Bagian Seratus Lima Puluh Tujuh: Pedagang Garam Selundupan pun Memahami Investasi Berisiko

Masalah para perampok gunung, Han Jang mengetahui kenyataannya. Namun, Han Jang tetap menunjuk dirinya sendiri, "Mereka ingin membunuhku, tak berhasil, maka mereka harus membayar harganya. Saudara, aku ingin bertanya, jika tiba-tiba seseorang memberimu harta bernilai jutaan, apakah kau berani menerimanya? Atau, apakah kau rela menyerahkan harta yang mungkin milikmu kepada orang asing?"

Fang Tu memberi hormat, "Silakan tanya, Tuan Muda. Apa yang aku tahu akan aku katakan sekarang, yang belum kutahu akan aku cari tahu malam ini."

Han Jang bertanya, "Gandum yang dikeluarkan dari gudang oleh keluarga Wei cabang ketiga, ke mana mereka mengirimnya?"

Han Jang yakin kelompok orang ini tahu jawabannya. Mereka mengendalikan pengiriman kapal di kanal, memiliki armada kapal sungai yang besar, dan gandum adalah barang berjumlah besar. Armada keluarga Wei tidak mungkin mengangkut semuanya sendiri, pasti mengandalkan orang lain.

Fang Tu menjawab, "Keluar dari mulut Sungai Songjiang, masuk ke laut ke utara."

Han Jang berdiri, "Utara? Sejauh apa?"

"Melewati Chuzhou."

"Daerah Song atau Jin?"

Fang Tu menggertakkan gigi, "Daerah Jin, gandum ditukar dengan garam."

Han Jang bertanya lagi, "Garam Wuqing?"

"Benar."

Han Jang melangkah ke depan Fang Tu, hampir menempelkan wajahnya, "Siapa di belakang semua ini?"

Fang Tu kali ini tanpa ragu langsung menjawab, "Kabarnya ada seorang pejabat bernama Zhang, sisanya tak tahu, belum pernah bertemu."

Han Jang berbalik dan duduk, "Tahukah kau, berapa banyak gandum pemerintah di luar sekarang di Xiuzhou? Apakah mereka akan mengirimnya? Kapan dikirim? Tahukah kau di mana gudang mereka?"

Fang Tu memberi hormat, "Ada, setidaknya tiga ratus ribu pikul. Dua hari, beri aku dua hari. Aku akan menemukan gudang gandum dan pelabuhan tempat mereka mengirimnya untuk Tuan Muda."

Han Jang mengangguk, tak menyangka pihak lain begitu terbuka dan jujur menjawab semua pertanyaannya. Bahkan yang belum tahu, mereka berjanji akan mencari tahu.

Bagaimana dengan harganya?

Tak ada bantuan tanpa sebab, Han Jang tak percaya ada orang yang akan membantu tanpa syarat. Semakin Fang Tu menunjukkan ketulusan, semakin besar harapan yang ia tuntut.

Han Jang mengambil cangkir teh, memegangnya dengan kedua tangan, matanya menyapu seluruh orang di ruangan itu. Selain Fang Tu, semua orang duduk tenang, menatap lurus ke depan, tak ada yang menoleh atau melihat Han Jang. Setelah Han Jang masuk dan memberi salam, tak ada yang bicara lagi.

Han Jang menarik napas dalam-dalam, "Sebutkan harga."

Harga?

Kata itu Fang Tu mengerti, tapi tak langsung memahami maksud Han Jang, membuatnya agak tertegun.

Han Jang mengulang, "Kalian membantu saya, lalu apa yang kalian inginkan?"

Fang Tu melangkah maju, memberi hormat dengan berat, "Tidak berani, hanya ingin membantu Tuan, tak berani meminta apa-apa."

"Hehe." Han Jang tertawa hambar, tak berkata apa-apa.

Fang Tu melirik seorang pria sekitar tiga puluh tahun yang duduk di kursi. Setelah orang itu mengangguk, Fang Tu sekali lagi memberi hormat, "Seratus ribu sertifikat garam."

Sertifikat garam saat ini adalah bukti sah untuk menukar garam. Seratus ribu berarti seratus ribu pikul.

Han Jang tertawa terbahak-bahak.

Fang Tu bertanya, "Tuan tidak percaya?"

"Percaya, tapi lucu." Han Jang menggeleng, "Seratus ribu pikul garam, setelah dikurangi uang penukaran ke Dinas Teh dan Garam, ditambah ongkos kirim, tenaga kerja, biaya distribusi, dan biaya ‘pelicin’ di perjalanan, kalian bisa dapat untung berapa? Apakah satu jin garam bisa untung sepuluh wen?"

Han Jang berhenti bicara di situ.

Dengan harga garam saat ini, di wilayah Liangxi dan Huainan, tiga puluh hingga empat puluh wen per jin, itu harga resmi. Garam ilegal untungnya karena tak perlu bayar pajak, tak perlu uang penukaran, tak perlu biaya pelicin.

Dengan sertifikat garam yang sah, keuntungannya hanya sekadar uang lelah.

Pria muda sekitar tiga puluh tahun berdiri, memberi hormat, "Saya Yang Weijie, bendahara. Kami memang belum pernah bertemu pejabat Zhang itu, tapi pernah bertemu orang suruhannya."

"Siapkan teh," perintah Han Jang.

"Terima kasih atas tehnya."

Cangkir teh milik Han Jang, semuanya dari Jingdezhen. Daun teh dari kebun Han Jang sendiri, hasil panen musim gugur tahun lalu.

Beberapa lembar daun teh dan segelas air, itulah teh Han Jang.

Tempat ini milik para pedagang garam ilegal, tapi Han Jang bertindak layaknya tuan rumah.

Setelah mengucapkan terima kasih atas teh, Yang Weijie melanjutkan, "Sertifikat garam, keuntungan bersihnya tujuh wen per jin, paling tinggi delapan wen. Jika menjual garam dari suruhan pejabat Zhang, bisa untung sebelas wen per jin."

Han Jang bertanya, "Kalian menolak?"

"Tidak." Yang Weijie belum sempat Han Jang bertanya sudah menjawab, "Kami hanya bilang akan mempertimbangkan. Banyak orang harus makan, kami tak punya pilihan, tapi masih ingin mencoba menawar. Kalau bisa, kami rela hanya untung tujuh wen saja."

Han Jang hanya mendengarkan, tak menanggapi.

Yang Weijie menambahkan, "Kata Fang Tu sebagai kepala, menjual satu pikul garam Wuqing sama saja membantu tentara Jin membuat satu ikat anak panah. Tapi demi keluarga, kalau belum benar-benar terdesak, kami tak akan menjual garam Wuqing."

Perkataan itu benar-benar menyentuh Han Jang.

Han Jang berkata, "Benar apa kata orang bijak, orang yang berani dan setia biasanya justru mereka yang dianggap rendah, sementara yang tak setia sering lahir dari kalangan terpelajar."

Fang Tu menimpali, "Tak paham."

Yang Weijie menjelaskan pada para pedagang garam, lalu seorang pria besar setinggi dua meter melompat, "Tak tahu siapa bijak itu, aku ingin membangun monumen untuknya!"

Han Jang terdiam.

Siapa yang berkata begitu? Setelah berpikir, Han Jang menjawab, "Guru saya yang berkata, mengutip kata-kata bijak zaman dulu."

"Tuan Muda, siapa guru Anda?"

"Seorang pertapa, berasal dari keluarga Qian di Wu dan Yue. Sudahlah, kembali ke urusan sekarang."

Yang Weijie memberi hormat, "Tuan, harga garam di pasar Xiuzhou tiga puluh tujuh wen per jin, di Lin’an empat puluh satu wen. Tapi garam dari toko berharga tak ada yang beli, garam resmi dicampur pasir, harga sebenarnya sudah lebih dari seratus wen. Dari seratus wen itu, kami hanya dapat tujuh wen saja."

Mendengar garam dicampur pasir, Han Jang hampir tertawa.

Sebelum ia datang ke dunia ini, harga pasir lebih mahal daripada garam.

Han Jang tersenyum, "Baik, aku mengerti. Kalian ini investor risiko, di Huainan Timur, siapa yang punya dukungan lebih kuat, aku atau pejabat Zhang itu. Silakan lakukan tugas, secepatnya cari informasi yang aku inginkan. Saat aku mengambil alih toko garam terbesar di Yangzhou, kalian akan tahu siapa yang berkuasa di sini."

"Baik, kami mohon pamit." Fang Tu memberi hormat, lalu bersama para pedagang garam ilegal meninggalkan tempat itu.

Setelah semua orang pergi, Han Jang bertanya, "Qian Kuan, jika ada yang ingin membunuhku di Huainan Timur, apa yang akan terjadi?"

Qian Kuan berbalik menghadap Han Jang, "Tuan Muda, jika ada keributan besar, tergantung tiga jenderal itu mau turun tangan atau tidak."

Han Jang bertanya, "Liu, Li, siapa satu lagi?"

Liu yang dimaksud Han Jang adalah Liu Rui, adik bungsu jenderal terkenal Liu Qi.

Li adalah Li Er, keponakan jenderal terkenal Li Fu.

Qian Kuan menjawab, "Yu Qiniang, suaminya kepala daerah Chuzhou."

Seorang perempuan, tapi Qian Kuan menyebutnya jenderal, berarti satu-satunya kemungkinan adalah putri ketujuh Yu Yunwen.

Keluarga Yu adalah keluarga pejabat sipil, putra kedua Yu Yunwen, Yu Gongzhu, memegang kekuasaan di militer Jiankang. Kakak istrinya juga mengelola angkatan laut Jiankang sebagai pejabat sipil. Pemerintah sudah lama ingin mengganti pengaruh keluarga Yu di militer Jiankang, tapi sama sekali tak mampu menggeser mereka.