Bagian Seratus Enam Puluh Tiga: Ke Mana Perginya Persediaan Pangan

Jika aku adalah orang di balik layar, bagaimana aku akan berbicara? Sebenarnya, Han Jang memang pernah memikirkannya.

Han Jang berkata, "Pertama-tama, semua bagian akan dipisahkan. Ada yang mencuri beras, ada yang mengangkut, ada yang menjual, ada yang mengurus garam ilegal, semuanya berhubungan secara paralel, dan tidak saling terhubung secara horizontal. Sekarang, masalah di gudang beras aku rasa sudah bisa aku tebak, mereka enggan mengusik gudang besar Xiu Zhou karena belum menemukan orang lain."

Shi Dazhu membenarkan ucapan Han Jang, jika ia berada di posisi yang sama, ia juga akan melakukan hal serupa.

Han Jang melanjutkan, "Aku punya satu pemikiran, misal Fang Tu memang dapat dipercaya, malam itu datang lebih dari sepuluh orang, apakah bisa dipastikan mereka semua sepemikiran dengan Fang Tu? Jadi, orang di belakang layar mungkin tahu aku ada, jika itu aku, aku punya dua pilihan: menjadi musuh atau menjadi teman."

Shi Dazhu menimpali, "Kemungkinan menjadi teman lebih besar, tidak sembarang orang berani menjadi musuh keluarga Han."

Ini bukan sekadar kepercayaan diri Shi Dazhu, melainkan sebuah kenyataan.

Seperti Wang Lin dan Xie Shenfu, meski mereka sangat membenci keluarga Han, jika ada kesempatan memilih menjadi teman, mereka langsung meninggalkan permusuhan.

Musuh yang tak bisa dikalahkan akan membawa tekanan besar bagi siapapun.

Han Jang tidak menanggapi ucapan Shi Dazhu, ia hanya mengutarakan pikirannya sendiri, "Selain itu, Fang Tu mengerahkan kapal transportasi, menurutku mungkin yang diangkut adalah barang legal, Shen Yuran pasti sudah memeriksa dan tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan, ini hanya jebakan. Jika aku, aku akan sengaja menjerumuskan Shen Yuran ke dalamnya."

Han Si yang berada di samping bertanya, "Tuan Muda, apakah beras masih ada di Xiu Zhou?"

"Untuk itu..." Han Jang menggeleng, "Aku pun tidak tahu."

Shi Dazhu menimpali, "Pasti masih ada."

Han Jang ingin bertanya, tapi Han Si lebih cepat, "Kenapa begitu?"

Shi Dazhu menjawab, "Beras berbeda dari barang lain, volume pengangkutannya sangat besar. Jika benar-benar sudah diangkut, orang-orang seperti Fang Tu pasti akan tahu sedikit bocoran. Itu yang pertama, walau bisa saja Fang Tu berbohong. Kedua, jika Zhong Xinggong sudah menunjukkan ada masalah di gudang nomor empat, pasti ada bukti. Tapi bisa juga Zhong Xinggong sudah mulai pikun."

Shi Dazhu menyebutkan dua alasan, tapi sekaligus setengah meniadakan keduanya.

"Terakhir, orang yang Tuan Muda temui hari ini kemungkinan adalah Zhang Da, kehadirannya menandakan beras belum diangkut. Aku lebih percaya dia ingin bekerja sama dengan Tuan Muda, hanya saja dia terlalu tinggi menilai dirinya sendiri, belum benar-benar memahami kekuatan keluarga Han. Menurut Tuan Muda, beras itu disembunyikan di mana?"

Bukan untuk menguji Han Jang, tapi Shi Dazhu yakin Han Jang bisa menebak.

Han Jang tidak bisa menebak, tapi setelah Shi Dazhu mengingatkan, ia berkata, "Di tempat yang tak terduga."

"Benar, maksudnya memang seperti itu. Beras ini mungkin ada di bawah hidung kita sendiri, orang-orang seperti Fang Tu, mau dapat dipercaya atau tidak, informasi mereka tidak berarti apa-apa, bisa jadi sengaja disebar untuk mengacaukan pandangan."

Han Jang tiba-tiba berdiri, "Aku punya sebuah ide yang bahkan terasa konyol menurutku sendiri, tunggu sebentar."

Han Jang pergi ke halaman lain.

Shen Yuran belum makan malam, ia duduk bersama Cui Yiye menatap sebuah mangkuk kosong.

Han Jang duduk, "Saudara Shen, ada kabar seseorang menawarkan uang besar untuk mengangkut dua puluh ribu muatan."

Mata Shen Yuran langsung berbinar, tapi Han Jang menahan bahunya, "Aku yakin kau sudah memeriksa, semuanya legal, aku curiga ini jebakan. Tapi aku tetap ingin kau menyelidiki, agar pihak lawan semakin bingung. Besok kau cek pelabuhan, cek semua pelabuhan di Xiu Zhou, baik besar maupun kecil."

"Han, apa maksudmu?"

Han Jang menepuk bahu Shen Yuran dua kali, "Aku pernah bilang, pejabat baik harus lebih licik dari pejabat buruk. Tunggu kabar dariku."

Setelah berkata begitu, Han Jang mengambil mangkuk berisi beras dan pergi.

Shen Yuran ingin menahan Han Jang karena ada banyak pertanyaan yang ingin ia ajukan. Namun Cui Yiye menahan Shen Yuran, "Saudara Shen, dalam hal kejujuran aku kagum padamu. Tapi dalam hal strategi dan kecerdikan, kita berdua masih jauh dari Han. Kenapa kita keluar? Wang Gong memberitahu aku, ingin aku melihat apakah keluarga Han benar-benar ingin menjadi pejabat baik. Kau sendiri?"

Shen Yuran tidak tahu harus menjawab apa, karena Han Jang yang mengajaknya ikut.

"Besok kita ke pelabuhan, bagaimana?"

"Baik." Shen Yuran mengangguk, kali ini ia kalah dan ingin membalas.

Han Jang sendiri, membawa mangkuk ke dapur, langsung memberikannya kepada kepala koki.

Koki ini adalah koki terbaik keluarga Han, bahkan lebih gemar meneliti makanan daripada Han Tongqing.

"Pak Dapur Tua, lihatkan." Han Jang menyerahkan mangkuk itu.

Pak Dapur Tua juga bermarga Han, yang bisa memanggilnya begitu hanya orang dekat di keluarga.

Pak Han menerima mangkuk, "Tuan Muda, maksudnya?"

"Coba periksa." Han Jang tetap berkata begitu.

Pak Han mengambil beberapa butir beras, menggosoknya, lalu memasukkan ke mulut dan mengunyah sebentar. Han Jang baru bertanya, "Dari mana beras ini?"

"Dari Guangnan Barat."

"Pasti?"

Pak Han tersenyum lebar, "Tuan Muda bergurau, beras dari dua wilayah Xi aku bisa membedakan sampai tingkat kabupaten, Guangnan Barat memang tidak bisa sedetail itu, tapi pasti tidak salah."

Han Jang mempercayainya.

Karena Han Jang sendiri di masa depan bisa membedakan beras dari timur laut dan selatan, bukan cuma soal varietas, tapi juga suhu, perbedaan suhu, kelembapan, dan berbagai faktor lainnya.

Sebagai seorang ahli kuliner, mengenali asal beras bukanlah hal sulit bagi Pak Han.

Pada masa Song, beras sudah menjadi makanan pokok terpenting.

Ada sebuah pepatah, "Jika Suhu sudah panen, seluruh negeri pun cukup." Beras dari delta Sungai Yangtze memang jadi pangan utama.

Han Jang mendapatkan kepastian yang diinginkannya, lalu memanggil Qian Kuan.

Setelah bertemu, Han Jang langsung mengutarakan maksud, "Qian Kuan, bantu aku menyelidiki sesuatu secara diam-diam, aku tidak percaya siapapun."

Qian Kuan memberi hormat, "Terima kasih atas kepercayaan Tuan Muda."

Han Jang berkata, "Pergilah keluar kota, selidiki daerah miskin di sekitar, apakah keluarga di desa punya cukup beras. Yang aku tahu, di Xiu Zhou saat musim paceklik, banyak kabupaten bertahan hidup dengan sayuran liar setidaknya satu atau dua bulan."

Qian Kuan menghela napas, "Tuan Muda ternyata tahu penderitaan petani."

Han Jang hampir saja memaki, "Qian Kuan, kau sedang mengejekku?"

"Aku memujimu."

"Baiklah, aku percaya. Aku juga tahu, di banyak tempat ada kebiasaan membunuh bayi, tiap keluarga hanya membesarkan dua anak, lebih dari itu langsung ditekan ke dalam baskom tanpa peduli anak laki-laki atau perempuan."

Qian Kuan mengangguk, tentu ia tahu hal itu.

Han Jang melanjutkan, "Aku langsung saja, pajak musim panas dan musim gugur itu satu hal, akhir bulan pertama dipungut uang kepala, yakni pajak orang. Menurut aturan, daerah dua Xi harus membayar pajak beras. Jadi selidiki secara diam-diam, apakah keluarga miskin punya beras."

Qian Kuan balik bertanya, "Kenapa tidak selidiki uang pajak dan beras?"

"Aku tidak percaya orang lain, kalau selidiki uang pajak dan beras, pasti ada bocoran."

Qian Kuan berpikir sejenak, "Aku akan coba, beri aku dua hari."