, dan beri tahu mereka bahwa strategi yang diajukan pejabat pengawas Tian itu benar adanya. Aku yakin banyak pedagang garam juga akan mencari tahu hal ini."

He Ling bertanya, "Tuan muda, lalu setelah itu?"

"Setelah itu, strategi ini akan ditolak, dan hal-hal mengerikan akan terjadi selanjutnya. Tidak perlu terburu-buru, lakukan perlahan saja."

"Baik, karena saya sudah memutuskan untuk membantu Tuan muda, saya tentu akan percaya." He Ling menyetujuinya.

Han Jiang beranjak pergi. Ia sendiri tidak menyangka, hal yang tidak ia pelajari di buku teks ternyata sudah terjadi: Dinasti Song sudah memiliki perdagangan pasar gelap untuk surat berharga garam. Apa ini? Pasar berjangka garam bawah tanah? Kalau begitu, mari kita mainkan permainannya. Tentu saja, mari kita mulai dengan permainan yang ada di depan mata sekarang.

Malam harinya, Xia Gou datang dengan wajah ceria, berdiri di luar aula menunggu untuk dipanggil. Hari ini, ia telah melakukan hal besar. Sebelum Qian Kuan mengumpulkan orang untuk membunuh Lai Qi, Xia Gou sudah bertindak lebih dulu.

Xia Gou mencari tiga saudara yang bisa diandalkan, bertemu dengan Lai Qi di sebuah restoran. Pria yang memperebutkan pelayan sambil minum-minum lalu berkelahi bukanlah hal besar. Ketiga orang itu sudah berencana membunuh Lai Qi lalu menyerahkan diri ke kantor pemerintah. Namun, siapa sangka, Lai Qi yang selama bertahun-tahun memegang bisnis jasa angkut dan uang, kini mengenakan sutra dan dipanggil sebagai Tuan Besar, merasa sedikit angkuh. Setelah berdebat dengan seorang pemuda bangsawan di restoran, anak buahnya berkelahi dengan pelayan bangsawan tersebut.

Kesempatan emas itu tidak disia-siakan oleh tiga orang suruhan Xia Gou. Melihat celah, seseorang menghantamkan bangku hingga menewaskan Lai Qi. Kemudian, ketiganya melarikan diri di tengah kekacauan.

Xia Gou sendiri, membawa orang-orang lainnya, mengambil kesempatan untuk menjarah agen jasa angkut Lai Qi dan membagi kekuatannya dengan agen-agen kecil lainnya. Begitu kejadian itu usai, Xia Gou segera datang melapor.

Seorang pelayan keluarga Han tiba di luar aula, "Tuan muda mengundang Saudara Gou untuk duduk di dalam."

"Terima kasih," Xia Gou menepuk wajahnya pelan, tidak berani memperlihatkan senyum, lalu berjalan masuk dengan kepala tertunduk.

"Duduklah," Han Jiang menunjuk kursi di bawahnya.

"Terima kasih."

Setelah Xia Gou duduk, Han Jiang bertanya, "Apakah kau tahu siapa pemuda bangsawan yang berkelahi dengan Lai Qi itu?"

Pertanyaan itu membuat Xia Gou tertegun.

Han Jiang tersenyum, "Aku tidak bermaksud menyalahkanmu. Aku akan menceritakan tentang dua orang. Suatu kali, aku ingin mengirim barang dan bertanya berapa biaya sewa kapal. Orang pertama pergi ke agen di kota, bertanya, lalu kembali melapor. Orang kedua pergi sendiri ke dermaga, menanyakan kapal apa itu, berapa orang di dalamnya, barang apa yang bisa dimuat, cuaca beberapa hari ke depan, jadwal kapal, dan sebagainya."

Setelah menceritakan itu, Han Jiang bertanya, "Menurutmu, siapa yang akan aku gunakan?"

Xia Gou yang cerdik langsung paham, "Saya mencatatnya, terima kasih atas bimbingan Tuan muda."

Han Jiang mengangguk, "Dua hal. Pertama, tengah malam nanti aku butuh kendaraan, sebaiknya seratus kereta kuda. Kedua, dalam satu jam, aku harus tahu siapa pihak lain yang terlibat perkelahian itu."

"Akan segera saya laksanakan." Xia Gou memberi hormat dan bersiap pergi.

Han Jiang memanggilnya, "Sedikit tambahan, jika ingin menjadi orang hebat, kau harus berpikir lebih banyak daripada orang lain. Tidak harus bisa membaca, tapi harus banyak berpikir."

Xia Gou mengangguk mantap, memberi hormat, lalu pergi. Hanya setengah jam kemudian, Xia Gou kembali. Begitu melihat Han Jiang, ia langsung bersujud di kaki Han Jiang.

"Lapor Tuan muda, orang yang terbunuh itu bukan orang sembarangan, saya sangat ketakutan. Takut terseret, saya segera mengirim uang dan makanan kepada keluarga Lai Qi. Saya juga mengumpulkan orang-orang dari agen angkut lainnya untuk memberikan bantuan uang dan barang."

Han Jiang tidak bertanya siapa yang mati, melainkan bertanya, "Mengapa kau mengirim uang dan barang kepada keluarga Lai Qi?"

Xia Gou bersujud di lantai menjawab, "Bagaimanapun, ini soal nyawa, demi ketenangan hati, awalnya saya memang ingin mengirim bantuan. Setelah tahu siapa pihak lain yang terlibat, karena mereka memiliki pengaruh besar, saya takut mereka akan mencari orang untuk dijadikan kambing hitam. Mereka yang ada di restoran siang tadi sudah dilaporkan ke kantor pemerintah, jadi saya berencana mengatur pihak korban. Selama korban tidak menuntut, urusan ini akan lebih mudah."