Bagian Seratus Lima Puluh Tiga: Jika ingin uang, datanglah padaku; jika ingin jabatan, tunjukkanlah bakatmu (Lagi-lagi saat dini hari)

Mengenai apakah istana benar-benar berniat melepaskan beberapa wilayah di tepi Sungai Kuning, Han Jiang memilih diam. Sebab hal seperti ini tidak mungkin diperdebatkan.

Han Jiang hanya berkata, “Bolehkah aku mengajak satu orang lagi untuk ikut serta?”

“Siapa?”

“Dewan Penasehat, Shen Yuran.”

Mendengar nama yang disebut Han Jiang, Cui Yiye langsung berdiri, ia benar-benar terkejut. Harus diketahui, siapa di istana yang tak kenal nama pejabat pengkritik Shen, yang menganggap menasihati sampai mati Han Tuozhou sebagai nilai hidupnya.

Tatapan Xie Shenfu terhadap Han Jiang pun berubah, ia mulai bertanya-tanya, mungkinkah perjalanan Han Jiang ke Huainan Timur ini memang benar-benar terbuka dan terang?

Han Jiang berkata, “Jika dia ikut, dan dia pun tidak menasihatiku, apakah Pangeran Wang masih berpikir aku berbuat salah?”

“Baik, aku setuju,” jawab orang tua itu.

Shen Yuran, orang yang dapat dikendalikan oleh Wang Lin, akan menemani Pangeran Jia menuju utara ke Huainan Timur, surat tugasnya pun mudah dibuat.

Han Jiang bangkit dan memberi hormat, “Saya pamit, masih harus mempersiapkan perjalanan.”

“Antarkan tamu,” perintah Wang Lin.

Cucu tertua Wang Lin, Wang Xun, mengantar Han Jiang hingga ke pintu gerbang. Saat tiba di pintu utama, Wang Xun bertanya, “Saudara Jiang, bolehkah aku ikut juga?”

“Tentu,” jawab Han Jiang tanpa ragu. Kehadiran Wang Xun, meski bukan pejabat, tetap menambah satu orang lagi yang bisa menulis dan membantu menanggung risiko.

Wang Xun pun kembali ke dalam dengan wajah berseri-seri setelah memberi hormat. Ia juga harus bersiap-siap untuk perjalanan.

Setelah keluar dari kediaman Wang Lin, Han Jiang menuju rumah seorang pejabat kecil berpangkat tujuh yang saat ini tidak memiliki jabatan.

Cheng Song, mantan kepala daerah Qiantang, akhir tahun lalu ditarik kembali ke Lin’an sebagai pejabat istana, namun belum mendapat jabatan tetap dan saat ini hanya memegang posisi kehormatan di Kementerian Pekerjaan Umum.

Ia adalah orang yang memperlakukan selir yang diusir Han Tuozhou sebagai ibunya sendiri.

Tanpa perlu Han Jiang bicara, hanya dengan kehadiran Han Si di gerbang, Cheng Song sudah tergesa-gesa menyambut. Han Si adalah seorang yang pernah lulus ujian tingkat menengah, meski tanpa warisan jabatan, bila ikut ujian lagi masih berpeluang menjadi pejabat tinggi. Ia termasuk lingkaran dalam keluarga Han.

Han Si masuk ke dalam tetapi tidak duduk di tempat utama, melainkan berdiri di samping, barulah Han Jiang perlahan masuk.

Cheng Song belum pernah bertemu Han Jiang.

Namun, siapa di Lin’an yang belum pernah mendengar nama Han Jiang? Sebagai orang yang sangat ingin mendekati Han Tuozhou, mustahil Cheng Song tidak mencari tahu siapa Han Jiang. Buku karya Han Jiang tentang keindahan wanita juga pernah ia pinjam salinannya, meski hanya bagian tentang Zhao Jun.

“Silakan, Tuan Muda,” sambut Cheng Song dengan badan membungkuk.

Han Jiang membalas dengan hormat, lalu duduk di kursi utama di ruang tengah.

Han Jiang memberi isyarat kecil dengan tangannya, Han Si yang berdiri di samping Han Jiang membuka sebuah buku catatan, lalu membacakan, “Cheng Song, lulus ujian tingkat tinggi, pertama kali menjadi pejabat muda di Changxing, Huzhou; dua tahun sebagai pejabat sementara di Hongxian; tiga tahun sebagai kepala daerah Qiantang. Selama tiga tahun menjabat, sawah di Qiantang bertambah enam ribu tujuh ratus mu, tanaman murbei dan rami bertambah lebih dari seribu dan, memperbaiki aliran sungai sepanjang tujuh puluh satu li, dan memperbaiki tanggul di enam tempat.”

Cheng Song berdiri di bawah, menunduk mendengarkan tanpa berani menyela.

Han Si melanjutkan, “Menerima suap dari pedagang garam sekitar empat kali, menerima dari pedagang kain…”

Cheng Song tidak bereaksi banyak, hanya diam mendengarkan, tanpa rasa tegang maupun gembira, tanpa suka tanpa duka. Ia sama sekali tidak meragukan bahwa keluarga Han dapat mengetahui apa saja tentang dirinya.

Setelah Han Si selesai membacakan, Han Jiang bertanya, “Di luar gaji tahunanmu, berapa banyak uang yang kamu butuhkan setiap tahun? Sebutkan saja angkanya.”

Dengan sedikit gugup, Cheng Song membungkuk dan berkata, “Tuan Muda, hamba tidak mengerti maksudnya.”

Han Si berkata, “Tuan Muda memintamu menjawab, maka jawablah.”

Barulah Cheng Song tampak agak gugup, karena ia tidak pernah memikirkan hal itu sebelumnya. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, “Menjawab pertanyaan Tuan Muda, hamba hanya ingin setelah menjadi pejabat istana bisa membeli sebuah rumah dua halaman di Lin’an.”

Pada masa Song, rumah satu halaman berarti halaman berbentuk kotak seperti huruf ‘kou’. Rumah dua halaman berbentuk seperti huruf ‘ri’, sedangkan tiga halaman lebih rumit, bisa berbentuk seperti huruf ‘tian’ atau ‘mu’. Selain itu, rumah dibedakan antara satu halaman tunggal atau bertingkat.

Satu halaman tunggal seperti rumah empat serambi, dua halaman berarti ada tambahan bangunan depan dan belakang.

Lalu, berapa halaman rumah keluarga Han? Delapan belas halaman. Dengan pavilion, kolam, lorong panjang, taman, dan air terjun, bahkan sulit menggambarkannya dengan kata ‘halaman’.

Sekarang, rumah dua halaman di Lin’an yang mahal bisa mencapai tiga ribu guan, yang murah sekitar seribu tiga ratus guan, tergantung lokasi, tata letak, luas, dan kualitas bangunannya.

Han Jiang bertanya lagi, “Apa kau sudah menabung cukup?”

“Menjawab Tuan Muda, semakin ditabung malah semakin sedikit. Rumah yang saya incar sudah naik jadi dua ribu tujuh ratus guan. Terus terang, saya berencana menabung cukup dalam tiga tahun. Meski saya mengambil sedikit, saya tidak pernah berbuat tidak adil dalam perkara, dan tidak pernah menyentuh dana perbaikan sungai.”

Han Jiang berdiri. Cheng Song tidak berbohong, justru itulah sebabnya ia bertanya.

Han Jiang berkata, “Bereskan barangmu, malam ini langsung naik kapal. Besok pagi Pangeran Jia akan berangkat ke Huainan Timur, kau ikut serta. Soal uang, tak perlu menabung lagi. Kalau kau suka, satu unit di Baoyu Fang akan disisihkan untukmu. Kalau tidak, tunggu saja, dua kompleks di timur Jembatan Lefeng akan mulai dibongkar musim gugur ini, awal tahun depan sudah ada yang baru.”

Setelah berkata demikian, Han Jiang menambahkan, “Dan satu hal lagi, berhentilah meminta. Keluarga istriku tidak suka pemandangan itu. Kalau perlu uang, cari aku. Kalau ingin jabatan, andalkan kemampuanmu.”

“Terima kasih, Tuan Muda.” Melihat punggung Han Jiang, Cheng Song sampai berlutut.

Besar hati.

Di mata Cheng Song, inilah besar hati seorang atasan. Tidak membiarkanmu korupsi, tapi memastikan hidupmu cukup. Juga memberimu kesempatan berkarya. Orang yang bisa lulus ujian tinggi tak pernah meragukan kemampuannya, hanya menyesal tak punya latar belakang dan kesempatan.

Keluar dari rumah kontrakan satu halaman milik Cheng Song, Han Si bertanya, “Tuan Muda, Anda tidak menanyakan apa yang diinginkan Chen Ziqiang?”

Han Jiang tetap melangkah sambil menjawab, “Menurutku, apapun yang dia katakan, pasti hanya ingin mengikuti ayah angkatnya.”

“Tuan Muda benar.”

Saat Han Jiang hendak naik kereta, ia berhenti sejenak, “Orang seperti itu tidak bisa dipakai. Suatu hari bisa membawa bencana besar, menghancurkan keluarga Han. Awasi dia. Selama perjalanan ke Huainan Timur, kalau dia hanya mengambil sedikit uang, biarkan saja. Tapi kalau berani ambil emas atau perak, jangan tunggu Shen turun tangan, kau mengerti?”

Han Si mengangguk, “Tuan Muda tenang saja, Cheng Song cukup cerdas untuk memahami situasi.”

“Ya.” Han Jiang yakin Han Si mengerti maksudnya.

Han Si paham.

Kalau sampai Shen Yuran turun tangan menuntut Chen Ziqiang, itu tamparan telak bagi keluarga Han.

Siapa Chen Ziqiang, Han Si tahu betul, dan ia pun sangat tidak suka orang seperti itu. Sebelum berangkat, pamannya Han An sudah mengingatkannya untuk waspada terhadap Chen Ziqiang. Keluarga Han hari ini berbeda dengan sebelumnya.

Kini, keluarga Han sangat peduli pada nama baik.

Meskipun rencananya berangkat pada waktu ayam berkokok, malam itu banyak orang sudah berada di kapal, termasuk Pangeran Jia, Zhao Kuo.

Zhao Kuo membawa empat puluh peti buku, lima puluh pengawal, dan tiga puluh pelayan perempuan. Itu belum termasuk peti-peti berisi makanan, pakaian, serta perlengkapan lain. Sejak sekarang mulai mengangkut ke kapal, diperkirakan baru selesai pada tengah malam.

Larut malam, orang-orang berdatangan.

Bagi para pejabat yang biasa hadir di istana sebelum fajar, waktu seperti ini sudah biasa.

Han Si di pelabuhan, secara resmi bertugas mendata barang-barang, namun sebenarnya ia diam-diam mencatat nama-nama yang ikut dalam perjalanan itu.