Bagian Seratus Tujuh Puluh Tujuh: Astaga, Ternyata Ada Orang Suci Pil

Bagaimanapun pandangan Han Jiang terhadap gelar Sang Suci Pil, orang lain jelas sangat memperhatikannya.

Xin Qiji menampakkan wajah serius, "Teknik peleburan besi dengan batubara adalah jasa besar dari kaum Tao, dan Sang Suci Pil telah melangkah lebih maju dengan menyempurnakan teknologi peleburan itu. Negeri Song memproduksi empat puluh juta kati besi tiap tahun, Pendeta Shi memang layak dijuluki sebagai Santo Pil."

Senyum di wajah Han Jiang membeku.

Awalnya, ketika mendengar gelar itu, ia mengira hanyalah kisah fantasi, seolah-olah mengejek. Tapi begitu Xin Qiji menjelaskan, maknanya jadi sangat berbeda. Menyempurnakan teknik metalurgi, itu sungguh tokoh luar biasa.

Xin Qiji melanjutkan, "Pendeta Shi tidak memiliki nama Tao, ia berkata Gunung Zhongnan telah tiada, ia tak punya kuil untuk pulang, tak ada tempat untuk memuja guru pendahulu, jadi ia pun tak mengambil nama Tao. Dari jalur pendeta ini, banyak tokoh hebat muncul. Salah satu muridnya meningkatkan efisiensi penggilingan angin hingga tiga kali lipat. Ada juga murid yang meneliti kipas sembilan bulu, yang bisa menyejukkan musim panas tanpa bantuan manusia."

Luar biasa.

Han Jiang menyadari, orang ini memang layak disebut santo bahkan saat masih hidup. Ia adalah seorang ahli besar yang menguasai metalurgi dan teknik sekaligus.

Han Jiang jadi ragu, apakah meminta bantuan pada ahli sehebat itu untuk urusan kecil adalah tindakan yang terlalu berlebihan.

Tidak!

Macan pun bertarung sekuat tenaga melawan kelinci. Kali ini ia tak boleh gagal. Jika sang ahli turun tangan dalam pembuatan benda yang akan dibuatnya, pasti hasilnya akan sempurna.

Jadi, ia harus mengundangnya.

Sesampainya di penginapan, begitu Han Jiang turun dari kereta, ia nyaris mengira melihat hantu.

Wang Xilu.

Orang tua itu ternyata berdiri di depan pintu penginapan, namun saat melihat Han Jiang, ia tidak menyambut, hanya berdiri dengan kedua tangan bersilang di bawah, tampak tengah menikmati pohon plum di luar penginapan.

Han Jiang tertawa dalam hati, orang tua keras kepala itu ternyata mengejar sampai ke sini, tapi tetap saja tak mau menurunkan gengsi.

Sudahlah, beri saja dia jalan turun.

Han Jiang melangkah maju, "Tuan Zhongxing, kebetulan sekali."

Wang Xilu tetap mendongak ke langit empat puluh lima derajat, menjawab datar, "Aku naik keledai lewat jalan kecil."

Han Jiang membalas, "Jalan utama punya aturan sendiri, jalan setapak juga demikian. Waktu Tuan Zhongxing masuk ke Lin'an, ayahku pasti akan menjamu hingga sepuluh li keluar kota."

"Dua puluh li."

"Baik, dua puluh li," Han Jiang tersenyum ramah sambil mengangkat tangan, "Silakan masuk, Tuan Zhongxing."

"Mm." Wang Xilu baru mengangguk puas dan melangkah masuk ke penginapan.

Begitu berada di dalam, Wang Xilu tidak lagi bersikap kaku, ia langsung berkata, "Bawa berkasnya, biar aku yang menulis surat resminya untukmu."

"Baik, saya akan ambil sekarang."

Soal urusan pejabat, meski Wang Xilu kalah oleh Han Tuo Zhou, itu adalah kekalahan strategi, bukan taktik. Secara taktis, ia mampu menekan pejabat luar istana seperti Zhang Shuo hingga tiga kali diberhentikan, serta membuat keluarga Zhang dan Wu yang membantunya kelimpungan. Kemampuannya sungguh luar biasa.

Sayangnya, Han Tuo Zhou terlalu licik dan kejam. Satu kesalahan saja, Wang Xilu yang pernah mencapai jabatan Menteri Perang harus menerima nasib diberhentikan dan pulang kampung.

Sepuluh tahun menganggur di rumah, Wang Xilu membaca banyak buku dan merenung panjang. Namun ia tetaplah seekor rubah seribu tahun.

Setelah memeriksa semua berkas, satu surat resmi dan tiga surat pribadi telah selesai di tangannya.

Ketiga surat pribadi itu tidak disegel, bahkan ditulis di hadapan Han Jiang.

Satu surat ditujukan kepada adik sepupunya, Wang Lin. Hubungan mereka masih dalam lima tingkat kekerabatan, generasi berikutnya sudah bukan sepupu, hanya kerabat jauh.

Satu lagi ditujukan kepada sahabatnya, Zhou Bida.

Dulu Zhou Bida pernah menulis beberapa puisi khusus untuk Wang Xilu, ketika itu Zhou Bida belum menjadi Perdana Menteri Kiri.

Surat terakhir ditujukan kepada Ye Shi, Wakil Menteri Personal, sahabat Chen Liang.

Chen Liang mendirikan aliran Yongkang, sementara Ye Shi mendirikan aliran Yongjia, keduanya masuk dalam kelompok Zhedong, yang oleh Zhu Xi dicap sebagai mazhab palsu yang hanya mementingkan keuntungan semata.

Ye Shi punya posisi unik di istana.

Yang benar, ia adalah musuh bebuyutan Han Tuo Zhou, karena ia benci kesombongan, keangkuhan, dan kekuasaan Han Tuo Zhou. Tapi sekaligus rekan seperjuangan, sebab banyak tindakan Han Tuo Zhou sejalan dengan pikirannya.

Wang Xilu menulis surat kepada Ye Shi, selain urusan dinas, juga menitip pesan agar Ye Shi menyampaikan pada Han Tuo Zhou.

Han Tuo Zhou masih berhutang permintaan maaf padanya.

Dan juga, gaji dua belas tahun sebagai Menteri Perang.

Malam itu, rombongan narapidana berat pertama diberangkatkan naik kapal, termasuk Chen Ziqiang yang dibelenggu rantai berat.

Shi Dazhu sendiri datang ke dermaga.

Dari Xiu Zhou ke Lin'an ada tiga jalur. Satu lewat sungai, namun ke Lin'an harus melawan arus. Satu lagi lewat jalan darat. Terakhir, bisa menaiki kapal dari Kabupaten Haiyan, menempuh jalur laut ke Lin'an, yang lebih cepat daripada melawan arus sungai.

Dengan kapal bermesin dayung, jika angin mendukung semalaman, jarak dua ratus li bukan masalah.

Shi Dazhu tiba di dermaga. Chen Ziqiang yang berusia enam puluh tahun sudah tak lagi memakai pakaian pejabat. Rambut dan jenggotnya acak-acakan, hanya mengenakan baju linen, tubuhnya menggigil kedinginan.

Shi Dazhu menyampirkan mantel kulit domba di pundaknya.

Chen Ziqiang meneteskan air mata, "Kakak Dazhu."

Panggilan ini tidak salah. Chen Ziqiang memanggil Han Tuo Zhou sebagai ayah angkat, dan Hanfu pertama, Shi Dazhu, ia panggil kakak, meski Shi Dazhu baru berusia tiga puluhan sedangkan Chen Ziqiang sudah enam puluh tahun.

Shi Dazhu tetap tenang, "Menyelamatkan nyawamu, itu belas kasihan tuan kita. Dengan kesalahanmu, menurutmu sendiri bagaimana?"

Pertanyaan ini meski Chen Ziqiang paham, ia tetap memohon dengan pilu.

Shi Dazhu berkata, "Aturan Tuan Muda, minta uang pada dia, jabatan dengan bakat. Kau langgar aturan, aku tak bisa menolongmu. Tapi karena kau pernah jadi guru tuan kita, di penjara Kementerian Hukum tak akan ada yang menyulitkanmu." Usai berkata, Shi Dazhu pun berpaling pergi.

Melihat Shi Dazhu berlalu, pandangan Chen Ziqiang gelap dan ia pingsan.

Di usia enam puluh, ia baru sadar telah kehilangan segalanya, dan tak sanggup menanggungnya.

Malam pun berlalu.

Keesokan pagi, hal pertama yang dilakukan Han Jiang adalah menilai barang antik.

Karena Han Qi telah mendapatkan beberapa cangkir langka, mau dibilang barang gagal pun boleh, disebut satu-satunya juga tak salah, semuanya adalah benda aneh yang hanya muncul satu dari ratusan tungku, akibat berbagai kecelakaan.

Sementara yang lain bersiap menggelar perjamuan.

Bagaimanapun, Pangeran Jia telah tiba di Xiu Zhou, secara sopan harus menjamu para keluarga besar dan cendekiawan di sana.

Hari-hari sebelumnya bisa dianggap urusan dinas, namun kini waktunya pamitan, memberi kesempatan keluarga besar Xiu Zhou menggelar pesta perpisahan.

Sementara di Lin'an.

Chen Ziqiang yang semalaman ditiup angin laut dingin di penjara kapal, kelaparan, ketakutan, dan sangat tertekan, jatuh sakit. Jika memakai istilah kini, ia demam lebih dari empat puluh derajat, menggigil, dan setengah sadar.

Bagaimanapun, ia masih pejabat, walau bersalah tetap punya hak sebagai pejabat.

Bisa dirawat di luar penjara.

Cui Wei datang, melemparkan sebuah peti mati ke penjara Kementerian Hukum.

Cui Wei belum pergi, baru masuk juga Yang Dafa dari Lembaga Pengawas, melemparkan uang kertas ke dalam.

Keduanya saling angguk sebagai salam, tak ada yang membuka suara.

Tak lama, satu orang lagi datang. Pejabat pengadilan Lin'an, Su Shidan.

Pengikut Su Shidan meninggalkan sepasang pakaian kematian.

Ketiganya saling memberi salam hormat, tak berkata sepatah pun, lalu pergi meninggalkan penjara Kementerian Hukum.