Bagian Seratus Empat Puluh Empat: Kebijakan Garam yang Ajaib pada Masa Song

Keluarga Zhang secara resmi menulis sebuah dokumen, menerima Ying dan Cai langsung sebagai putri keluarga Zhang, dan memasukkan kembali nama mereka ke dalam silsilah keluarga.

Sementara itu, Han Jiang kembali ke tempat Han Tongqing. Han Tongqing sama sekali tidak terkejut keluarga Zhang dengan lapang dada menerima permintaan itu—di satu sisi, ada reputasi sebagai tabib wanita suci, di sisi lain, ada rahasia penyembuhan cacar. Bagi keluarga Zhang, ini saling menguntungkan; yang aneh justru jika mereka menolak.

Keduanya menyajikan teh.

Han Jiang bertanya, “Kakak, aku ingin bertanya tentang urusan pedagang garam.”

“Pedagang garam, ai!” Han Tongqing menghela napas panjang. “Ini adalah masalah yang sangat dibenci oleh istana, namun mereka sama sekali tidak punya cara untuk menanganinya.”

“Seperti tumor ganas yang menempel di tulang?” Han Jiang bertanya.

Han Tongqing merenungkan istilah itu dan mengangguk. “Sepertinya akhir-akhir ini kau banyak membaca buku kedokteran. Benar, memang seperti itu. Waktu di Bianliang, katanya istana mendorong perdagangan, pajaknya sedikit, tapi kenyataannya tidak begitu. Semua bisnis yang benar-benar menguntungkan dijalankan oleh pemerintah. Rakyat kecil atau pedagang kecil yang berbisnis kecil-kecilan tidak dianggap penting, bahkan pajak kecil itu pun diabaikan.”

Han Jiang mengangguk. Ia pernah belajar tentang hal ini saat kuliah ekonomi.

Han Tongqing melanjutkan, “Saat pemberontakan Yuanhao di Xia Barat baru dimulai, istana kacau-balau. Susah payah mengumpulkan banyak pasukan, tapi tidak ada logistik. Lalu seseorang di Dewan Rahasia mengusulkan pertukaran garam dengan logistik. Pedagang membawa logistik ke barat laut, lalu menukarnya dengan surat garam.”

Han Jiang menimpali, “Awalnya untuk keadaan darurat, tapi setelah istana dan pedagang merasakan manisnya, akhirnya sulit dihentikan?”

Han Tongqing tidak heran Han Jiang memahami hal ini.

Han Tongqing melanjutkan, “Benar, memang begitu. Setelah itu, pernah dalam satu tahun saja, hanya karena garam ilegal, empat ribu orang ditangkap. Di tahun-tahun terakhir di Bianliang, bisa sampai sepuluh ribu orang setahun. Kemudian, Menteri Cai terus mengubah undang-undang dan surat garam. Sering kali, surat garam yang baru saja diterima pedagang, sekejap berubah jadi kertas tak bernilai. Istana bilang, pedagang licik dan pejabat korup bersekongkol. Pedagang garam merasa istana tak punya integritas, menghancurkan rakyat dan merusak modal.”

Han Jiang sangat tertarik dengan masalah ini, ia ingin mendengar pendapat Han Tongqing.

“Kakak, siapa yang salah?”

Han Tongqing menjawab, “Semua bajingan.”

Itu bukan jawaban, jadi Han Jiang bertanya lagi, “Siapa yang mulai lebih dulu?”

Han Tongqing menuang secangkir teh untuk dirinya. “Sebenarnya ini urusan yang saling menguntungkan dan saling melengkapi. Tapi keserakahan membuat istana kadang-kadang membunuh tanpa pandang bulu, sementara pedagang garam menyogok pejabat demi uang. Setiap kali semuanya kacau dan tak ada yang bisa bertahan, sekelompok pejabat masuk penjara, sekelompok pedagang garam yang paling rakus dipenggal, lalu semuanya dimulai dari awal, seolah-olah tak pernah terjadi apa-apa.”

Ini sungguh luar biasa.

Setelah semua dikacaukan, mereka membunuh semua orang, mengocok ulang, lalu mulai lagi.

Han Jiang tidak ingat pernah membaca strategi seperti ini dalam sejarah ekonomi modern. Ia bertanya lagi,

“Jadi maksudnya, semua demi keuntungan?”

“Benar.” Han Tongqing mengangguk. “Sebenarnya keluarga kita juga seperti itu, hanya saja kita tidak ikut dalam urusan garam, karena urusan garam mudah menimbulkan kekacauan. Tapi pada dasarnya sama, menukar kekuasaan di istana dengan uang para pedagang. Keluarga kita lebih suka menukar tanah, gunung, kebun murbei, dan sutra. Hal-hal ini tampak remeh, tapi berkelanjutan.”

Han Jiang benar-benar kagum. Ia hanya bisa berkata Han Tuozhou jauh lebih cerdas daripada pejabat korup biasa.

Jauh lebih cerdas daripada para koruptor kebanyakan.

Han Jiang bertanya lagi, “Tentang pedagang garam nomor satu di Yangzhou, keluarga Wei, adakah saran dari kakak?”

Han Tongqing sudah lama memikirkannya, tapi belum punya jawaban pasti. Kali ini Han Jiang bertanya, ia berpikir sejenak lalu menjawab, “Sulit untuk mengatakan, tapi kalau kau sudah tanya, uang itu sebaiknya jangan kau ambil. Kalau mau cari uang, aku percaya kau punya banyak jalan.”

Han Jiang langsung menimpali, “Aku tidak mau toko, tidak mau uang, tapi aku mau saluran distribusi.”

“Saluran distribusi?” Han Tongqing kurang mengerti istilah itu.

Han Jiang berkata, “Ayah mertuaku mengatakan dua hal padaku. Li Xing lahir prematur di bulan ketujuh. Keluarga Wei yang disebut pedagang garam nomor satu itu hanya cangkang kosong.”

Han Tongqing langsung paham, “Kalau begitu, dulu aku sudah curiga garam keluarga Wei berasal dari jalur gelap, kemungkinan besar itu adalah garam monopoli milik Wuqing. Keluarga Wei adalah anjing bangsa Jin?”

Han Jiang menggeleng, “Belum tahu, tapi bisa diselidiki.”

Han Tongqing bertanya, “Kalau benar?”

Han Jiang mengangkat cangkir obsidian kesayangannya dan menyesap teh, “Kalau benar, maka seluruh keluarganya harus dimusnahkan. Sekalian saja, darah keluarga Wei jadi pijakan untukku menegakkan wibawa di Huainan Timur. Lagipula, uang keluarga mereka tidak akan kuambil sepeser pun. Aku Han Jiang, bukan Li Xing. Suatu hari, kebenaran ini pasti akan terungkap.”

“Benar juga,” Han Tongqing mengakui.

Keluarga Han tidak kekurangan uang, jadi tidak peduli dengan uang pedagang garam nomor satu itu.

Pedagang garam nomor satu, memang kaya?

Bisakah menandingi keluarga Han yang menguasai tujuh puluh persen produksi satu prefektur? Jelas tidak sebanding.

Han Tongqing mendekat ke Han Jiang, “Bawa satu orang kepercayaan yang kejam.”

“Siapa?”

Han Tongqing tersenyum tenang, “Lidah paling tajam di lembaga pengawas, Shen Xuan nama kecilnya Yuran, sekarang hanya pejabat kecil pangkat delapan. Sejak hari pertama menjabat, ia bermimpi ingin menuntut keluarga kita. Ia pernah belajar di Akademi Dinghai, yang dibiayai keluarga Qian. Setelah itu, belajar dua tahun di vila keluarga Qian di Xiaoshan ketika ujian negara, dan setengah tahun sebelum ujian belajar di Akademi Meiwuh—semua didukung keluarga Qian. Ia adalah pejabat pengawas yang paling keras menentang keluarga kita.”

Wajah Han Jiang sedikit kaku.

Membawa orang seperti itu, bukankah bisa jadi bumerang?

Han Tongqing tetap tersenyum, “Lidah pertamanya itu hanya sekadar omongan saja. Cui Wei dari Quanzhou pernah membuatnya tak bisa berkata-kata di Balairung Emas. Tapi Cui Wei bukan pengawas, melainkan hakim pangkat tujuh.”

Han Jiang langsung mengerti, “Bawa dia, kalau bertemu pejabat korup, dia akan menggigit mati-matian.”

Han Tongqing menatap Han Jiang dengan penuh apresiasi, “Benar. Lalu bawa juga Si Ge, dia mungkin tak punya keahlian lain, tapi urusan menerima suap sangat lihai. Sudah menerima, tapi tak ada yang bisa membuktikan. Kau harus tahu, kadang-kadang jika kau sama sekali tidak menerima apapun, banyak orang akan ketakutan. Di dunia ini tidak semua orang bersih tanpa noda. Banyak orang sebenarnya baik, tapi birokrasi di Song memang begini adanya.”

“Mengerti, aku mengerti,” Han Jiang mengangguk bersemangat.

Han Jiang benar-benar paham, kadang jika kau tak menerima hadiah, beberapa pejabat kecil yang melakukan kesalahan kecil akan sangat ketakutan.

Kalau menerima hadiah, justru mereka akan tenang.

Han Jiang tiba-tiba merasa bersyukur, di masa depan ia sangat menyukai satu karakter dalam drama televisi, dialog-dialog klasiknya pun banyak ia hafal.

He Gong.

Koruptor nomor satu di dunia.

Drama itu memang dilebih-lebihkan, ada unsur rekaan, tapi kecerdikannya memang luar biasa.

Dari sudut pandang lain, jika He Gong yang mengurus urusan korupsi,

Para koruptor seharusnya berdoa agar bisa mati dengan satu tebasan saja.

Han Jiang menggosok-gosok tangannya, tersenyum penuh arti. Ia tiba-tiba sangat menantikan perjalanan ke Huainan Timur kali ini.

Dua pedang ada di tangan.

Satu pedang adalah Pangeran Jia, jika ada yang lebih besar dari Pangeran Jia.

Satu pedang lagi adalah Shen Yuran, yang berani beradu argumen dengan serigala ganas Cui Wei di Balairung Emas. Meski kalah, keberaniannya sudah membuktikan kemampuannya. Orang seperti itu, jika dilepas, bisa memangsa banyak pejabat korup.

Lalu Han Si akan mengumpulkan uang untuk menenangkan para pejabat biasa.

Cerdik, sungguh cerdik.

Han Jiang sangat menantikan, sungguh menantikan.